บทที่ 14  ยอดวิชาก้าวล่องคลื่นประกาศศักดา!

บทที่ 14  ยอดวิชาก้าวล่องคลื่นประกาศศักดา!

มีหญิงสาวประเภทหนึ่ง แม้ยังมิได้เห็นใบหน้า เพียงแค่มองจากทรวดทรงองอาจและกิริยาท่าที ก็มิอาจไม่กล่าวในใจได้ว่า “นางผู้นี้ ย่อมเป็นโฉมสะคราญล่มเมืองโดยแท้”

ข้างกายสตรีนางนั้นผู้สวมอาภรณ์แดงโปร่งบางและปิดหน้าด้วยผ้าผืนงาม ยังมีสาวใช้หน้าตาอ่อนหวานยืนอยู่ด้วย นางเขย่งเท้าสอดส่ายสายตาไปยังท้องถนนเบื้องหน้า เมื่อเห็นเหตุการณ์โหดร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น ก็ถึงกับหน้าถอดสี มือเรียวกำผ้าคลุมอกแน่น พลันร้องเสียงสั่น “คุณหนูเจ้าขา เด็กหญิงตัวน้อยผู้นั้นน่าสงสารยิ่ง ขอท่านโปรดเมตตาช่วยชีวิตนางด้วยเถิด!”

“รถม้านั่น...เป็นของตระกูลเว่ยแห่งเหอตงหรือ?”

น่าเสียดายที่โฉมสะคราญล่มเมืองผู้นี้กลับมิได้ขยับกาย เพียงเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเย็นชาสั้นๆ ออกมา เสียงของนางช่างเย็นเยียบดั่งกลิ่นกล้วยไม้กลางราตรี ดวงตาคู่งามภายใต้ผ้าดำแผ่วบาง สะท้อนความเฉยเมยและเคืองขุ่นอย่างไร้เยื่อใย

ขณะนั้นเอง สารถีผู้แต่งกายหรูหราก็เงื้องแส้ฟาดลงมาอีกครั้ง เสียงแส้หวดกระทบอากาศ “เพี๊ยะ!” กังวานไปทั่ว

สองอาชาสง่างามที่ลากรถม้าเบื้องหน้า ยกกีบสูงขึ้น ควบเร่งความเร็วขึ้นอีก ครั้นอีกไม่กี่วา ก็คงจะพุ่งชนเด็กหญิงตัวน้อยจนล้มคว่ำ

สาวใช้ข้างกายนางถึงกับหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทิ้มจนแทบยืนไม่ไหว พึมพำเสียงเครือ “คุณ...คุณหนู เราคงไม่ทันเสียแล้ว...โปรดช่วยเด็กคนนั้นด้วยเถิด!”

“มิจำเป็นที่ข้าต้องลงมือ”

สตรีในชุดแดงเพียงวางมือเรียวลงบนขอบหน้าต่าง ขยับกายเล็กน้อย แล้วก็หยุดนิ่งอีกครา

นางยกมือประคองคางเรียวงาม ถอนหายใจแผ่วเบา

ในจังหวะคับขันนั้นเอง ดวงตาคู่งามของนางก็สะท้อนเงาหลังของชายหนุ่มผู้หนึ่ง ผู้มีท่วงท่าสง่างามดั่งเทพเซียน เหมือนภาพลวงตา บุคลิกองอาจไร้เทียมทาน เขาพุ่งตรงไปยังเด็กหญิงอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มผู้นั้น ที่อยู่ในสายตาสตรีผู้ลึกลับ คือหลิวห่าว

ทว่าด้วยเหตุการณ์ฉุกเฉิน หลิวห่าวก็มิได้ทันสังเกตเลยว่า มีหญิงงามล้ำเลิศจับตาดูตนอยู่

สองอาชาสง่างามที่ลากรถม้าหรูหราเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง เร่งฝีเท้าจนถึงขีดสุด

หลิวห่าวลอบร้องในใจว่า “แย่แล้ว!” ร้อนใจจนไม่มีเวลาพูดคุยกับจั่นเจาแม้แต่น้อย เขากระโดดลงจากรถม้าอย่างไม่ลังเล จากนั้นก็คว้ายาในระบบไร้เทียมทานมากลืนในพริบตา ยาทักษะจำกัดเวลาวิชาก้าวล่องคลื่น!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองระบบที่ได้รับวิชาตัวเบายอดยุทธ์วิชาก้าวล่องคลื่นมีผลในสภาพสมบูรณ์เป็นเวลาสิบห้านาที”

พร้อมเสียงแจ้งเตือนเย็นเยือก หลิวห่าวก็รู้สึกถึงกระแสพลังอุ่นร้อนพลุ่งพล่านบริเวณจุดหย่งฉวนใต้ฝ่าเท้า

ชั่วพริบตานั้น น้ำหนักตัวเขาราวกับแปรเปลี่ยนเป็นขนนกเบาหวิว

“สิบห้านาที...มากพอแล้ว!”

ในขณะที่หลิวห่าวพุ่งตรงไปหาเด็กหญิง ร่างกายของเขาก็ทะลวงขีดจำกัดแห่งกาลเวลา

เพราะความเร็วอันเหลือเชื่อ ฝีเท้าของเขาแทบไม่สัมผัสพื้นดิน การเคลื่อนไหวก็พร่าเลือนเป็นเงาเท้าไปทั่ว ประชาชนโดยรอบดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้าลงราวกับอยู่ในอีกมิติหนึ่ง

สง่างามราวกับเซียน เหินหาวผ่านเงาลวงตา

เพียงไม่กี่อึดใจ หลิวห่าวก็ก้าวข้ามระยะทางกว่ายี่สิบวา เร็วยิ่งกว่าอาชาคลั่งเสียอีก เขาพุ่งผ่านข้างกายเด็กหญิงทันที

หลิวห่าวยื่นแขนประดุจวานร โอบรัดเด็กหญิงร่างน้อยไว้ที่เอว จากนั้นก็เร่งฝีเท้าหลบหลีก หมุนตัวอย่างฉับพลัน เฉียดผ่านอาชาคลั่งไปอย่างหวุดหวิด

“รอดแล้ว!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นจากฝูงชนรอบข้าง แม้จั่นเจาจะมีวิชาตัวเบาไม่ธรรมดา แต่ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงกับวิชาก้าวล่องคลื่นในสภาพสมบูรณ์ได้

เขาเบิกตากว้าง มองภาพตรงหน้าอย่างเหลือเชื่อ ในใจพลันเกิดความเคารพเลื่อมใส “นายท่านซ่อนฝีมือไว้ตลอด วิชาตัวเบาระดับนี้ ข้าห่างไกลนัก!”

บนภัตตาคารสุรา สาวใช้หน้าตาอ่อนหวานส่งเสียงร้องยินดีด้วยความปลาบปลื้ม

ส่วนโฉมสะคราญในชุดแดง ดวงตาคู่งามฉายแววเปล่งประกายขึ้นมาอย่างหาที่เปรียบมิได้ เอ่ยชมอย่างหายาก “วิชาตัวเบานี้ยอดเยี่ยมยิ่ง ดูท่าจะมิด้อยไปกว่าข้าเลย”

ขณะเดียวกัน ลมวสันต์จากภายนอกอาคารก็โชยมาพอดี พัดชายผ้าคลุมหน้าของนางให้เปิดเผยเล็กน้อย ใต้ผ้าคลุมบางเบา ปรากฏใบหน้างดงามเหนือคำพรรณนา รอยยิ้มบางเฉียบบนแก้มซ้ายขาวดุจหยกแต้มลักยิ้มอ่อนหวาน งามล้ำจนยากจะหักห้ามใจ

แต่ก็ยังดีที่ไม่มีผู้ใดได้เห็นโฉมหน้านี้ ไม่เช่นนั้น คงทำให้ชาวเมืองลั่วหยางพร้อมใจกันออกจากเรือนมาชมความงามจนถนนโล่งว่าง

“หวุดหวิดแล้ว!”

หลังจากเหตุการณ์ผ่านพ้น หลิวห่าวเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นชุ่มหลัง เขาเองก็ไม่มีเวลาจะสนใจสิ่งใดรอบกาย

“พี่ชาย...พี่ชายช่วยข้าด้วย...”

เด็กหญิงน้อยที่ถูกโอบกอดไว้แน่น เอื้อมมือเล็กกำเสื้อของหลิวห่าวแน่นดุจฝันร้าย พร่ำเพ้อเรียกหาพี่ชายด้วยเสียงสั่นเครือ

“ไม่ต้องกลัว พี่ชายอยู่นี่แล้ว”

หลิวห่าวเอื้อมมือลูบไหล่เล็กผอมบาง ปลอบโยนด้วยความอ่อนโยน เกิดความเวทนาในใจ

แต่แล้วเด็กหญิงน้อยก็เงยหน้ามองหลิวห่าว ทว่ากลับร้องไห้หนักขึ้นกว่าเดิม น้ำตาไหลรินจนล้างคราบดินโคลนบนใบหน้าเผยให้เห็นใบหน้าขาวสะอาดน่ารัก จนหลิวห่าวรู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง

เด็กหญิงน้อยผู้นี้ดูไม่ธรรมดา แม้เปียกปอนแต่ก็ยังสำรวมมารยาท ดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของหลิวห่าวอย่างนุ่มนวล เอ่ยเสียงแผ่ว “ขอบคุณพี่ชายที่เมตตาช่วยชีวิต ข้าขอโทษที่ทำเสื้อของพี่เปรอะ”

หลิวห่าวจึงเพิ่งสังเกตว่า ชายเสื้อหน้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาเด็กหญิง ยังมีรอยเปื้อนดินอีกด้วย

“เจ้าหนูน้อย เรียกข้าว่าพี่ชาย นั่นคือคำขอบคุณที่ดีที่สุดแล้ว เสื้อสกปรกนิดหน่อยย่อมไม่เป็นไรหรอก”

เมื่อเห็นใบหน้าขาวนวลราวหยกของเด็กหญิง หลิวห่าวอดสงสัยมิได้ จึงย่อตัวลงถามเบาๆ “น้องสาวน้อย แล้วครอบครัวของเจ้าอยู่ที่ไหน?”

เด็กหญิงเอนศีรษะกล่าว “บิดามารดาข้าล้วนล่วงลับหมดแล้ว เหลือเพียงพี่ชายสองคน เห็นว่ากำลังรับราชการทหารอยู่ที่โยวจู”

“โยวจูกับลั่วหยางนั้นอยู่ห่างกันหลายแคว้น ระยะทางก็เกินพันลี้...แล้วเด็กหญิงตัวเล็กๆ เช่นนี้มาอยู่ที่ลั่วหยางได้อย่างไรกัน?”

หลิวห่าวเกิดความแคลงใจขึ้นมา ทว่าพอเห็นหน้าตาน่าสงสารน่าเอ็นดูของนาง ก็พลันรู้สึกเวทนา อดกล่าวขึ้นมิได้

“จากนี้ไป ข้าจะเป็นพี่ชายของเจ้าเอง จะไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องพบอันตรายอีก!”

---