บทที่ 12: ป่าอสูร

บทที่ 12: ป่าอสูร

เมื่อก้าวออกจากห้องลับ, ซูสวินก็ถอนหายใจยาว

ความทรงจำจากชาติภพก่อนหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเขา: การหลอมอาวุธวิเศษ, ยาโอสถ, ค่ายกล... เขาได้ก้าวสู่จุดสูงสุดในทุกแขนง

เขาอยู่ห่างเพียงก้าวเดียว... จากการล่วงรู้ถึงขอบเขตจักรพรรดิ

หากแต่, เขากลับยังคงสิ้นชีพด้วยน้ำมือของสตรี, และสตรีนางนั้น... คือมู่หรงเหยียนเอ๋อร์

ผู้ที่เขารัก... กลายเป็นผู้ที่สังหารเขา

ความแค้นอันฝังลึกเช่นนี้... เขาจะลืมเลือนได้อย่างไร?

เหตุผลที่เขาต้องการเข้าสู่บึงเมฆามายา... ก็เพื่อแสวงหาไอเซียนหนึ่งสาย

หากเขาสามารถค้นพบไอเซียนบนทวีปนี้ได้, เขาก็จะมีโอกาส... หลอมสร้างร่างเซียนของเขาขึ้นใหม่... และทะยานขึ้นสู่แดนสวรรค์

ในวันนี้, องค์กรต่าง ๆ ของหมู่บ้านแรกเริ่ม... ได้มารวมตัวกัน... ณ เบื้องหน้าป่าอสูร

องค์กรหลักทั้งห้าของหมู่บ้านแรกเริ่ม... คือตระกูลหลิน, ตระกูลหลิว, ตระกูลเย่, ตระกูลโม่, และสำนักวายุพิรุณ

ในหมู่พวกเขา, ตระกูลหลินแข็งแกร่งที่สุด, และสำนักวายุพิรุณอ่อนแอที่สุด

สถานการณ์นี้... สามารถเห็นได้จากการจัดสรรป้ายหยก

ตระกูลหลินมีสิบคน, ตระกูลหลิวก็สิบคน, ตระกูลเย่แปดคน, ตระกูลโม่สี่คน, และสำนักวายุพิรุณ... มีเพียงสองโควตา

คนทั้งสามสิบสี่คนนี้, อย่างไรก็ตาม, ต้องมาแย่งชิงเก้าโควตา... เพื่อเข้าสู่บึงเมฆามายา

เห็นได้ชัดว่าการแข่งขันนั้น... ดุเดือดอย่างถึงที่สุด

ผู้คนจากองค์กรต่าง ๆ... ก็หวังว่าสมาชิกของตน... จะสามารถสังหารผู้คนจากตระกูลอื่นภายในนั้นได้, เพราะ... ยิ่งได้รับป้ายหยกมากเท่าใด, โอกาสในการเข้าสู่บึงเมฆามายา... ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

องค์กรมากมาย... ต่างจับจ้องสายตาไปยังหลัวลี่และซูสวิน

พวกเขารู้ดีว่า... สำนักวายุพิรุณนั้น... อ่อนแอที่สุด

ธรรมดาแล้ว... ย่อมต้องเลือกบีบคั้นผู้ที่อ่อนแอที่สุด, และมิต้องสงสัยเลยว่า, สำนักวายุพิรุณ... ก็คือผู้อ่อนแอผู้นั้น

ด้วยเหตุนี้, องค์กรต่าง ๆ จึงได้บรรลุข้อตกลงกันโดยปริยาย: หลังจากเข้าสู่ป่าอสูร, พวกเขาจะร่วมกันสังหารศิษย์สำนักวายุพิรุณก่อน

ซูสวินและหลัวลี่... ก็สัมผัสได้ถึงสายตาจาง ๆ ที่แทบมิอาจรับรู้ได้... กวาดมองมาที่พวกเขา

“ศิษย์พี่หญิง, ท่านเตรียมน้ำสะอาดและเสบียงแห้งจำนวนมาก... ที่ข้าขอให้ท่านเตรียมไว้... เพียงพอแล้วหรือไม่?” ซูสวินกระซิบกับหลัวลี่

หากซูสวินมิได้เข้าหาหลัวลี่อย่างกะทันหันเมื่อคืนนี้, หลัวลี่คงมิได้เตรียมสิ่งเหล่านี้มาเลยแม้แต่น้อย

แหวนมิติทั้งวง... ถูกเติมเต็มไปด้วยน้ำ, เสบียงแห้ง, และเนื้อตากแห้งบางส่วน

“ศิษย์น้อง, เจ้า... มิได้วางแผนที่จะจำศีลในป่าอสูรหรอกรึ?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น, หลัวลี่ก็อดมิได้ที่จะเอ่ยถาม

เพราะ... นางมิอาจเข้าใจได้โดยแท้... ว่าเหตุใดซูสวินจึงขอให้นางเตรียมสิ่งเหล่านี้

แหวนมิติของผู้อื่น... มีไว้สำหรับอาวุธวิเศษและหินวิญญาณ, แต่แหวนมิติของนาง... กลับมีไว้สำหรับอาหารและเครื่องดื่ม

แม้ว่าเหล่าผู้บ่มเพาะ... จะยังจำเป็นต้องกินและดื่ม, แต่การอดอาหารมื้อสองมื้อ... ก็มิใช่ปัญหาอันใด

นี่คือสิ่งที่นาง... ยังคงมิอาจเข้าใจได้

ซูสวินยิ้มจาง ๆ, เล่นแง่: “ถึงเวลานั้น... ศิษย์พี่หญิงย่อมเข้าใจได้เอง”

“ทุกคน, พวกเราจะรอการกลับมาของพวกเจ้า... อยู่ที่นี่”

ประมุขตระกูลขององค์กรต่าง ๆ... ยืนอยู่ด้านนอกป่าอสูร, สายตาของพวกเขาทั้งหมด... จับจ้องไปยังเหล่าศิษย์ของตระกูลตน

ศิษย์เหล่านี้... ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

ภายใต้แสงสว่างที่สาดส่อง, เหล่าศิษย์ของตระกูลต่าง ๆ... ก็ทะลักเข้าสู่ป่าอสูร

ป่าอสูร... ที่ถูกใช้เป็นสถานที่ประเมิน... สำหรับบึงเมฆามายานั้น... ย่อมมิใช่ไร้เหตุผล

เพราะ... ในป่าอสูร, มีอสูรเยาที่ทรงพลัง, และพลังฝีมือของอสูรเยาเหล่านี้... ก็ล้วนแข็งแกร่งมิใช่น้อย

หากผู้ใดสามารถอยู่รอดและสังหารอสูรเยาได้, มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า... ศิษย์เหล่านี้... มิได้มีเพียงชื่อ

โควตาสำหรับบึงเมฆามายานั้น... ล้ำค่าอย่างยิ่งยวด, ศิษย์ทุกคนที่ได้เข้าสู่บึงเมฆามายา... ล้วนครอบครองพรสวรรค์อันสูงส่งอย่างยิ่งยวด

นี่... ยังเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำ... สำหรับบึงเมฆามายาในการรับสมัครศิษย์

หากผู้ใด... มิผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำนี้, บึงเมฆามายา... ย่อมไม่รับพวกเขาโดยเด็ดขาด

ทันทีที่ซูสวินและหลัวลี่เข้าสู่ป่าอสูร, พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบ... ที่แผ่ซ่านไปในอากาศ

หัวใจของซูสวินกระตุกวูบ, ป่าอสูรแห่งนี้... ช่างไม่ธรรมดาโดยแท้

หากแต่, ทั้งสองเพิ่งเดินไปได้เพียงไม่กี่ลี้... พวกเขาก็ได้ยินเสียงผู้คนกระซิบกระซาบกัน

ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของซูสวิน, เขา... ซ่อนเร้นกลิ่นอายของเขาอย่างรวดเร็ว, และเขากับหลัวลี่... ก็ย่อตัวลงในพุ่มไม้หนาที่อยู่ใกล้เคียง

“หรือว่า... นอกจากเหล่าศิษย์ที่เข้ารับการประเมิน, ยังมี... ผู้คนอื่นอยู่ที่นี่อีกรึ?”

หัวใจของซูสวินบีบรัดตัว

ผู้ที่มาถึง... คือบุรุษในอาภรณ์เขียวสามคน... และบุรุษในอาภรณ์ขาวหนึ่งคน

“ของที่พวกเราต้องการ... อยู่ที่ใด?” บุรุษในอาภรณ์ขาวผู้มีคิ้วหนาตาโต... ก้าวออกมา

คนสองสามคนนี้... ยังเยาว์วัยยิ่งนัก, ซูสวิน, ที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ไกลออกไป, ขมวดคิ้ว

ที่สำคัญกว่านั้น, พวกเขา... ได้บรรลุถึงขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่เจ็ด แล้ว

คนทั้งห้าที่อยู่เบื้องหน้านี้... แข็งแกร่งมาก, แข็งแกร่งอย่างยิ่ง... นี่คือความคิดแรกของซูสวิน

“พวกเขากำลังทำอันใดกันแน่?” ซูสวินสงสัย

“หรือว่า... พวกเขากำลัง... ทำการซื้อขายบางอย่าง?”

ความคิดนี้วาบผ่านจิตใจของเขา

จริงดังคาด, บุรุษในอาภรณ์เขียว... หยิบกล่องเหล็กใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ... และยื่นให้

บุรุษหนุ่มในอาภรณ์ขาว... รับกล่องเหล็กมาอย่างระมัดระวัง, และเมื่อเขาเห็นว่ามันถูกล็อคอยู่, เขาก็กล่าวเสียงเย็นชา, “เจ้า... กำลังเล่นตลกกับข้ารึ”

บุรุษในอาภรณ์เขียว... ชำเลืองมองบุรุษในอาภรณ์ขาว... และกล่าวอย่างสงบนิ่ง, “นี่คือ... กลหกสลัก... ที่สร้างขึ้นโดยช่างทำกุญแจแห่ง... ตำหนักมายาสุญตา”

บุรุษหนุ่มในอาภรณ์ขาว... มองดูกลหกสลักอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง, ขมวดคิ้วในทันที, แต่เมื่อพินิจดูใกล้ ๆ, มันก็มีอักษร 'มายาสุญตา' สลักอยู่จริง, เป็นการยืนยันว่า... มันคือกุญแจที่สร้างขึ้นโดยช่างทำกุญแจแห่งตำหนักมายาสุญตา

“ของสิ่งนี้... มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด... หากข้ามอบมันให้เจ้า, ข้าเกรงว่า...” บุรุษหนุ่มในอาภรณ์ขาวลังเล

บุรุษในอาภรณ์เขียว... อดมิได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา, กล่าวว่า, “หากพวกเรามีความสามารถที่จะเปิดมันได้, เหตุใด... พวกเราจึงจะมอบของสิ่งนี้ให้เจ้า... โดยง่ายเล่า?”

“ของที่พวกเราต้องการเล่า?”

บุรุษในอาภรณ์ขาวลังเลเล็กน้อย, แต่ในที่สุด... ก็ดึงม้วนหนังแกะออกมาจากแขนเสื้อ... และโยนให้ “นี่คือแผนที่, แต่มัน... ไม่สมบูรณ์”

เมื่อได้ยินคำว่า 'แผนที่', ดวงตาของบุรุษในอาภรณ์เขียวก็หรี่ลงเล็กน้อย, แม้ว่ามันจะเป็น... แผนที่ที่ไม่สมบูรณ์, มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตื่นเต้นแล้ว

หลังจากได้รับแผนที่, บุรุษในอาภรณ์เขียว... ก็ตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน, และหลังจากยืนยันความถูกต้องของมันแล้ว, เขาก็... นำบุรุษทั้งสอง... ค่อย ๆ ถอยร่นจากไป

ขณะที่ทั้งห้ากำลังจะถอยกลับ, ร่างหนึ่งก็วาบผ่านพุ่มไม้

แสงสว่างวาบขึ้น, และซูสวินก็รู้สึกถึงความเจิดจ้า, ขณะที่... ทั้งห้า... ก็ถูกสังหารในทันที... ด้วยกระบี่เดียวที่ลำคอ

ความเร็วนั้น... รวดเร็วเกินไป, รวดเร็วเสียจน... ซูสวิน... ไม่มีแม้แต่เวลาที่จะกะพริบตา

ดวงตาของบุรุษทั้งห้าเบิกกว้าง, และร่างของพวกเขา... ก็ล้มลงกับพื้นในทันที

สังหารด้วยกระบี่เดียวที่ลำคอ... ซูสวินและหลัวลี่... เฝ้าดูฉากเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ผู้ที่มาใหม่... คือบุรุษแขนเดียว, พร้อมด้วยกระบี่... ที่สอดอยู่ในฝักบนแผ่นหลังของเขา

“ข้าคิดว่าจะมีโชคอยู่บ้าง, แต่กลับเป็นเพียง... กล่องเหล็กที่มีกลหกสลัก”

“ของสิ่งนี้, มันมีค่าพอ... ที่จะต้องย้ำเตือนกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจริงรึ?” บุรุษแขนเดียวขมวดคิ้ว

“หากแต่, แผนที่ที่ไม่สมบูรณ์ฉบับนี้... กลับมีความสำคัญยิ่งนัก”

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังและจากไป, สายตาอันคมกริบของเขา... ก็กวาดไปยังพุ่มไม้

“พลาดไปหนึ่ง” บุรุษแขนเดียว... ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ซูสวิน

ซูสวินกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก, เฝ้ามองบุรุษแขนเดียวที่กำลังเคลื่อนเข้ามา... ณ ที่ซึ่งอยู่ไม่ไกล... อย่างประหม่า

“เจ้าหนู, ดูเหมือนเจ้า... ก็ละโมบในของสิ่งนี้เช่นกัน, แต่บางครา... การล่วงรู้มากเกินไป... ก็อาจต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้า”

บุรุษแขนเดียวมิได้เร่งรีบ, เขาเดินอย่างช้า ๆ

แต่หัวใจของซูสวิน... กลับเต้นระรัว

การบ่มเพาะของบุคคลผู้นี้... เหนือกว่าเขามากนัก

ในทุกย่างก้าวที่บุรุษแขนเดียวเคลื่อนเข้ามา, สีหน้าของซูสวิน... ก็ยิ่งอัปลักษณ์มากขึ้น

ระยะห่างระหว่างพวกเขา... อยู่ห่างกันไม่ถึง... สิบจั้งแล้ว

ณ ห้วงยามนี้, มือของบุรุษแขนเดียว... กำลังเอื้อมไปด้านหลังของเขา, ทันทีที่เขากระชับกระบี่เล่มนั้น, ด้วยแสงกระบี่ที่วาบขึ้น, ศีรษะของซูสวิน... ก็จะหลุดจากบ่า

ความเร็วในการชักกระบี่ของเขา... มันช่างรวดเร็วเกินไปแล้ว

และซูสวิน... ก็อยู่ใกล้กับเขามาก, การสังหารซูสวิน... เป็นเรื่องง่ายดาย... สำหรับบุรุษแขนเดียวผู้นี้