บทที่ 26: ร้านขายของชำ
บทที่ 26: ร้านขายของชำ
บทที่ 26: ร้านขายของชำ
โดยสรุป, เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายเช่นนี้
คนกลุ่มนั้น... ล้วนตกอยู่ในสภาพน่าเวทนา... และอ่อนล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ เหนื่อยล้าเกินไป, อ่อนเพลียเกินไป
คนกลุ่มเก้าคน... ได้เริ่มขาดแคลนน้ำและอาหารแล้ว
เบื้องหน้า, ซูสวินหยิบเก้าอี้เล็ก ๆ ตัวหนึ่งออกมา... และตั้งแผงค้าข้างถนน
เจ้าเด็กนี่... กำลังคิดอุบายอันใดอีกรึ?
หลินซิ่วจ้องมองซูสวินอย่างเย็นชา
ณ ห้วงยามนี้, นับเป็นโอกาสอันเหมาะสมที่สุดที่จะจับกุมเขา, และบางคน... ก็กระหายที่จะลงมือเต็มที
เย่เฉินแห่งตระกูลเย่... ก็พยักหน้าและกล่าว, “ทุกคน, ปล่อยคนผู้นี้ให้ข้าจัดการเอง ทันทีที่ข้าจับเขาได้, ข้า... จะสับร่างเขาเป็นชิ้น ๆ อย่างแน่นอน”
ซูสวินมองทุกคนด้วยรอยยิ้ม, ถือพัดใบตองโทรม ๆ ไว้ในมือ, และกล่าว, “ท่านผู้สัญจรผ่านไปมา, อย่าได้พลาดโอกาสนี้”
ข้างกายซูสวิน, ร่างของหลัวลี่... ก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน
“ซูสวิน, นี่มัน... การแสดงอันใดกัน?”
หลัวลี่กะพริบตา... และชำเลืองมองซูสวินอย่างสงบนิ่ง
“ตั้งร้านค้าเล็ก ๆ” ซูสวินกล่าวด้วยรอยยิ้มสงบนิ่ง, “หากข้ามิทำธุรกิจในตอนนี้, มัน... ก็จะยากเย็นอย่างยิ่ง... ที่จะทำเช่นนั้นต่อไปในภายหน้า”
“ทำธุรกิจรึ?” หลัวลี่มองซูสวินด้วยความสับสน, มิเข้าใจ
“ทุกคน, นี่คือน้ำ... สำหรับดับกระหาย”
“ยังมีเนื้อสด, ปลาแห้ง... และเนื้อตากแห้งอีกด้วย”
เมื่อมองดูกองอาหาร, ดวงตาของทุกคนก็พลันเปล่งประกาย
สำหรับพวกเขา, พวกเขา... หิวจนตาลายไปหมดแล้ว
โดยจิตใต้สำนึก, หลายคน... เผลอเลียริมฝีปาก
ความกระหายในอาหารของพวกเขา... เห็นได้ชัดว่ามิอาจต้านทานได้
พวกเขา... มิได้กินอาหารสด... หรือดื่มน้ำสะอาด... มาหลายวันแล้ว
พวกเขาทั้งหมด... ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง, เห็นได้ชัดว่า... มิได้อาบน้ำมาหลายวัน
“ปล้นมันเลย, ฉกฉวยอาหารทั้งหมดนี้, แล้วค่อย... สังหารเจ้าเด็กนี่”
นี่คือความคิด... ที่วาบผ่านเข้ามาในจิตใจของทุกคน
แต่... ซูสวิน, พร้อมกับแผงค้าของเขา, จะปล่อยให้พวกเขา... ฉกฉวยอาหารไปโดยง่ายได้อย่างไร?
ซูสวินกวาดสายตามองฝูงชนอย่างสงบนิ่ง... และกล่าว, “การไล่ล่าข้านั้นมิเป็นไร, แต่... คนคือเหล็กกล้า... อาหารคือเหล็กไหล ทุกคน... ยังคงต้องกินและดื่มให้อิ่มท้อง”
ยอดฝีมือหลายคน... แค่นเสียงเย็นชา... เมื่อได้ยินวาจาของซูสวิน
“ในยามนี้, ข้าคิดว่าพวกเรา... สามารถร่วมมือกันได้”
“อย่างน้อยที่สุด... พวกเราทุกคน... ต่างก็เผชิญหน้ากับปัญหาการเอาชีวิตรอด” ซูสวินเมินเฉยต่อฝูงชน... และกล่าวต่อ
เย่ไคกล่าวเสียงทุ้มลึก, “เช่นนั้น... เจ้าต้องการทำอันใด?”
“หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง, พวกเรา... จะร่วมมือกันได้อย่างไร?”
“หากท่านต้องการซื้ออาหารที่นี่, ข้า... ก็จะขายมันให้ท่าน”
“หากท่านมิต้องการซื้อ, ข้า... ก็จะเก็บแผงค้าของข้า... และเตรียมพร้อมที่จะจากไป”
“แน่นอน, อย่าได้คิดที่จะเข้าใกล้เป็นอันขาด”
“ทันทีที่ท่านเข้าใกล้, ปืนของข้า... จะมิพลาดเป้า”
ซูสวินตั้งปืนใหญ่ซุ่มยิงไว้ใกล้ ๆ
“นั่นมัน... อาวุธอันใดกัน?” ทุกคนสังเกตอาวุธที่คล้ายหอกนั้นอย่างถี่ถ้วน
ซูสวินหยิบปืนใหญ่ซุ่มยิงขึ้นมา... และยิงไปยังต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล
ต้นไม้นั้น... พลันถูกระเบิดจนเป็นโพรงขนาดใหญ่ในทันที, และควัน... ก็ยังคงพวยพุ่งออกมาจากกิ่งก้านของมันอย่างต่อเนื่อง
“มัน... ทรงพลังอย่างยิ่ง, และมีเพียงไม่กี่คน... ที่จะสามารถหลบหลีกมันได้... ด้วยความเร็วถึงเพียงนั้น”
“หากท่านต้องการเข้ามาฉกฉวยอาหาร, ก็ลองดูสิ”
ซูสวินผูกเชือกไว้กับต้นไม้, สร้างเป็น... ทางเลื่อนเชือก
“เงินมา... ของไป, แต่ท่าน... มิอาจเข้าใกล้ข้าได้”
“หากท่านเข้าใกล้ข้า, ก็อย่าได้โทษข้า... ที่ไร้มารยาท”
“ข้า... มิรังเกียจที่จะยิงท่าน... จนกลายเป็นลูกพลับ... ด้วยปืนของข้า”
“อาหารราคาเท่าใดรึ?” หลินเฉินเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง
“สำหรับอาหาร, สิบหินวิญญาณ... ต่อหนึ่งชั่ง”
“สำหรับน้ำ, สามสิบหินวิญญาณ” ซูสวินชูมือขึ้นเป็นสัญญาณ
“อันใดนะ... สิบหินวิญญาณ, และน้ำ... สามสิบรึ?” คนเหล่านั้น... เป่าเคราและจ้องมองด้วยความโกรธเกรี้ยว... หลังจากได้ยินเช่นนี้
“ซูสวิน, เจ้า... กำลังเรียกราราคาที่สูงเกินควร!”
หลิวเสียงหยวนกล่าวเสียงเย็นชา
ซูสวินถูจมูกของเขาและกล่าว, “ธุรกิจเล็ก ๆ, มิมีเครดิต”
คิ้วของหลิวเสียงหยวนขมวดเข้าหากันมากยิ่งขึ้น, และเขาแค่นเสียง, “เจ้า... กำลังหาที่ตาย”
ซูสวินยิ้มอย่างสงบนิ่ง, มิได้ให้ความสนใจหลิวเสียงหยวนอีกต่อไป
“ทุกคน, ท่านต้องเข้าใจ, นี่คือป่าอสูร, มิใช่โลกภายนอก”
“น้ำและอาหารที่นี่... ล้ำค่าเป็นพิเศษ”
“นอกเหนือจากนั้น, หากท่านมิอาจมีชีวิตรอด, หินวิญญาณเหล่านั้น... จะมีประโยชน์อันใด? ท่าน... มิอาจกินพวกมัน... หรือดื่มพวกมันได้”
เมื่อเห็นว่าทุกคนลังเลอยู่บ้าง, ซูสวินก็กล่าวต่อ, “หากท่านมีชีวิตอยู่, ท่าน... ก็ยังสามารถหาหินวิญญาณได้ หากท่านมิมีชีวิตอยู่, ท่านตาย... และสูญเสียทุกสิ่ง”
เมื่อฟังวาจาของซูสวิน, ทุกคน... ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง
แต่... ท่าทีขูดรีดของซูสวิน... มักจะทำให้ผู้คนรู้สึก... ไม่สบายใจอยู่บ้าง
“ข้าซื้อ!” ศิษย์ผู้หนึ่งจากตระกูลเย่... รีบดึงหินวิญญาณออกมาหลายสิบก้อน
“มีตะกร้าอยู่บนทางเลื่อนเชือก จงใส่เงินลงในตะกร้า, แล้วข้า... จะมอบอาหารให้ท่าน”
ศิษย์ตระกูลผู้หิวโหยผู้นั้น... มิอาจใส่ใจสิ่งใดได้อีกต่อไป... และทำได้เพียงดึงหินวิญญาณออกมา... และใส่พวกมันลงในตะกร้า
ขาหมูปรุงสุกหนึ่งชั่ง
หลังจากได้รับหินวิญญาณ, ซูสวินก็นำเนื้อปรุงสุกใส่ลงในตะกร้า... และจากนั้นก็ส่งอาหารให้ศิษย์ตระกูลผู้นั้น... ผ่านทางเลื่อนเชือก
ศิษย์ตระกูลผู้นั้น... มิได้ใส่ใจภาพลักษณ์ของตนอีกต่อไป, กินขาหมูคำใหญ่ ๆ
คนที่เหลือเฝ้ามอง, ท้องของพวกเขา... กำลังร้องโครกครากแล้ว
“มีอาหารเพียงเท่านี้, พวกท่านทุกคน... ต้องรีบหน่อย”
“ข้า... กำลังจะปิดแผงค้าในไม่ช้านี้แล้ว” ซูสวินกล่าวเสียงทุ้มลึก
“ข้าซื้อ...” ศิษย์อีกผู้หนึ่งรีบเอ่ยปาก
เนื้อหมูสามชั่ง, น้ำสามลิตร
เนื้อตากแห้งสองชั่ง, น้ำห้าลิตร
ปลาเค็มแห้งห้าชั่ง, น้ำสองลิตร
ขณะที่สินค้าบนชั้นวางของร้านค้าเล็ก ๆ... เริ่มเหลือน้อยลงเรื่อย ๆ, บรรดาผู้ที่เดิมทีลังเล... ก็เริ่มเสนอราคาเช่นกัน
พวกเขา... กระวนกระวายอย่างยิ่ง, หากอาหารขายหมดเล่า? พวกเขา... จะอดอยากมิใช่รึ?
ณ จุดนี้, รอยยิ้มของซูสวินก็กว้างขึ้น เพียงแค่รับใช้คนเก้าคนนี้, เขา... ก็ได้รับหินวิญญาณไปแล้ว... หนึ่งพันห้าร้อยก้อน
หนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ! ต้องรู้ไว้ว่า... ซูสวิน... มีหินวิญญาณติดตัวอยู่เพียง... หนึ่งร้อยห้าสิบก้อนเท่านั้น
บัดนี้, เขา... กลายเป็นเศรษฐีที่มองไม่เห็นแล้ว, พร้อมด้วย... โชคลาภอันมหาศาล
“ทุกคน, กินช้า ๆ”
“ข้า... ยังมีอาหารและน้ำเหลืออยู่อีกเล็กน้อย... ที่นี่”
ภายใต้สายตาของทุกคน
ร้านค้าเล็ก ๆ ของซูสวิน... กลับมีอาหารเพิ่มขึ้น
ฉากนี้... ทำให้ทุกคนตกตะลึง
“บัดซบ, เจ้าคนสารเลวนี่... กำลังหลอกลวงพวกเรา!”
“สาปแช่งมัน! มัน... มีอาหารมากมายในแหวนมิติของมัน!”
“ฆ่ามัน, ขโมยอาหารของมัน, ถลกหนังมันทั้งเป็น!”
ฝูงชนโกรธเกรี้ยว, และทุกคน... กำลังจะพุ่งเข้าไป
พลัน, แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้น
ภายใต้การกระตุ้นของแสงจ้า, พวกเขา... ทำได้เพียงหลับตาลง
ซูสวินรีบเก็บแผงค้าของเขา... และพาหลัวลี่... ลึกเข้าไปในป่าอสูร
“แม่นางขายาว, ท่าน... มีกลิ่นติดตัว”
หลัวลี่ประหลาดใจและเอ่ยถาม, “กลิ่นอันใดรึ?”
ซูสวินสูดดมอย่างระมัดระวัง, จากนั้นก็กล่าวอย่างจริงจัง, “มันเหม็น ท่าน... มิได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว, ใช่หรือไม่?”
หลัวลี่กลอกตามองซูสวินและกล่าว, “ข้า... ถูกกักขังอยู่ภายในตลอดหลายวันที่ผ่านมา, ข้า... จะมีเวลาไปอาบน้ำได้อย่างไร?”
“มีแม่น้ำอยู่เบื้องหน้า พวกเรา... ใช้เวลาสักหน่อย... และอาบน้ำด้วยกัน, คลายร้อน... เป็นอย่างไร?”
ใบหน้าของหลัวลี่แดงก่ำเล็กน้อย, และนางก็หยิกหูของซูสวิน, กล่าวว่า, “เจ้าคนสารเลวหื่นกาม, เจ้า... ช่างมีจินตนาการที่ชัดเจนโดยแท้”
“เจ้า... อยากจะอาบน้ำกับสตรีทุกคน... ที่เจ้าพบเห็นรึ?”
“โอ๊ย, เบา ๆ, เบา ๆ! หากท่านบิดแรงกว่านี้, หูข้า... จะหลุดออกมา!”
“ซูสวิน, เจ้าคิดว่า... คนเหล่านี้จะสังหารเจ้าหรือไม่... หากพวกเขาไล่ตามเจ้าทัน?”
“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ” ซูสวินพยักหน้า
“ข้า... ถอนขนห่านพวกเขา, พวกเขา... ย่อมเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ”
“หากพวกเขามีโอกาส, คนเหล่านี้... ย่อมต้องถ่มน้ำลายใส่ข้าคนละที, ทำให้ข้าจมน้ำตายทั้งเป็นอย่างแน่นอน”
“นั่นก็จริง เจ้า... มิได้เก่งกาจในสิ่งใดเลย, ยกเว้น... สิ่งเดียว”
ซูสวินมองหลัวลี่ด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง... และกล่าว, “เช่นนั้น, ข้า... ก็ยังมีข้อดีบางอย่าง... ในใจท่านรึ?”
“บอกข้ามา, สิ่งดีเพียงหนึ่งเดียวนั้น... ของข้าคืออันใดรึ?”
หลัวลี่... ยิ้มอย่างสงบนิ่ง... และกล่าว, “เจ้า... ได้ทำเรื่องเลวร้ายมาสารพัด, แต่เจ้า... กลับมิเคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ... เรื่องดีอันใดเลย”
“จิตใจมนุษย์นั้น... ยากแท้หยั่งถึง, มิควร... ที่ผู้หนึ่งจะต้องระแวดระวังอยู่เสมอหรอกรึ?”