บทที่ 22 ทะเลปราณ, กรมป้องกัน

เจียงลี่มองดูหมัดของตัวเอง จากนั้นก็มองผนังถ้ำ ที่เป็นหลุมอยู่ แล้วก็ตะลึงงันไป

ไม่คิดเลยว่าตัวเอง จะมีแรงเยอะขนาดนี้ หมัดไม่ได้ถลอก แต่แค่ชาๆ เธอแน่ใจว่า

ถ้าได้เจออสูรแมลงสาบอีกครั้ง แม้ไม่ต้องใช้สกิล ก็สามารถต่อยหัวมันจนแหลกได้

ด้วยหมัดเดียว นี่คือพลังที่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์ เพียงแค่เล็กน้อยก็อยู่ในระดับที่น่าตกใจแล้ว

แต่คราวหน้าจะทดสอบกำลัง ก็อย่ามาลองที่บ้านอีกเลย แม้แต่ระบบก็ยังตกใจ จนแจ้งเตือนขึ้นมา

หลุมที่เกิดขึ้น สามารถซ่อมแซมได้ ด้วยหิน 1 หน่วย พอเธอซ่อมเสร็จ ก็กลับไปที่หน้าเตาผิง

‘จะลองใช้สกิลไหม?’

ระดับจิตวิญญาณของเธอถึง 12 แล้ว มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับจิตวิญญาณปรากฏขึ้นในหัว

จิตวิญญาณจะรวมตัวกันเป็นทะเลปราณ แบ่งเป็นระดับน้ำพุ, ลำธาร, ทะเลสาบ, แม่น้ำ, ทะเล, อาณาจักร, และเหว

ไม่ได้หมายความว่าการที่จิตวิญญาณเพิ่มขึ้นสูงกว่า จะเป็นเรื่องดี ถ้าจิตวิญญาณเป็นน้ำ ร่างกาย ก็คือภาชนะ

ไม่ได้หมายความว่า จิตวิญญาณจะต้องต่ำกว่าพละกำลังเสมอไป พละกำลังก็มีขีดจำกัดในการรองรับ โดยทั่วไปแล้ว จิตวิญญาณสามารถสูงกว่า

พละกำลังได้ แต่ต้องไม่เกินสองเท่าของพละกำลัง ภายในสองเท่า คือขีดจำกัดสูงสุด ที่พละกำลังจะรับไหว

ส่วนเรื่องที่พละกำลังจะสูงกว่าจิตวิญญาณหลายเท่า ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร ตอนนี้จิตวิญญาณของเธอได้ทะลุขีดจำกัดแล้ว และอยู่ในระดับลำธาร

เจียงลี่แม้ยังไม่ได้ลองใช้ ก็สามารถเดาความแข็งแกร่ง ของตัวเองได้แล้ว

เมื่อก่อนเธอปล่อยลูกไฟ ได้มากสุดลูกเดียว แต่ตอนนี้สามารถปล่อยลูกไฟได้แล้ว อย่างน้อยห้าลูก

นี่เป็นเพียงเพราะจิตวิญญาณถึง ระดับลำธารเท่านั้น หากจะไปถึงระดับทะเลสาบ ระดับจิตวิญญาณ

จะต้องถึง 20 ขึ้นไป และก็เป็นไปตามที่เธอคาดไว้ เจียงลี่ใช้สกิลปล่อยลูกไฟไปที่เตาผิง

พอปล่อยลูกที่ห้า เธอก็รู้สึกปวดหัวแทบระเบิดอีกครั้ง

‘นี่คือผลจากการใช้จิตวิญญาณจนหมด’

เจียงลี่เคยลิ้มรสความรู้สึกนี้มาแล้วก่อนหน้านี้ ดังนั้นลูกไฟห้าลูกจึงเป็นขีดจำกัดของเธอ

เธอนอนลงบนเตียง ขณะที่ยังคงกินอาหารอยู่

กระเพาะอาหารของเธอ กลายเป็นเหมือนหลุมที่ไม่มีก้น เธอเริ่มกินตั้งแต่ตื่นจากการทำสมาธิ ระหว่างทางไปทำความสะอาดที่ห้องขวา

และยังคงกินมาจนถึงตอนนี้ เห็ดมันเทศกว่า 30 ชิ้น ถูกเธอกินจนหมด

แม้จะเป็นเช่นนั้น ความหิวของเธอก็ยังไม่ลดลง

เจียงลี่แทบอยากจะยัดอาหารเข้ากระเพาะโดยตรง

‘หิวมาก...’

เธอหิวจนตาแดงก่ำ สองขาเดินไปที่ถังไม้ข้างเตาผิง ซึ่งมีเนื้อกบแห้ง และแมลงสาบแห้ง อยู่โดยไม่รู้ตัว

เนื้อแห้งที่ผ่านการรมควันเย็นลงแล้ว แต่กลิ่นหอมเย้ายวนนั้นยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

แน่นอนว่าการกินมังสวิรัติ สู้การกินเนื้อไม่ได้ เนื้อมีพลังงานที่อุดมสมบูรณ์มากกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอต้องการในตอนนี้

“...แต่กินไม่ได้…”

พิษหมอกสีเทาในเนื้อ ยังไม่ได้ถูกกำจัดจนสะอาด เธอจะหิวแค่ไหนก็กินไม่ได้

เจียงลี่กินเห็ดมันเทศ 2 ชิ้น สุดท้าย แล้วก็อดกลั้นความอยากอาหาร กลับไปที่เตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมา และตั้งใจจะนอนไปแบบนั้น

แต่ความหิวที่รุนแรงราวกับมีด ที่กำลังวนอยู่ในสมองของเธอ

หิวจริงๆ

การทำสมาธิคือวิธีการดึงพลังงานในร่างกาย ออกมาใช้ล่วงหน้า เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น

และเมื่อเธอตื่นขึ้นมา ก็จำเป็นต้องเติมเต็มพลังงาน ที่ขาดหายไปอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เจียงลี่ก็ลุกขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว แล้วเดินกลับไปที่ถังไม้ด้วยความจำใจ

หากเธอไม่เติมเต็มพลังงาน ที่ร่างกายต้องการอย่างเร่งด่วน ร่างกายนี้จะพังทลายลง

เพราะไม่สามารถทนต่อพละกำลัง และจิตวิญญาณที่มีค่าสูงได้

‘การทำสมาธินี่เริ่มง่ายๆ ไม่ได้เลยจริงๆ’

สองครั้งก่อนหน้านี้ทำให้เจียงลี่เข้าใจอย่างชัดเจนว่า หลังจากการทำสมาธิแล้ว เธอต้องการอาหารจำนวนมากเพื่อมาเติมเต็ม

ดังนั้นครั้งนี้เธอจึงมีเห็ดมันเทศถุงใหญ่ คิดว่ารับมือกับความหิวได้ไม่มีปัญหา

แต่ที่เกินความคาดหมายของเธอคือ การทำสมาธิครั้งที่สาม ทำให้ร่างกายเปลี่ยนแปลงไป อย่างสิ้นเชิง ปริมาณอาหารที่ต้องการ

ก็เพิ่มขึ้นเป็นพิเศษ เพียงแค่เห็ดมันเทศไม่สามารถเติมเต็มพลังงานที่เธอต้องการได้เลย

เจียงลี่จึงทำได้เพียงเสี่ยงกินเนื้อแห้งที่มีพิษหมอกสีเทา พรุ่งนี้เช้าคงต้องไปที่สถานีแลกเปลี่ยน เพื่อแลกน้ำยาทำความสะอาดพิษหมอกสีเทา

‘แต่ว่า หวงเทาไปรับของแล้ว พรุ่งนี้ที่สถานีแลกเปลี่ยนก็ไม่มีใครนี่นา...’

เจียงลี่แม้จะเสียใจแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ เธอจึงกินอาหารอย่างรวดเร็ว

"...หอมมาก...."

เนื้อหอมกว่าเห็ดมันเทศมาก เจียงลี่กินเนื้อกบกระโดดเหี่ยวเฉาแห้ง ไปครึ่งถังทั้งน้ำตา

ถึงจะอิ่ม พรุ่งนี้เช้าเธอคงต้องไปหาตู้เหม่ยฉิน

บุญคุณครั้งนี้ แม้จะไม่ต้องการติดค้างก็คงต้องติดค้างแล้ว

อาการเริ่มต้นของพิษหมอกสีเทา คือผิวหนังจะมีจุดสีเทาเป็นหย่อมๆ เหมือนโรคด่างขาว ไม่เจ็บไม่คัน

แต่เมื่อพิษสะสมในร่างกายเพิ่มขึ้น อวัยวะภายในจะเริ่มเสื่อมลง และการทำงานของอวัยวะต่างๆ ก็จะอ่อนแอลง

เจียงลี่ดีใจที่ร่างกายของตัวเองแข็งแกร่งขึ้น กินเนื้อแห้งที่มีพิษไปครึ่งถัง ก็แค่มีจุดสีเทาเพิ่มขึ้นเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

สำหรับจุดสีเทาน่าเกลียดที่เกิดขึ้น เจียงลี่ทำเหมือนมองไม่เห็น แล้วนอนลงบนเตียงเข้าสู่ห้วงนิทรา

วันรุ่งขึ้น

จุดสีเทาบนผิวของเจียงลี่เพิ่มขึ้นอีกหลายจุด อาจเป็นเพราะเนื้อในท้องย่อยหมดแล้ว นอกจากนิ้วจะชาเล็กน้อย เธอก็ไม่ได้รู้สึกไม่สบายอย่างอื่น

แต่ก็ยังคงต้องรีบไปแลกยาทำความสะอาดพิษให้เร็วที่สุด

อาหารถูกกินจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงเนื้อแห้งหนึ่งถังครึ่ง เจียงลี่ไม่ได้กินอาหารเช้า แค่ดื่มน้ำสองอึก ก็ถือเป็นอาหารเช้าแล้ว

ความหิวแบบนี้เมื่อเทียบกับความหิวที่กระเพาะ เหมือนถูกไฟเผาหลังจากทำสมาธิเมื่อคืนนี้แล้ว

ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก แต่สิ่งที่ทำให้เจียงลี่ประหลาดใจก็คือ คืนนี้เห็ดในกระถางปลูกจะเติบโตเต็มที่

เจียงลี่ยกเนื้อกบกระโดดเหี่ยวเฉาแห้งครึ่งถังขึ้นมา พร้อมกับกระดองที่เหลือจากการจัดการอสูรแมลงสาบ และหนังของกบกระโดดเหี่ยวเฉา

สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้

แต่ในหมู่บ้านมันไม่มีประโยชน์เท่าไหร่ วัสดุจากสัตว์ร้ายภัยพิบัติเหล่านี้ สามารถขายได้ในราคาดีในเมือง

เช่น หนังของกบกระโดดเหี่ยวเฉา ที่แข็ง และทนไฟ สามารถนำไปทำเป็นเสื้อผ้าได้

กระดองอสูรแมลงสาบ แข็งกว่าเหล็กเสียอีก มีประโยชน์มากมายในกองทัพ

เจียงลี่เตรียมใช้สิ่งเหล่านี้ ไปแลกเห็ดชำระล้าง และยาทำความสะอาดพิษ จากตู้เหม่ยฉิน

สาเหตุหลักคือยาแพง ในโลกนี้ ยาทุกชนิดล้วนมีราคาแพง ชาวบ้านธรรมดาเมื่อบาดเจ็บ

หรือป่วยก็ต้องทนเอาเอง ไม่มีเงื่อนไขที่จะรักษาได้ หมู่บ้านซิงฮั่ว อากาศหนาวเย็นขึ้น

ลมที่พัดเย็นๆ ทำให้ต้นไม้แห้ง กรอบ เกิดเสียงซู่ซ่า

ยังไม่ทันเดินถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เจียงลี่ก็เห็นคนหลายคนในชุดทหาร กำลังเดินไปตามบ้านต่างๆ

คนเหล่านี้มาจากกรมป้องกัน เนื่องจากหมู่บ้านซิงฮั่วอยู่ใกล้กับเหมือง พวกเขาตรวจสอบเหมือง ก็ต้องมาที่หมู่บ้านซิงฮั่วเป็นธรรมดา

—— แต่ว่า——

พวกเขากำลังสืบสวนอะไรกัน?

ทหารลาดตระเวนของกรมป้องกัน ไม่ได้เฝ้าอยู่ที่ปากทางหมู่บ้าน เจียงลี่จึงเดินเข้าหมู่บ้านได้อย่างราบรื่น และตามความทรงจำ ไปถึงหน้าบ้านของตู้เหม่ยฉิน

เคาะประตูสองครั้ง ได้ยินเสียงขยับในบ้าน เจียงลี่ก็ยืนรออย่างเงียบๆ

เธอยกศีรษะขึ้นมองโคมไฟสีแดง ที่แขวนอยู่บนชายคา

ตอนที่มาครั้งก่อน ก็เห็นโคมไฟสีแดงนี้เช่นกัน

ในละแวกนี้ นอกจากบ้านของตู้เหม่ยฉินแล้ว ก็ไม่มีบ้านของชาวบ้านคนอื่น ที่แขวนโคมไฟสีแดงไว้ที่หน้าบ้าน

‘เอี๊ยด’

ประตูเปิดออกโดยที่เธอไม่ได้สังเกต

ตู้เหม่ยฉินสังเกตเห็น สายตาของเธอที่มองโคมไฟ จึงอธิบายว่า “โคมไฟสีแดงแสดงว่าอยู่ภายใต้การปกป้องของหัวหน้าหวงเทา

ชาวบ้านในหมู่บ้านซิงฮั่ว จึงไม่กล้าข่มเหงฉัน เพราะบ้านฉันเป็นแม่หม้าย และลูกก็กำพร้าพ่อ”

น้ำเสียงของตู้เหม่ยฉิน มีความลำบากใจเล็กน้อยจนแทบไม่ได้ยิน

โคมไฟสีแดงเป็นทั้งการปกป้อง และกรงขัง ไม่มีใครกล้าพูดคุยกับเธอ เพราะกลัวว่าจะทำให้หวงเทาไม่พอใจ

เจียงลี่ไม่ได้ต่อบทสนทนา กล่าวว่า “ฉันมาแลกเห็ดชำระล้างกับเธอ นี่คือของๆฉัน”

เนื้อแห้งครึ่งถัง

แม้จะติดตามหวงเทามาหลายปี ตู้เหม่ยฉินก็ไม่เคยเห็นเนื้อจำนวนมากขนาดนี้

และยังเป็นเนื้อสัตว์ร้ายภัยพิบัติ ที่สดใหม่ เพียงแต่ยังไม่ได้ผ่านการชำระล้าง เนื้อจึงมีสีเทาเข้ม