บทที่ 24: เขตแดนใจกลาง

บทที่ 24: เขตแดนใจกลาง

ทันทีที่พวกเขาค้นพบว่าเหล่าค้างคาวดูดโลหิตบุกรุก, พวกเขาก็จะพยายามอย่างสุดกำลังที่จะสังหารพวกมัน... แล้วจึงเผาทิ้ง

อย่างไรเสีย, กลิ่นคาวโลหิต... ย่อมดึงดูดเหล่าค้างคาวดูดโลหิตมาเพิ่มอีก

สิ่งที่มิคาดคิดก็คือ... กองไฟเหล่านั้นกลับได้ผลอย่างยิ่ง, มัน... มอบการปกป้องอันยอดเยี่ยม... ให้แก่เหล่ายอดฝีมือมากมาย

แน่นอน, คนเหล่านี้... ก็ได้เรียนรู้วิธีการของซูสวินเช่นกัน, นั่นคือเหตุผล... ที่พวกเขา... สามารถยื้อยุดมาได้จนถึงที่สุด

ยามที่เหล่าค้างคาวดูดโลหิตปรากฏกาย, บางคน... เมื่อเห็นภยันตราย, ก็จะแตกกระเจิงและหลบหนี

ในยามนี้, การหลบหนีย่อมนำไปสู่ความตายเท่านั้น

เพียงการรวมกลุ่มกันเท่านั้น... พวกเขาจึงจะสามารถฟันฝ่าอุปสรรคไปได้

ดังนั้นพวกเขาจึงรีบรวมกลุ่มกัน... และเคลื่อนที่ไปยังพื้นที่ส่วนกลาง

และด้วยการใช้วิธีจุดคบเพลิง, ในที่สุด... พวกเขาก็รักษาชีวิตของตนไว้ได้

หากแต่, ในบรรดาคนสามสิบคน... ที่เดิมทีติดตามซูสวิน, กลับเหลือรอดเพียง... สิบกว่าคนเท่านั้น

คนอื่น ๆ... อาจจะหลบหนีไป, หรือพวกเขา... อาจจะสิ้นชีพไปแล้ว, ผู้ใดเล่าจะล่วงรู้?

ตามจริงแล้ว, เป็นเพียงทุกคนมิได้เอ่ยมันออกมา, แต่ทุกคน... ต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ

บรรดาผู้ที่หลบหนี... ก็สิ้นชีพไปแล้วเช่นกัน

นี่... มิใช่เขตชายขอบของป่าอสูร, แต่... ค่อย ๆ ลึกเข้าไป... ภายใน

พวกเขา... สามารถมาถึงจุดนี้ได้... ก็เพียงภายใต้การนำทางของซูสวินเท่านั้น

หากปราศจากซูสวิน, มันย่อมยากเย็นอย่างยิ่งยวด... ที่พวกเขาจะมาถึงที่นี่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น, เหล่าค้างคาวดูดโลหิต... ดุร้ายเพียงใด?

นอกจากการถูกสูบโลหิตจนกลายเป็นซากศพแห้งเหี่ยว, ยังมีความเป็นไปได้อื่นอีกรึ?

ในที่สุดพวกเขาก็ยื้อยุดมาได้จนถึงที่สุด

ทุกคน... รู้สึกโล่งอก, มิต้องใส่ใจสภาพอันยุ่งเหยิงของตน, และทรุดกายนั่งลงบนพื้นโดยตรง

ความรู้สึกของการรอดชีวิตจากหายนะ... ช่างดีงามโดยแท้, การยังมีชีวิตอยู่... ช่างดีงามโดยแท้

ศิษย์บางตระกูล... อดมิได้ที่จะอุทานออกมา

หลังจากผ่อนคลาย, ทุกคน... ก็นำน้ำและอาหารออกมาจากแหวนมิติ... และกินมัน

ในยามนี้, พวกเขา... จำเป็นต้องฟื้นฟูกำลังกายโดยเร็วที่สุด, มิเช่นนั้น, หากพวกเขาเผชิญหน้ากับภยันตรายอีกครา, พวกเขา... ย่อมมิอาจรับมือได้

ภยันตรายแห่งป่าอสูร, พวกเขา... เคยได้ยินเพียงเหล่าผู้บ่มเพาะกล่าวถึงมาก่อน, แต่พวกเขา... มิเคยประสบพบเจอมัน

ครานี้, ในที่สุดพวกเขาก็ได้ประสบพบเจอมัน... หลังจากเดินทอดน่องอยู่เบื้องหน้าประตูยมโลก, ทุกคน... ก็ต้องเผชิญหน้ากับปัญหาใหม่

นั่นคือ... จะติดตามซูสวินต่อไปหรือไม่, หากพวกเขาติดตาม...

“พวกเรา... ยังควรติดตามต่อไปรึไม่?” ในที่สุด... ก็มีผู้หนึ่งเอ่ยถามอย่างขลาดกลัว

ผู้ที่เอ่ยวาจาคือ... หลินเฉิน... แห่งตระกูลหลิน

เขายังเป็นยอดฝีมือ... ระดับขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่หก, ห่างเพียงก้าวเดียว... จากการเข้าสู่ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่เจ็ด

เมื่อคำถามนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา, สายตาของทุกคน... ก็จับจ้องไปยังเย่ไค... โดยพร้อมเพรียงกัน

เย่ไคกล่าวอย่างเชื่องช้า, “มิต้องไล่ตาม...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ทุกคน... ก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

แม้แต่ศิษย์ตระกูลสองสามคน... ก็ยังเผยรอยยิ้ม, การตัดสินใจนี้... ชาญฉลาดอย่างมิต้องสงสัย

หากแต่จากนั้น, วาจาของเย่ไค... ก็ทำให้สีหน้าของทุกคน... พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“หากพวกเขามิไล่ตาม, พวกเขา... จะหันหลังกลับ... และไล่ตามเหล่าค้างคาวดูดโลหิตแทนรึ?”

เมื่อได้ยินสี่คำว่า “ค้างคาวดูดโลหิต”, ใบหน้าของทุกคน... ก็พลันซีดเผือด

ทันทีที่พวกเขาได้ยินสี่คำนี้, ภาพฉากอันน่าสะพรึงกลัว... ก็พลันปรากฏขึ้นในจิตใจ

แม้ว่าบัดนี้พวกเขาจะรอดพ้นจากหายนะมาได้

หากแต่นั่น... มิได้หมายความว่า... พวกเขาจะไม่เผชิญหน้ากับเหล่าค้างคาวดูดโลหิตอีก

ยิ่งไปกว่านั้น, ทิศทางที่เหล่าค้างคาวดูดโลหิตจากไป... ก็คือเส้นทางกลับ... ของทุกคน

ในยามนี้, หากพวกเขาจะหวนกลับไปในเส้นทางเดิม, ผู้ใดเล่าจะกล้าไป!

การเผชิญหน้ากับเหล่าค้างคาวดูดโลหิต... ช่างอับโชคโดยแท้

การประสบพบเจอสิ่งเช่นนี้เพียงคราเดียวในชีวิต... ก็นับว่าน่าจดจำเพียงพอแล้ว

พวกเขามิปรารถนา... ที่จะประสบพบเจอฉากอันน่าสะพรึงกลัวนั้นอีกครา

เพียงครานี้คราเดียว... ก็เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ตระกูลหลายคน... ฝันร้ายไปอีกนาน

หากพวกเขา... จะไปในทิศทางอื่น

คำถามเช่นนี้, ข้าเกรงว่า... คงมิมีผู้ใด... เต็มใจที่จะเอ่ยถาม

ทุกคน... ล้วนเป็นยอดฝีมือ, มิใช่ผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอ

ผู้ใดเล่า... จะมิเข้าใจว่า... หากพวกเขาก้าวถอยหลังในบัดนี้, มัน... ก็คือนรก?

แน่นอน, พวกเขา... ก็เข้าใจในใจดี

ตราบใดที่พวกเขายึดเกาะซูสวินไว้, ก็จะมิมีภยันตรายมากจนเกินไป

หากมิมีซูสวิน, การปล่อยให้พวกเขาสำรวจสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวดุจภูตผีนี้เพียงลำพัง... ก็ย่อมเป็นภารกิจที่มิอาจเป็นไปได้

มิใช่ว่าซูสวินแข็งแกร่ง, แต่เป็นเพราะ... การรับรู้ถึงภยันตรายของเขา... นั้นเหนือล้ำกว่าคนธรรมดาอย่างยิ่ง

ที่สำคัญกว่านั้น, เขา... สามารถหลีกเลี่ยงภยันตรายเหล่านี้ได้ทันท่วงที

การติดตามซูสวิน, พวกเขา... จะทุ่มเทสุดกำลัง

บางที... พวกเขาอาจจะสามารถค้นพบปัญหาล่วงหน้า, ตอบสนองได้ทันท่วงที, และหลบหนีไปได้

หากพวกเขามิติดตามเขา, ก็มิมีผู้ใดล่วงรู้... ว่าสิ่งใดจะบังเกิดขึ้น

สถานการณ์ในปัจจุบัน... ดูเหมือนจะมีเพียงหนทางเดียว: คือการติดตาม

ในสถานที่เช่นนี้, การที่จะเอาชีวิตรอด, พวกเขา... ยังคงต้องพึ่งพาซูสวิน

ทุกคน... ฮึกเหิมขึ้น, และหลังจากกินดื่มแล้ว, พวกเขา... ก็ไล่ตามไปในทิศทางของซูสวิน

ขณะที่พวกเขาติดตาม, พวกเขา... ก็รักษาระยะห่างจากซูสวินไว้พอสมควร

ณ ยามนี้, ซูสวิน... ได้เข้าสู่ส่วนลึกของป่าอสูรแล้ว

ครานี้, เขา... สามารถทนทานต่อแรงกดดันได้... มากกว่าคราก่อน

เขา... มุ่งตรงเข้าไปหลายร้อยลี้... สู่ส่วนลึกใจกลาง

ประการแรก, เหตุผลที่ซูสวินเร่งรีบถึงเพียงนี้... ก็เพราะเหล่าอสูรเยาที่นี่... ได้หวาดกลัวจนหนีเตลิดไป... เพราะเหล่าค้างคาวดูดโลหิต

อย่างน้อยที่สุด, ในอาณาเขตของพวกมัน, ก็จะเกิด... สภาวะสุญญากาศ... ขึ้นชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ในช่วงเวลานี้, มัน... มีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง... ที่อาณาเขตของอสูรเยาบางแห่ง... จะมิมีอสูรเยาปรากฏกาย

หากพวกเขามิฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้... เพื่อมุ่งหน้าต่อไป, พวกเขา... ก็จะพลาดโอกาสอันสมบูรณ์แบบไป

ทันทีที่อสูรเยาเหล่านี้... รวมกลุ่มกันใหม่... และเข้ายึดครองอาณาเขตของพวกมันอีกครา

เมื่อนั้น, ภยันตราย... ก็จะมาเยือน

ด้วยเหตุนั้น, ซูสวิน... จึงเคลื่อนไปเบื้องหน้า... ด้วยความเร็วเกือบจะสูงสุด

อากาศยานไร้คนขับ... ก็กำลังวางแผนเส้นทางให้ซูสวินอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ซูสวิน... มิได้เผชิญหน้ากับภยันตรายใด ๆ เพิ่มเติมตลอดเส้นทาง

เห็นได้ชัดว่า, การตัดสินใจของเขา... ถูกต้อง

หลังจากเดินเช่นนี้มาครึ่งค่อนวัน, การเดินทาง... ก็ราบรื่นยิ่งนัก

ตั้งแต่ต้นจนจบ, ซูสวิน... มิได้แสดงอาการตื่นตระหนกใด ๆ

เมื่อติดตามซูสวิน, หลัวลี่... ก็เห็นได้ชัดว่า... โล่งใจอย่างยิ่ง

ยิ่งนางได้มีปฏิสัมพันธ์กับซูสวิน, นาง... ก็ยิ่งพบว่าเขา... ช่างหยั่งลึกมิอาจคาดเดาได้

ทั้งสองเร่งรุดไปเบื้องหน้าเป็นเวลาหลายชั่วยาม

ในที่สุด, เขา... ก็ค้นพบอสูรเยาตนหนึ่ง

มันคือ... อสูรโคเฒ่าระดับสอง, กำลังเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์

แม้ว่ามันจะล่วงรู้แล้วว่าซูสวินกำลังเคลื่อนใกล้เข้ามา, มัน... ดูเหมือนจะมิได้สนใจเขาเลย

ดูเหมือนว่า... ในป่าอสูรแห่งนี้, มิได้มีเพียงอสูรเยาอันน่าสะพรึงกลัว, แต่ยังมี... อสูรเยาที่ไม่กินเนื้อ... อยู่บ้าง

นี่... บ่งชี้ว่า... ที่นี่คือ... ระบบนิเวศที่สมบูรณ์

ผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร... ย่อมสามารถล่าอสูรเยาตนอื่นได้โดยธรรมชาติ, แต่... อสูรเยาชนิดต่าง ๆ... ก็ควรจะ... ถ่วงดุลซึ่งกันและกัน

อสูรโคเฒ่าตนนี้... ก็แสดงให้เห็นถึงประเด็นนี้ได้เป็นอย่างดี

แม้ว่ามันจะเป็นอสูรเยาระดับสอง, มัน... ก็กินเพียงหญ้า

ตราบใดที่มิได้ไปยั่วยุมัน, ก็ย่อมมิมีอันตรายถึงชีวิต

เบื้องหน้า... คือทุ่งหญ้าอันกว้างไกล, และผืนป่า... ก็เริ่มกลับมาหนาทึบอีกครา

ในป่าทึบเหล่านี้, เหล่าต้นไม้ที่สูงตระหง่าน... ล้วนมีอายุหลายร้อยปี

ต้นไม้เช่นนี้, หากถูกโค่นลงเพื่อทำเครื่องเรือน, ย่อมเหมาะสมที่สุด, ทั้งแข็งแรงและมั่นคง

หยิบกล้องส่องทางไกลของเขาออกมา, ซูสวิน... สังเกตการณ์เหล่าต้นไม้

นั่นมัน... ในสายตาของเขา, ซูสวิน... เห็น... รังผึ้ง... บนต้นไม้เหล่านั้น

สวรรค์, นี่มัน... อสูรผึ้งเพชฌฆาต

ซูสวิน... ตกตะลึงอยู่บ้าง

การเอ่ยถึง... อสูรผึ้งเพชฌฆาต... มักจะส่งความเยียบเย็นไปทั่วสันหลัง... ของผู้คน

อสูรผึ้งเพชฌฆาต... มีอารมณ์ที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด, และสัญชาตญาณในการโจมตีและไล่ล่าของพวกมัน... ก็แข็งแกร่งมาก

ทันทีที่ถูกยั่วยุ, เหล่าอสูรผึ้งเพชฌฆาตเหล่านี้... อาจไล่ตามท่าน... ไปไกลนับพันเมตร

อสูรผึ้งเพชฌฆาต... สามารถไล่ตามจนถึงจุดที่สิ้นหวัง...

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ... อสูรผึ้งเพชฌฆาต... คือนักปฏิบัติการที่เคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม