บทที่ 14: ผายลมอันเหม็นคลุ้ง
บทที่ 14: ผายลมอันเหม็นคลุ้ง
บทที่ 14: ผายลมอันเหม็นคลุ้ง
“บอกข้ามาว่าของสิ่งนั้นอยู่ที่ใด, และข้าจะไว้ชีวิต... พวกเจ้าทั้งสอง!”
น้ำเสียงของบุรุษแขนเดียวอ่อนลงเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่า, ชีวิตของซูสวิน... มิได้ล้ำค่าเท่า... ผลึกเร้นลับเพลิงม่วง
ซูสวินยิ้มและกล่าวว่า, “ผู้อาวุโส, ท่านคงเห็นข้าเป็นคนโง่งม หากข้าส่งมอบของสิ่งนี้ให้, ผู้อาวุโส... ก็คงจะสังหารข้าปิดปากโดยตรง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น, สู้ให้ผู้อาวุโสสังหารข้าเสียแต่บัดนี้... มิดีกว่ารึ”
นี่คือกลยุทธ์หนึ่งในสามสิบหกกลยุทธ์: ที่เรียกว่า... ‘ปล่อยเพื่อจับ’
การไว้ชีวิตซูสวิน... เป็นเพียงสิ่งที่บุรุษแขนเดียวกล่าวอย่างส่งเดช, ถึงเวลานั้น, เขา... ย่อมต้องสังหารปิดปากเป็นแน่
แต่ซูสวินมองทะลุเรื่องนี้ หลังจากโยนเหยื่อล่อ... แห่งผลึกเร้นลับเพลิงม่วงออกไป, คุณค่าของเขาก็ตกต่ำลงแล้ว, ทว่าเขากลับยังคงรักษาท่าที... ที่เผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบนิ่ง
ราวกับว่าเขากำลังกล่าวว่า, “อย่างไรข้าก็ต้องตาย... ช้าหรือเร็ว, สู้ให้บุรุษแขนเดียวสังหารข้าเสียแต่บัดนี้... มิดีกว่ารึ, แต่ความลับนั้น... บุรุษแขนเดียว... ก็จะมิมีวันได้ล่วงรู้”
ด้วยวิธีนี้, แม้ว่าบุรุษแขนเดียว... อยากจะสังหารเขา, เขาก็มิกล้า
หากก่อนหน้านี้ซูสวินเป็นฝ่ายตั้งรับ, หลังจากการต่อสู้ทางจิตวิทยากับบุรุษแขนเดียวครานี้, เขาก็ค่อย ๆ สลายจิตสังหาร... ที่บุรุษแขนเดียวมีต่อเขา... ลงทีละน้อย
“มิต้องกังวล หากข้าต้องการสังหารเจ้า, ข้าคงไม่มัวเสียเวลา... พูดจาไร้สาระกับเจ้าอยู่ที่นี่หรอก”
ซูสวินพยักหน้า, ยิ้มอย่างสงบนิ่ง, และกล่าวว่า, “ในเมื่อผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้, เช่นนั้น... ผู้น้อยก็จะขอเชื่อท่านสักครา”
หากแต่ในใจ, เขากลับพึมพำ, “เจ้าคนพิการ, ข้าเชื่อผีสางของเจ้าเถอะ”
“ข้าต้องหาหนทางกำจัดเขาทิ้ง, หรือว่า...” ดวงตาของซูสวินกลอกไปมา, แผนการหนึ่ง... ได้ก่อตัวขึ้นในจิตใจของเขาแล้ว
ในการรับมือกับนักฆ่า... เช่นบุรุษแขนเดียว, ซูสวิน... ทำได้เพียงอาศัยไหวพริบของเขาเท่านั้น
“ผู้อาวุโส, ที่ซ่อนของผลึกเร้นลับเพลิงม่วง... อยู่ในป่าอสูรแห่งนี้”
“ป่าอสูรรึ?” ดวงตาของบุรุษแขนเดียว... ฉายแววประหลาดใจ
เขามองไปยังซูสวิน... ด้วยสายตาที่เคลือบแคลง
ซูสวินกระแอมเบา ๆ, “มันอยู่ห่างจากที่นี่... ประมาณสามสิบถึงสี่สิบลี้”
สามสิบลี้... เข้าไปในป่าอสูร... ก็นับว่าใกล้กับส่วนลึกของมันแล้ว, เป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่งยวด
บุรุษแขนเดียว... ยากที่จะเข้าใจได้ว่า... ซูสวินรอดชีวิตมาได้อย่างไร
แม้แต่หลัวลี่, ที่อยู่ข้างกาย, ก็มองไปยังซูสวิน... ด้วยแววตื่นตะลึง
“เขา... มาที่ป่าอสูรจริง ๆ รึ? และ... ผลึกเร้นลับเพลิงม่วงนั่น... เป็นของจริงรึ?”
“หรือว่า...” ซูสวิน... กำลังโป้ปดนางมาโดยตลอด
“หากผู้อาวุโสไม่เชื่อข้า, ข้า... สามารถนำทางได้”
“นำทางรึ?” บุรุษแขนเดียวกล่าวเสียงเย็นชา
ซูสวินยักไหล่, มิได้กล่าวอันใด, และพวกเขาทั้งสาม... ก็เดินมุ่งหน้าสู่ใจกลางป่าอสูร
ประการแรก, เขาจำเป็นต้องเปิดใช้งานป้ายหยก, ซึ่งต้องอาศัยการล่าอสูรเยา ประการที่สอง, ในสถานที่อันตรายเช่นป่าอสูร, เขา... ก็จะมีโอกาสกำจัดบุรุษแขนเดียว
แม้ว่าป่าอสูรจะเต็มไปด้วยภยันตราย, แต่ในขณะนี้, ซูสวิน... มิอาจกังวลเรื่องนั้นได้มากนัก
พวกเขาทั้งสามเดินมิได้รวดเร็วนัก, และซูสวิน... ก็รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างเหลือแสน
“ผู้อาวุโส, ให้ข้าเล่านิทานให้ท่านฟังเรื่องหนึ่ง”
บุรุษแขนเดียวฟังวาจาของซูสวิน... แต่กลับเมินเฉยต่อเขา
“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว, มีคนโง่ผู้หนึ่ง, ไม่ว่าผู้ใดจะถามอันใดเขา, เขาก็มักจะตอบว่า ‘ไม่’”
“ตัวอย่างเช่น, หากท่านถามเขาว่า, ‘เจ้ากินข้าวแล้วรึยัง?’”
“เขาก็จะตอบว่า, ‘ไม่’”
“‘เจ้าชื่ออันใด?’”
“เขาก็จะตอบว่า, ‘ไม่’”
“‘เจ้าชอบอันใด?’”
“เขาก็จะตอบว่า, ‘ไม่’”
“อ้อ, จริงสิ, ผู้อาวุโส, ท่าน... เคยได้ยินนิทานเรื่องนี้หรือไม่?”
“ไม่”
“เจ้าหนู, เจ้า... กำลังวางกับดักข้า” ใบหน้าของบุรุษแขนเดียวเคร่งขรึม, เปี่ยมไปด้วยโทสะ
หลัวลี่, ที่อยู่ข้างกาย, หลุดหัวเราะคิกออกมา, มองไปยังซูสวิน, และกล่าวว่า, “เจ้ามิกลัวว่าจะทำให้เขาโกรธรึ? เขา... อาจจะสังหารเจ้า”
ซูสวินยิ้มจาง ๆ, “เพียงล้อเล่นเท่านั้น การเดินทางนี้... ช่างน่าเบื่อหน่ายเกินไปจริง ๆ”
“เจ้าหนู, หากเจ้ากำลังเล่นลูกไม้อันใด, ข้า... ก็มิรังเกียจที่จะสังหารเจ้า... และโยนเจ้าให้เหล่าอสูรเยากิน” บุรุษแขนเดียวมองซูสวิน... ด้วยสายตาอันชั่วร้าย
วาจาของเขา... คือการเตือนซูสวิน... ว่าอย่าได้เล่นลูกไม้อันใด
ซูสวินทำหน้ามุ่ย, รู้สึกเบื่อหน่าย
เดินทางต่อไป, เส้นทางเบื้องหน้า... ได้แยกออกเป็นสามสายแล้ว
ซูสวินหยุด, และบุรุษแขนเดียว... ก็หยุดเช่นกัน
“เจ้าหนู, เส้นทางใด?”
ซูสวินชี้ไปยังเส้นทางสายกลาง... โดยมิมีความลังเล
รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
เพราะเขาเห็นดอกไม้ที่คุ้นเคย... อยู่ตรงหน้า... ดอกยี่โถ!
นี่คือบุปผาที่งดงาม... ทว่าเปี่ยมไปด้วยพิษ
พืชเช่นนี้... กลับมีอยู่จริงบนทวีปนี้
ซูสวินได้ค้นพบการมีอยู่ของดอกยี่โถ, แต่บุรุษแขนเดียว... เห็นได้ชัดว่ามิได้สังเกตเห็นพืชชนิดนี้
ดอกยี่โถที่โตเต็มวัย... สามารถสูงได้ถึงห้าเมตร, มีใบสีเขียวเข้มและดอกรูปทรงกรวย หากแต่ภายใต้บุปผาอันสดใสของมัน... กลับซุกซ่อนพิษร้ายแรงอย่างยิ่งยวด และพิษนั้น... ก็รุนแรงมาก, การบริโภคเข้าไปโดยบังเอิญ... อาจถึงแก่ชีวิตได้
ยิ่งพืชงดงาม, ก็ยิ่งมีพิษ, ยิ่งพืชมีพิษ, ก็ยิ่งงดงาม
ด้วยดอกยี่โถเหล่านี้, ซูสวิน... ก็ได้คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาแล้ว การใช้พิษของดอกยี่โถ... ก็เพียงพอที่จะทำให้บุรุษแขนเดียว... ต้องทนทุกข์ทรมาน
ซูสวินคือผู้ใด? นักปรุงยา นักปรุงยา... ย่อมมีความไวต่อโอสถโดยธรรมชาติ
เขา... เคยเดินทางข้ามป่าอสูรเพียงลำพัง เหล่าเซียนมากมายเข้าไป... และมิเคยได้กลับออกมา แต่ซูสวิน... กลับสามารถผ่านป่าเขาทุรกันดารเช่นนั้นมาได้
ในป่า, ย่อมมีสัตว์ร้ายมากมาย... และสภาพอากาศอันเลวร้ายที่มิอาจคาดเดาได้, แต่... มิมีสิ่งใดเลย... ที่จะสามารถหยุดยั้งซูสวินได้
ซูสวินเชื่อมั่นว่า... ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน... ในการใช้ชีวิตในป่า, เขา... จะสามารถเอาชีวิตรอดในป่าอสูร... ได้อย่างแน่นอน... ตราบใดที่เขาระมัดระวัง
“ผู้อาวุโส, ข้า... ปวดท้องเล็กน้อย ข้า... จำเป็นต้องไปปลดทุกข์”
“อดทนไว้!” บุรุษแขนเดียวฟังวาจาของซูสวิน... และกล่าวเสียงเย็นชา
“หากข้า... ทำมันเปื้อนกางเกง, มันคงจะมิดีนัก” หน้าผากของซูสวิน... เต็มไปด้วยเหงื่อ
“เจ้าหนู, ข้าเตือนเจ้า, เจ้า... ทางที่ดีอย่าได้เล่นลูกไม้อันใดกับข้า, มิเช่นนั้น...” “ผู้อาวุโส, ข้า... อยู่เพียงขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม ข้า... จะหลบหนีจากยอดฝีมือเช่นท่าน... ได้อย่างไรกัน?”
จากนั้น, เขากล่าวต่อ, “ข้าได้พบพานผู้คนนับไม่ถ้วน... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา... และอาจถือได้ว่าพอมีสายตาอยู่บ้าง”
“เพียงแค่มองดูความเร็วแห่งกระบี่ของผู้อาวุโส, มัน... ช่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ, สังหารห้าคน... ด้วยกระบี่เดียว”
“นับจากชั่วขณะนั้น, ข้าก็สัมผัสได้ถึง... กลิ่นอายของผู้อาวุโส, ซึ่ง... แตกต่างโดยพื้นฐาน... จากนักฆ่าผู้อื่น”
“โอ้, มันแตกต่างกันอย่างไร?” บุรุษแขนเดียว... เห็นได้ชัดว่าพึงพอใจ
“เพลงกระบี่ของผู้อาวุโส... ได้บรรลุถึง... 'เอกภาพแห่งสวรรค์และมนุษย์' ... ขอบเขตแห่งปรมาจารย์... มาเนิ่นนานแล้ว”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ชั่วขณะที่จู่โจม, มัน... ยิ่งเจิดจ้า... และท่วมท้น... จนมิอาจต้านทานได้”
“ทุกคราที่ข้าได้เห็นมัน, และจากนั้น... ก็นำมาใคร่ครวญในจิตใจ, ข้า... ก็รู้สึก... ตาสว่างอย่างยิ่ง”
“ถือว่าเจ้า... พอจะมีสายตาอยู่บ้าง, เจ้าหนู”
“แม้ว่าคำเยินยอของเจ้าจะดี, แต่ข้า... ก็มีวิถีของข้า... ในการทำสิ่งต่าง ๆ” บุรุษแขนเดียวกล่าวเสียงทุ้มลึก
“วิถีอันใดรึ?”
“ข้า... เป็นคนประเภทที่... มักจะกระทำการตามอารมณ์ของข้าเสมอ ข้าจะสังหารหรือไม่... ขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของข้าโดยสิ้นเชิง”
“เช่นนั้น... หลักการของผู้อาวุโสคืออันใดรึ?”
“หลักการของข้าคือ... ข้า... จะไม่ทำสิ่งหนึ่ง... เป็นอันขาด”
“สิ่งใดรึ?”
“ข้าสามารถทำได้ทุกสิ่ง, ยกเว้น... การทำความดี” ม่านตาของบุรุษแขนเดียว... หดตัวลงเล็กน้อย
พรืด... ซูสวิน... ผายลมอันเหม็นคลุ้งออกมา
“ผู้อาวุโส, ข้า... จำเป็นต้องหาสถานที่ปลดทุกข์จริง ๆ, มิเช่นนั้น... ท่านคงจะถูกกลิ่นเหม็นจนสิ้นใจ... ตลอดการเดินทางนี้”
“เจ้า...” หลัวลี่รีบปิดจมูกของนาง ซูสวิน... ผายลมได้เหม็นคลุ้งเกินไปแล้วโดยแท้
“เจ้าหนู, เจ้าไปกินอันใดมา? ผายลมของเจ้า... ช่างเหม็นเน่ายิ่งนัก!” บุรุษแขนเดียว... ก็ปิดจมูกของเขาเช่นกัน, เกือบจะสิ้นสติไป... เพราะกลิ่นเหม็น
ซูสวินรีบดึงกางเกงของเขาขึ้น... และก้าวเข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้า
ในตอนแรก, บุรุษแขนเดียว... ยังคงไม่ไว้วางใจซูสวินอยู่บ้าง, แต่ซูสวิน... ก็ยังคงอยู่ในระยะสายตาของเขา
แม้ว่าซูสวิน... จะกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ในพุ่มไม้, แต่สายตาของเขา... ก็กวาดมองไปรอบ ๆ
เขา... กำลังสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ... เพื่อตัดสินว่าทางออกอยู่ที่ใด
รอบด้านล้วนเป็นป่าทึบ, และนอกจากดอกยี่โถแล้ว, ก็ยังมี... หนองบึงอยู่บ้าง
ในสถานที่เช่นนี้, หากผู้ใดวิ่งไปมาอย่างมิระมัดระวัง, ก็ย่อมหลงทางได้โดยง่าย
แม้ว่านี่คือป่าอสูร, แต่ในป่าทึบแห่งนี้, ดูเหมือนจะ... มิได้มีอสูรเยาปรากฏตัวมากนัก
ด้วยการประเมินนี้, ซูสวิน... กลับขมวดคิ้วแทน