บทที่ 7: ตระกูลหลิว
บทที่ 7: ตระกูลหลิว
บทที่ 7: ตระกูลหลิว
ตกตะลึง!
หลิวเสียงหยวนมองไปยังซูสวิน, ตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด
ตัวตนเช่นนี้... ปรากฏขึ้นในสำนักวายุพิรุณตั้งแต่เมื่อใดกัน? ผู้ที่สามารถรับการโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สี่... ได้ด้วยมือเปล่า
หรือว่า... เจ้าเฒ่าหลัวหยุนแอบบ่มเพาะมันขึ้นมา... เพื่อแย่งชิงโควตาในการเข้าสู่บึงเมฆามายา?
ทันทีที่คิดได้ดังนี้, สีหน้าของหลิวเสียงหยวนก็พลันมืดครึ้มลงอย่างถึงที่สุด
ในหมู่บ้านแรกเริ่มแห่งนี้, โอกาสในการเข้าสู่บึงเมฆามายา... สามารถเป็นของตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้น, และมิใช่ของสำนักกวาดถนนอย่างเด็ดขาด
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป, มิใช่ว่าจะทำให้ผู้คนหัวร่อเยาะหรอกหรือ?
“เจ้าหนู, เจ้ารอไว้เลย... วันนี้, ข้ายอมรับว่าข้าตกอยู่ในเงื้อมมือของเจ้า, แต่เจ้าคอยดูไว้”
หลิวเสียงหยวนแค่นเสียงเย็นชา, สายตาของเขาทมึนทึบขณะจับจ้องไปยังซูสวิน
“เจ้าคิดจะแย่งชิงโควตาเข้าสู่บึงเมฆามายารึ? มิมีทางเป็นไปได้โดยเด็ดขาด”
กล่าวจบ, หลิวเสียงหยวนและบุรุษร่างกำยำก็ค่อย ๆ ถอยร่นจากไป
เมื่อได้ยินหลิวเสียงหยวนกล่าวถึงบึงเมฆามายา, ซูสวินก็ยังคงสับสนงุนงงอย่างที่สุด
“ศิษย์พี่หญิง, บึงเมฆามายา... คือสถานที่แบบใดรึ?”
หลัวลี่ขมวดคิ้ว เจ้าหนูผู้นี้... เหตุใดจึงโง่เขลาถึงเพียงนี้... ถึงกับมิรู้เรื่องบึงเมฆามายา?
จากนั้นนางจึงพินิจมองซูสวินอย่างละเอียดอีกครา, เพียงเท่านั้น... จึงยืนยันได้ว่าเขา... มิรู้เรื่องโดยแท้จริง
“บึงเมฆามายา... คือสถานที่ซึ่งเหล่าผู้บ่มเพาะปรารถนาอย่างแท้จริง”
“เหล่าผู้บ่มเพาะเหล่านั้น... สามารถเหินบินด้วยกระบี่บิน, ควบคุมกระบี่บิน, และสังหารผู้คนได้ไกลนับพันลี้”
เมื่อกล่าวถึงจุดนี้, แววแห่งความปรารถนาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลัวลี่
“หากแต่, บึงเมฆามายา... จะรับศิษย์เพียงเก้าคนจากหมู่บ้านแรกเริ่ม... ทุก ๆ สามปี”
“เก้าโควตา, ช่างน้อยนิดเกินไป!”
“โควตาสำหรับบึงเมฆามายานั้นล้ำค่ายิ่งนัก, และเจ้ายังคิดว่ามันน้อยเกินไปรึ?”
ซูสวินพยักหน้า
“เช่นนั้น... คุณชายหลิวผู้นี้คือผู้ใดรึ?” ซูสวินเอ่ยถามราวกับมิได้ใส่ใจ
“หลิวเสียงหยวน... คือบุตรชายคนโตของตระกูลหลิวในหมู่บ้านแรกเริ่ม”
“การล่วงเกินเขาในครานี้, ข้าเกรงว่าอีกมินาน... พวกเขาคงจะมายังสำนักวายุพิรุณ... เพื่อสร้างปัญหาให้ท่านพ่อ” หลัวลี่กล่าว, เต็มไปด้วยความกังวล
“ศิษย์พี่หญิง, มิจำเป็นต้องกังวลจนเกินไป พลังฝีมือของสำนักวายุพิรุณพวกเรา... ก็มิได้เลวร้ายเช่นกัน” ซูสวินปลอบโยน
หลัวลี่พยักหน้าอย่างเหม่อลอย ทั้งสองจัดแจงสิ่งของ... และกลับไปยังสำนักวายุพิรุณ
สามวันต่อมา~
หลังจากการบ่มเพาะอยู่หลายวัน, เส้นผมของซูสวินก็ยาวขึ้นเล็กน้อย
และการบ่มเพาะของเขาก็ได้ทะลวงสู่... ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม แล้ว
“ติ๊ง! ระบบมอบรางวัล: มีดสังหารสุกร หนึ่งเล่ม”
ซูสวินมองมีดสังหารสุกรในมือด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง
“ระบบนี้... กำลังจะให้ข้าไปสังหารสุกรรึ, นั่นคือเหตุผลที่มันมอบรางวัลเป็นมีดสังหารสุกรเล่มนี้ให้ข้า, ใช่หรือไม่?!”
พูดตามตรง, แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะในขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม แล้ว, เขาก็มิได้เชี่ยวชาญนัก... ในวิธีการใช้อาวุธ
ในวันนี้, หลัวหยุน, เจ้าสำนักวายุพิรุณ, ก็ได้ออกจากการเก็บตัวบำเพ็ญตบะ
ศิษย์ผู้หนึ่ง... ก็นำเทียบเชิญของตระกูลหลิวมามอบให้
กล่าวกันว่า... เป็นเทียบเชิญจากคุณชายหลิวเสียงหยวนแห่งตระกูลหลิว, เชื้อเชิญสำนักวายุพิรุณ... ไปร่วมงานเลี้ยง
หากแต่เจ้าสำนักวายุพิรุณรู้ดีว่า... ตระกูลหลิว... กำลังพยายามทำให้สำนักวายุพิรุณ... ถอนตัวจากการแข่งขัน... เพื่อเข้าสู่บึงเมฆามายาอย่างแน่นอน
การถอนตัวจากการแข่งขันเข้าสู่บึงเมฆามายา... ย่อมเป็นการซ้ำเติมบาดแผล... ให้กับสำนักวายุพิรุณ
หลัวหยุน... จะมิยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเป็นอันขาด
สำนักวายุพิรุณ... อาจมิได้รุ่งโรจน์ภายใต้การนำของเขา, แต่มัน... จะต้องไม่ถูกทำลายลงในมือของเขาโดยเด็ดขาด
คฤหาสน์ตระกูลหลิว!
ในฐานะมหาอำนาจทางธุรกิจในหมู่บ้านแรกเริ่ม, คฤหาสน์ตระกูลหลิว... คือกิจการอันกว้างใหญ่ไพศาล
เหตุผลที่มันเป็นเช่นนั้นได้... ก็เพราะนายท่านผู้เฒ่าแห่งคฤหาสน์ตระกูลหลิว... หลิวเจี๋ย!
หลิวเจี๋ย, หนึ่งในมหาอำนาจทางธุรกิจในหมู่บ้านแรกเริ่ม แม้ว่าเฒ่าชราผู้นี้... จะมิมีพรสวรรค์บนเส้นทางการบ่มเพาะ, แต่ไหวพริบทางธุรกิจของเขานั้น... แข็งแกร่งอย่างยิ่ง
กล่าวกันว่า... ตระกูลหลิว... ได้รับการสนับสนุนจาก... ตำหนักขุนศึกแห่งบึงเมฆามายา
ด้วยการสนับสนุนของตำหนักขุนศึก, ตระกูลหลิว... กล่าวได้ว่าได้ผงาดขึ้นอย่างโดดเด่น
เบื้องหน้าคฤหาสน์ตระกูลหลิว!
เสาสูงตระหง่านสี่ต้น, เสาเหล่านี้สูงอย่างเหลือเชื่อ
ณ ยอดเสาสูงตระหง่านทั้งสี่ต้น, มีแผ่นป้ายหนึ่งค้ำยันอยู่
คฤหาสน์ตระกูลหลิว!
อักษรปิดทองทั้งสองตัว... ถูกเขียนขึ้นด้วยความองอาจดุจมังกรและหงส์, ราวกับมีชีวิต
นี่เป็นคราแรก... ที่ทุกคนได้เห็นลายอักษรเช่นนี้
เหล่าศิษย์แห่งสำนักวายุพิรุณ... มองไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลิวด้วยแววตาอิจฉาอยู่บ้าง
คฤหาสน์เช่นนี้, พวกเขาเคยเห็นมันในสำนักวายุพิรุณ... เมื่อใดกันเล่า?
พวกเขาราวกับ... คนป่าเข้าเมือง, ภาพที่เห็นเบื้องหน้า... สั่นสะเทือนหัวใจของพวกเขาอย่างลึกซึ้ง
“พวกบ้านนอก!”
พลัน, บุรุษสามคนก็ร่อนลงมาด้วยกระบี่บิน
ทั้งสามมองไปยังหลัวหยุนและคนอื่น ๆ... ด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด
“เจ้าเรียกผู้ใดว่าพวกบ้านนอก?” ก่อนที่หลัวหยุนจะได้เอ่ยปาก, ศิษย์พี่สือเจินเซียงก็โต้กลับอย่างฉุนเฉียว
“พวกข้าก็กำลังพูดถึงพวกเจ้านั่นแหละ! แต่งกายซอมซ่อถึงเพียงนี้, และเมื่อเห็นคฤหาสน์ตระกูลหลิว, พวกเจ้าทุกคนก็มีท่าทางเช่นนี้ หากพวกเจ้ามิใช่พวกบ้านนอก, แล้วพวกเจ้าเป็นอันใด?”
ผู้นำคือศิษย์รูปงามจากตระกูลหลิว, เขาก้าวออกมาอย่างช้า ๆ
ข้างกายศิษย์ผู้นี้, ศิษย์คนอื่น ๆ อีกหลายคน... ก็มองมายังฝูงชนด้วยความรังเกียจอยู่บ้าง
“เจ้า...” สือเจินเซียงกำลังจะเอ่ยปาก... เมื่อหลัวหยุนหยุดเขาไว้
“เจินเซียง, พูดให้น้อยลง”
แม้ว่าทุกคนจะรู้สึกอึดอัด, แต่เมื่อเห็นหลัวหยุนเอ่ยปาก, พวกเขาทั้งหมดก็ยับยั้งชั่งใจ
หลัวหยุนเดินไปที่ด้านหน้าคฤหาสน์ตระกูลหลิว... และกล่าวกับเด็กรับใช้ที่ประตู: “โปรดแจ้งพวกเขา, เพียงแค่กล่าวว่า...”
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าเป็นผู้ใด, มิใช่ว่าพวกเจ้า... เป็นแค่พวกกวาดถนนหรอกรึ?”
รอยยิ้มดูแคลนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กรับใช้ “พ่อบ้านกล่าวว่า... สำนักวายุพิรุณจะมาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้, คงจะเป็นพวกเจ้าทั้งหมด”
“มิใช่ว่าการประกาศการมาถึงของพวกเจ้า... จะเป็นไปมิได้, แต่พวกเจ้า... ยังจำเป็นต้องเข้าใจกฎเกณฑ์”
“บังอาจ! อาจารย์ของข้า... คือเจ้าสำนักวายุพิรุณเชียวนะ!”
“เจ้าสำนัก... ก็มิได้มีความหมายอันใด!” เด็กรับใช้แค่นเสียงเย็นชา
“เจ้า... เจ้าต้องการหินวิญญาณรึ?” ประกายคมปลาบวาบผ่านดวงตาของหลัวหยุน
ณ ห้วงยามนี้, รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กรับใช้ก็พลันหยุดชะงัก
เมื่อครู่, เขาได้เห็นสายตาของหลัวหยุน... สายตาเช่นนั้น, คมกริบอย่างเหลือเชื่อ, ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง
ณ ชั่วขณะนั้น, สายตาของหลัวหยุนเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
ณ ชั่วขณะนั้น, ลมหายใจของเด็กรับใช้ก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นบ้าง
ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน, เด็กรับใช้ก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว
หากแต่สายตาอันคมกริบของหลัวหยุน... ก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว
เด็กรับใช้อ้าปาก, “เจ้า... เจ้าต้องการทำอันใด? นี่คือคฤหาสน์ตระกูลหลิว!”
“มิมีอันใด” หลัวหยุนกลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง, จากนั้น... ก็หยิบหินวิญญาณสองก้อนออกมาจากแหวนมิติ... และยื่นให้เด็กรับใช้
เด็กรับใช้มองไปที่หินวิญญาณสองก้อน, จากนั้น... ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“พวกเจ้ารออยู่ตรงนี้, ข้าจะเข้าไปแจ้งให้”
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, เด็กรับใช้ก็เดินออกมาจากด้านในคฤหาสน์
“คุณชายกล่าวว่า... ให้ตรงไปที่คอกม้า”
“ดี” ใบหน้าของหลัวหยุนยังคงรักษารอยยิ้มไว้เสมอ “โปรดนำทาง”
ทั้งกลุ่มเดินตามเด็กรับใช้... และเดินไปยังคอกม้า
คอกม้าของตระกูลหลิวกว้างขวางนัก, ช่างเป็นสถานที่อันดี... สำหรับการประลองโดยแท้
หลัวหยุนกล่าวกับศิษย์หลายคน: “ในการแข่งขันครานี้, พวกเจ้าต้องทุ่มเทสุดกำลัง... และห้ามทำลายเกียรติภูมิของสำนักวายุพิรุณเป็นอันขาด”
มิทันที่เขาจะกล่าวจบ!
“หลัวหยุน, เจ้าช่างกล้าหาญนัก... ที่กล้ามางานเลี้ยงจริง ๆ”
ณ ห้วงยามนี้, หลิวเสียงหยวนเดินเข้ามาหาหลัวหยุน, จ้องเขม็งไปยังผู้คนที่อยู่เบื้องหลังหลัวหยุนอย่างดุร้าย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่ซูสวิน, มันช่างคมกริบเป็นพิเศษ
“คุณชายหลิว” ดวงตาของหลัวหยุนหรี่ลงเล็กน้อย
“หลัวหยุน, ข้าจะไม่เสียเวลาพูดพล่ามกับเจ้า ในปีก่อน ๆ, มันเป็นเพราะกฎเกณฑ์ที่เหล่าผู้อาวุโสรุ่นก่อนกำหนดไว้... ที่ทำให้สำนักวายุพิรุณของเจ้า... มีโอกาสได้รับคัดเลือกสำหรับการแข่งขันเข้าสู่บึงเมฆามายา”
“แต่บัดนี้, บิดาของข้าเป็นผู้กุมอำนาจตระกูลหลิว, และกฎเกณฑ์เหล่านี้! ...มันถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว”
“โอ้, ความหมายของคุณชายหลิวก็คือ... ต้องการจะเพิกถอนสิทธิ์ในการเข้าร่วมของสำนักวายุพิรุณ... โดยตรงรึ?”
“ถูกต้องแม่นยำ สำนักวายุพิรุณตกต่ำลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา, และสิทธิ์ในการเข้าร่วม... ก็สมควรที่จะถูกสละไปโดยชอบธรรม”
“นั่นเป็นความหมายของหลิวเจี๋ย, หรือเป็นความหมายของคุณชายหลิว?” สีหน้าของหลัวหยุนมืดครึ้มลงเล็กน้อย
“แม้ว่าบิดาของข้าจะออกไปข้างนอกและยังมิได้กลับมา, แต่นี่... ก็เป็นเจตจำนงดั้งเดิมของท่านเช่นกัน”
“หากแต่, ท่านยังกล่าวอีกว่า... หากพวกเจ้าพ่ายแพ้ในการแข่งขันครานี้, เช่นนั้น... สิทธิ์ในการเข้าร่วมของสำนักวายุพิรุณ... ก็จะถูกยกเลิก”
“เช่นนั้น, ตามความเห็นของคุณชายหลิว, การแข่งขันครานี้... จะดำเนินไปอย่างไร?” หลัวหยุนกล่าวเสียงทุ้มลึก
“ตระกูลหลิวของพวกข้า... จะไม่รังแกพวกเจ้า, มันจะเป็นการตัดสิน... แบบชนะสองในสาม”
“ตกลง” หลัวหยุนพยักหน้า