บทที่ 15: ค้างคาวโลหิต
บทที่ 15: ค้างคาวโลหิต
บทที่ 15: ค้างคาวโลหิต
ป่าใดเล่าจะไร้ประโยชน์
นี่คือบัญญัติแห่งธรรมชาติ
และในป่าทึบแห่งนี้, การไร้ซึ่งอสูรเยา... ย่อมหมายความว่ามีอสูรเยาที่ทรงพลังกว่า... เข้ายึดครองสถานที่แห่งนี้
บางที... อสูรเยาตนอื่น... อาจมิกล้าก้าวล่วงเข้ามาในอาณาเขตลี้ลับนี้โดยง่าย
เมื่อตระหนักได้ดังนี้, สีหน้าของซูสวินก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หากแต่ในยามนี้, ชีวิตของเขา... ถูกคุกคามโดยบุรุษแขนเดียว
ด้วยเหตุนั้น, การกำจัดบุรุษแขนเดียว... คือสิ่งสำคัญที่สุด... ที่ซูสวินจำเป็นต้องกระทำ... ในห้วงยามนี้
ขณะที่บุรุษแขนเดียวมิได้ให้ความสนใจ, ซูสวินก็ใช้มือของเขา... เด็ดละอองเกสรดอกยี่โถออกมา
ละอองเกสรมีมินมากนัก, แต่หากบริโภคเข้าไปโดยพลาดพลั้ง, ย่อมถึงแก่ชีวิต
แม้ว่าการบ่มเพาะของบุรุษแขนเดียวจะสูงส่ง, เพียงแค่การขับพิษออก... ก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก
ตามการคำนวณของซูสวิน, ป่าทึบแห่งนี้... มิได้รับแสงสุริยันมากนัก
หากแต่ในขณะเดียวกัน, ก็มิได้มีความชื้นมากจนเกินไป
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้, ยิ่งก้าวลึกเข้าไป... ก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด
การดื่มน้ำ, และการวางยาในระหว่างขั้นตอนการดื่มน้ำ ซูสวินคิดถึงประเด็นสำคัญ
ในชั่วพริบตา, จิตใจของซูสวินก็คำนวณอย่างต่อเนื่อง
สิ่งเหล่านี้... มิจำเป็นต้องไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน
ด้วยประสบการณ์ของเขา, เขารู้ดีว่า... จะใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมและเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย... เพื่อปกป้องตนเองในป่าทึบได้อย่างไร
หากแต่ในห้วงยามนี้, ซูสวิน... มิมีโอกาสที่จะลงมือวางยา
ดังนั้น, หลังจากนั่งยอง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง, ซูสวิน... ก็เดินออกมาอย่างเปิดเผย
“เช็ดสะอาดแล้วรึ?” บุรุษแขนเดียวกล่าวเสียงเย็นชา
ใบหน้าของซูสวินยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม, และเขาตอบ... โดยมิได้อ่อนน้อมหรือหยิ่งผยอง, “เช็ดสะอาดหมดจดแล้วขอรับ”
“ผู้อาวุโส, ท่านคิดว่าสิ่งใด... น่าสะพรึงกลัวที่สุด... ในป่าอสูรแห่งนี้รึ?”
ซูสวินเอ่ยถาม... ขณะที่เดินไปเบื้องหน้า
บุรุษแขนเดียวครุ่นคิดชั่วครู่... และกล่าว, “สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด... ย่อมเป็น... อสูรเยา”
“ตามหลักเหตุผลแล้ว, เมื่อผู้ใดบรรลุถึงขอบเขตหนึ่ง, ทั้งพลังฝีมือและความเร็ว... ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล”
“แต่แม้แต่ผู้อาวุโสที่ทรงพลังเช่นท่าน... ดูเหมือนจะหวาดกลัว... เมื่อเอ่ยถึงอสูรเยา” ซูสวินเอ่ยถาม, แสดงความสงสัยในใจ
“นั่นมิใช่คำถามโง่ ๆ รึ?”
“แม้แต่ยอดฝีมือ... ก็มิได้คงกระพัน”
“เพราะ... ขนหนังของอสูรเยา... โดยธรรมชาติแล้ว... ย่อมแข็งแกร่งกว่าของเผ่าพันธุ์มนุษย์”
“ในแง่ของกายา, แม้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์... จะบ่มเพาะจนถึงขีดสุด, ก็อาจมิใช่คู่ต่อสู้ของอสูรเยา”
“อสูรเยาที่ทรงพลัง... ไม่เพียงแต่จะมีพลังโจมตีที่รุนแรง... แต่ยังมีพลังป้องกันที่น่าเกรงขามอีกด้วย”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ซูสวินตกอยู่ในภวังค์ความคิด
พลัน, เสียงอันแหลมคมก็ทำลายความเงียบ
ในป่าทึบ, แผ่นดินสั่นสะเทือน
“เป็นไปได้อย่างไร?”
“กลิ่นอายนี้...” สีหน้าของบุรุษแขนเดียว... พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
“บัดซบ! นี่มัน... อสูรเยาระดับสี่”
“นี่ยังมิใช่ส่วนลึกด้วยซ้ำ, เหตุใดจึงมี... อสูรเยาระดับสี่... อยู่ได้?”
เขายังคงพึมพำ, ราวกับมิอยากจะเชื่อ... ในสิ่งที่เขากำลังเห็น
ก่อนที่ซูสวินจะทันได้โต้ตอบ, บุรุษแขนเดียว... ก็คว้าตัวซูสวินและหลัวลี่
เขาทะยานขึ้น, และซูสวินกับหลัวลี่... ก็เพียงรู้สึกว่าร่างของพวกเขาเบาหวิว
เมื่อเขามองไปเบื้องหน้าอีกครา, เขาก็พบว่า... บุรุษแขนเดียวและตัวเขา... ได้ร่อนลงบนกิ่งของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งแล้ว
สีหน้าของบุรุษแขนเดียว... เคร่งขรึม
หัวใจของซูสวินกระตุกวูบ, เขา... พลันมีความรู้สึกเลวร้ายอย่างยิ่ง
เขารู้สึก... ถูกกดดันอย่างถึงที่สุด, และอากาศ... ก็ราวกับจะจับตัวเป็นก้อน
ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น, และหน้าอกของเขาก็รู้สึกหนักอึ้ง
พลังปราณและโลหิตภายในร่างของเขา... ปั่นป่วนอย่างมิหยุดยั้ง
“เกิดอันใดขึ้น?” ซูสวินขมวดคิ้วแน่น
ราวกับว่า... มีพลังที่มองไม่เห็น... กำลังดึงรั้งร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา
“เจ้าหนู! เจ้าร่ำไรอันใดอยู่? เจ้าอยากตายรึ?” บุรุษแขนเดียวตะคอกเสียงเข้ม
เสียงนี้... ดังเข้าสู่โสตประสาทของซูสวิน... ราวกับเสียงอสนีบาตฟาด, ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์
เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนแผ่นหลังของซูสวิน, ในชั่วขณะที่จิตหลุดลอยนั้น, เขา... เกือบจะร่วงหล่นจากต้นไม้
เมื่อมองลงไปยังพื้นดินใต้ต้นไม้
อสูรนาคาขนาดยักษ์... ก็ปรากฏตัวขึ้น
ซูสวินกลืนน้ำลาย, หัวใจของเขาเต้นระรัว
หากมิใช่เพราะบุรุษแขนเดียวตักเตือนเมื่อครู่, เขา... ก็เกือบจะร่วงหล่นลงสู่ปากของอสูรนาคาแล้ว
เพียงแค่คิด... ก็ส่งความเยียบเย็นไปทั่วสันหลัง, และซูสวิน... ก็เช็ดเม็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก
อสูรนาคานั้น... คล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก, มีเกล็ดสีเขียวอมฟ้า
บนพื้นผิวเกล็ดของมัน... มีหนวดระยาง... ราวกับของตุ๊กแก
เมื่อนับดูอย่างละเอียด, ก็พบว่ามี... แปดหนวดระยาง
นี่คือ... อสูรนาคาปีกแปดอสูร, แม้ว่าอสูรนาคาประเภทนี้... จะมิได้มีพิษร้ายแรงนัก
พละกำลังของมัน... มหาศาล, หากคนธรรมดา... ต้องเผชิญหน้ากับอสูรนาคาขนาดยักษ์เช่นนี้
หากพวกเขา... มิสามารถหลบหนีได้ทันท่วงที, พวกเขา... ก็จะถูกอสูรนาคาขนาดยักษ์กลืนกิน
ซูสวินสั่นสะท้าน... เมื่อคิดถึงร่างอันมหึมาของอสูรนาคาขนาดยักษ์
พละกำลังของมัน... ช่างมหาศาลเกินไปแล้ว
เมื่อพิจารณาจากการเคลื่อนไหวของอสูรนาคาปีกแปดอสูร, มัน... ดูเหมือนมิได้กำลังล่าเหยื่อ, กลับกัน, มัน... ดูเหมือนกำลังหลบหนี... อย่างตื่นตระหนก
“หรือว่า... จะมีบางสิ่งเกิดขึ้น... ในป่าอสูร?”
เมื่อฟังการวิเคราะห์ของบุรุษแขนเดียว, ซูสวิน... ก็เรียบเรียงความคิดของตนเช่นกัน
หากเป็นเพียงการล่าเหยื่อ, อสูรนาคาปีกแปดอสูร... ย่อมไม่เคลื่อนไหวอย่างไร้ทิศทางเช่นนี้
เช่นนั้น... ก็มีความเป็นไปได้เพียงประการเดียว: อสูรนาคาปีกแปดอสูร... กำลังหลบหนี
“อสูรเยาประเภทใดกัน... ที่สามารถทำให้อสูรเยาระดับสี่... ต้องหลบหนีได้?”
บุรุษแขนเดียวและซูสวิน... คิดถึงประเด็นสำคัญ... ในเวลาเดียวกัน
จริงดังคาด, ขณะที่พวกเขาทั้งสอง... ยังไม่ทันได้ตั้งตัว
บนฟากฟ้า, เมฆาทมิฬ... ม้วนตัวเข้ามา
เมฆาดำ... ปกคลุมท้องนภา, และท้องฟ้าที่เคยแจ่มใส... ก็ราวกับถูกห่อหุ้มไว้... ในความมืดมิดนี้
ท้องนภา... เป็นผืนกว้างสีดำทะมึน, ทำให้ผู้คนรู้สึก... ถึงแรงกดดัน
ลมกระโชกแรง... คำรามลั่น, และคนทั้งสาม... ก็เกือบจะร่วงหล่นจากยอดไม้
ทั้งสาม... โอบกอดกิ่งไม้ไว้แน่นด้วยแขนของพวกเขา
พวกเขามิกล้าปล่อยมือ, เพราะ... ทันทีที่ทำเช่นนั้น, พวกเขา... อาจต้องสูญเสียชีวิต
ซูสวิน... พยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก, เขาเห็น... ดวงตาสีโลหิตคู่หนึ่ง... ในสายลมทมิฬ
บุรุษแขนเดียว... ก็เบิกตากว้างจ้องเขม็งเช่นกัน
“ค้างคาวโลหิต, นี่มัน... ค้างคาวโลหิต”
น้ำเสียงของเขา... เต็มไปด้วยความหวาดผวา, เจือปนด้วยความกระสับกระส่ายจาง ๆ
ในฐานะนักฆ่า, บุรุษแขนเดียว... แทบมิเคยแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา
ซูสวิน... ราวกับมองเห็นความหวาดกลัว... ในใจของบุรุษแขนเดียว
แม้ว่าค้างคาวโลหิต... จะเป็นเพียงอสูรเยาระดับสอง, แต่จำนวนของพวกมัน... ก็ช่างมากมายมหาศาลเกินไป
“แม้แต่มด... ยังสามารถกัดพญาคชสารจนถึงแก่ความตายได้, แม้ค้างคาวโลหิตเพียงตัวเดียว... จะมิใช่คู่ต่อสู้ของอสูรนาคาปีกแปดอสูร, แต่... ร้อย... พันตัว... การเปลี่ยนแปลงในเชิงปริมาณ... ย่อมนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้เช่นกัน”
บุรุษแขนเดียว... รู้สึกโชคดีอย่างยิ่งในใจ
สัญชาตญาณของเขา... แม่นยำยิ่งนัก, หากพวกเขาทั้งสาม... ปีนขึ้นต้นไม้ช้าไปเพียงก้าวเดียว, พวกเขา... ก็คงถูกสูบโลหิตจนแห้งเหือดไปแล้ว
อสูรนาคาปีกแปดอสูรตนนี้, มิทราบว่าด้วยเหตุผลกลใด, จึงได้ไปล่วงเกิน... เหล่าค้างคาวโลหิตเข้า
“เจ้าหนู! ข้าจะถามเจ้าอีกครา”
“ผลึกเร้นลับเพลิงม่วง... อยู่ที่นี่จริง ๆ... หรือไม่?” บุรุษแขนเดียวมองซูสวินอย่างสงบนิ่ง
เมื่อฟังวาจาของบุรุษแขนเดียว, ซูสวินก็ยิ้มเย็นชา
“ผู้อาวุโส... คิดว่าข้ากำลังโป้ปดรึ?”
“บนเส้นทางอันตรายเช่นนี้, หากข้าโป้ปด... และเผชิญหน้ากับอสูรเยา, ข้า... ก็มิจำเป็นต้องให้ผู้อาวุโสลงมือ, ข้า... ก็คงตายโดยไร้ร่างที่สมบูรณ์แล้ว”
“ข้า... จักเป็นคู่ต่อสู้ของอสูรเยาเหล่านี้ได้อย่างไร?”
“หรือว่า... เป้าหมายสูงสุดของข้า... คือการลากผู้อาวุโส... ลงนรกไปด้วยกันรึ?”
เมื่อฟังวาจาของซูสวิน, บุรุษแขนเดียว... ก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
“หากแต่, ก่อนที่ข้าจะมา, ข้า... ก็มิได้เผชิญหน้ากับอสูรเยาที่ทรงพลังเช่นนี้... โดยแท้จริง”
บุรุษแขนเดียวพยักหน้า, กลับสู่ท่าทีเย็นชาตามปกติ
ซูสวินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก, เมื่อครู่, ภายใต้ท่าทีภายนอกอันสงบนิ่งของบุรุษแขนเดียว, ซูสวิน... ได้สัมผัสถึงจิตสังหาร
แม้ว่าบุรุษแขนเดียว... จะซุกซ่อนมันไว้เป็นอย่างดี, ซูสวิน... ก็ยังคงสังเกตเห็นมัน
หากซูสวิน... หวาดกลัวจนเผลอเอ่ยความจริงออกไป... เพราะคำถามนั้นเมื่อครู่, บุรุษแขนเดียว... ก็อาจจะสังหารเขาทันที
เพราะ... ซูสวิน... ได้นำพาเขามาสู่อันตราย, หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง, ซูสวิน... ได้เล่นตลกกับเขา
นี่คือ... เส้นตายของนักฆ่า