บทที่ 17: อสูรมาร์มอต

บทที่ 17: อสูรมาร์มอต

“ติ๊ด, ติ๊ด!”

“วัตถุไม่ทราบชนิดกำลังเคลื่อนที่เข้ามา” อุปกรณ์ประมวลผลการรบส่วนบุคคลส่งเสียงเตือนอย่างต่อเนื่อง

สีหน้าของซูสวินพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว อุปกรณ์ประมวลผลการรบส่วนบุคคลนี้... ก็เปรียบดั่งเครื่องตรวจจับ

แม้ว่าบัดนี้จะอยู่ในโหมดปฏิบัติการอิสระ, แต่สัญญาณเตือนของอุปกรณ์... ย่อมมิมีวันผิดพลาด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง, นี่คือการเตือนภัยล่วงหน้า... ที่รุนแรงอย่างยิ่ง

โดยมิมีความลังเลใด, ซูสวินดึงหลัวลี่... และปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว

ในสถานที่เช่นนี้, สิ่งที่ปลอดภัยที่สุด... คือการปีนขึ้นต้นไม้

“อันตรายอีกแล้วรึ?” หลัวลี่ขมวดคิ้ว

ซูสวินพยักหน้าและกล่าว, “พวกเราต้องรีบ”

หลัวลี่เข้าใจ

แม้ว่าต้นไม้นี้จะปีนป่ายได้ยาก, แต่พวกเขาทั้งสอง... ก็กัดฟัน... และปีนป่ายอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากพยายามอย่างยากลำบาก, ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงส่วนที่หนาทึบที่สุดของใบไม้

ด้วยการอำพรางของหมู่ไม้, พวกเขาจึงสามารถซ่อนร่องรอยได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น, เขายังสามารถใช้ช่องว่างระหว่างใบไม้... เพื่อสังเกตการณ์โดยรอบได้

อากาศ... ราวกับจับตัวเป็นก้อน... ในชั่วขณะนี้

ลมหายใจของพวกเขา... พลันถี่กระชั้น

นี่คือ... อสูรเยา... ที่ซูสวินมิอาจบรรยายเป็นถ้อยคำได้

หากเขาจะบรรยายมัน... ตามความรู้ของเขา...

เช่นนั้น, นี่ก็คือ... มาร์มอตยักษ์

ใช่... นี่คือมาร์มอต

อสูรมาร์มอตลากร่างอวบอ้วนของมัน, หนวดระยางทั้งสี่ของมัน... ทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

ขนของมันหนาทึบอย่างยิ่งยวด, แต่สำหรับซูสวิน, ขนทุกเส้นของมัน... กลับแหลมคมยิ่งกว่าหนาม

แม้ว่าร่างอวบอ้วนของมันจะดูน่าขบขันอยู่บ้าง, แต่ซูสวินก็เชื่อมั่นอย่างที่สุดว่า... อสูรมาร์มอตตัวนี้... สามารถสังหารเขาได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย, และรอยเท้าของอสูรมาร์มอต... ก็ทิ้งรอยประทับลึกไว้บนพื้นดิน

หางของมัน... หนายิ่งกว่าสายเคเบิลเหล็กกล้าใด ๆ... ที่ซูสวินเคยพบเห็นมา

ด้วยการฟาดหางเพียงแผ่วเบา, ต้นไม้ใหญ่โตเหล่านั้น... ก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น... ราวกับใบไม้แห้งเหี่ยว

กลิ่นอายของอสูรมาร์มอต... มิน้อยไปกว่าอสูรนาคาตัวก่อนหน้า... แม้แต่น้อย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง, พลังฝีมือของมัน... ย่อมมิห่างไกลกันเป็นแน่

“อย่างน้อย... ก็อสูรเยาระดับสี่” ซูสวินคิดด้วยความยำเกรง

ก่อนที่เขาจะทันได้ฟื้นจากความประหลาดใจ, พลัน... พร้อมกับเสียงดังตึง, ทั้งสองก็มองไปเบื้องหน้า... โดยพร้อมเพรียงกัน

ท่ามกลางฝุ่นควันธุลีที่ลอยคลุ้ง, พยัคฆ์ขาวตัวหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น

เขี้ยวแหลมคมทั้งสองของมัน... ยาวหลายเมตร, และร่างของพยัคฆ์ขาว... ก็เล็กกว่าอสูรมาร์มอตเล็กน้อย

เสียงดังสนั่นก่อนหน้านี้... คือการปะทะกันของอสูรเยาทั้งสอง

“บัดนี้มันเกิดอันใดขึ้นอีก? อสูรมาร์มอต... สู้กับพยัคฆ์รึ?” ซูสวินรู้สึกขัดใจอย่างยิ่ง

สำหรับเขา, การต่อสู้เช่นนี้... ช่างเลวร้ายนัก, เพราะ... ไม่ว่าจะเป็นพยัคฆ์หรืออสูรมาร์มอต, ซูสวิน... ก็มิมีความสำคัญ... ดั่งเมล็ดงาเล็ก ๆ... ในสายตาของพวกมัน

หากจะกล่าวเปรียบเปรย, ซูสวิน... ก็ราวกับโบราณวัตถุ... ที่อยู่เบื้องหน้าอสูรร่างยักษ์ทั้งสองนี้

ซูสวินและหลัวลี่กลั้นลมหายใจ, หัวใจเต้นระทึก

พวกเขามิกล้าจากไปในทันที, ทั้งยังมิกล้า... ลดละความระแวดระวังลง... แม้แต่น้อย

“โฮก! โฮก!”

พยัคฆ์ขาวคำรามลั่น... จนดังก้องไปทั่วผืนป่า, และอากาศโดยรอบ... ก็ราวกับจะก่อตัวเป็น... คลื่นพลังปราณ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังแห่งคลื่นกระแทกอันรุนแรงนี้, ซูสวิน... ก็อดมิได้ที่จะลอบโคจรพลังปราณแท้จริงของเขา, สลายพลังของคลื่นปราณนั้นอย่างต่อเนื่อง

ยอดไม้ที่เขาอยู่... สั่นไหวเล็กน้อย

สัญญาณแห่งการต่อสู้... ก็ดังขึ้นในชั่วขณะนี้

แม้ว่าอสูรมาร์มอตจะค่อนข้างอ้วนท้วน... และดูงุ่มง่าม, มัน... กลับมิได้ถอยร่น... แม้แต่น้อย

อสูรเยาทั้งสอง... ปะทะกันอีกครา

พุ่มไม้และต้นไม้โดยรอบ... โค่นล้มลงทีละต้น

“โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!” เมื่อเห็นต้นไม้ถูกบดขยี้จนเป็นเถ้าธุลี, สีหน้าของพวกเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

พลังนี้... ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้วโดยแท้

ต้นไม้โค่นล้มลง... รวดเร็วขึ้น... และรวดเร็วขึ้น

ความเร็วระดับนี้... รวดเร็วยิ่งกว่าพายุโค่นไม้เสียอีก

การต่อสู้ระหว่างอสูรเยาทั้งสอง... ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ร่างอันมหึมาของพยัคฆ์... กระโจนเข้าใส่อสูรมาร์มอตอย่างต่อเนื่อง

หางของอสูรมาร์มอต... ก็ฟาดกวาดทุกสิ่งรอบตัว... อย่างมิหยุดยั้ง

ฝุ่นธุลีที่ตลบอบอวล... ทำให้ยากที่จะมองเห็นได้ชัดเจน

ซูสวิน... เคยเห็นฉากการต่อสู้เช่นนี้... ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หากเขาเคยเห็น, มันก็เป็นเพียง... ในภาพยนตร์เท่านั้น

ครืน!

พยัคฆ์ขาวพ่นอัสนีบาตออกมา, โจมตีตรงไปยังอสูรมาร์มอต

ร่างของอสูรมาร์มอต... พลันยืนขึ้น, พองหน้าท้องของมันออก

หน้าท้องกลม ๆ นั้น... ราวกับเกราะสะท้อน, ดีดอัสนีบาตกลับไป

พยัคฆ์ขาวส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด... และหลบหนีเข้าไปในป่าอสูร... พร้อมกับหางที่จุกก้น

อสูรมาร์มอต... ร่อนลงบนสองเท้าของมัน... พร้อมกับเสียงดังตึง

มันลากหางของมัน, ที่ราวกับโซ่เหล็ก, แกว่งไกวไปซ้ายทีขวาที, ราวกับภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

บนยอดไม้, ซูสวินสูดหายใจเข้าลึก

การที่รอดพ้นภยันตรายมาได้ครานี้... นับเป็นโชคช่วยโดยแท้

อสูรเยาแห่งป่าอสูร... ช่างน่าสะพรึงกลัวโดยแท้จริง

ภาพที่เขาได้ประจักษ์... ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้... มิอาจบรรยายได้ว่า... เป็นเพียงความประหลาดใจอีกต่อไป

เพราะ... มันมีความประหลาดใจมากเกินไป, บัดนี้... ซูสวินจึงรู้สึกราวกับว่า... เขาได้กินยาเม็ดรักษาใจฉับพลัน, และสภาวะจิตใจของเขา... ก็ค่อย ๆ สงบลง

หากแต่... แม้ว่าสภาวะจิตใจของเขาจะสงบลงบ้าง, ซูสวิน... ก็ยังคงตั้งคำถามกับตนเอง

นี่เป็นคราแรก... ที่เขาเคลือบแคลงในตนเอง

การมายังป่าอสูร... เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดแล้วรึ?

หากเป็นในชาติภพก่อนของเขา, โดยธรรมชาติแล้ว... เขาย่อมมิหวาดกลัว

เมื่อได้ล่วงรู้ถึงขอบเขตจักรพรรดิ, เขา... ย่อมสามารถบดขยี้อสูรเยาเหล่านี้ได้... ด้วยปลายนิ้วของเขา

แต่ชาติภพนี้แตกต่างออกไป, เขา... ช่างอ่อนแอนัก

การพัฒนาพลังฝีมือ... จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ซูสวินปีนลงมาจากยอดไม้อย่างช้า ๆ, ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ด้วยเหตุนั้น... การตัดสินใจของซูสวิน... คือการมุ่งหน้าต่อไป

หลัวลี่มิได้กล่าวอันใด, หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง, นาง... ไว้วางใจซูสวินอย่างสมบูรณ์

ยิ่งพวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่าอสูร, ความรู้สึกอ้างว้างโดยธรรมชาติ... ก็แผ่ซ่านไปทั่ว

นี่... มิได้เกิดขึ้นโดยกำเนิด, หากแต่เป็น... สภาพแวดล้อมโดยรอบ... ที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลง... ในสภาวะจิตใจ

หลังจากเดินไปอีกสองสามชั่วยาม, ท้องนภาก็ค่อย ๆ มืดลง

ณ จุดนี้, อสูรเยาบางตน... ก็ได้ติดตามพวกเขามาแล้ว

แม้ว่าพลังฝีมือของอสูรเยาเหล่านี้... จะมิได้มากมาย, ซูสวินและหลัวลี่... ก็สามารถสังหารพวกมันได้

แต่ซูสวิน... มิกล้าทำเช่นนั้น, เพราะ... ทันทีที่พวกเขาสังหารอสูรเยา, มัน... ก็จะดึงดูดอสูรเยาตนอื่น... มาอีก

จนกระทั่งยามรัตติกาลมาเยือน, ทั้งสอง... จึงได้ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

ถ้ำนั้น... ถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุมมากมาย, บ่งชี้ว่า... สถานที่เช่นนี้... มิค่อยมีผู้คนหรืออสูรเยามาเยือน

ในวันนั้น, ทั้งสอง... เหน็ดเหนื่อยอย่างเป็นพิเศษ

ภายใต้ความเหนื่อยล้า, พวกเขา... ย่อมต้องการการพักผ่อนยามค่ำคืนที่ดี... โดยธรรมชาติ

ดังนั้น, ซูสวิน... จึงได้รวบรวมพุ่มไม้หนามบางส่วน... และสร้างประตูเล็ก ๆ จากพวกมัน... เพื่อปิดบังทางเข้าถ้ำ

เพียงแค่การกระทำเช่นนี้... ยังมิเพียงพอ... ที่จะทำให้ซูสวินรู้สึกสบายใจในถ้ำ

เขา... ยังได้สร้างกับดักเล็ก ๆ บางอย่าง

กับดักหนึ่ง... เกี่ยวข้องกับการแขวนก้อนหินไว้บนกิ่งไม้, โดยมีกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่ง... ค้ำยันไว้ที่ด้านหนึ่งของต้นไม้

หากกิ่งไม้นั้นถูกสัมผัส, กิ่งไม้ด้านนั้น... ก็จะดีดตัวขึ้น

จากนั้น... ก้อนหินที่แขวนอยู่บนต้นไม้, ด้วยแรงโน้มถ่วง, ก็จะพุ่งเข้ากระแทกเป้าหมายโดยตรง

ยังมีกับดักอีกอย่างที่แยบยลยิ่งนัก, ซึ่งก็คือ... บ่วงแร้ว

ทันทีที่อสูรเยาเหล่านี้เข้าใกล้... และเหยียบเข้ากับบ่วงแร้ว, เท้าของพวกมัน... ก็จะถูกมัด, ทำให้พวกมันสะดุด... และล้มลงกับพื้น

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ, ซูสวิน... ก็หอบหายใจจนหมดแรง

แม้ว่ากับดักเหล่านี้จะค่อนข้างหยาบ... และมิได้มีพลังทำลายล้างมากนัก, แต่สำหรับพวกเขาทั้งสอง, เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน, นี่คือทั้งหมดที่พวกเขาสามารถทำได้