บทที่ 31 จำนวนอสูรหนังมนุษย์ ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

มีบางคนคิดจะใช้โอกาสชุลมุนหนีไป และบางคนก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ กลัวว่าจะลงเอยเหมือนกับทหารลาดตระเวนคนนั้น ที่โดนอสูรหนังมนุษย์จัดการ

เมื่อเห็นสถานการณ์เสียเปรียบ หัวหน้าทหารลาดตระเวนก็ตัดสินใจทันที และตะโกนเสียงดังว่า

"ใครกล้าหนีคนนั้นตาย!"

ภายใต้คำสั่งของหัวหน้า ทหารลาดตระเวนไม่กี่คน ที่เกือบจะเสียสติ ก็กลับมามีสติอีกครั้ง รวบรวมกำลังใจ และจัดการกับญาติของชายชรา ที่ถูกอสูรหนังมนุษย์เข้าสวมรอยไปแล้ว

มีอสูรหนังมนุษย์ทั้งหมด 5 ตัว ถูกตัดศีรษะ รวมถึงทหารลาดตระเวน ที่ถูกชายชราฆ่าเมื่อครู่ก็ถูกตัดศีรษะเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว การตายด้วยน้ำมือของอสูรหนังมนุษย์ ก็จะทำให้กลายเป็นอสูรหนังมนุษย์ด้วยเช่นกัน

ลานโล่งใจกลางหมู่บ้านที่ผู้คนมารวมตัวกัน ตอนนี้เต็มไปด้วยเลือด และกลิ่นคาว เลือดทำให้พื้นดินกลายเป็นสีแดง และกระเซ็นไปทั่วราวกับน้ำพุ ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อน บางคนถึงกับเป็นลม และหมดสติไป ส่วนคนที่อาการดีขึ้นมาหน่อยก็เหมือนเป็นโรควิญญาณหลุด

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ทหารลาดตระเวนรู้สึกทั้งโกรธ และรู้สึกว่าถูกดูหมิ่น

ในตอนกลางวัน อสูรหนังมนุษย์ที่ดูไม่ต่างจากมนุษย์ กลับกล้าที่จะฆ่าทหารลาดตระเวนคนหนึ่ง ต่อหน้าต่อตาพวกเขา นี่มันเหมือนกับการตบหน้าพวกเขาอย่างชัดเจน

ต้องโทษที่พวกเขาประมาทเอง เมื่อเห็นชาวบ้านธรรมดา ที่สามารถฆ่าได้อย่างง่ายดาย ก็ยากที่จะมองออกว่าพวกเขาเป็น อสูรหนังมนุษย์ระดับ 5

อสูรหนังมนุษย์แข็งแกร่ง ก็เพราะเหตุผลนี้แหละ ในตอนกลางคืนพวกมันเป็นผู้สังหารที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แต่พอถึงกลางวัน ก็สามารถปลอมตัวเป็นมนุษย์ และกลมกลืนไปกับชาวบ้านได้

หากไม่ใช่เพราะภัยพิบัติ ที่ทำให้จำนวนมนุษย์ลดลงอย่างรวดเร็ว เมืองหลักก็ยังคงต้องการชาวบ้านชนชั้นล่างที่ต่ำต้อยเหล่านี้ และสิ่งนี้ก็ทำให้ทหารลาดตระเวน ไม่สามารถฆ่าพวกเขาได้ทั้งหมด ทำได้เพียงใช้วิธีการฆ่าหนึ่งคนต่อหนึ่งครัวเรือน ในตอนกลางวัน เพื่อตรวจสอบหาอสูรหนังมนุษย์

หากไม่มีชาวบ้านชนชั้นล่าง เหมืองแร่ก็จะไม่มีคนทำงาน เหมืองแร่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเมืองหลัก

สถานการณ์สงบลงชั่วคราว

คนที่มาแทนทหารลาดตระเวนที่ถูกอสูรหนังมนุษย์ฆ่า มีสีหน้าที่ซ่อนเจตนาฆ่าไม่มิด สายตาที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม กวาดมองไปที่ชาวบ้านทั่วทุกคน เขาแกว่งดาบใหญ่ และพูดเสียงดุร้ายว่า

"พวกแกจะไม่มีโอกาสเลือก 10 วินาที อีกต่อไปแล้ว ก่อนที่ฉันจะเรียกชื่อ ถ้าครอบครัวของพวกแกไม่มีใครออกมา ฉันจะสุ่มเลือกคนหนึ่งคน แล้วตัดหัวทิ้ง"

คำพูดนี้พูดกับอสูรหนังมนุษย์ ที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน อสูรหนังมนุษย์ก็เจ้าเล่ห์ไม่ต่างจากคน เมื่อครู่พวกมันใช้ความกตัญญูเป็นข้ออ้างในการฆ่าคน เห็นได้ชัดว่านั่นคือโอกาสสุดท้ายของพวกมันแล้ว

ทหารลาดตระเวนป้องกันอย่างเข้มงวด พวกมันคงจะไม่มีโอกาสแบบนั้นอีกแล้ว

นี่คือความคิดของเจียงลี่

เธอฆ่าอสูรหนังมนุษย์ตัวนั้นโดยไม่เป็นที่สังเกต ทุกคนต่างก็วุ่นวายกับการเอาตัวรอด และไม่มีเวลามาสนใจเธอ ศพนั้นสลายเป็นน้ำเลือดอย่างรวดเร็ว และซึมลงไปในดินพร้อมกับเลือดอื่นๆ

เจียงลี่คลิกเปิดหน้าต่างภารกิจ

[ความคืบหน้า 7/29]

เธอเห็นตัวเลขนี้แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์

เมื่อครู่ครอบครัวของชายชรามี 5 คน และรวมกับทหารลาดตระเวนที่ถูกอสูรหนังมนุษย์ฆ่า รวมเป็นอสูรหนังมนุษย์ทั้งหมด 6 ตัว

เมื่อวานเจียงลี่ฆ่าอสูรหนังมนุษย์ไป 1 ตัว ดังนั้นเมื่อรวมเมื่อวานกับวันนี้แล้ว มีอสูรหนังมนุษย์ตายไปแล้ว 7 ตัว

แต่เมื่อดูในตอนเช้า หมู่บ้านซิงฮั่วมีอสูรหนังมนุษย์เพียง 26 ตัว ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นมาอีก 2 ตัว ซึ่งหมายความว่า ในที่ๆ เจียงลี่มองไม่เห็น ในหมู่บ้านกำลังมีอสูรหนังมนุษย์ออกอาละวาดและสังหาร

ชาวบ้านที่มารวมตัวกันที่นี่ ไม่ได้มากันทั้งหมด ยังมีชาวบ้านบางส่วนที่ยังไม่ได้มา เช่นตู้เหม่ยฉิน

ถ้าเรียกชื่อแล้วไม่อยู่ วิธีการจัดการของทหารลาดตระเวน ก็คือจะส่งคนสองสามคนไปดูที่บ้าน ถ้าที่บ้านไม่มีใครอยู่ ก็จะส่งคนเพิ่มไปค้นหาตามบ้านทุกหลังในหมู่บ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านซิงฮั่วก็ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น ยังไงก็ต้องหาเจอ

เมื่อหาเจอแล้ว ถ้ามีเพียงคนเดียวก็จะถูกฆ่าทันที ถ้ามีตั้งแต่ 2 คน ขึ้นไปก็จะเหมือนกับวิธีการฆ่าคนเดียวต่อหนึ่งครัวเรือน คือจะฆ่าหนึ่งในนั้นเพื่อตรวจสอบว่า พวกเขาเป็นอสูรหนังมนุษย์ทั้งหมดหรือไม่

นี่เป็นวิธีการที่เรียบง่าย แต่รุนแรงที่สุด

ทหารลาดตระเวนที่ถูกยั่วยุ ก็เหมือนกับอสูรหนังมนุษย์ ทำให้ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยรู้สึกหวาดกลัว

แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะบ่นเลยแม้แต่น้อย ถ้าบ่นไปก็คงตายไปนานแล้ว พวกเขาต้องการมีชีวิตรอด ทำได้เพียงหวังว่าการฆ่าล้างที่โหดร้ายนี้ จะจบลงในเร็ววัน

เจียงลี่หรี่ตาลง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ดาบใหญ่ ที่ทหารลาดตระเวนที่ตายแล้วทำตกไว้

นั่นคืออาวุธประเภทเหล็ก ที่ทำจากเหล็กหลอม เมื่อเทียบกับขวานหินของเธอแล้ว ความคม และความทนทานดีกว่ามาก ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้า เธออยากได้ดาบใหญ่แบบนั้นสักเล่ม

แต่ในตอนนี้ ทหารลาดตระเวนระวังตัวกันอย่างมาก การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของชาวบ้าน จะทำให้พวกเขาระแวดระวัง เจียงลี่ไม่ต้องพูดถึงการเดินไปเก็บดาบเลย ตอนนี้แม้แต่การแอบจากไปก็ทำไม่ได้

ทำได้แค่ดูพวกเขาทีละคน ตัดหัวชาวบ้าน

ตู้ซิง เด็กผู้หญิงที่สูงเพียงเอวของเจียงลี่ ถูกบดบังทัศนวิสัยเอาไว้ เธอไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าข้างในกำลังทำอะไร แต่ได้กลิ่นคาวเลือดที่ฉุน และเหม็นเท่านั้น

เธอเกาะติดกับเจียงลี่อย่างแน่นหนา มือก็กำชายเสื้อของเจียงลี่เอาไว้ ดูเหมือนว่าการทำแบบนี้ จะทำให้เธอไม่กลัว

เจียงลี่สัมผัสได้ถึงความกลัวของเด็กหญิงเป็นอย่างดี แต่เธอไม่ได้พูดปลอบโยน เธอไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องพวกนี้

ยิ่งไปกว่านั้น โลกนี้เป็นโลกที่สมจริง และโหดร้าย ลูกนกที่ใช้ชีวิตอยู่ใต้ปีกตลอดไป จะไม่มีทางเรียนรู้วิธีการเอาชีวิตรอดได้เลยทั้งชีวิต

ในเมื่อตู้เหม่ยฉินสามารถเสี่ยงที่จะสูญเสียลูกสาว และทิ้งตู้ซิงไว้ให้เธอดูแลได้ นั่นก็หมายความว่าในฐานะแม่ ตู้เหม่ยฉินก็มีความคิดนี้เหมือนกัน

หากไม่มีตู้เหม่ยฉิน ตู้ซิงที่มีสติปัญญาบกพร่องก็ไม่มีทางที่จะมีชีวิตรอดได้เลย

เด็กหญิงเป็นคนสติปัญญาบกพร่อง ไม่ใช่คนไม่มีสมองโดยสิ้นเชิง เธอควรเรียนรู้วิธีการใช้ชีวิตในโลกนี้

หลังจากนั้นก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้น

ในบรรดาชาวบ้านที่อยู่ ณ ที่นั้น รวมถึงชายชราคนก่อนด้วย รวมแล้วพบว่ามีอสูรหนังมนุษย์สองครอบครัว ซึ่งรวมกันแล้วมีทั้งหมด 9 ตัว

ชาวบ้านที่รอดชีวิตทรุดนั่งอยู่บนพื้น และหอบหายใจอย่างแรง พวกเขารู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่สามารถรอดตายมาได้

ยังมีบางคนที่กำลังร้องไห้ให้กับคนในครอบครัวที่เสียชีวิตไป แต่ส่วนใหญ่แล้วก็รู้สึกโล่งใจมากกว่า

แม้แต่ทหารลาดตระเวนก็ผ่อนคลายลงแล้ว การอยู่ในภาวะตึงเครียดทางจิตใจ เป็นเวลาหลายชั่วโมงทำให้พวกเขาเหนื่อยกาย เหนื่อยใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ทุกคนที่ชอบฆ่าคน ทหารลาดตระเวนบางคนจ้องมองมือของตนเองที่เปื้อนเลือด รู้สึกเพียงแค่คลื่นไส้ และรังเกียจ

มีเพียงเจียงลี่เท่านั้นที่สีหน้าหนักอึ้ง

เธอมองไปที่หน้าต่างภารกิจ ทั้งตัวรู้สึกราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจนรู้สึกหนาวเย็น

[ความคืบหน้า 11/39]

ทหารลาดตระเวนฆ่าหนึ่งคน ต่อหนึ่งครัวเรือน ทำงานอย่างยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งเช้า ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ จำนวนของอสูรหนังมนุษย์ กำลังเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

ก็ถือว่าจัดการอสูรหนังมนุษย์ไปได้ 10 ตัว แล้ว ไม่ได้ทำไปอย่างสูญเปล่า แต่ในที่ๆ พวกเธอไม่เห็น อสูรหนังมนุษย์ก็ฆ่าชาวบ้านไปแล้วกว่า 10 คน

จำนวนอสูรหนังมนุษย์มีมากกว่าตอนแรกเสียอีก เจียงลี่นึกภาพไม่ออกเลยว่า ถ้าถึงตอนกลางคืน จะมีชาวบ้านอีกกี่คนที่ต้องตายลง ภายใต้การสังหารของอสูรหนังมนุษย์

ภารกิจนี้ไม่สามารถทำสำเร็จได้

เพราะว่าความเร็วในการหา และฆ่าอสูรหนังมนุษย์นั้น ไม่สามารถเทียบกับความเร็วที่อสูรหนังมนุษย์ฆ่าคนได้เลย อสูรหนังมนุษย์ก็เหมือนกับโรคระบาด ที่มีมาไม่หยุดหย่อน ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด

ปฏิเสธไม่ได้ว่าวิธีการของทหารลาดตระเวนนั้นมีประสิทธิภาพ แต่สำหรับอสูรหนังมนุษย์ระดับ 5 แล้ว วิธีการของพวกเขา ก็ดูจะไม่ค่อยได้ผลนัก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในตอนนี้คือ เธอรู้ว่าจำนวนของอสูรหนังมนุษย์ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ทหารลาดตระเวน และชาวบ้าน กลับคิดว่าในหมู่บ้านไม่มีอสูรหนังมนุษย์แล้ว...