บทที่ 18: การหลบหนี

บทที่ 18: การหลบหนี

ยามรัตติกาล~

เสียงทื่อทึบดังขึ้น, ราวกับเสียงเศษโลหะกระทบกัน

เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังตามมา

ซูสวินและหลัวลี่สะดุ้งตื่นจากการหลับใหล

นี่คือคน? หรือว่าอสูร?

ขณะที่ทั้งสองกำลังสงสัย...

พลัน~

เสียงตึงดังขึ้น, เป็นเสียงที่ทื่อทึบยิ่งกว่าเดิม

แวบแรก, ซูสวินคิดว่าเป็นสตรี

นางมีร่างและศีรษะเป็นมนุษย์

แต่... เมื่อพินิจดูใกล้ ๆ...

สตรีที่อยู่ห่างไกลออกไป... มีรอยแผลเป็นหลายแห่งบนแขนของนาง

ดวงตาของนาง... ก็เปี่ยมไปด้วยความว่างเปล่า

สิ่งที่ทำให้ซูสวินประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ...

ตั้งแต่ต้นจนจบ, หน้าอกของนาง... มิได้กระเพื่อมขึ้นลง

นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่า... นางมิได้หายใจ, ทั้งยังมิได้กะพริบตา

ที่สำคัญกว่านั้น, การเคลื่อนไหวของนาง... ช่างแข็งทื่อยิ่งนัก

“ปีศาจ!” สีหน้าของหลัวลี่พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“ปีศาจ!” ซูสวินขมวดคิ้วลึก

“นี่มิใช่มนุษย์... ปีศาจคืออสูรเยา พวกมันเก่งกาจในการแปลงกายและล่อลวงผู้คน” หลัวลี่อธิบาย

สายตาของซูสวิน... เหลือบมองไปเบื้องหลังสตรีผู้นั้น

นี่มัน... อัปลักษณ์, และมหึมา... ยิ่งนัก!

นี่มัน... น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของพวกเขาคือ... สัตว์ประหลาดอัปลักษณ์... ที่ถือค้อนเหล็ก, มีร่างเป็นมนุษย์... ทว่ากลับมีศีรษะเป็นคางคก

สิ่งแรก... ยังมิเพียงพอที่จะทำให้ซูสวินขยะแขยง, แต่อสูรคางคกตนนี้... ทำให้เขาขยะแขยงโดยแท้

ข่มกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน, ซูสวิน... มิได้จงใจมองไปยังอสูรคางคกอีก

บนพื้นดินไม่ไกลจากคนทั้งสอง, มีรอยยุบตัวอยู่แล้ว

หรือว่า... เสียงทื่อทึบเมื่อครู่... จะเกิดจากค้อนเหล็กของอสูรคางคก... ที่ทุบลงบนพื้นดินรึ?

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด...

จากพื้นดินที่ยุบตัวนั้น, หมาป่าตัวหนึ่งก็พลันปรากฏกายขึ้น

หมาป่า... ได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว

โลหิต... ย้อมขนสีเทาของมันจนชุ่ม

หมาป่าคำรามโหยหวน, ราวกับกำลังเรียกหา... สหายของมัน

“ฆ่ามันเสีย” น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นอ่อนแรง

อสูรคางคกเลียปากของมัน, ตวัดลิ้นเนื้อออกมา

“โลหิตเป็นของเจ้า, ข้าจะกินเนื้อ” อสูรคางคกกล่าวอย่างตื่นเต้น

ทั้งสองตกตะลึง

พวกเขาเห็น... ลิ้นเนื้ออันมหึมาอย่างเหลือเชื่อ

เพียงแค่ได้เห็นลิ้นนี้ม้วนตัว... ก็เพียงพอที่จะปลุกเร้าความหวาดกลัวแล้ว

อสูรคางคกและหมาป่าต่อสู้กัน

แม้ว่าหมาป่าจะบาดเจ็บ, แต่พลังการต่อสู้ของมัน... ก็ยังคงน่าเกรงขาม

รูปแบบการต่อสู้ของอสูรเยาทั้งสอง... ก็เรียบง่ายยิ่งนัก

ไม่จู่โจม... ก็เข้าปะทะในระยะประชิด

ขณะที่การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างทั้งสองดำเนินต่อไป...

ฝุ่นธุลีคลุ้งตลบจากพื้นดิน

เมื่อมิมีฝ่ายใดสามารถชิงความได้เปรียบ, สตรีซูบผอม... ก็พลันเคลื่อนไหว

ในทันใดนั้น, หมาป่า... ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเห็นเช่นนี้, ซูสวินก็ส่ายศีรษะ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป, หมาป่า... ก็คงต้องตาย... ไม่ช้าก็เร็ว

ดั่งที่ซูสวินคาดไว้, หมาป่า, ท้ายที่สุด, สองกรงเล็บย่อมมิอาจต้านทานสี่ฝ่ามือได้, และในที่สุด... ก็สิ้นใจ

อสูรคางคลิ้นยาว... กินเนื้อของมัน, ขณะที่สตรีซูบผอม... ดื่มโลหิตของมัน

อสูรคางคก... แปลงกาย... เป็นบุรุษแข็งแกร่งกำยำ, ขณะที่สตรีซูบผอม... แปลงกาย... เป็นสตรีอาภรณ์แดงผู้เย้ายวน

ซูสวินตกตะลึง... นี่มัน... ทรงพลังยิ่งกว่า... การแปลงโฉมใด ๆ นับร้อยเท่า

อสูรเยาเก่งกาจในการแปลงกายและล่อลวงผู้คน, มันเป็นความจริงโดยแท้

ขณะที่ซูสวินคิดว่าอสูรเยาทั้งสองกำลังจะจากไป, การเปลี่ยนแปลงใหม่ก็บังเกิดขึ้น... ณ สถานที่นั้น

โดยแท้จริง, ศัตรูย่อมต้องพบพานกัน

ตามหลอกหลอน... สิ่งที่ซูสวินเห็นคือ... บุรุษแขนเดียว, แต่ครานี้... บุรุษแขนเดียวมิได้มาเพียงลำพัง, เขานำคนกลุ่มหนึ่งมาด้วย

ข้างกายบุรุษแขนเดียว... คือองครักษ์อาภรณ์แดงสี่คน... และสตรีในอาภรณ์สีครามหนึ่งคน

บุรุษแขนเดียวสูดดมกลิ่นอายโดยรอบ... และโค้งคำนับให้สตรีผู้นั้น

“นายหญิง, ผู้ใต้บังคับบัญชามั่นใจว่า... เจ้าเด็กนั่นเคยอยู่ที่นี่”

สตรีผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย, กล่าวอย่างเย็นชาอยู่บ้าง, “หากเจ้าค้นพบผลึกเร้นลับเพลิงม่วงโดยแท้จริง, เจ้า... จะถือว่าได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่”

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้, รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบุรุษแขนเดียว

หากแต่, วาจาของสตรีผู้นั้น... พลันเฉียบคมขึ้น... “หากข้อมูลเป็นเท็จ, เจ้าย่อมรู้ถึงผลที่ตามมา...”

บุรุษแขนเดียวคิดถึงสิ่งนี้, และร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้าน, รอยยิ้มบนใบหน้าพลันหยุดชะงัก

ความตายอาจเป็นเรื่องง่ายดาย

หากแต่... วิถีแห่งการมีชีวิตอยู่... ที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย... ก็ยังมี

ความทรมานเช่นนั้น... มิใช่สิ่งที่ทุกคนจะทนทานได้

ซูสวินลอบชำเลืองมองสตรีผู้นั้น, รูปร่างของนางช่างดีนัก

อวบอิ่มและมีส่วนเว้าส่วนโค้ง

บุรุษใด, เมื่อได้เห็นรูปร่างเช่นนี้, ย่อมต้องรู้สึกหวั่นไหวในใจ

ในใจของซูสวิน, ถึงกับมีความรู้สึก... กระสับกระส่ายอย่างประหลาด

หลัวลี่ชำเลืองมองสายตาอันเต็มไปด้วยตัณหาของซูสวิน, และอดมิได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา, “ฮึ่ม, พวกบุรุษ, มิมีผู้ใดดีสักคน”

ซูสวินทำได้เพียงยิ้มเจื่อน ๆ

หากแต่, เมื่อทั้งสองสังเกตสตรีในอาภรณ์สีครามอย่างละเอียด, พวกเขา... กลับสัมผัสได้เพียง... ร่องรอยของความมืดมนในดวงตาของนาง, และสีหน้าของนาง... ถึงกับแฝงไว้ด้วยความดุร้าย

นี่คือสองความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง, ประการแรก... ทำให้ท่านล่องลอยสู่สวรรค์, ราวกับความรู้สึกของรักแรกพบ

หากแต่ประการหลัง... กลับเย็นชา, ซุกซ่อนจิตสังหารไว้... ภายใต้ภายนอกอันเยียบเย็น

ประกายเย็นชาวาบผ่านดวงตาของสตรีผู้นั้น

นางเฝ้ามองอสูรทั้งสอง... ที่อยู่ไม่ไกล

อสูรเยาชั้นต่ำสองตน

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของสตรีผู้นั้น

ข้างกายนาง, องครักษ์อาภรณ์แดง... ชักดาบของเขาออกมา

มันเป็นดาบที่ดูธรรมดาสามัญ, มิมีสิ่งใดพิเศษ

หากแต่องครักษ์อาภรณ์แดง... เพียงตวัดมันเบา ๆ

ชั่วขณะหนึ่ง, ร่างของเขาก็มิอาจมองเห็นได้

หากแต่ในชั่วขณะต่อมา, ขณะที่ดาบหมุนวน, ร่างของเขา... ก็พลันหายวับไปแล้ว

เพียงร่างเดียว, ในชั่วพริบตา, อสูรเยาทั้งสองตน... ก็พลันล้มลงกับพื้นในทันที

ม่านตาของซูสวินหดตัวลงในทันใด, ดาบเล่มนั้น... เกือบจะสมบูรณ์แบบ... จนกลายเป็นเงาดาบแล้ว

“ศิษย์พี่หญิง, ท่านไปก่อน, ข้าจะคุ้มกันท่านเอง” ซูสวินกล่าวอย่างเร่งร้อนอยู่บ้าง

หลัวลี่มองซูสวินด้วยความเป็นห่วง... และกล่าว, “ข้าไม่ไป”

“หากพวกเราช้าเกินไป, พวกเราทั้งคู่ต้องตาย” ซูสวินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลัวลี่ชำเลืองมองซูสวิน, ยังคงไม่เคลื่อนไหว

ซูสวินทำได้เพียงส่ายศีรษะ

“ไป!” ณ ห้วงยามนี้, เขาดึงหลัวลี่... และพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

ณ ห้วงยามนี้, องครักษ์อาภรณ์แดง... เสียบดาบของเขากลับเข้าฝักอย่างแผ่วเบา

ในขณะนั้นเอง, ก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้นในป่าทึบ

บุรุษแขนเดียว... จ้องมองอย่างว่างเปล่า... ณ ฉากเบื้องหน้า, พลันระเบิดรอยยิ้มอันปิติยินดีออกมา

“นายหญิง, คือเจ้าเด็กนั่น...”

ทันทีที่ซูสวินเห็นองครักษ์อาภรณ์แดงเก็บดาบเข้าฝัก, เขา... ก็ตัดสินใจหลบหนีแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจ... ว่าเหตุใดบุรุษแขนเดียวจึงสามารถติดตามเขาได้

แน่นอน, มิอาจตัดความเป็นไปได้ว่า... บุรุษแขนเดียว... ได้ทา... ยาติดตาม... บางชนิดไว้บนตัวซูสวิน

นอกจากการคิดเช่นนี้, ซูสวิน... ก็มิมีหนทางใดที่จะตั้งสมมติฐานอื่นได้

หากซูสวินยังคงอยู่ที่นี่ต่อไป, เขา... ก็ไม่ต่างอันใดกับการยอมจำนน... และรอความตาย

ดังนั้น, หลังจากชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย, เขาและหลัวลี่... ทำได้เพียงเลือกที่จะหลบหนี

มิใช่ว่าเขาต้องการจะเปิดเผยตนเอง, แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขา... มันช่าง... ใกล้กันเกินไปแล้ว

“ไล่ตาม!” เกือบจะในทันที, คนทั้งหกที่อยู่ไม่ไกล... ก็ตอบสนองในทันที

ความเร็วของคนทั้งหก... เพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

ซูสวินมิได้แม้แต่จะหันกลับไปมอง, บุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง... เข้าไปในส่วนลึกของป่าอสูร

หากแต่, ผู้ไล่ตาม... ก็รวดเร็วยิ่งนัก

ซูสวินเชื่อว่า... อีกมินาน... พวกเขาก็จะตามทัน

“เจ้าเด็กนี่เจ้าเล่ห์นัก, มันเปลี่ยนทิศทางตลอดเวลา” ผู้นำองครักษ์อาภรณ์แดงกล่าวเสียงเย็นชา

การเปลี่ยนทิศทาง... คือวิธีการ... ที่ซูสวินและหลัวลี่ใช้... เพื่อถ่วงเวลาพวกเขา

อาศัยใบไม้ที่หนาทึบ... เพื่อสร้างจุดบอดและการรบกวนบางอย่าง

แน่นอน, นี่เป็นเพียงการถ่วงเวลา, และปัญหาพื้นฐาน... ก็ยังมิได้ถูกแก้ไข