บทที่ 34 เข้าร่วมทีมค้นหา ความน่าสะพรึงกลัวในห้องใต้ดิน

เจียงลี่ไม่รู้ว่าในใจของตู้ซิงคิดอะไรอยู่ เธอได้ยินหัวหน้าฉีที่อยู่ข้างๆ แสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

"น้องชาย ทำไมเธอถึงใส่หน้ากาก?"

ขณะที่เขาพูด ทหารลาดตระเวนอีกสามคนที่อยู่ข้างๆ ก็หันมามองเธอด้วยสายตาที่สงสัยใคร่รู้

เห็นได้ชัดว่า เจียงลี่ที่สวมหน้ากาก ดูไม่เข้าพวกกับหมู่บ้านนี้สักเท่าไหร่

ไม่มีใครที่ปกปิดตัวเองอย่างมิดชิดเหมือนเธอเลย

เจียงลี่ไม่ได้แปลกใจที่หัวหน้าฉีจะถามเรื่องนี้ น้ำเสียงของเธอไม่มีการขึ้นลงเลย และตอบอย่างสงบว่า

"ตอนหนีภัยมา หน้าผมเสียโฉมแล้ว หน้าตาไม่น่าดู กลัวว่าจะทำให้คนอื่นตกใจ เลยใส่หน้ากากปิดไว้"

เธอไม่ได้กังวลว่าคนข้างๆ จะยื่นมือมาบังคับให้ถอดหน้ากากของเธอออก

ด้วยวิสัยทัศน์ของหัวหน้าฉีแล้ว เขาคงไม่เลือกที่จะล่วงเกินเธอ เพียงเพราะอยากเห็นหน้าของเธอ

และเป็นไปตามที่เธอคิดไว้ หัวหน้าฉีเพียงแค่ถามขึ้นมาลอยๆ ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะบังคับให้เธอถอดหน้ากาก

การสวมหน้ากากก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าสาเหตุไม่กี่อย่างนี้ อย่างแรกคือมีศัตรู กลัวว่าจะถูกศัตรูพบตัว อย่างที่สองก็คือ ตามที่เธอพูด หน้าเสียโฉมกลัวว่าจะทำให้คนอื่นตกใจ อย่างที่สามคือหน้าตาที่มักจะนำพาเรื่องเดือดร้อนมาให้ เช่น หน้าตาที่หล่อเกินไป ในโลกยุคนี้กลับกลายเป็นเรื่องไม่ดี...

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็ไม่ได้ทำให้หัวหน้าฉีต้องสั่งให้เธอถอดหน้ากาก

แม้ว่าหมู่บ้านซิงฮั่วจะไม่ได้มีพื้นที่ใหญ่เท่ากับเมืองเล็กๆ แต่ก็มีมากถึงร้อยกว่าครัวเรือน ซึ่งสามารถเห็นได้จากจำนวนชาวบ้านที่มาเมื่อช่วงเช้า มีหลายครอบครัวมาก จนไม่รู้ว่าหมู่บ้านนี้สร้างบ้านไปแล้วกี่หลัง

บ้านดินแบบบ้านของตู้เหม่ยฉินมีไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นบ้านอิฐ ผนังบ้านสร้างด้วยอิฐสีเทาหนา แทบทุกบ้านมีบริเวณบ้าน แต่ถ้าสร้างกำแพงอิฐไม่ไหว ก็จะใช้รั้วล้อมรอบ เหมือนบ้านของตู้เหม่ยฉิน ส่วนประตูบ้านก็เป็นประตูไม้บางๆ บานหนึ่ง

ภูมิประเทศไม่ค่อยราบเรียบ ยังมีบันไดหินที่ซ้อนกันอยู่ เธอเหยียบไปบนขั้นบันไดหิน ที่คดเคี้ยวเพื่อขึ้นไป ครั้งนี้เจียงลี่สังเกตสภาพสถาปัตยกรรมของหมู่บ้านซิงฮั่วได้ละเอียดขึ้น

ทุกบ้านว่างเปล่า ไม่เหมือนกับโลกแห่งความเป็นจริง ที่มีนกกระจอกส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ในต่างโลกนี้ นอกจากสัตว์ร้ายภัยพิบัติขนาดใหญ่แล้ว ไม่มีสัตว์ชนิดไหนที่อ่อนแอกว่ามนุษย์เลย ทั้งหมู่บ้านซิงฮั่วเงียบน่ากลัวมาก

"ตรวจสอบทีละหลังนะ จำไว้ว่าห้องใต้ดินก็ต้องตรวจสอบด้วย อย่าลงมือทำคนเดียว"

หัวหน้าฉีเดินเข้าไปในบ้านหนึ่งหลัง แกว่งดาบและฟันแม่กุญแจประตูบ้านอย่างง่ายดาย แล้วเตือนลูกทีมที่อยู่ข้างๆทันที

ลูกทีมสามคนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบเก้า สวมชุดทหารที่หนักอึ้ง กล้ามเนื้อนูน แขนหนาน่ากลัว ซึ่งเป็นผลจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องทุกวัน

เจียงลี่สูงหนึ่งเมตรหกสิบห้า เมื่อยืนข้างๆ พวกเธอดูตัวเล็กไปเลย

เธอไม่รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังหมายตาเสื้อผ้า และดาบใหญ่ของพวกเขา

เสื้อผ้าของพวกเขาทำจากวัสดุพิเศษ แข็งแรงกว่าเสื้อผ้าจากป่านมาก สามารถทนต่อการฟันได้ และทนไฟ แห้งง่าย ไม่รู้ว่าดีกว่าที่เจียงลี่ใส่อยู่มากแค่ไหน

ส่วนดาบในมือของพวกเขาทำจากเหล็กหลอม หนักและคม แม้จะทื่อ แล้วก็สามารถนำไปลับให้กลับมาคมกริบได้อีกครั้ง สามารถใช้งานได้นาน

เจียงลี่อยากจะเลิกใช้ขวานหินของเธอไปนานแล้ว เพราะแค่ฟันคนเดียวก็ต้องซ่อมแซมแล้ว ซ่อมแล้วก็ยังใช้ได้อีกไม่กี่ครั้ง

ทหารลาดตระเวนสามคน ค้นหาบ้านหนึ่งหลัง หัวหน้าฉีและเจียงลี่ค้นหาบ้านอีกหลังหนึ่ง ซึ่งอยู่ติดกัน ถ้ามีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ก็จะสามารถตรวจพบได้ทันที

หัวหน้าฉีกำลังจะเข้าไปในบ้าน แต่สังเกตเห็นว่าเจียงลี่ จ้องดาบใหญ่ที่เอวของทหารลาดตระเวนอย่างไม่กะพริบตา แค่มองสายตาก็เดาความคิดของเขาได้แล้ว

"นั่นเป็นดาบทหาร เป็นอาวุธที่กองทัพในเมืองควบคุมไว้ ถ้าไม่มีเอกสารยืนยันแล้วเอาไป จะต้องติดคุกนะ"

เจียงลี่หดสายตากลับ "ผมรู้"

หัวหน้าฉีไม่ได้สนใจว่าเจียงลี่จะรับฟังหรือไม่ เขายกเท้าเดินเข้าไปในบ้าน

เจียงลี่ตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด

ทั้งสองคนจำเป็นต้องเคลื่อนไหวภายในสายตาของกันและกัน เพื่อป้องกันไม่ให้คนใดคนหนึ่งที่หลงไปถูกอสูรหนังมนุษย์เข้าสวมรอย

ค้นหาในบ้านก่อน ค้นหาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบคนในบ้าน

และไปค้นหาในห้องใต้ดินอีกครั้ง บ้านหลังนี้ไม่ได้ขุดห้องใต้ดินไว้ ดังนั้นจึงค้นหาอย่างสูญเปล่า

ทหารลาดตระเวนสามคนที่อยู่ข้างๆ ก็ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน

พวกเขาทำได้เพียงตรวจสอบบ้านหลังต่อไป

ค้นหาบ้านเปล่าหกหลังติดต่อกัน ในที่สุดก็พบคนในบ้านหลังที่เจ็ด

อยู่ในห้องใต้ดิน

ในห้องใต้ดินมีคน 4 คนกำลังหดตัวอยู่ ล้วนแต่เป็นคนแก่ เด็ก และคนป่วย เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวของพวกเขา ก็ตกใจจนหดตัวอยู่ในมุม

"เสี่ยวลิ่วจุดตะเกียง" หัวหน้าฉีสั่งทหารลาดตระเวนคนหนึ่ง

แสงในห้องใต้ดินสลัวมาก มีแสงริบหรี่สองสามลำ ส่องเข้ามาทางประตูห้องใต้ดิน แต่ก็ยังมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

มีบันไดไม้สำหรับลงไปในห้องใต้ดิน เจียงลี่มองดูแล้ว คล้ายกับห้องใต้ดินที่ชาวจีนทางเหนือ ใช้เก็บผักในฤดูหนาว อุณหภูมิข้างในค่อนข้างต่ำ และมีกระจาดหลายใบซ้อนกันอยู่

เธอตามหลังหัวหน้าฉีลงบันไดไปข้างล่าง โดยไม่ได้จุดตะเกียง ด้วยตาเปล่าก็สามารถมองเห็นสภาพของคนทั้งสี่ ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินได้อย่างชัดเจน

มีชายชราสองคน และเด็กสองคน ที่ดูเหมือนจะอายุไม่ถึงสิบขวบ เด็กคนเล็กสุดอายุน้อยกว่าตู้ซิงอีก กำลังหดตัวอยู่ในอ้อมกอดของชายชรา และมองพวกเขาด้วยความสงสัย

พอจุดตะเกียงแล้ว แสงไฟสีส้มเหลืองก็ขับไล่ความสลัวของห้องใต้ดิน และส่องให้คนทั้งสี่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ทหารลาดตระเวนสองคน เฝ้าอยู่ข้างบนห้องใต้ดิน เพื่อป้องกันไม่ให้อสูรหนังมนุษย์ จงใจปิดประตูห้องใต้ดิน คนที่ลงไปในห้องใต้ดินนอกจากหัวหน้าฉีแล้ว ก็ยังมีเจียงลี่ ตู้ซิงที่อยู่บนหลังของเจียงลี่ และทหารลาดตระเวนที่ชื่อเสี่ยวลิ่ว

พวกเขาหยุดอยู่ที่ระยะปลอดภัย หัวหน้าฉีสังเกตคนทั้งสี่ อย่างระมัดระวังก่อน แล้วจึงพูดขึ้นว่า

"ผมเป็นทหารลาดตระเวนมาจากเมืองตงเย่า..."

รวมถึงวิธีการฆ่าหนึ่งคน ต่อหนึ่งครัวเรือน เพื่อตรวจสอบหาอสูรหนังมนุษย์ เขาก็บอกกับพวกเธอด้วย

พวกเด็กๆ ฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก ชายชราทั้งสองคนหูตึงเล็กน้อย ฟังเขาพูดไม่ค่อยชัด พวกเขาใช้ไม้เท้าค้ำยัน และมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาที่งุนงง

คนทั้งสี่คน แม้แต่เด็กๆ ก็ดูจริงเกินไป จนตาเปล่าไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าพวกเขาเป็นคน หรือเป็นอสูรหนังมนุษย์

หัวหน้าฉีขมวดคิ้ว ไม่พูดไร้สาระอีกต่อไป เขาหยิบตะเกียงน้ำมันจากมือของเสี่ยวลิ่ว และออกคำสั่งทันที

"ฆ่าคนหนึ่งคนเพื่อยืนยัน"

เสี่ยวลิ่วชักดาบออกมา และเดินเข้าไป

เมื่อช่วงเช้าเพื่อนร่วมทีมถูกอสูรชั่วร้ายที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์ฆ่าตาย ภาพนั้นยังคงชัดเจนในความทรงจำ

เสี่ยวลิ่วย่อมไม่ใจอ่อน เขาแกว่งดาบฟันไปที่ชายชราคนหนึ่ง

ชายชราคนนั้นตัวงอ เดินโซซัดโซเซ ไม่ต้องพูดถึงการหลบหนีเลย แม้แต่เสียงกรีดร้องก็ยังไม่ทันได้ออกมาก็ถูกฟันหัวแล้ว

เลือดของเขาไหลไม่เร็วเท่าคนหนุ่มสาว แต่ในห้องใต้ดินที่แคบ กลิ่นคาวเลือดก็แพร่กระจายไปในพริบตา และไหลเข้ามาในโพรงจมูกของพวกเขา

ชายชราอีกคนที่มีสติแล้วกรีดร้องด้วยเสียงแหบพร่า แล้วกอดเด็กทั้งสองคนไว้แน่น แม้ว่าเด็กจะตัวเล็ก แต่ก็ถูกฉากนี้ ทำให้ตกใจจนตัวสั่นและร้องไห้หนัก ซบหน้าลงในอ้อมกอดของชายชรา

"พวกทหารฆ่าคนมั่วซั่ว! ฆ่าคนมั่วซั่ว!"

เจียงลี่ยืนอยู่ไม่ไกล เสียงแหบๆ ราวกับทะลุทะลวงจนแก้วหูเจ็บไปหมด

หัวหน้าฉีขมวดคิ้ว และจ้องมองไปที่ศพของชายชราที่ถูกตัดหัวอย่างไม่กะพริบตา

ไม่มีการสลายเป็นน้ำเลือดอย่างที่คิดไว้ ผ่านไปหลายนาที ศพก็ยังคงเป็นศพ

อารมณ์ที่ตึงเครียดของเขาค่อยๆผ่อนคลายลงเล็กน้อย

รวมถึงเสี่ยวลิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ และสังเกตอย่างละเอียดหลังจากฆ่าคนไปแล้ว

เสี่ยวลิ่วเห็นว่าศพไม่ได้สลายเป็นน้ำเลือด ก็เก็บดาบใหญ่ แล้วกำลังจะหันหลังไปรายงานข่าวนี้ให้หัวหน้าฉี

"ระวัง!"

เจียงลี่ตะโกนเตือนเสียงดัง

การเตือนก็สายเกินไปแล้ว เสี่ยวลิ่วอยู่ใกล้กับชายชราหนึ่งคน และเด็กสองคนเกินไป ในช่วงเวลาที่เขาเก็บดาบ เด็กคนหนึ่งก็มุดออกมาจากอ้อมกอดของชายชรา และพุ่งเข้าหาเสี่ยวลิ่วราวกับหมาป่า

เมื่อเทียบกับร่างกายของคนหนุ่มสาวแล้ว ร่างกายของเด็กก็ควบคุมได้ง่ายกว่า อสูรหนังมนุษย์ควบคุมร่างกายของเด็ก กระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเสี่ยวลิ่ว และอ้าปากกัดเขาอย่างแรงไม่ปล่อย

หลังจากเจียงลี่ส่งเสียง เสี่ยวลิ่วก็ตอบสนองเร็วมากแล้ว แต่ก็ยังไม่เร็วเท่าอสูรชั่วร้ายในรูปลักษณ์ของเด็ก

เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่คอ และรีบเอื้อมมือไปดึงร่างกายของเด็ก แต่เด็กก็กัดไม่ปล่อย ในมือยังซ่อนมีดหินเล่มหนึ่งไว้ และแทงเข้าไปที่คอของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

ในขณะที่เจียงลี่ และหัวหน้าฉีกำลังจะเข้าไปช่วย เด็กอีกคนที่ซ่อนอยู่ในอ้อมกอดของชายชราก็พุ่งเข้าหาพวกเขา

ว่องไวมาก พลังกระโดดก็น่าทึ่ง เจียงลี่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว เธอแกว่งขวาน และฟันเด็กที่พุ่งเข้ามาที่หน้าอย่างจัง

ขวานหินผ่าเด็กคนนั้นออกเป็นสองส่วน

หัวหน้าฉียังไม่ทันได้ชักดาบเลย อสูรหนังมนุษย์ตัวนั้นก็ตาย และสลายกลายเป็นน้ำเลือดแล้ว

สายตาที่เขามองเจียงลี่เปลี่ยนเป็นตกใจ