บทที่ 12 เขตเหมืองแร่

เมื่อลงไปจากบ่อเหมือง ล้อหมุนก็กลิ้งไปมา และส่งเสียงกุกกัก ด้านล่างดูเหมือนจะลึกไร้ก้นบึ้ง เจียงลี่รู้สึกว่าอุณหภูมิร่างกายลดต่ำลงเรื่อยๆ ความเย็นยะเยือกเข้าสู่ผิวหนัง ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

ไม่รู้ว่าตกลงมานานแค่ไหน ความมืดตรงหน้าก็ถูกขับไล่ด้วยแสงสีส้มเหลือง ในที่สุดทางเดินที่เหมือนรังมด ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ คดเคี้ยวไปมา บนผนังถ้ำมีร่องรอยของการสกัดด้วยพลั่วหินหลงเหลืออยู่

ที่นี่คือใต้ดินของเหมืองแร่

เจียงลี่ยืนเรียงแถวกับคนผอมบางสิบกว่าคนซึ่งสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ทำจากผ้าหยาบ ในฐานะคนงานเหมืองใหม่ พวกเขาต้องเลือกผู้จัดการที่ชื่นชอบแล้วไปที่เหมือง

ดูเหมือนว่าเหมืองแร่แห่งนี้ค่อนข้างเป็นมิตร เพราะสามารถเลือกผู้จัดการได้ด้วยตัวเอง

ตรงหน้าพวกเขามีผู้จัดการสามคนยืนอยู่ คนหนึ่งแซ่หลี่ อีกคนมีฉายาว่าหมูอ้วน และอีกคนคือหลิวเจิ้ง ซึ่งเป็นผู้จัดการหลิวที่ตู้เหมยฉินเคยเตือนให้เธออยู่ห่างๆ

ในบรรดาคนทั้งสาม มีผู้หญิงเพียงคนเดียว เธอคือผู้จัดการหลี่ อีกสองคนเป็นผู้ชาย

คนงานเหมืองใหม่สิบกว่าคนต่างมองไปยังผู้จัดการหญิงด้วยสายตาประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแบบนี้ สถานะของผู้หญิงนั้นต่ำมาก

ผู้จัดการหลี่มีออร่าที่เย็นชา ส่วนสูงของเธอสูงกว่าผู้จัดการอีกสองคน ผมของเธอตัดสั้นถึงหู ดวงตาคู่หนึ่งคมกริบราวกับเหยี่ยว

คนงานเหมืองใหม่คนหนึ่งมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความใคร่ เขาคิดว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จึงแอบดูอย่างไม่เกรงกลัว

ในวินาทีต่อมา ทุกคนก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เห็นแต่คนงานเหมืองชายที่แอบดู ถูกควักลูกตาทั้งสองข้าง ผู้จัดการหลี่เคลื่อนไหวเร็วราวกับเงา เจียงลี่มองไม่ทันเลยด้วยซ้ำ

ผู้จัดการหลิวที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็พูดอย่างจนใจว่า "ผู้จัดการหลี่ ดูคุณสิ ตอนนี้ก็ขาดแคลนคนงานเหมืองอยู่แล้ว เขาไม่มีตาแล้วจะหา หินประกายเพลิง ได้ยังไง?"

ผู้จัดการหลี่เงียบไป มือขวาของเธอโบกครั้งหนึ่ง ศีรษะของคนงานเหมืองชายที่ถูกควักลูกตาก็หลุดออกจากคอ กลิ้งไปบนพื้น ทำให้คนงานเหมืองที่ยืนอยู่ข้างๆ

กรีดร้องลั่น เจียงลี่ที่ยืนอยู่ข้างหลังมองเห็นชัดเจนว่าเธอใช้มืออย่างไร

ในแสงไฟสลัวๆ มันเปล่งประกายโลหะที่เย็นยะเยือก ใบมีดเปื้อนเลือดหยดลงไปตามปลายมีด ผู้จัดการหลี่ใช้มือขวาถือมีดผีเสื้อเล่มหนึ่ง ภายใต้แสงไฟสลัวๆ

มันเปล่งประกายโลหะที่เย็นชา ใบมีดเปื้อนเลือดหยดลงไปตามปลายมีด

เธอเช็ดใบมีดเบาๆ แล้วนำมือขวากลับไปในกระเป๋าเสื้อ ยืนอยู่กับที่อย่างเงียบๆ ใบหน้ายังคงเย็นชา ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่ได้เป็นเธอที่ทำ

ผู้จัดการหมูอ้วน ส่งเสียงออกมาในตอนนั้น เขาตวาดอย่างเกรี้ยวกราดว่า "พอได้แล้ว” อย่าส่งเสียงจ้อกแจ้ก เพิ่งเคยเห็นคนตายครั้งแรกหรือไง?

ถ้ายังส่งเสียงดังอีกจะฆ่าพวกแกให้หมดเลย"

เมื่อคำพูดสิ้นสุดลง ทุกคนก็เงียบลงทันที เกรงว่าจะต้องพบกับชะตากรรมเดียวกับคนงานเหมืองชายคนนั้น

คนสิบกว่าคนรีบเข้าแถว ส่วนใหญ่ไปยืนข้างๆ ผู้จัดการหลิว ส่วนน้อยไปหาผู้จัดการหมูอ้วน ไม่มีใครเลยที่เลือกผู้จัดการหลี่

ก็แน่ล่ะ ผู้จัดการหลี่เพิ่งฆ่าคนต่อหน้าพวกเขา ส่วนหมูอ้วนก็ไม่ใช่คนน่าคบหาเหมือนกัน มีรูปร่างหน้าตาที่น่ากลัว มีเพียงผู้จัดการหลิวเท่านั้นที่ดูเหมือนคนปกติ

หากใครมีสมองก็จะเลือกผู้จัดการหลิว

นี่ก็คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด แม้เจียงลี่จะไม่ได้รับการเตือนจากตู้เหมยฉิน ด้วยค่าพลังวิญญาณ 9 แต้ม เธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่รุนแรงจากผู้จัดการหลิว

ได้อย่างง่ายดาย ในทางตรงกันข้าม ผู้จัดการหลี่ที่ดูเหมือนฆ่าคนเป็นผักปลา แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นผู้จัดการที่ปลอดภัยที่สุด

เธอยืนอยู่ข้างๆ ผู้จัดการหลี่ราวกับหงส์ในหมู่ไก่ ในพริบตาก็ได้รับความสนใจจากผู้คนมากมาย รวมถึงผู้จัดการอีกสองคนด้วย

เจียงลี่ทำเป็นนิ่งเฉย และก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน

ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรืออุปนิสัย ผู้จัดการหลี่ก็โดดเด่นมาก เธอเป็นผู้หญิงที่ดูเย็นชา คนงานเหมืองสิบกว่าคนนี้ล้วนเป็นผู้ชาย ถูกใบหน้าของเธอดึงดูด

แต่มีเพียงคนงานเหมืองชายที่ถูกควักลูกตาเท่านั้นที่กล้าหาญพอที่จะจ้องมองเธอตรงๆ

ตอนนี้คนที่กล้ามีความใคร่ต่อเธอได้ถูกแยกหัวออกจากร่างไปแล้ว จะมีใครกล้าคิดอะไรกับเธออีก สายตาของทุกคนที่มองเจียงลี่ก็เหมือนกำลังมองศพอยู่

ในใจของเจียงลี่ก็รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

ทั่วทุกที่ กลิ่นคาวเลือดอบอวลอยู่ในก้นถ้ำที่คับแคบ แม้เธอจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นคนตาย แต่ก็เป็นครั้งแรกที่เห็นฉากที่นองเลือดขนาดนี้ จะบอกว่าไม่กลัวก็คงโกหก

เลือดของคนงานเหมืองชาย ที่เสียชีวิตสาดกระเซ็นไปทั่ว กลิ่นคาวเลือดอบอวลอยู่ในส่วนลึกของถ้ำที่แคบ

โชคดีที่ผู้จัดการหลี่ไม่ได้ลงมือกับเธอ มือขวายังคงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ เธอยกเท้าและเดินเข้าไปในทางเดิน

เจียงลี่โล่งใจเล็กน้อยและรีบเดินตามไป ส่วนคนอื่นๆ เธอไม่สนใจเลย

ทางเดินนั้นลึกและคดเคี้ยว เจียงลี่ให้ความสนใจกับผู้จัดการหลี่ที่อยู่ข้างหน้าเป็นส่วนใหญ่ กลัวว่าเธอจะโจมตีอย่างกะทันหัน เธอจะได้มีเวลาหลบหลีกทัน

ความสนใจส่วนน้อยย้ายไปที่ผนังถ้ำ บนผนังถ้ำมีหินที่ไม่เป็นรูปร่าง คล้ายคริสตัลฝังอยู่ มันส่องแสงเหมือนกับตะเกียง แสงสลัวๆ ส่องสว่างและขับไล่ความมืดออกไป

ไม่เพียงแค่นั้น เจียงลี่ลงมาใต้ดินที่ลึกขนาดนี้กลับไม่รู้สึกขาดออกซิเจนเลย ราวกับมีลมเย็นๆ พัดมาจากทางเดินทั้งหน้าและหลัง อากาศก็ไม่ได้อับและเหม็นขนาดนั้น

ไม่รู้ว่าเหมืองแร่ใช้วิธีอะไร ถึงทำให้ผู้คนอยู่ใต้ดินได้แต่ออกซิเจนยังคงอุดมสมบูรณ์

ในใจของเธอรู้สึกสงสัย แต่ไม่กล้าที่จะถามผู้จัดการหลี่ออกมา ในเหมืองแร่ ไม่มีใครสนใจชีวิตของคนงานเหมืองที่เสียชีวิต เจียงลี่ก็เหมือนมดในมือของเธอ

สามารถบีบให้ตายได้ง่ายๆ

เจียงลี่พยายามลดการมีอยู่ของตัวเองให้มากที่สุด ไม่รู้ว่าเดินไปนานแค่ไหน คนที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดลง ผู้จัดการหลี่ชี้ไปที่ป้ายที่ตั้งอยู่ตรงปากถ้ำ

'โซน 193'

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงลี่ก็เข้าใจได้ว่านี่คือเหมืองที่เธอจะต้องขุดในภายหลัง ผู้จัดการหลี่โยนสมุดเล่มเล็กๆ ให้เธออีกเล่ม จากนั้นก็จากไปอย่างเงียบๆ

เจียงลี่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะกล่าวขอบคุณ หรือร่ำลา เธอยกมือทั้งสองข้างขึ้นรับสมุดเล่มนั้น ซึ่งบนนั้นได้บันทึกกฎของเหมืองแร่ไว้

(ขุดหินประกายเพลิงให้ได้อย่างน้อย 5 ก้อน ต่อวัน คุณภาพไม่จำกัด)

(เมื่อระฆังดังขึ้น หมายถึงงานของวันนี้สิ้นสุดลง คนงานเหมืองจะต้องไปที่พื้นผิวเพื่อส่งมอบสินค้า)

(หากขุดได้หินประกายเพลิงเพียงพอ สามารถเลิกงานก่อนเวลาได้ หรือจะทำงานล่วงเวลาเพื่อขุดต่อก็ได้ นอกจากขั้นต่ำแล้ว หินประกายเพลิง อื่นๆ

จะได้ค่าตอบแทนตามคุณภาพ) นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

สำหรับสิ่งที่ตู้เหมยฉินพูดนั้น ในสมุดเล่มเล็กๆ ไม่ได้กล่าวถึงเลยแม้แต่คำเดียว สามารถจินตนาการได้ว่าคำเตือนของเธอนั้นสำคัญเพียงใด

จิตใจคนล้วนโลภ คนงานเหมืองทุกคนที่เข้ามาในเหมืองต่างรู้ถึงความสำคัญของ หินประกายเพลิง คนงานเหมืองใหม่ที่ไม่มีใครเตือน หากขุดได้

หินประกายเพลิง ที่มีคุณภาพดี ก็จะหาทางนำมันออกไปให้ได้

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนมันอย่างไร ก็จะถูกจับได้ และเมื่อถูกจับได้ก็เท่ากับทางตัน

และคำเตือนของตู้เหมยฉินที่ว่าอย่าไปโซน 1-20 เจียงลี่คาดเดาว่าเขตเหมืองแร่เหล่านั้นมีอันตรายอยู่ ส่วนอันตรายคืออะไร ในโลกที่เกิดหายนะหมอกสีเทา

อสูรชั่วร้าย และสัตว์ร้ายภัยพิบัติ... ล้วนไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้

เจียงลี่ได้รับพลั่วเหล็กหนึ่งอันสำหรับขุดเหมือง ในใจของเธอมีภารกิจรองอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสำรวจภารกิจ

เธอต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ของเขตเหมืองแร่แห่งนี้ก่อน เจียงลี่เดินลึกเข้าไปมาก แต่ก็ยังไม่เห็น หินประกายเพลิง แม้แต่ก้อนเดียว

ขั้นต่ำ ตามความเร็วของเธอ การจะทำภารกิจขั้นต่ำของวันนี้ให้สำเร็จนั้นเป็นเรื่องยาก

โซน 193 เหมือนถูกแมลงกินไปหมดแล้ว อุโมงค์เหมืองแผ่ขยายไปทุกทิศทาง หากไม่มีแผนที่กำกับไว้ เธอก็จะต้องหลงทางที่นี่แน่

'ถ้าทำงานขั้นต่ำไม่เสร็จจะเป็นยังไงนะ?'

เจียงลี่คิดดังนั้น ภาพของคนงานเหมืองชายที่ถูกตัดศีรษะอย่างง่ายดายก็ปรากฏขึ้นในสายตา

“…ก็จะตาย…”