บทที่ 13: บุรุษแขนเดียว

บทที่ 13: บุรุษแขนเดียว

การหลบหนี, ซูสวินมิได้คิดถึงมัน

หากแต่, เขาถูกบุรุษแขนเดียวจับจ้องตรึงไว้แล้ว, ทำให้มัน... มิอาจเป็นไปได้... การบ่มเพาะของบุรุษแขนเดียวนั้นสูงส่งเกินไป, มิต้องกล่าวถึงว่าซูสวิน... ยังมีหลัวลี่อยู่กับเขาด้วย

ด้วยเหตุนั้น, ความคิดที่จะหลบหนี... จึงเพียงวาบผ่านเข้ามาในห้วงสำนึกของซูสวิน... เท่านั้น

การต่อสู้ซึ่งหน้า... ก็มิอาจเป็นไปได้เช่นกัน, ช่องว่างแห่งพลังฝีมือ... นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป เขาคงจะถูกสังหารด้วยกระบี่เดียว... จากบุรุษแขนเดียว... ก่อนที่เขาจะได้ทันได้ลงมือเสียอีก

การใช้เหตุผลกับเขา, ซูสวินมิอาจโน้มน้าวบุรุษแขนเดียวได้, เพราะ... เขาเห็นจิตสังหารในดวงตาของบุรุษแขนเดียวผู้นั้น

ซูสวินทำได้เพียง... ฝืนยิ้มอย่างขมขื่น

“ผู้อาวุโส, ท่าน... ไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่?”

เขามิรู้ว่าเหตุใดตนเองจึงกล่าววาจาเช่นนั้นออกมา แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่า... บุรุษแขนเดียว... จะไม่มีวันปล่อยเขาไป, ซูสวิน... ก็ยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่ในใจ

บุรุษแขนเดียวแสยะยิ้ม, มองไปยังซูสวินด้วยแววเย้ยหยัน, “เจ้าคิดว่า... ข้าจะปล่อยเจ้า... และนาง... ไปรึ?”

“เช่นนั้น... ก็มิมีหนทางให้เจรจาแล้วสินะ?”

ซูสวินกัดริมฝีปาก, รวบรวมพลังปราณแท้จริงไว้ในฝ่ามือ, และปลดปล่อยฝ่ามือจู่โจม... ตรงไปยังบุรุษแขนเดียว

ฝ่ามือนี้... แปรเปลี่ยนพลังปราณเป็นคมมีด, ราวกับใบไม้ร่วง... ที่เริงระบำในสายลม

“เป็นเพียงลูกไม้ตื้น ๆ”

บุรุษแขนเดียวแค่นเสียง ในสายตาของเขา, วิชาบ่มเพาะที่ซูสวินใช้นั้น... คือขยะ

การคิดที่จะเอาชนะเขา... ด้วยการโจมตีอันแสนธรรมดาสามัญเช่นนี้... ช่างเป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน

ในมุมมองของบุรุษแขนเดียว, ซูสวิน... เป็นเพียงการดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์

เขารวบรวมหมัดด้วยมือข้างเดียว... และชกออกไป... ยังวิชาฝ่ามือที่แปรเปลี่ยนปราณเป็นคมมีด

ทั้งสองปะทะกัน, บังเกิดเสียงทื่อทึบดังขึ้นในอากาศ

คมมีดปราณที่ก่อตัวขึ้น... จากใบไม้ร่วงโรย... ถูกบุรุษแขนเดียวทุบทำลายจนแหลกสลายโดยตรง

และสีหน้าของซูสวิน... ก็พลันซีดเผือด

“ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่แปด!”

เขาคือยอดฝีมืออันทรงพลัง... ในระดับเดียวกับหลัวหยุน มิน่าเล่า... บุรุษแขนเดียว... จึงสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่เจ็ด... ถึงเจ็ดคนได้ในพริบตา

พลัน, ยันต์เสริมพลัง... ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของซูสวิน

เขาประสานอิน, รวบรวมวงแหวนแสง ยันต์เสริมพลังและวงแหวนแสง... ผสานรวมกันเป็นหนึ่งในทันที, พุ่งกระแทกไปยังบุรุษแขนเดียว

“ฮึ่ม” บุรุษแขนเดียวแค่นเสียงเย็นชา

ฝ่ามืออันเงียบงัน... พลันถูกส่งออกมา

พลังทั้งสองปะทะกัน

หากแต่... สีหน้าของบุรุษแขนเดียว... ก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย... ในชั่วขณะที่พวกมันสัมผัสกัน

ด้วยพลังฝีมือของเขา, การต่อสู้กับเจ้าเด็กน้อย... ในขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม... กลับทำให้แขนของเขารู้สึกชาเล็กน้อย

สีหน้าของบุรุษแขนเดียวแปรเปลี่ยน, ค่อย ๆ สว่างไสวขึ้น... จากความมืดครึ้มในตอนแรก

จากนั้น, แววตาตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ยันต์เสริมพลัง... ก็นับว่ามิเลว, และผลลัพธ์ที่มันสร้างขึ้น... ก็ค่อนข้างดีงาม, แต่พลังงานนั้น... ดูเหมือนจะบริสุทธิ์ยิ่งนัก”

พลังงานอันบริสุทธิ์เช่นนี้... ย่อมหมายความได้เพียงสิ่งเดียว

นั่นคือ, พลังปราณแท้จริง... ที่เจ้าเด็กน้อยตรงหน้าใช้... มิใช่พลังปราณแท้จริงธรรมดา, แต่เป็น... พลังปราณแท้จริงวิถีราชันย์

เพียงพลังปราณแท้จริงวิถีราชันย์เท่านั้น... ที่จะครอบครองพลังทำลายล้างเช่นนี้ได้

พลังปราณแท้จริง... ก็มีระดับขั้นเช่นกัน, พลังปราณแท้จริงทั่วไป... มีผลเพียงธรรมดาสามัญ, ในขณะที่... พลังปราณแท้จริงวิถีราชันย์... นั้นมีพลังทำลายล้างสูงส่งอย่างยิ่งยวด

ก่อนหน้านี้, ซูสวิน, แม้จะต่อสู้กับผู้อื่น, ก็มิงได้ใช้ยันต์เสริมพลัง, ดังนั้น... ผลของพลังปราณแท้จริงของเขา... จึงมิได้เด่นชัดนัก

หากแต่เมื่อมียันต์เสริมพลัง, พลังปราณแท้จริงของเขา... ย่อมแตกต่างจากพลังปราณแท้จริงทั่วไป... โดยธรรมชาติ

บุรุษแขนเดียว... จ้องมองซูสวินด้วยความละโมบอย่างยิ่ง

“เจ้าหนู, หากเจ้ารู้ความ, ก็จงมอบสมบัติบนตัวเจ้ามา, และบางที... ข้าอาจจะเหลือร่างที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า”

สีหน้าของซูสวินมืดครึ้มลงเล็กน้อย

“ข้ามีสมบัติมากมายบนตัวข้า ข้าสงสัยว่า... ผู้อาวุโส... ต้องการสิ่งใดรึ”

เขากะพริบตา, มองไปยังบุรุษแขนเดียว

ซูสวินเข้าใจอย่างชัดแจ้งว่า... สำหรับนักฆ่าเช่นบุรุษแขนเดียวผู้นี้, หากเขายอมศิโรราบอ้อนวอน, นักฆ่าเลือดเย็นเช่นนี้... ก็คงจะสังหารเขาทันที

เขา... มิอาจยอมตนเป็นเบี้ยล่างได้

ในเมื่อบุรุษแขนเดียวเชื่อว่าเขามีสมบัติ, ซูสวิน... ก็อาจจะเล่นไปตามน้ำ หากเขาสามารถลวงหลอก... เพื่อหาทางรอดได้, เขาก็จะทำ

ในความทรงจำของเขา, มีวิชาชีพหนึ่ง... ที่เชี่ยวชาญในการลวงหลอกผู้คนโดยเฉพาะ, ที่เรียกว่า... ผู้เชี่ยวชาญในการล้างสมองชักจูงจิตใจ

ซูสวินมิเคยทำงานประเภทนี้มาก่อน, แต่เขา... สามารถกุมจิตวิทยาของบุรุษแขนเดียว... ได้อย่างมั่นคง

จริงดังคาด, ดั่งที่ซูสวินคาดไว้, สายตาของบุรุษแขนเดียว... ที่มองมายังซูสวินในห้วงยามนี้... ราวกับกำลังมองดูขุมทรัพย์

“เจ้ายังมีสมบัติอีกรึ? พวกมัน... เป็นสมบัติประเภทใดกัน?” บุรุษแขนเดียวเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ผลึกเร้นลับเพลิงม่วง” ซูสวินฉายภาพของผลึกเร้นลับเพลิงม่วง... เข้าสู่มิติสุญตา

เมื่อมองไปยังผลึกเร้นลับเพลิงม่วง... ขนาดเท่าผลวอลนัท, บุรุษแขนเดียว... ก็จ้องเขม็งไปยังภาพฉายนั้น

หากแต่, เพียงชั่วครู่ต่อมา, จิตสังหารก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เขาสาบานว่า... เมื่อใดที่เขาได้ผลึกเร้นลับเพลิงม่วงมา, เขาจะสังหารซูสวินในทันที, มิเหลือเภทภัยไว้ในภายหลัง... อย่างเด็ดขาด

การปล่อยให้คนเช่นนี้มีชีวิตอยู่... ย่อมมิใช่เรื่องดี

ซูสวินคือผู้ใด? ความรู้ของเขากว้างขวางเพียงใด?

เขารู้ดียิ่งนักว่า... ผลึกเร้นลับเพลิงม่วงคือสิ่งใด... และมันจะดึงดูดปัญหาแบบใดมา

ยิ่งไปกว่านั้น, เขา... ยังจับสังเกตจิตสังหารที่ซุกซ่อนอยู่... ของบุรุษแขนเดียวได้

แม้ว่าบุรุษแขนเดียว... จะซุกซ่อนมันไว้เป็นอย่างดี

แต่สัญชาตญาณ... บอกซูสวินว่า... หากเขาเป็นบุรุษแขนเดียว, เขา... ก็ย่อมต้องคิดที่จะกำจัดตนทิ้งอย่างแน่นอน

การใจอ่อนต่อศัตรู... นั้นมิมีอยู่จริง

แต่ซูสวินมิมีทางเลือก, อย่างไรเสีย, เขา... ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของบุรุษแขนเดียว

แม้ว่าการกระทำเช่นนี้... จะเชื้อเชิญหายนะ, แต่อย่างน้อย... บุรุษแขนเดียว... ก็จะระแวงอยู่บ้าง... ก่อนที่จะได้ในสิ่งที่เขาต้องการ

บุรุษแขนเดียวชำเลืองมองซูสวิน... และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“เจ้าหนู, ข้า... อยากจะสังหารเจ้าในตอนนี้... และเก็บสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดไว้... เป็นของข้าเอง”

“เจ้าคิดว่าความคิดนั้น... เป็นอย่างไรเล่า?” บุรุษแขนเดียวมองซูสวินอย่างสงบนิ่ง

ซูสวินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ, “หากเป็นข้า, ข้า... ก็คงจะทำเช่นนั้นในทันที”

“หากแต่... หากท่านสังหารข้า, เช่นนั้น... ทุกสิ่งที่ท่านอยากรู้... ก็จะคงอยู่เป็นความลับตลอดไป”

“หากท่านสังหารข้า, ท่าน... ก็จะไม่ได้รับประโยชน์อันใดเลย”

ซูสวินดีดนิ้ว, และภาพฉายเบื้องหน้าเขาก็พลันหายวับไป

ดวงตาของบุรุษแขนเดียวไหววูบด้วยแสง, เห็นได้ชัดว่า, เขา... กำลังตัดสินความสัตย์จริงในวาจาของซูสวิน

ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งใดผิดปกติ, เขา... ก็จะชักกระบี่... และบั่นศีรษะของซูสวิน... ราวกับตัดก้อนดิน

แต่ซูสวิน... กลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง, สงบนิ่งจนน่าสะพรึงกลัว

บุรุษแขนเดียว... เห็นได้ชัดว่าผิดหวังเล็กน้อย, เขา... มิอาจล่วงรู้ได้ว่าซูสวินกำลังคิดอันใดอยู่

“แต่หากท่านไม่สังหารข้า, ท่าน... ก็จะได้รับความลับเหล่านี้, และแม้กระทั่ง... ได้รับผลึกเร้นลับเพลิงม่วง”

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้, เขา... เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ, ราวกับว่าเขา... ครอบครองผลึกเร้นลับเพลิงม่วงอยู่จริง ๆ

แต่สีหน้าเช่นนั้น, เมื่อตกอยู่ในสายตาของบุรุษแขนเดียว, กลับ... ถูกเชื่ออย่างสนิทใจ

มิต้องกล่าวถึง... เมื่อยามที่เขาต่อสู้กับซูสวิน, เขา... ได้ข้อสรุปว่าซูสวิน... ใช้พลังปราณแท้จริงวิถีราชันย์

ยิ่งไปกว่านั้น, เขา... ยังได้เห็นภาพฉาย, และนั่น... ก็คือผลึกเร้นลับเพลิงม่วงโดยแท้จริง

การที่สามารถครอบครองพลังปราณแท้จริงวิถีราชันย์ได้, เช่นนั้น... สิ่งที่ถูกใช้ไป... ก็ย่อมต้องเป็นผลึกเร้นลับเพลิงม่วง

ประเด็นนี้... ยิ่งทำให้บุรุษแขนเดียว... เชื่อมั่นอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเห็นว่าการลวงหลอกสำเร็จผล, ซูสวินก็แค่นเสียงเบา ๆ และกล่าวต่อ, “สิ่งที่ท่านเห็นเมื่อครู่... เป็นเพียงชิ้นส่วนเล็ก ๆ, ยังมี... ชิ้นที่ใหญ่มาก... อยู่อีก”

“ยังมีชิ้นที่ใหญ่กว่าอีกรึ?” บุรุษแขนเดียวเบิกตากว้าง, ชำเลืองมองซูสวิน, และเร่งเร้า, “เร็วเข้า, บอกข้ามา... ว่าชิ้นใหญ่นั้นอยู่ที่ใด”

ซูสวินแสร้งทำเป็นครุ่นคิดลึก, ไตร่ตรองอยู่เป็นเวลานาน

“ของล้ำค่าเช่นนี้, โดยธรรมชาติแล้ว... ข้าย่อมมิพกมันติดตัว, แต่... มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันอยู่ที่ใด”

เขากล่าวเช่นนี้, โดยธรรมชาติ, ก็เพื่อ... สร้างหลักประกันให้ตนเอง

การแลกเปลี่ยนมูลค่าของผลึกเร้นลับเพลิงม่วง... เพื่อเป็นหลักประกัน, ก็นับว่า... คุ้มค่าอย่างยิ่ง

มิต้องคำนึงว่ามันจะมีอยู่จริงหรือไม่, สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้... คือการรักษาชีวิตของเขาไว้... ด้วยการโอ้อวด

หากคนต้องตาย, เช่นนั้น... ทุกสิ่งก็ล้วนเป็นเพียงภาพมายาชั่ววูบ