บทที่ 8: หลัวลี่พ่ายแพ้
บทที่ 8: หลัวลี่พ่ายแพ้
บทที่ 8: หลัวลี่พ่ายแพ้
ณ ลานฝึกฝน, ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นกลุ่มแรกคือ... บุรุษหนุ่มในอาภรณ์ขาวสามคน
ทั้งสามคนนี้คือกลุ่มเดียวกับที่เคยเย้ยหยันเหล่าศิษย์สำนักวายุพิรุณก่อนหน้านี้ พวกเขาทั้งสามยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคน
จากร่างของพวกเขา, พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจมองเห็นได้... ถูกปลดปล่อยออกมา ทั้งสามคนนี้ถูกส่งมาจากตระกูลหลิว, และพลังฝีมือของพวกเขาก็บรรลุถึง... ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สี่ แล้ว
ทุกคนต่างตกตะลึง, มองหน้ากันไปมา
“คุณชาย, พวกเราควรส่งผู้ใดขึ้นไปรึ?”
บุรุษสองสามคนที่อยู่เบื้องหน้า... คันไม้คันมือมานานแล้ว, พวกเขาอยากจะสั่งสอนพวกบ้านนอกที่โง่เขลาเหล่านี้... ให้พวกมันได้รู้ว่าอันใดคือสวรรค์... และอันใดคือปฐพี
หลิวเสียงหยวนส่งกระแสจิตอย่างลับ ๆ: “หลิวหลิน, เจ้าขึ้นไป ในรอบแรกนี้, เจ้าได้รับอนุญาตให้พ่ายแพ้เท่านั้น, ห้ามชนะเป็นอันขาด”
เมื่อบุรุษหนุ่มได้ยินครึ่งแรกของประโยค, เขาก็ตื่นเต้นอยู่บ้าง, แต่เมื่อได้ยินครึ่งหลัง, สีหน้าของเขาก็มิอาจควบคุมได้... พลันเปลี่ยนไป “เหตุใดรึ?”
“พวกมันอุตส่าห์เดินทางมาไกล, ดังนั้นพวกเราควรจะแสดงมารยาทอยู่บ้าง อย่างไรเสีย, พวกเราก็แค่... ประลองในอีกสองรอบที่เหลือแบบสบาย ๆ ก็พอ” หลิวเสียงหยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“เช่นนั้น... มิใช่ว่าแค่ประลองสองรอบแรกก็เพียงพอแล้วรึ? เหตุใดต้องทำให้มันยุ่งยากถึงเพียงนี้ด้วย?” หลิวหลินกลอกตา
“เจ้ารู้อันใดบ้าง? ข้าก็อยากจะประลองแค่สองรอบเช่นกัน, แต่เจตนาของท่านพ่อข้า... อย่าได้พูดจาไร้สาระมากความ เจ้าได้รับอนุญาตให้พ่ายแพ้เท่านั้น, ห้ามชนะ”
หลิวหลินทำได้เพียงพยักหน้าอย่างแห้งแล้งและกล่าวว่า, “ก็ได้, ข้าจะแพ้!”
“สำหรับรอบแรกนี้, ผู้ใดจะขึ้นไปรึ?” หลัวหยุนกวาดสายตามองฝูงชน
“ข้าเอง!” หลัวลี่เอ่ยปาก
“ศิษย์พี่หญิง, ยังมีภาระหนักหน่วงรออยู่เบื้องหน้า... ที่ต้องการให้ท่านจัดการ ให้ข้ารับการประลองแรกนี้เถิด!” สือเจินเซียงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ก็ได้, ในเมื่อเจ้าต้องการจะไป, ศิษย์พี่ก็จะไม่รั้งเจ้าไว้ ระวังตัวด้วย, ศิษย์ตระกูลหลิวเหล่านี้... มิได้อ่อนแอ” หลัวลี่เตือนเขา
“อืม, ข้าเข้าใจแล้ว” สือเจินเซียงพยักหน้า
ในทันใดนั้น, สองร่างก็เดินขึ้นไปบนลานหญ้า
“สือเจินเซียง!”
“หลิวหลิน!”
ทั้งสองเอ่ยปากเกือบจะพร้อมกัน, โค้งคำนับให้แก่กัน!
ร่างของพวกเขาวาบไหว, และพวกเขาก็ปะทะกัน
หลิวหลินถกระบี่, และสือเจินเซียงถือดาบใหญ่
ร่างของพวกเขาทะยานเข้าหากันในทันใด, และอาวุธก็ปะทะกับอาวุธ, ก่อให้เกิดประกายไฟสาดกระเซ็น
เส้นผมของพวกเขาปลิวสยาย, และอาภรณ์ก็สะบัดไหวอย่างบ้าคลั่ง
“บัดซบ!”
สือเจินเซียงเพียงรู้สึกว่าแขนของเขาชาดิกจากแรงสะท้าน พลังของหลิวหลิน... ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้างโดยแท้
เพียงแค่การปะทะกันของอาวุธทั้งสอง... ก็ทำให้มือของเขารู้สึกชาอยู่บ้างแล้ว
ดาบยาวของเขา, ซึ่งเดิมทีเคลื่อนไหวตามกฎเกณฑ์, ก็ค่อย ๆ สูญเสียจังหวะ, และเขาทำได้เพียง... ฟาดฟันไปในอากาศอย่างบ้าคลั่ง
หลัวหยุน, ที่เฝ้าดูฉากนี้อยู่เบื้องล่าง, ถอนหายใจอย่างจนปัญญาและกล่าวว่า, “การบ่มเพาะของเจินเซียงมิได้เลวร้าย, แต่เมื่อเทียบกับศิษย์ตระกูลหลิวผู้นี้, วิชาบ่มเพาะของเขา... ยังขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง”
ผลก็คือ, เขาขาดความทนทาน, และพลังในการเหวี่ยงดาบของเขา... ก็มิอาจปลดปล่อยออกมาได้อย่างเต็มที่
“รอบนี้, ข้าเกรงว่าพวกเรา... กำลังจะพ่ายแพ้” เขากล่าว
หากแต่ในห้วงยามนี้, หลิวหลิน, ที่เคยดุร้ายและทรงพลัง, จิตใจของเขากลับว้าวุ่น, และพลังของเขาก็ค่อย ๆ อ่อนแอลง
สือเจินเซียงฉวยโอกาสนั้น, ดวงตาของเขาสว่างวาบ เขาพุ่งตรงเข้าไป, และดาบของเขาก็กระแทกเข้ากับกระบี่ของหลิวหลิน... จนเกิดเสียง 'กะ-กะ'
การตวัดดาบขึ้นอีกครา... ก็ปลดอาวุธกระบี่ของหลิวหลิน
ทั้งสองร่อนลงพื้น, และดาบของสือเจินเซียงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลิวหลิน เขายิ้ม, “ขอบคุณที่ออมมือให้ข้า เจ้าแพ้แล้ว”
ทุกคนตกตะลึง, การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้... รวดเร็วเกินไป
เดิมที, ทั้งสองต่อสู้กันอย่างสูสี, แต่โดยมิคาดคิด, หลังจากการปะทะครานี้, หลิวหลินกลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
“ศิษย์พี่รองชนะแล้ว! ศิษย์พี่รองชนะแล้ว!” จูชิงแห่งสำนักวายุพิรุณ... นำทีมตะโกน
ทันทีหลังจากนั้น, ศิษย์อีกสิบกว่าคนก็โห่ร้องตาม
“ฮึ่ม, ศิษย์คฤหาสน์ตระกูลหลิว... ก็มีดีเพียงเท่านี้รึ?”
“พวกเราจะชนะในอีกไม่กี่รอบข้างหน้าอย่างแน่นอน” บุรุษหนุ่มกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
หากแต่ผู้ใดก็ตามที่มีสายตาแหลมคม... ย่อมมองออกว่าหลิวหลิน... มิได้ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่
หลัวหยุนชำเลืองมองหลิวเสียงหยวน, สังเกตเห็นสีหน้าอันสงบนิ่งอย่างถึงที่สุดของเขา, และก็ประหลาดใจเล็กน้อย
“ชัยชนะเช่นนี้...” หลัวหยุนถอนหายใจ
“ท่านพ่อ, อย่าได้คิดมากไปเลย ในเมื่อพวกเขาแสดงมารยาท, พวกเราก็มิได้ชนะอย่างไม่ยุติธรรม ชัยชนะ... ก็คือชัยชนะ” หลัวลี่, ที่อยู่ข้างกายเขา, เอ่ยขึ้น
“อืม, สำหรับรอบนี้, เจ้าต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ” ดวงตาของหลัวหยุนฉายแววเคร่งขรึม
“ท่านพ่อ, มิต้องกังวล ข้าจะทำให้ดีที่สุด... และจะไม่ทำให้สำนักวายุพิรุณต้องเสียหน้า”
“นั่นก็ดี แม้ว่าพวกเราจะพ่ายแพ้, พวกเราก็ต้องพ่ายแพ้อย่างสง่างาม” หลัวหยุนลูบเคราของตนเบา ๆ
หลิวหลินหยิบกระบี่ยาวของเขาขึ้นมา, ถูไหล่ของตนด้วยสีหน้าเจ็บปวด, และกลับไปยังค่ายของตน
เมื่อเห็นท่าทางที่ยุ่งเหยิงของเขา, ศิษย์กลุ่มหนึ่งก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“หลิวหลิน, มิต้องกังวล แม้ว่าเจ้าจะแพ้ไปหนึ่งครา, แต่ศิษย์พี่... จะชนะในครานี้อย่างแน่นอน”
ข้างกายหลิวหลิน, บุรุษร่างสูงผู้หนึ่งกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
หลิวเสียงหยวนชำเลืองมองบุรุษหนุ่มและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ, “หลิวเฟิง, ในเมื่อพวกเรา... ได้แสดงมารยาทไปแล้ว, ก็มิจำเป็นต้องไว้หน้าพวกมันอีก จงกวาดล้างพวกมันไปเสีย”
“คุณชาย, วางใจเถิด, ข้าจะไม่ทำตัวเช่นหลิวหลิน” ใบหน้าของบุรุษหนุ่มในอาภรณ์ขาว... ฉายแววเย็นชา
“ฮึ่ม” หลิวหลินแค่นเสียง
“เจ้าต้องใช้วิธีการอันเฉียบขาดดุจสายฟ้า... เพื่อยุติการต่อสู้อันน่าเบื่อนี้อย่างรวดเร็ว”
หลิวเฟิงพยักหน้า
ทั้งสองเดินไปยังใจกลางลานประลอง
“หลิวเฟิง!”
“หลัวลี่!”
ทั้งสองประกาศนามของตน
บนลานประลอง, กลิ่นอายหนึ่งแผ่ซ่าน, ทั้งสองยังมิได้ปะทะกัน, แต่กลิ่นอายของพวกเขาก็กดดันเข้าหากันแล้ว
ราวกับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันร่วมกันของกลิ่นอายเหล่านี้, ซูสวิน, ที่กำลังถือมีดสังหารสุกรของเขา, ก็แสดงร่องรอยของความกังวลบนใบหน้า
เขากระซิบ, “หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป, ศิษย์พี่หญิง... จะต้องพ่ายแพ้ภายในสามสิบกระบวนท่าอย่างแน่นอน”
เสียงของเขาแผ่วเบาอย่างยิ่งยวด, เกือบจะมิอาจรับรู้ได้ หากแต่หลัวหยุน... กลับได้ยินมันอย่างชัดเจนยิ่งนัก
เขามองไปยังซูสวิน, เพียงเพื่อจะพบว่า... เขากำลังมองอย่างจดจ่ออย่างถึงที่สุด... ในห้วงยามนี้
“หลีเอ๋อร์เคยกล่าวถึงบุคคลผู้นี้... สำหรับรอบที่สาม, ข้าควรจะให้จูชิง, หรือว่า...?” หลัวหยุนถอนหายใจ
ซูสวินดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงสายตาที่ไม่ธรรมดา เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างไร้จุดหมาย, ในที่สุด... ก็มองไปที่หลัวหยุน เขารีบแยกเขี้ยวในทันที... จากนั้นก็กลับสู่สีหน้าสงบนิ่ง
“เมื่อครู่เจ้ากล่าวว่ากระไรนะ?” หลัวหยุนเดินมาอยู่เบื้องหน้าซูสวิน... และอดมิได้ที่จะเอ่ยถาม
ซูสวินตกตะลึง, “ศิษย์... ศิษย์มิได้กล่าวอันใด!”
“เมื่อครู่เจ้ากล่าวว่า... หลีเอ๋อร์จะพ่ายแพ้ภายในสามสิบกระบวนท่าอย่างแน่นอน” หลัวหยุนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ, แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ซูสวิน, ราวกับพยายามจะมองให้ออก... ถึงบางสิ่ง
ซูสวินถอนหายใจในใจ, 'แย่แล้ว'
หากแต่, ใบหน้าของเขาก็ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์, และเขากล่าวว่า, “ท่านอาจารย์, มีผู้คนมากมาย, ท่านคงได้ยินผิดไป ข้ากล่าวว่า... ศิษย์พี่หญิงจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างราบคาบ... ภายในสามสิบกระบวนท่าต่างหาก”
“เป็นเช่นนั้นรึ?” หลัวหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน! ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิง... ของสำนักวายุพิรุณพวกเรา... ล้วนกล้าหาญและมิอาจต้านทานได้ การเอาชนะพวกมัน... มิใช่เรื่องอันใดเลย”
“ไร้สาระ!”
หลัวหยุนกล่าวเช่นนี้ด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ, จากนั้นจึงหันสายตาไปยังลานประลอง
ซูสวินยิ้มอย่างเจื่อน ๆ
บัดนี้... ผิวหนังของเขาหนายิ่งกว่าหนังวัวเสียอีก, เขา... มิหน้าแดงอีกต่อไป... เมื่อกล่าวคำโป้ปด
บนลานประลอง!
ปราศจากวาจาใด ๆ เพิ่มเติม, ทั้งสองปลดปล่อยพลังปราณกระบี่, และร่างของพวกเขาก็พันพัวเข้าหากัน
“กระบี่ทะยานสวรรค์!”
ลำแสงกระบี่อันเจิดจ้าสาดส่องราวกับเสาหลัก, และพลังปราณกระบี่ก็ตัดกันไปมา
“กระบี่คลื่นโหมกระหน่ำ!”
ในทันใดนั้น, คลื่นก็คลี่ขยายออก เพลงกระบี่ของหลิวเฟิง... คมกริบอย่างถึงที่สุด, ทุกกระบวนท่า... ล้วนมุ่งเป้าไปที่จุดตายของหลัวลี่โดยตรง
พลังฝีมือของหลัวลี่ก็มิได้เลวร้ายเช่นกัน, นางต่อสู้กับเขาเป็นเวลาสิบห้ารอบ... โดยที่ยังมิอาจตัดสินผู้ชนะได้
หากแต่, เมื่อเวลาผ่านไป, นางกลับยิ่งรู้สึกว่า... แรงกดดันที่หลิวเฟิงกระทำต่อนางนั้น... แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
กระบวนท่ากระบี่ของเขารวดเร็วขึ้น... และรวดเร็วขึ้น, รวดเร็วเสียจน... ดวงตาเปล่าของนาง... มิอาจจับร่องรอยได้แม้แต่น้อย
หลังจากยี่สิบสี่กระบวนท่า, หลัวลี่ก็มิอาจมองเห็นเงากระบี่... ในการโจมตีของหลิวเฟิงได้อีกต่อไป
กระบี่เล่มหนึ่ง, อย่างไรก็ตาม, ได้แทงทะลุเข้าไปในแขนซ้ายของนางโดยตรง, ตามด้วยการตวัดอีกครา
หลัวลี่... ได้รับบาดเจ็บ
สองร่างแยกออกจากกัน ริมฝีปากของหลิวเฟิง... โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย... รอยยิ้มที่ลดตัวลงมา, สีหน้าที่แสดงความดูแคลน... ต่อพวกบ้านนอกเหล่านี้, และภายในรอยยิ้มนั้น... ก็แฝงความนัยว่า 'เข้ามาหาข้าสิ... หากเจ้ากล้า'
“ศิษย์พี่หญิง!” ทุกคนต่างเข้ารับหลัวลี่... ขณะที่นางล้มลงกับพื้น
“อาการบาดเจ็บหนักเพียงใด?” หลัวหยุนรีบประคองหลัวลี่ขึ้นในทันที
หลัวลี่กัดริมฝีปากของนางเบา ๆ, ก้มศีรษะลง, “ท่านพ่อ, บุตร... ไร้ความสามารถ”