บทที่ 8
บทที่ 8
บทที่ 8
โซระและคานาโอะเดินผ่านทะเลดอกวิสทีเรียและกลับมายังลานโล่งที่เดิม
ในตอนนี้ มีคนอยู่ในลานโล่งมากกว่าสิบคน ยกเว้นอากะสึมะ เซนอิตสึ และชินาสุงาวะ เก็นยะแล้ว ทุกคนล้วนเป็นคนที่โซระช่วยชีวิตไว้
เมื่อเห็นโซระเดินออกมา เหล่าผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือก็พากันเข้ามาหาทีละคน
“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตชั้นไว้นะ ชั้นอยากจะถามว่าคุณชื่ออะไร แต่ตอนนั้นชั้นกลัวมากจนลืมถามไปเลย”
“ชั้นก็เหมือนกัน ชั้นรู้สึกอายนิดหน่อยที่นายช่วยไว้ถึงสามครั้ง”
“งั้นชั้นก็โอเคสิ ชั้นได้รับการช่วยเหลือแค่ครั้งเดียว ซึ่งหมายความว่าชั้นยังพอมีฝีมืออยู่บ้าง!”
“ฉันได้รับความช่วยเหลือจากเด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างคุณน่ะ เห็นพวกคุณเดินไปไหนมาไหนด้วยกัน เลยสงสัยว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกันรึเปล่า?”
เมื่อเผชิญหน้ากับผู้คนที่เขาช่วยไว้ โซระก็ยิ้มเล็กน้อยในใจ
“ถึงแม้ว่าชั้นจะมาที่นี่เพื่อหีบสมบัติเป็นหลัก แต่การได้ช่วยชีวิตคนมันก็รู้สึกดีเหมือนกันนะ”
ในตอนนี้ ทันจิโร่ก็เดินออกมา และเห็นโซระกำลังถูกทุกคนรายล้อมพอดี เขาจึงตะโกนเสียงดังว่า: “รุ่นพี่โซระ!”
เมื่อได้ยินเสียงของทันจิโร่ โซระก็พูดกับกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าเขาว่า: “ในอนาคตทุกคนก็คือคนของกองพิฆาตอสูรเหมือนกัน การช่วยเหลือกันก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว”
“ตอนนี้เพื่อนของชั้นเรียกแล้ว ชั้นขอตัวก่อนนะ”
เมื่อฝูงชนได้ยินดังนั้น พวกเขาก็บอกว่าไม่มีปัญหาและหลีกทางให้
เมื่อมองดูโซระและคานาโอะที่เดินออกมาจากฝูงชน ทันจิโร่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เด็กผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงคนเดียวในการคัดเลือกรอบสุดท้ายครั้งนี้นี่นา หรือว่าเรื่องที่รุ่นพี่โซระต้องทำคือ…”
เมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าของทันจิโร่สกปรกเล็กน้อย โซระก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาสองครั้ง
เมื่อได้ยินคำพูดของโซระ ทันจิโร่ก็ลูบหัวตัวเองอย่างเขินอาย
“ครับ เจอปัญหามานิดหน่อย”
“ผมเจออสูรสองสามตน แต่ก็ไม่ได้ถามวิธีอะไรเลย แล้วก็ไม่สามารถสื่อสารกันได้เลยด้วย” หลังจากนั้น ทันจิโร่ก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
โซระยิ้มบางๆ แล้ววางมือบนไหล่ของทันจิโร่ “ชั้นเชื่อว่ามันต้องมีวิธีสิ”
“อื้ม!” ทันจิโร่พยักหน้าอย่างแรง
“ยินดีต้อนรับกลับ”
ขณะที่เสียงอันไพเราะดังขึ้น เด็กหญิงทั้งสองคนเดิมก็เดินออกมาจากใต้ต้นวิสทีเรีย
เด็กหญิงทั้งสองเดินมาหยุดอยู่หน้าทุกคน แล้วจึงกล่าวต่อ: “ขอแสดงความยินดี”
“ยอดเยี่ยมมากที่ทุกท่านกลับมาได้อย่างปลอดภัย”
“แล้วหลังจากนี้ชั้นต้องทำอะไรต่อ?” ชินาสุงาวะ เก็นยะ กล่าวอย่างไม่อดทน
โซระมองไปที่ชินาสุงาวะ เก็นยะ แล้วยิ้มบางๆ “นิสัยเหมือนพี่ชายของเขาไม่มีผิดจริงๆ”
“ก่อนอื่น พวกเราจะมอบเครื่องแบบให้ทุกท่าน เราจะทำการวัดขนาดร่างกายแล้วจึงสลักลำดับชั้นลงไป”
“ลำดับชั้นมีสิบระดับ”
“คิโนะเอะ, คิโนะโตะ, ฮิโนะเอะ, ฮิโนะโตะ, สึจิโนะเอะ, สึจิโนะโตะ, คะโนะเอะ, คะโนะโตะ, มิสุโนะเอะ, และมิสุโนะโตะ!”
“ตอนนี้พวกท่านทุกคนอยู่ในระดับต่ำที่สุดคือ มิสุโนะโตะ”
เด็กหญิงทั้งสองกล่าวทีละประโยค
เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงทั้งสองไม่สนใจตนเอง ชินาสุงาวะ เก็นยะ ก็ยิ่งไม่อดทนมากขึ้น “แล้วดาบล่ะ!”
“วันนี้ทุกท่านสามารถเลือก 'ทามะฮางาเนะ' ที่ใช้ทำดาบได้ แต่จะใช้เวลาสิบถึงสิบห้าวันจนกว่าดาบจะถูกตีขึ้นมา”
“ก่อนหน้านั้น…”
เด็กหญิงผมขาวทางซ้ายปรบมือเล็กๆ ของเธอสองครั้ง
จากนั้นอีกากาสุกาอิจำนวนหนึ่งก็บินออกมาจากใต้ต้นวิสทีเรีย ชั่วขณะหนึ่งพวกมันบินวนอยู่บนท้องฟ้า แล้วแต่ละตัวก็ร่อนลงบนไหล่ของนายที่ตนเลือก
“จากนี้ไป อีกากาสุกาอิจะติดตามพวกท่านไป”
“อีกาเป็นสื่อกลางที่ใช้ในการสื่อสารเป็นหลัก”
“อีกาเหรอ? นี่มันนกกระจอกไม่ใช่เรอะ?” อากะสึมะ เซนอิตสึ มองไปที่นกกระจอกตัวน้อยบนไหล่ของเขาด้วยสีหน้างุนงง
โซระมองไปที่อีกาที่เชื่องซึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของเขา และอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปลูบมัน
“อย่ามาล้อเล่นนะ!” ชินาสุงาวะ เก็นยะ สะบัดอีกาของเขาทิ้งทันที จากนั้นก็เดินอย่างเกรี้ยวกราดไปยังเด็กหญิงทั้งสอง
“จะเป็นอีกาหรืออะไรก็ช่าง! เอาดาบมาให้ชั้น! ดาบ! เอาดาบมาให้ชั้นเดี๋ยวนี้! ดาบของกองพิฆาตอสูร! 'ดาบที่เปลี่ยนสีได้'! ได้ยินไหม!” ชินาสุงาวะ เก็นยะ กล่าวอย่างโกรธจัด จากนั้นก็คว้าผมของเด็กหญิงผมขาวและกระชากอย่างแรง
เด็กหญิงผมขาวไม่มีอารมณ์ใดๆ เปลี่ยนแปลง… ราวกับตุ๊กตาไม้ เธอยอมให้ชินาสุงาวะ เก็นยะ คว้าผมของเธอไว้
เมื่อเห็นพฤติกรรมที่เกินกว่าเหตุของชินาสุงาวะ เก็นยะ ทันจิโร่ก็โกรธขึ้นมาเล็กน้อย และกำลังจะเดินเข้าไป แต่กลับพบว่าโซระไปถึงก่อนแล้ว
“เฮ้ ชั้นว่าแกคือน้องชายของชินาสุงาวะ ซาเนมิสินะ?” โซระคว้ามือของชินาสุงาวะ เก็นยะ และออกแรงบีบเล็กน้อย
“อ๊าก!”
“แกเป็นใคร?”
“ศิษย์ของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิ - โซระ” โซระถอดหน้ากากออกแล้วกล่าว
ชินาสุงาวะ เก็นยะ มองไปที่โซระอย่างอาฆาตแค้น จดจำใบหน้าของโซระไว้ในใจ “ชั้นจำแกได้แล้ว”
“เสร็จธุระของท่านแล้วหรือยังคะ?” เด็กหญิงผมดำกล่าว
เมื่อเห็นว่าโซระและชินาสุงาวะ เก็นยะ ไม่ได้พูดอะไรกันต่อ เธอก็กระชากผ้าสีแดงที่คลุมโต๊ะออก และกล่าวต่อว่า: “ถ้าเช่นนั้น กรุณาเลือก 'ทามะฮางาเนะ' จากที่นี่ได้เลยค่ะ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น โซระก็พาคานาโอะและทันจิโร่ไปเลือกเหล็ก
จบตอน