บทที่ 13 ขุดเหมือง หินประกายเพลิง

ใจของเธอเต้นตุบๆ เจียงลี่หยุดเดินอย่างกะทันหัน เธอนึกถึงสกิลของตัวเอง พลังห้าธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน

ดินกำเนิดทอง: ดินซ่อนแร่ธาตุ และกำเนิดทอง

เมื่อเจียงลี่คิดได้ดังนั้น ก็สำรวจรอบๆ ก่อน ตลอดหลายร้อยปีมานี้ ไม่รู้ว่าใต้ดินของเหมืองแร่ถูกขุดไปกี่เส้นทางแล้ว นอกจากเธอแล้วก็ไม่มีใครอยู่แถวนั้นอีกเลย

เธอย่อตัวลง วางมือแนบพื้นดิน และจินตนาการถึงรูปร่างของ หินประกายเพลิง

แค่ลองดู เธอไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ไม่คุ้นเคยกับสกิลของตัวเองมาก่อน น้ำและไฟก็เป็นการลองผิดลองถูกทั้งนั้น

ที่คาดไม่ถึงคือเธอลองสำเร็จจริงๆ คล้ายกับการรับรู้ทางจิต แม้จะหลับตา เธอก็ยังสามารถมองทะลุหินที่แข็ง และหนักหน่วงเพื่อดูตำแหน่งของ หินประกายเพลิงได้

ข่าวดีคือเธอหาหินประกายเพลิงเจอแล้ว ข่าวร้ายคือ หินประกายเพลิง ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงกำลังจะถูกขุดจนหมด

เมื่อจิตของเจียงลี่ผ่อนคลายลง การแสดงตำแหน่งของ หินประกายเพลิงตรงหน้าเธอก็หายไป การรับรู้นี้มีเธอเป็นศูนย์กลาง สามารถขยายไปด้านบน ด้านล่าง ซ้าย

และขวาได้ สูงสุดไม่เกินสองร้อยเมตร เหมือนกับนำจิตของเธอไปปกคลุมบนหินแต่ละก้อน เพื่อค้นหาร่องรอยของ หินประกายเพลิง

ในระยะการรับรู้ของเธอ จำนวนหินประกายเพลิง มีน้อยมาก และซ่อนอยู่ในที่ลับตา ซึ่งนี่คือเหตุผลที่พวกมันยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้

หากต้องการรับรู้ให้ลึกขึ้น เธอจะต้องเดินเข้าไปในเหมืองที่ลึกกว่านี้ เพื่อรับรู้ในบริเวณแร่ ที่คนงานเหมืองไม่เคยไปถึง จึงจะสามารถขุดหินประกายเพลิงได้

'เหมืองแร่ไม่ได้หายไปเพราะหินประกายเพลิงถูกขุดจนหมด'

เจียงลี่เดินตามทางเหมือง เข้าไปด้านในเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เดินไปได้สักพักก็จะหยุดเพื่อรับรู้ตำแหน่งของ หินประกายเพลิง

เขตเหมืองแร่แห่งนี้ถูกขุดเป็นทางเหมืองนับไม่ถ้วน ในเหมืองที่เธออยู่ นอกจากส่วนหน้าแล้วหินประกายเพลิง จะมีน้อย

ส่วนหลังของเหมืองยังคงซ่อนหินประกายเพลิงไว้มากมาย แค่เหมืองที่เธออยู่ก็ยังมีแร่ธาตุมากมายซ่อนอยู่ ซึ่งหมายความว่าเหมืองอื่นๆ ก็คงไม่ต่างกัน

แล้วทำไมเขตเหมืองแร่ถึงหายไปล่ะ?

เป็นภัยธรรมชาติ หรือฝีมือมนุษย์?

เจียงลี่หาคำตอบไม่ได้ สกิลของเธอสามารถช่วยเธอหา หินประกายเพลิงได้เท่านั้น ไม่สามารถตรวจสอบสาเหตุที่แท้จริงของการหายไปของเหมืองแร่ได้

เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน เธอจึงไม่รีบร้อนที่จะหาคำตอบ เมื่อเจอแหล่งแร่หินประกายเพลิง เจียงลี่ก็กำด้ามจับพลั่วหินไว้แน่น

และควบคุมปลายของมันให้พุ่งไปที่ผนังหิน กลุ่มแร่อยู่หลังผนังหินที่หนาและแข็ง เธอต้องขุดผนังหินออกก่อนจึงจะเห็นหินประกายเพลิง

เธอเงื้อพลั่วหิน และทุบไปหลายครั้ง กว่าจะทุบผนังหินออกได้ พละกำลังของเจียงลี่ก็เหลือน้อยแล้ว

'พละกำลัง 5 แต้ม ที่แสนจะอันตราย!'

เธอทรุดตัวลงนั่งบนพื้น หายใจหอบถี่ เหงื่อร้อนๆ ทำให้หลังของเธอเปียกชื้น นำมาซึ่งความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัว

และแขนที่จับพลั่วหินก็ปวดเมื่อยเป็นพักๆ การขุดเหมืองเป็นงานที่ใช้กำลังกายจริงๆ คนที่พละกำลังไม่ดีทำไม่ได้เลย

เจียงลี่ไม่กล้าพักนาน ผู้คนก็เป็นแบบนี้ เมื่อพักก็จะขี้เกียจ

เมื่อเธอได้พักหายใจ ก็รีบลุกขึ้นยืนและยกพลั่วหินขึ้นขุดต่อ

—— "ก๊อง ก๊อง--"

เสียงเคาะแร่ดังไปทั่วทั้งเหมือง จนกระทั่งขุดได้หินประกายเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือ 5 ก้อน เจียงลี่จึงหยุด เธอเงยมือขึ้น ปาดเหงื่อร้อนๆ ที่กำลังจะไหลเข้าตา

หายใจหอบ แล้วหยิบหินประกายเพลิง ก้อนหนึ่งมาดูใกล้ๆ

ภายนอกดูเหมือนหินธรรมดา แต่เมื่อดูดีๆ แล้ว ก็จะพบความลึกลับซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ข้างใน เห็นเส้นใยสีทองคล้ายเห็ดราบนพื้นผิวหินสีเทา

เมื่อส่ายไปมา เส้นใยสีทองเหล่านั้นก็จะเลือนลาง และแทรกซึมเข้าไปในหินสีเทา

เมื่อกำไว้ในฝ่ามือ ก็จะรู้สึกถึงอุณหภูมิ ที่อุ่นเล็กน้อยราวกับหินอุ่นๆ ความร้อนพุ่งเข้าสู่ร่างกาย ขับไล่ความหนาวเย็นออกจากแขนขา และกระดูก

'นี่ก็คือ หินประกายเพลิง นี่เอง'

เจียงลี่พินิจพิจารณาอย่างประหลาดใจ ในชั่วพริบตาที่สัมผัสหิน มีข้อความหนึ่งแถวปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

หินประกายเพลิง (หยาบ): หินฐานรากของวิมานเซียน สามารถต้านทานความมืดได้

หินประกายเพลิงก็มีความแตกต่างในด้านคุณภาพเช่นกัน คุณภาพที่แย่ที่สุดก็คือแบบหยาบที่เธอขุดได้ ซึ่งเป็นคุณภาพที่พบได้บ่อยที่สุดในเขตเหมืองแร่

เหนือจากแบบหยาบ คือดี และเหนือจากนั้นคือ ยอดเยี่ยม

หินประกายเพลิง คุณภาพดีสามารถต้านทานอสูรชั่วร้ายที่ทรงพลังได้ ในโลกที่เกิดภัยพิบัติ  หินประกายเพลิงถูกใช้เป็นสกุลเงิน

หินประกายเพลิงคุณภาพดีหนึ่งก้อน สามารถแลกกับแบบหยาบได้สิบก้อน และอัตราการแลกเปลี่ยนก็เหมือนกัน เมื่อคุณภาพสูงขึ้น

เจียงลี่ยังพบอีกว่าหินประกายเพลิงที่สกิลรับรู้ได้นั้น มีการแบ่งแยกสีด้วย

สีที่เธอขุดได้ตอนนี้เป็นสีที่อ่อนที่สุด และยังมีสีที่เข้มกว่านั้นอีก เพียงแต่ต้องทุบผนังหินที่หนากว่านี้จึงจะขุดได้

'บางทีความเข้มอ่อนในสายตาของฉัน อาจจะแสดงถึงคุณภาพของหินประกายเพลิงก็เป็นได้'

เจียงลี่คิดเช่นนั้นพละกำลังของเธอถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่มีทางที่จะขุดต่อได้ ยิ่งไปกว่านั้น เหมืองแร่แห่งนี้จะหายไปในหนึ่งเดือน

ไม่ว่าจะหาได้มากแค่ไหนก็ไม่มีค่าจ้าง เท่ากับว่าเดือนนี้ทำฟรี ไม่ต้องพูดถึงค่าตอบแทนพิเศษเลย

เมื่อพักผ่อนจนพอแล้ว เจียงลี่ก็ลุกขึ้นพร้อมกับ หินประกายเพลิง 5 ก้อนตามขั้นต่ำ เพื่อเตรียมที่จะกลับไปส่งมอบ

เจียงลี่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ผู้จัดการหลี่ที่หายไปนานก็ปรากฏตัวตรงหน้า เธอราวกับผี ดวงตาที่เย็นชาและไร้อารมณ์คู่นั้นมองมา

เจียงลี่ใจเต้นระส่ำ ที่กำลังจะไปข้างหน้าก็หยุดลงทันที มือของเธอสัมผัสกับขวานหินที่เอวโดยไม่รู้ตัว ร่างกายแข็งเกร็งราวกับดาบที่ลับคมแล้ว

เธอไม่รู้ว่าผู้จัดการหลี่ตามหาเธอทำไม แต่การระวังตัวไว้ก่อนก็ไม่ผิด

"โชคของเธอดีมาก" เสียงของผู้จัดการหลี่แหบแห้งเหมือนไม่ได้พูดมานาน และเนื้อหาของคำพูดก็ทำให้เจียงลี่ขนลุกซู่ ฝ่ามือของเจียงลี่เปียกชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

เธอรู้สึกถึงความประหม่าที่ร้ายแรง เธอใช้สกิลเพื่อหาหินประกายเพลิงอย่างแม่นยำ ก่อนหน้านี้พลั่วหินของเจียงลี่ไม่ได้ถูกใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

แต่เธอกลับมุ่งหน้าไปยังแหล่งแร่หินประกายเพลิงกลุ่มนั้น

บางทีผู้จัดการหลี่อาจไม่ได้จากไปตั้งแต่แรก แต่คอยเฝ้าดูพฤติกรรมของเธออยู่ตลอด จึงได้พูดคำพูดที่คลุมเครือแบบนี้

เจียงลี่ประมาทเกินไป คิดว่าเมื่ออยู่ในเหมืองแล้ว ก็จะไม่มีใครเฝ้าดูและสามารถทำอะไรได้อย่างอิสระ...

ในใจของเธอวุ่นวายราวกับพายุ แต่สีหน้าของเธอก็ยังคงปกติ เธอแสร้งทำเป็นเขินอายแล้วพูดว่า

"จริงเหรอครับ... ขอบคุณที่ผู้จัดการชม"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอแกล้งทำได้ดีเกินไป หรือโชคดีจริงๆ ผู้จัดการหลี่ไม่ได้จี้ถามแต่พูดอย่างเย็นชาว่า

"ไปเถอะ ฉันจะพาเธอขึ้นไป"

เจียงลี่ไม่ได้ผ่อนคลายความตึงเครียดแม้แต่น้อย เธอล้วง หินประกายเพลิง 5 ก้อน ออกจากกระเป๋า ส่งให้เธอ แล้วพูดพลางยิ้มว่า

มอบให้คุณเลยครับ "ผู้จัดการหลี่ มอบให้คุณทั้งหมดเลย" เจตนาของเจียงลี่คือการแสดงไมตรี

ผู้จัดการหลี่ไม่ได้มองมันเลย เดินนำทางไปโดยไม่หยุด

เจียงลี่ไม่สามารถเดาความคิดของเธอได้ ในใจจึงระมัดระวังมากขึ้น คิดว่าครั้งหน้าจะต้องไม่ประมาทแบบนี้เด็ดขาด ครั้งนี้อาจจะผ่านไปได้ด้วยดี

แต่ครั้งหน้าก็ไม่แน่ ต้องรู้ไว้ว่าหากผู้จัดการหลี่พบว่าเธอมีวิธีหา หินประกายเพลิงได้ คนใหญ่คนโตที่อยู่เบื้องหลังเหมือง จะต้องไม่ปล่อยเธอไปอย่างแน่นอน

พวกเขาจะขังเธอไว้และถือว่าเธอเป็นเรดาร์มนุษย์ ให้เธอคอยหาหินประกายเพลิงในเหมืองไปตลอดกาล

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร เมื่อขึ้นลิฟต์เหมืองกลับมายังพื้นผิว อุณหภูมิบนพื้นผิวกลับต่ำกว่าทางเดินเหมืองที่เย็นยะเยือกเล็กน้อย ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเล็กน้อย

แต่ยังไม่ถึงยามพลบค่ำ ไม่เห็นแสงสีแดง เจียงลี่สังเกตเห็นคนสามคนที่กำลังซุ่มรออยู่ข้างหน้าเป็นอันดับแรก

ทั้งสามคนเป็นคนงานเหมืองเหมือนกับเธอ เพียงแต่จากท่าทางที่พวกเขากำลังซุ่มรออยู่บนเส้นทางที่ต้องผ่าน เพื่อไปส่งมอบ หินประกายเพลิง

แม้จะอยู่ไกลก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขา