บทที่ 13 การเดินทางของคุณชายสู่ลั่วหยาง

บทที่ 13 การเดินทางของคุณชายสู่ลั่วหยาง

ในนามของศิษย์ การไปเยี่ยมอาจารย์นั้นเป็นสิ่งที่สมควรอย่างยิ่ง

การที่อาจารย์จะให้ความช่วยเหลือลูกศิษย์นับเป็นเรื่องปกติในยุคนี้

หลิวห่าวค้นหาความทรงจำในสมอง พลันนึกขึ้นได้ว่าอาจารย์ไช่ยงกำลังจะจัดงานประชุมปราชญ์ครั้งใหญ่ที่ลั่วหยางในเร็วๆ นี้

เมื่อนึกได้ดังนั้น หลิวห่าวก็วางมือจากกิจการในจวนทันที เตรียมตัวออกเดินทางไปลั่วหยาง

นับตั้งแต่ชื่อเสียงของเขาโด่งดังไปทั่วหงหนง ด้วยวีรกรรมสังหารโจรโพกผ้าเหลืองนับร้อยในคืนเดียว

เมื่อรวมกับการที่ชายหนุ่มแข็งแรงในกลุ่มผู้อพยพถูกจัดระเบียบเข้าเป็นทหารประจำตระกูล จนบัดนี้ในจวนมีทหารประจำตระกูลกว่าร้อยนาย ยิ่งไม่มีผู้ใดกล้ามาแผ้วพาลกับคฤหาสน์หลิวอีกต่อไป

ภายในบ้านก็มีเฉาเจิ้งชุนดูแล หลิวห่าวจึงวางใจได้

ขณะที่จั่นหวนก็คอยจัดการชาวบ้านผู้อพยพจากถิ่นเดียวกันอย่างเป็นระเบียบ แผนการบุกเบิกไร่นาก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง

ดังคำโบราณว่าไว้ “ฤดูใบไม้ผลิหว่านกล้า ฤดูร้อนเจริญเติบโต”

ฤดูใบไม้ผลินี้เป็นช่วงเกษตรกรยุ่งกับการเพาะปลูก หลิวห่าวส่งคนออกไปซื้อเมล็ดพันธุ์พืชมาแจกจ่ายให้เหล่าผู้อพยพ ต่างก็ขมีขมันเตรียมบุกเบิกที่ดินและลงมือหว่านเมล็ดพันธุ์

ในสายลมฤดูใบไม้ผลิ หลิวห่าวออกเดินทางสู่ลั่วหยาง โดยมีเพียงเตียนเว่ยและจั่นเจา ผู้ที่สร้างผลงานยอดเยี่ยมในศึกกลางคืน ร่วมทางเป็นเพื่อน

เดิมที เฉาเจิ้งชุนยังแสดงความกังวลว่า หลิวห่าวอาจถูกโจรภูเขาดักปล้น จึงแนะนำให้พาคนติดตามไปมากกว่านี้ แต่หลิวห่าวปฏิเสธไปทั้งหมด

เพราะมีสององครักษ์ผู้มีพลังรบสูงลิ่วอยู่เคียงข้าง เขาจะต้องมีบริวารอื่นไปอีกทำไม

เดินทางตลอดวันจนกระทั่งถึงลั่วหยาง

หลิวห่าวมองกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านกว่า 20 จั้งตรงหน้า ตื่นตะลึงจนต้องอุทาน

“นี่หรือคือเมืองลั่วหยาง!”

เตียนเว่ยยิ้มแหยๆ

“ข้าไม่เคยมาเมืองลั่วหยาง ที่นี่คึกคักกว่าที่เฉินหลิวตั้งเยอะ”

ใต้กำแพงเมืองยังมีพ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากส่งเสียงเร่ขายของ จั่นเจามองซ้ายขวาด้วยความตื่นตา ก่อนจะถามขึ้นด้วยความสงสัย

“นายท่านก็มาตั้งหลักแหล่งอยู่ที่ลั่วหยางมิใช่หรือ เหตุใดจึงยังตื่นตาตื่นใจ?”

เจ้าช่างพูดมากเสียจริง...

หลิวห่าวยิ้มเก้อๆ

“ทุกครั้งที่ข้ามาถึงลั่วหยาง มักจะรู้สึกเหมือนได้เห็นโลกใบใหม่อยู่เสมอ”

“นั่นก็จริง”

จั่นเจายังคงบังคับรถม้าไปพลาง ตาเหลือกแลไปทั่ว

“นายท่าน เพียงดูความรุ่งเรืองของลั่วหยาง ใครเล่าจะนึกถึงความทุกข์ยากในแคว้นอื่นๆ ได้?”

ลั่วหยางมั่นคงในฐานะศูนย์กลางเศรษฐกิจของใต้หล้า เหล่าพ่อค้าเดินขวักไขว่ ร้านรวงเรียงรายสองฟากถนน

เศรษฐกิจที่นี่เจริญกว่าทุกเมืองในสิบสามแคว้นของราชวงศ์ฮั่นเสียอีก

ว่ากันตามตรง แม้จะมีข่าวกองทัพโจรโพกผ้าเหลือง แต่ดูเหมือนลั่วหยางจะไม่ได้รับผลกระทบเลย อย่างน้อยก็ในสายตาคนนอก

แต่หลิวห่าวกลับเข้าใจดีว่า “อยู่ในสุขต้องคิดถึงภัย”

เมื่อเข้าใกล้เมืองอำเภอรอบลั่วหยาง เขาก็เห็นร่องรอยของผู้อพยพมากมาย

แม้แต่ในตัวเมืองเอง จำนวนขอทานก็เพิ่มขึ้นจากแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด

กบฏโจรโพกผ้าเหลืองเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขย่ารากฐานของราชสำนักฮั่นตะวันออกจนสั่นคลอน

ความขัดแย้งระหว่างสิบขันทีผู้กุมอำนาจกับแม่ทัพใหญ่เหอจิ้นก็ถึงขั้นไม่อาจประนีประนอม

สถานการณ์ปัจจุบัน ฝ่ายเหอจิ้นมีอิทธิพลเหนือขันทีอยู่เล็กน้อย

เหอจิ้นนั้นเป็นเพียงหมาก มิได้มีสติปัญญาเลิศล้ำ

รู้ตัวดีว่าตนเองยังไม่อาจโค่นกลุ่มขันทีได้อย่างสมบูรณ์ จึงติดต่อขอกำลังเสริมจากต่งจั๋วแห่งซีเหลียง

“ต่อให้รุ่งเรืองเพียงใด หากต่งจั๋วบุกเข้ามา เมืองนี้ก็ยากจะรอดพ้นหายนะ เวลาที่เหลือให้ข้า...คงมีเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น”

หลิวห่าวสะบัดศีรษะคิดในใจ

เขารู้ดีว่าในเวลานี้ ราชสำนักฮั่นดูเหมือนยังมั่นคง ทว่าความจริงนั้นเปราะบางดุจไข่ในรัง

อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อจางร่างผู้นำสิบขันทีปะทะกับแม่ทัพใหญ่เหอจิ้น ศึกในวังจะปะทุขึ้น

นั่นคือเวลาที่กองทัพเหล็กยี่สิบหมื่นของซีเหลียงจะยาตราทัพเข้าสู่ลั่วหยาง

ถึงตอนนั้น ต่งจั๋วที่มีทัพเสือหมาป่าอยู่ในมือ จะมัวสนใจราชสำนักอยู่อีกหรือ!

หลิวห่าวนั่งอยู่ในรถม้า เตียนเว่ยคอยคุ้มกันสองข้าง จั่นเจาขับรถม้าตรงไปยังคฤหาสน์ของไช่ยง

จั่นเจาฟังถ้อยคำของหลิวห่าวแล้วอดทึ่งในสายตาอันยาวไกลของนายท่านไม่ได้

เมื่อได้สวามิภักดิ์ต่อนายท่านแล้ว ก็ย่อมเต็มใจยอมรับอย่างหมดใจ

หากมิใช่คนมองการณ์ไกล เหตุใดจึงกล้ารับผู้อพยพมากมายที่เป็นภาระเช่นนี้

ย่อมต้องมีเหตุผลในกลยุทธ์ของนายท่าน

ฮึบ! ฮึบ!

ในขณะนั้นเอง รถม้าเลิศหรูคันหนึ่งแล่นฉิวมาบนถนนกว้างของลั่วหยาง

สารถีเฆี่ยนแส้อย่างแรง ม้าสองตัวลากรถพุ่งเร็วราวกับสายลม

หากผู้ใดหลบไม่ทันก็ถูกชนล้มกลิ้ง

จั่นเจารีบชักบังเหียน หลบให้พ้นทาง

หลิวห่าวรู้สึกถึงแรงกระแทกของรถม้า ขมวดคิ้วหันไปมอง

ขณะเฉียดผ่านกัน เสียงหยิ่งยโสดังลอดออกมาจากในรถม้า

“เว่ยซาน! เร่งเข้าไปอีก พวกชาวบ้านต่ำต้อยพวกนี้กล้ามาขวางทางข้าด้วยหรือ!”

“ขอรับ!”

สารถีรับคำดังลั่น เร่งความเร็วจนสุดกำลัง

สายตาของหลิวห่าวกวาดไปข้างหน้า เห็นเด็กหญิงตัวมอมแมมคนหนึ่งกำลังก้มหน้าเดินอยู่บนถนน

เด็กหญิงร่างผอมบาง อายุราวแปดเก้าขวบ เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้ามอมแมม

แต่ด้วยสายตาอันแหลมคมของหลิวห่าว เขามองออกลางๆ ว่าเด็กหญิงคนนี้มีเค้าความงามอยู่ในใบหน้า

เธอยืนขวางอยู่บนเส้นทางของรถม้าที่แล่นพุ่งตรงมาด้วยความเร็ว โดยไม่รู้ตัวเลย

หากถูกชนเข้า แม้แต่ผู้ใหญ่ยังอาจกระดูกหัก เด็กหญิงตัวน้อยคงไม่ต้องคาดเดาชะตากรรม

อาจถึงแก่ชีวิตได้ในทันที

ในชั่วขณะเฉียดตาย เด็กหญิงน้อยก็รู้สึกถึงอันตราย

เธอเงยหน้าขึ้น เหม่อมองม้าสองตัวที่กำลังพุ่งเข้าหาด้วยแววตาสิ้นหวัง

ดวงตากลมโตสดใสคู่นั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“พี่ชาย ข้ากำลังจะตายแล้วหรือ...”

เสียงแผ่วเบาดุจละเมอหลุดจากริมฝีปาก ร่างน้อยสั่นเทาด้วยความกลัว

บนชั้นสูงสุดของภัตตาคารสุราริมถนน

ยังมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องเหตุการณ์เบื้องล่างไม่วางตา

แววตาคู่นั้นลึกล้ำเยือกเย็นจนสะกดหัวใจผู้คน

ดุจดั่งเซียนธิดาแห่งสวรรค์ทอดมองลงมา สง่างามไร้เทียมทาน

เจ้าของดวงตางดงามนั้น สวมชุดสีชาด ยิ่งขับผิวขาวเนียนละเอียดราวหิมะ รูปร่างงามไร้ที่ติ

แม้ใบหน้าจะถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมบางเบา มองเห็นได้ไม่ชัดเจน แต่กลับเพิ่มความลึกลับและสง่างามขึ้นอีกหลายส่วน

——