บทที่ 11 ตู้เหมยฉิน

ในที่สุด เจียงลี่ ใช้ขวานหินสองเล่ม และมีดหินสามเล่มแลกกับตะเกียงน้ำมันสองดวง และหม้อเหล็กขนาดเล็กหนึ่งใบจากหวงเทาที่สถานีค้าขาย

ส่วนใหญ่เป็นเพราะหม้อเหล็กมีราคาแพง ในหมู่บ้านแทบไม่เห็นเครื่องมือที่ทำจากเหล็กเลย ทุกครัวเรือนยังคงใช้หม้อหิน และชามหินกันอยู่ แร่โลหะต้องนำไปถลุง

และการจะทำเป็นเครื่องมือได้ต้องอาศัยช่างตีเหล็ก

อย่างไรก็ตาม หวงเทาก็ยังคงได้กำไรมหาศาล เครื่องมือหินไม่ขาดตลาดในหมู่บ้าน และตะเกียงน้ำมัน ทำกำไรได้มากที่สุด ไขมันจากแกะพระจันทร์ส่องแสง

แค่ก้อนเล็กๆ ก็สามารถนำมาทำน้ำมันได้ครึ่งถังแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นน้ำมันชนิดนี้มีอายุการใช้งานยาวนานและไม่หมดอายุง่าย

แกะพระจันทร์ส่องแสง นั้นจับยาก แต่ก็ไม่ใช่ของหายาก เมื่อเทียบกับตะเกียงน้ำมันแล้ว มีดหินหนึ่งเล่มสามารถแลกตะเกียงได้ 3 ดวง

และขวานหินสามารถแลกได้ 5 ดวง ส่วนหม้อเหล็กนั้น มีขนาดไม่ถึง 26 ซม. เป็นหม้อเล็กๆ ใบหนึ่ง ซึ่งคุ้มค่าแล้วที่จะนำของเหล่านี้มาแลก

เจียงลี่ก็พอใจกับการแลกเปลี่ยนนี้มาก ในสายตาของหวงเทา ขวานหินที่ประณีตนั้นแท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นจากโต๊ะทำงาน

หิน 2 ก้อน กับ ไม้ 1 หน่วย ก็สามารถสร้างมันได้แล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะสภาพร่างกายของเจียงลี่ไม่ค่อยดีนัก อีกทั้งการนำขวานหินออกมามากเกินไป จะทำให้ถูกสงสัย เธอก็อยากจะรวยด้วยการขายขวานเหมือนกัน

หวงเทาส่งผู้หญิงผมหยิกที่เคยมาส่งเธอเมื่อสองวันก่อน ให้ไปส่งเธอที่เหมืองแร่ ผู้หญิงคนนี้แซ่ตู้ ชื่อเหมยฉิน บนร่างกายของเธอ

เต็มไปด้วยร่องรอยของการถูกทำร้าย เดินไม่ค่อยมั่นคง หลายครั้งเกือบจะล้มลงไปบนพื้น

แม้เธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกปิดความเศร้าในใจ แต่เจียงลี่ก็ยังคงมองเห็นมัน

"แขกคะ ขอรบกวนให้ช่วยอะไรหน่อยได้ไหมคะ?"

หลังจากที่เดินห่างจากสถานีค้าขายแล้ว ตู้เหมยฉินก็เปิดปากพูดขึ้น เสียงของเธอแหบแห้งเล็กน้อย และมองเจียงลี่ด้วยสายตาอ้อนวอน

เจียงลี่มองออกว่าผู้หญิงคนนี้ลังเลอยู่นานก่อนที่จะตัดสินใจมาขอความช่วยเหลือจากเธอ

เจียงลี่มีเวลาน้อย นอกจากต้องไปทำภารกิจรองแล้ว ช่วงแรกๆ เธอยังมีสิ่งที่ต้องทำอีกมากมาย เช่น การอัปเกรดที่พักพิง

แต่เธอไม่ได้ปฏิเสธทันที และถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่ออกอารมณ์ว่า

"มีเรื่องอะไร?"

ตู้เหมยฉินถือยาที่แลกมาจากหวงเทาในมือ เมื่อออกแรงเล็กน้อย กล่องยาก็มีรอยยับเพิ่มขึ้น เธอพูดออกมาอย่างช้าๆ

ราวกับปลาที่ถูกโยนลงในกระทะน้ำมันที่เดือดพล่าน และไร้ทางออก

"ลูกสาวของฉันป่วยค่ะ นี่คือยาช่วยชีวิต ฉันต้องกลับบ้านก่อน เมื่อป้อนยาให้ลูกสาวเสร็จแล้ว ฉันจะไปส่งคุณที่เหมืองแร่ได้ไหมคะ?"

เธอพูดและเสริมว่า "จะไม่เสียเวลาของคุณมากเกินไป..."

เหตุผลที่เธออ้อนวอนเช่นนี้เป็นเพราะกลัวว่าเจียงลี่จะรอไม่ไหวและไปฟ้องหวงเทา ถึงตอนนั้น สถานการณ์ของเธอก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

หวงเทาไม่ใช่คนเลย แต่เป็นสัตว์เดรัจฉาน เจียงลี่หยุดมองบนใบหน้าของเธอหนึ่งวินาที แล้วพูดขึ้นทันทีว่า "ได้"

เจียงลี่ขาดแคลนเวลา แต่ไม่ได้ขาดถึงขนาดที่แม้แต่เวลาให้ผู้หญิงคนนี้ป้อนยาให้ลูกสาวก็ไม่มี

แต่นี่คือวันสิ้นโลก ต้องระวังคนอื่นไว้บ้าง มือข้างหนึ่งของเธอเอื้อมไปที่เอว และกำด้ามขวานไว้แน่น อีกมือหนึ่งสะสมพลังเพื่อใช้สกิล

สกิลนี้มีไว้เพื่อเอาชีวิตรอดเป็นอย่างสุดท้าย เธอจะไม่ใช้มันจนกว่าจะถึงสถานการณ์ที่วิกฤต ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของคนอื่น

พลังห้าธาตุของเธอเหมือนกับเวทมนตร์ปีศาจ เธอไม่อยากดึงดูดสายตามากมายที่คอยจับจ้อง เธอไม่มีความสามารถในการแยกแยะ

ว่าคำพูดของคนอื่นเป็นเรื่องจริง หรือเรื่องโกหก ทำได้แค่ระวังผู้หญิงคนนี้ตลอดเวลา

หัวใจที่ลอยขึ้นสูงของตู้เหมยฉินก็ตกลงมา แล้วกล่าวขอบคุณอย่างซาบซึ้ง เหตุผลที่เธอเสี่ยงขอร้องแขกคนนี้ ก็เพราะเธอกำลังเดิมพัน

ความประทับใจในครั้งที่แล้ว ทำให้ตู้เหมยฉินมีความรู้สึกที่ดีกับเธอเล็กน้อย แต่เธอก็รู้ว่าการบอกสถานการณ์ของลูกสาวให้คนอื่นรู้

ก็มีแนวโน้มที่จะนำมาซึ่งอันตรายได้ง่าย ในบ้านของตู้เหมยฉินมีเพียงลูกสาวที่ป่วยหนัก และไม่มีผู้ชายคนอื่นอีก นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอเลือกที่จะอยู่กับหวงเทา

แม่หม้ายลูกติดในโลกแบบนี้ มีชีวิตรอดได้ยากมาก

ตู้เหมยฉินไม่รู้ว่าแขกข้างๆ เธอกำลังระวังตัวอยู่ เธอรีบเร่งฝีเท้าอย่างกระวนกระวาย แม้ร่างกายจะไม่สบายมาก เธอก็ไม่ได้หยุด เดินสะดุดซวนเซจนกลับมาถึงบ้าน

เจียงลี่เงยหน้าขึ้น เห็นบ้านชั้นเดียวที่สร้างจากดินตรงหน้า ด้านบนมีหญ้าแห้งกองอยู่ ข้างนอกมีรั้วล้อมรอบ ชายคาบ้านมีโคมไฟสีแดงแขวนอยู่

และที่ประตูก็มีแม่กุญแจคล้องอยู่ ตู้เหมยฉินเปิดกุญแจและรีบเข้าไปในบ้าน

เจียงลี่มองไปรอบๆ บ้านในบริเวณใกล้เคียงล้วนเหมือนกัน สร้างจากดิน ดูเรียบง่ายและยากจน ทุกบ้านปิดประตูแน่นสนิท ไม่มีสัตว์เลี้ยงไว้

ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย บริเวณนั้นเงียบสงัดราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

บริเวณนี้คงจะเป็นครัวเรือนที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้านอาศัยอยู่แล้ว นอกจากตู้เหมยฉินแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ไปทำงานที่เหมืองแร่กันหมด

เจียงลี่ก้าวเข้าไปในบ้านของตู้เหมยฉิน ตู้เหมยฉินยืนอยู่หน้าห้องนอน จัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงอย่างรวดเร็ว สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่เพื่อปกปิดร่างกายที่ขาดวิ่น

และเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้วจึงเข้าไปในห้องด้านใน

"ลูกรัก แม่กลับมาแล้ว" เธอพูดเบาๆ กับลูกสาวที่กำลังนอนหลับเพราะมีไข้สูงอยู่บนเตียง ใบหน้าของเด็กหญิงซีดเผือด เหงื่อเย็นๆ ทำให้ผมของเธอเปียกชื้น

ร่างกายเล็กๆ ถูกปกคลุมด้วยผ้าห่มหนาๆ และเธอก็หมดสติไปแล้ว

ตู้เหมยฉินยกน้ำมาป้อนยา แววตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวลที่มีต่อลูกสาว เด็กหญิงที่กินยาเข้าไปแล้วไม่ถึงนาที อาการก็ดีขึ้น

ใบหน้าที่ซีดเซียวเริ่มมีสีแดงก่ำสุขภาพดี เธอลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นมา ในขณะที่สายตาพร่ามัว เธอมองเห็นคน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับลูกแมวว่า

"แม่... แม่..."

ตู้เหมยฉินดีใจอย่างยิ่ง ผ่านไปอีกไม่กี่นาที เธอก็ออกมาจากห้องนอน เมื่อสบตากับเจียงลี่ ตู้เหมยฉินก็เริ่มถอดเสื้อผ้า

"แขกคะ ทำข้างนอกดีกว่าค่ะ ลูกสาวฉันหลับแล้ว ฉันกลัวเธอจะตื่น"

เจียงลี่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกงุนงง

'ทำอะไร?'

เมื่อเห็นเสื้อผ้าบนตัวของตู้เหมยฉินน้อยลงเรื่อยๆ เจียงลี่ก็เข้าใจในที่สุด เธอจึงถอยออกจากห้องนั่งเล่นทันที และน้ำเสียงก็เย็นชาขึ้นเล็กน้อย

"ฉันไม่ได้มีความคิดแบบนั้น รีบพาฉันไปเหมืองแร่เถอะ"

จะไม่โทษตู้เหมยฉินที่ทำแบบนี้ก็ไม่ได้ โลกนี้เป็นแบบนี้เอง ตู้เหมยฉินไม่มีอะไรจะแลกเปลี่ยนได้อีกแล้วนอกจากร่างกายของเธอ

เมื่อเห็นเจียงลี่ปฏิเสธ ตู้เหมยฉินก็ตกใจยิ่งกว่าครั้งที่แล้วอีกโลกนี้มันน่าอึดอัดและสิ้นหวัง ผู้คนต่างต้องการระบายออก เช่น หวงเทา หากเขาไม่ระบายออก

อารมณ์ของเขาก็จะยิ่งแย่ลง และจะยิ่งทรมานพวกเธอมากขึ้น พวกเธออาศัยเขาอยู่ เพื่อลดการถูกทรมาน จึงต้องช่วยเขาระบายออกทุกวัน

ในฐานะเครื่องมือหาลูกค้า ตู้เหมยฉินไม่เคยเจอแขกแบบเจียงลี่มาก่อน

…… ผู้ชายที่ไหนจะไม่สนใจผู้หญิง ถ้าเขาไม่ใช่!...

ตู้เหมยฉินรีบเก็บสีหน้าในแววตา ไม่บังคับอีกต่อไป สวมเสื้อผ้ากลับคืน กล่าวขอบคุณ แล้วจึงพาแขกไปยังเหมืองแร่

หมู่บ้านซิงฮั่วอยู่ไม่ไกลจากเหมืองแร่ พวกเขาเดินไปประมาณครึ่งชั่วโมงก็ถึงที่หมาย สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือพื้นที่รกร้าง

ต้นไม้แห้งและวัชพืชถูกกำจัดออกไปหมดแล้ว พื้นผิวโลกสีดำถูกขุดออก เผยให้เห็นชั้นหินสีเทาเข้ม มีเพิงหลายแห่งถูกสร้างขึ้นอยู่ไม่ไกล

พื้นดินถูกขุดเป็นหลุมเหมืองจำนวนนับไม่ถ้วน ก่อนจะไป ตู้เหมยฉินเข้าใกล้เธอเล็กน้อยและพูดด้วยเสียงที่เบาลงว่า

"อย่าไปเหมืองแร่โซน 1-20 นะคะ เมื่อขุดเจอหินประกายเพลิงที่มีคุณภาพดี ต้องส่งมอบให้หมด พวกเขามีเครื่องมือตรวจจับโดยเฉพาะ

ไม่ว่าคุณจะซ่อนที่ไหนพวกเขาก็จะหาเจอ และอยู่ให้ห่างจากผู้จัดการหลิวเจิ้งด้วยนะคะ เขาไม่ใช่คนดี... และที่สำคัญต้องทำงานขั้นต่ำรายวันให้เสร็จด้วย!"

เมื่อพูดเสร็จเธอก็หันหลังเดินจากไป

เจียงลี่มองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเธออย่างลึกซึ้ง ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ประหลาดใจที่ตู้เหมยฉินเตือนเธอมากมายขนาดนี้

นี่คือน้ำใจ เจียงลี่ถอนสายตา และเข้าไปในเหมืองแร่