บทที่ 9: ซูสวินลงมือ
บทที่ 9: ซูสวินลงมือ
บทที่ 9: ซูสวินลงมือ
“แม้แต่ศิษย์พี่หญิงยังพ่ายแพ้, รอบต่อไป... ผู้ใดจะขึ้นไปได้อีก?”
เหล่าศิษย์สำนักวายุพิรุณ... ต่างมีสีหน้าหดหู่สิ้นหวัง หลัวลี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา, และหากแม้แต่นางยังพ่าย, แล้วจะมีผู้ใดขึ้นไปได้อีกเล่า?
“สำหรับรอบสุดท้าย, เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุผิดพลาดใด ๆ, ข้าจะไปเอง!” หลิวเฉิงกล่าวอย่างสงบนิ่ง
เช่นเดียวกัน, เขาก็ต้องการยุติการต่อสู้นี้... ด้วยการแสดงฝีมืออันเฉียบขาดดุจสายฟ้า, เพื่อแสดงให้พวกบ้านนอกเหล่านี้... ได้เห็นถึงความแตกต่างของการบ่มเพาะ
เขายืนขึ้นอย่างช้า ๆ บนลานหญ้า, สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่เขาถือว่าเป็น... พวกบ้านนอก
“สำหรับรอบสุดท้าย, ผู้ใด... จักท้าทายข้า?” หลิวเฉิงยิ้มจาง ๆ
หลัวหยุนกวาดสายตามองเหล่าศิษย์มากมาย, เพียงเพื่อจะพบว่าพวกเขาทั้งหมด... กำลังก้มศีรษะลง
เขาถอนหายใจเล็กน้อย, จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดไปเห็นซูสวิน, สังเกตเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งบนใบหน้าของซูสวิน
เขามิอาจห้ามใจ... มิให้แค่นเสียงเย็นชาในใจได้
“ผู้ใดในหมู่พวกเจ้า... จะไป?” หลัวหยุนเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ
ทว่า, เป็นเวลานาน, ก็มิมีผู้ใดตอบเขา
“พวกเจ้าจะไปหรือไม่ไป? หลังจากรอมานาน” หลิวเฉิงกล่าวอย่างไม่อดทนนัก
หลัวหยุนชำเลืองมองทุกคน, จากนั้นจึงกล่าว, “ซูสวิน, เจ้าไป”
“ข้ารึ?” เมื่อซูสวินได้ยินหลัวหยุนเรียกชื่อเขา, เขาก็มิอาจห้ามใจมิให้อุทานออกมาได้, เห็นได้ชัดว่ามิคาดคิดว่าหลัวหยุนจะเรียกเขา
“ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะเสแสร้งได้ถึงเมื่อใด” หลัวหยุนแค่นเสียงเย็นชาในใจ
“ท่านอาจารย์, การบ่มเพาะของข้าต่ำต้อย, และช่วงนี้ข้าก็น้ำหนักขึ้นเล็กน้อย ข้าเกรงว่า... ข้าจะถูกศิษย์ตระกูลหลิวทุบตีจนกลายเป็นก้อนเนื้อ... ในเพียงไม่กี่กระบวนท่า”
“เจ้าเป็นคนของสำนักวายุพิรุณหรือไม่?” หลัวหยุนเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ขอรับ” ซูสวินรีบพยักหน้าอย่างมิอาจปฏิเสธได้
หลัวหยุนกล่าวต่อ, “ในเมื่อเจ้าเป็นคนของสำนักวายุพิรุณ, เช่นนั้น... เจ้าควรเชื่อฟังวาจาของอาจารย์และปฏิบัติตามหรือไม่?”
“ข้ากำลังมอบหมายความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงให้เจ้า... โดยการส่งเจ้าขึ้นไป หากเจ้าแพ้, ข้าจะไม่ลงโทษเจ้า”
“แต่หากเจ้าชนะ, ข้าจะให้รางวัลเจ้า... ยี่สิบหินวิญญาณ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
เมื่อได้ยินคำว่า “ยี่สิบหินวิญญาณ”, ใบหน้าของซูสวินก็ปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ, และเขาบ่นอุบว่า, “ท่านอาจารย์, นั่นมัน... น้อยเกินไป!”
“นั่นยังน้อยเกินไปรึ? นั่นคือค่าใช้จ่ายรายเดือนทั้งหมด... สำหรับอาหารและเครื่องดื่มของสำนักวายุพิรุณเชียวนะ!”
“เอ่อ... ข้ามิอาจจัดการเช่นนั้นได้, ท่านอาจารย์ ท่านก็ต้องเห็นใจข้าด้วย”
“การบ่มเพาะของข้าต่ำต้อย, และข้ายังต้องขึ้นไปต่อสู้ หากข้าถูกทุบตีจนปางตาย, นั่นคงเป็นความทุกข์ทรมานอย่างมาก”
“หากเขาแทงข้าที่หัวใจด้วยกระบี่เดียว, ข้าก็จะมิสามารถรับใช้ท่าน, ท่านอาจารย์, ได้อีกต่อไปมิใช่รึ?”
“ข้ากำลังเสี่ยงชีวิต, ต่อสู้อย่างสุดกำลัง”
“ทว่า, แม้จะเป็นเช่นนี้, มันกลับมีค่าเพียง... ยี่สิบหินวิญญาณเท่านั้น”
ซูสวินอดมิได้ที่จะส่ายศีรษะและกล่าวว่า, “ภารกิจที่มิตอบแทนคุณเช่นนี้, ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่าศิษย์พี่ท่านอื่นเถิด!”
หลัวหยุนกัดฟันและกล่าวว่า, “ข้าสามารถให้เจ้าเพิ่มได้อีกห้า... อย่างมากที่สุด มินานไปกว่านี้แล้ว”
“ยี่สิบห้ารึ? ท่านอาจารย์, ท่านช่วยเพิ่มให้ศิษย์อีกสักเล็กน้อยได้หรือไม่?”
“บางที... หากท่านเพิ่มอีก, ศิษย์ของท่านอาจจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ... และแสดงฝีมือได้เกินความคาดหมาย?”
“มิมีอีกแล้ว หากข้าให้มากกว่านี้, ข้าคงต้องรัดเข็มขัด... และใช้ชีวิตอย่างกระเหม็ดกระแหม่”
เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ตระหนี่ถี่เหนียวถึงเพียงนี้โดยแท้, ซูสวินก็รู้ว่าเขา... มิอาจบีบคั้นอันใดออกมาได้อีกแล้ว
ดวงตาของเขากลอกไปมา, และเขาก็มีแผนการอื่น
“ท่านอาจารย์, ข้าจะตกลงต่อสู้เพื่อท่าน, แต่หลังจากนั้น, มิต้องคำนึงถึงความเป็นความตาย, ท่านต้องจดจำ... ผลประโยชน์ของศิษย์ท่านไว้ด้วย”
“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ, ข้าจะจดจำไว้... อย่างแน่นอน”
“มิใช่แค่จดจำ, แต่เมื่อท่านมีเวลา, ช่วยเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ข้าด้วย ศิษย์ผู้นี้... มิได้เพลิดเพลินกับความมั่งคั่งมากนักในชีวิตนี้, ดังนั้น... ข้าจะต้องมีชีวิตที่มั่งคั่งและมีสีสันในปรโลก”
“มิต้องกังวล, หากเจ้าตาย, ข้าจะเลือกโลงศพที่ดีที่สุดจากสำนักวายุพิรุณ... และจัดงานศพให้เจ้าอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน” หลัวหยุนปลอบโยน
“ศิษย์... มิอาจทนรับการจากลาจากเหล่าศิษย์พี่ได้” ซูสวินกล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย
“เหล่าศิษย์พี่ของเจ้า... ก็มิอาจทนรับการจากลาจากเจ้าได้เช่นกันในตอนนี้, และพวกเขาทั้งหมด... ก็กำลังหวังให้เจ้ากลับมาอย่างมีชัย” หลัวหยุนกล่าวต่อ
“แต่...” ซูสวินกำลังจะเอ่ยปากอีกครั้ง
“มิต้องมี ‘แต่’ อีกต่อไป! หากเจ้ายังคงลังเล... มิเด็ดขาดเช่นนี้, ข้าจะตบเจ้าให้ตาย!”
“รีบไปเร็วเข้า!” โทสะอันร้อนแรงของหลัวหยุนปะทุขึ้น
ซูสวินเดินไปยังลานหญ้าอย่างขลาดกลัว
เมื่อเฝ้ามองซูสวินที่ดูวิตกกังวล... เดินไปยังลานหญ้า, เหล่าศิษย์ตระกูลหลิวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“อย่าบอกนะว่าพวกเจ้ามิมีผู้ใดเหลือแล้ว, ถึงได้ส่ง... คนขี้ขลาด... มายังลานประลอง!” เหล่าศิษย์มากมายกุมท้องและหัวเราะ
“เขากำลังจะขึ้นไป, และเขายัง... ถือมีดสังหารสุกรมาด้วย”
“เจ้าเป็นคนฆ่าสุกร, หรือว่าเจ้า... มาแข่งขันรึ?” หลิวเฉิงเย้ยหยัน
ซูสวินเกาหลังศีรษะ, หันศีรษะไปมองหลัวหยุนอย่างโง่งม, และกล่าวว่า, “ท่านอาจารย์, ข้า... เพิ่งจะกล่าวว่า... ข้ามิมีอาวุธที่เหมาะสม, แล้วข้าจะต่อสู้กับผู้ใดได้อย่างไร?”
“เหตุใดเจ้ามิพูดให้เร็วกว่านี้?” หลัวหยุนรีบตบหน้าผากตนเองและดุด่า
“ศิษย์ของท่านกล่าวว่า ‘แต่’... แต่ท่านอาจารย์กล่าวว่าหากข้ายังคงลังเล, ท่านจะตบข้าให้ตาย” ซูสวินกล่าว, รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย
อนิจจา, ศิษย์สำนักวายุพิรุณหลายคน... อดมิได้ที่จะถอนหายใจเบา ๆ
ในรอบนี้, พวกเขามิมีความหวังแห่งชัยชนะเหลืออยู่แล้ว การพ่ายแพ้ก็เป็นเรื่องหนึ่ง, แต่บัดนี้... พวกเขาก็กำลังถูกเย้ยหยันโดยเหล่าศิษย์ตระกูลหลิวอีกด้วย
“ท่านอาจารย์, ในรอบนี้, เหตุใดมิทรงให้ข้าไป...” จูชิงส่ายศีรษะ
“เมื่อครู่เจ้ามิไป, และบัดนี้เจ้ายังต้องการจะไปอีกรึ?” หลัวหยุนจ้องเขม็งไปที่จูชิงอย่างดุร้าย
จูชิงรู้สึกละอายใจอย่างที่สุด... และทำได้เพียงก้มศีรษะลงอย่างเงียบงัน
นี่... ก็เป็นแง่มุมที่น่าสิ้นหวังที่สุดเช่นกัน
“เจ้าคนขี้ขลาด, มิต้องเอ่ยนามของเจ้าหรอก ข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน”
ซูสวินถูหน้าผากและกล่าวว่า, “ศิษย์พี่, โปรดเมตตาด้วย เพียงแค่อย่าทำให้ข้าพิการในภายหลัง, ข้า... ยังอยากมีชีวิตอยู่อีกสองสามปี!”
เขาทั้งน่ารักและงุ่มง่าม, และถ้อยคำโง่ ๆ ของเขา... ก็ทำให้ผู้คนกลุ่มนั้นระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง
“เจ้าหนูโง่ผู้นี้” หลิวเฉิงส่ายศีรษะ
“ศิษย์พี่, ข้ามิมีอาวุธ, เช่นนั้น... ข้าย่อมมิอาจเอาชนะท่านได้ นี่มัน... มิยุติธรรมอย่างยิ่ง” ซูสวินกล่าวต่อ
“มิใช่ว่าเจ้ามีมีดสังหารสุกรติดตัวอยู่รึ? มีดสังหารสุกร... ย่อมสามารถใช้เป็นอาวุธได้แน่นอน” หลิวเฉิงกล่าวอย่างราบเรียบ
“นี่... ก็ใช้เป็นอาวุธได้ด้วยรึ?” ซูสวินรีบดึงมีดสังหารสุกรออกมาจากขอบเอวของเขา
หากแต่, ทิศทางที่เขาถือมีดสังหารสุกรนั้น... กลับด้าน, สันมีด... เดิมทีควรจะหงายขึ้น, แต่บัดนี้... มันกลับคว่ำลง
“เจ้าโง่นี่, มันแม้กระทั่ง... ใช้อาวุธมีคมไม่เป็น!” ผู้ชมมิอาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป... และเกือบจะหัวเราะจนสิ้นใจ
“ซูสวิน, เจ้าต้องถือมีดเช่นนี้”
เจวี๋ยอู๋เหิน, ที่อยู่ใกล้ ๆ, เตือนเขา
ซูสวินเห็นเจวี๋ยอู๋เหินสาธิต, และพยักหน้าในทันที, กล่าวว่า, “ข้าจำได้แล้ว”
เขาสะบัดปลายมีดขึ้น, เตรียมพร้อมที่จะจับด้ามในทันที
หากแต่, เขาบังเอิญสะดุด... และล้มลงกับพื้น, กลิ้งไปหลายตลบ
ทุกคน... มิอาจทนดูต่อไปได้อีกโดยแท้, ฉากนี้... มันช่างน่าขบขันอย่างถึงที่สุด
แม้แต่ในหมู่ศิษย์สำนักวายุพิรุณ, หลายคนก็กล่าวว่า, “ข้าน่าจะขึ้นไปแทนเสียเอง แม้ว่าข้าจะแพ้, มันก็คงไม่น่าอับอายถึงเพียงนี้”
ซูสวิน... กำลังขายหน้าตนเองอย่างที่สุด ศิษย์น้องร่วมสำนักหลายคนของเขา... เห็นได้ชัดว่ามิได้คิดว่าซูสวินจะยอดเยี่ยมอันใดเช่นกัน, เพราะเขา... ช่างย่ำแย่เกินไปแล้ว
ไม่เพียงแต่งุ่มง่าม, แต่เขา... แม้แต่ถือมีดยังมิเป็น แล้วเขาจะมีความหวังแห่งชัยชนะได้อย่างไร?
ทุกคน ณ จุดนี้... ได้ละทิ้งความหวังทั้งมวลแล้ว, เพราะพวกเขาเพียงต้องการให้การต่อสู้นี้... จบลงอย่างรวดเร็ว... และไม่น่าอัปยศอดสูจนเกินไป
“เจ้าหนู, เช่นนี้แล้ว, มันยากมากสำหรับข้า... ที่จะลงมืออย่างโหดเหี้ยม”
“เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร? เจ้าโขกศีรษะให้ข้าสามครั้ง... ต่อหน้าทุกคน, แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป เจ้าคิดว่าอย่างไร?” หลิวเฉิงกะพริบตาและมองไปยังซูสวิน
“ฮึ่ม, ข้า... ข้าจะไม่โขกศีรษะให้เจ้า พวกเรายังมิได้ต่อสู้กันด้วยซ้ำ, แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้า... ข้าจะแพ้... แพ้... ให้... ให้เจ้า?”
ซูสวินกล่าว... ออกมาอย่างตะกุกตะกักอยู่บ้าง
“ดี, เจ้ามีความทะเยอทะยาน แม้จะโง่เขลาไปบ้าง, แต่ข้าก็ชื่นชม... ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีเล็กน้อยนี้”