บทที่ 7

บทที่ 7

ทันจิโร่ได้ยินคำพูดของโซระและนึกถึงสิ่งที่เขาจะต้องทำเมื่อมาที่นี่

“เค้นถามจากปากของอสูรถึงวิธีที่จะทำให้เนซึโกะกลับเป็นมนุษย์”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทันจิโร่ก็เข้าใจ และเห็นด้วยกับความคิดของโซระที่จะแยกกันเคลื่อนไหว

“ผมเข้าใจแล้วครับ รุ่นพี่โซระ”

โซระพยักหน้า จากนั้นร่างของโซระก็หายไปจากที่ตรงนั้น

เมื่อมองไปยังจุดที่โซระหายไป ทันจิโร่ก็สัมผัสจมูกของตนเอง “ร่างกายของรุ่นพี่โซระไม่มีกลิ่นอะไรเลย แต่พอเข้าใกล้ทีไรก็จะรู้สึกเย็นๆ ทุกที หรือว่าจะเป็นเหตุผลที่รุ่นพี่โซระสร้างปราณน้ำแข็งขึ้นมา?”

ทันจิโร่ยิ้มเล็กน้อย แล้วจึงจากที่นี่ไป

อีกด้านหนึ่ง โซระยังคงเคลื่อนไหวผ่านป่าไม้อย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าก็ดึงดูดความสนใจของอสูร

โซระสังหารอสูรไปสิบสองตนติดต่อกัน หนึ่งในนั้นโซระตัดคอมันโดยไม่ได้ใช้วิชาปราณด้วยซ้ำ และในขณะเดียวกัน หีบสมบัติของโซระก็สะสมเพิ่มเป็น 16 ใบ

โซระเฝ้ามองอสูรที่เขาฆ่าค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไปในอากาศ แต่กลับไม่มีหีบสมบัติดรอปออกมา โซระพอจะรู้แล้วว่าอสูรประเภทไหนที่จะดรอปหีบสมบัติ

“ดูเหมือนว่ายิ่งอสูรแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสดรอปหีบสมบัติมากขึ้นเท่านั้น”

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น และอสูรบางตนที่กำลังจ้องมองโซระอยู่ในส่วนลึกก็จำต้องหลบซ่อนตัว

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์ขึ้นสู่ท้องฟ้า โซระก็ยิ้มเล็กน้อย: “ดูเหมือนว่าจะได้พักสักพักแล้วสินะ”

จนกระทั่งถึงตอนเย็น ทันทีที่ดวงอาทิตย์ตกดิน เหล่าอสูรแห่งภูเขาฟูจิคาซาเนะก็เริ่มเคลื่อนไหว

อสูรผมยาวตนหนึ่งย่องเข้ามาใกล้โซระที่กำลังพักผ่อนอย่างเงียบๆ และจู่โจมในทันใด

ชั้นเห็นปากของโซระเปิดออกเล็กน้อย และเขาก็สูดลมหายใจเข้าไปในปอดในคราวเดียว

“ปราณน้ำแข็ง! คมดาบน้ำแข็งสังหาร!”

คมดาบอันเย็นเยือกฟันผ่านคอของอสูรผมยาว ตัดมันออกเป็นเสี่ยงๆ ศีรษะและร่างกายของอสูรผมยาวกลายเป็นก้อนน้ำแข็งสองก้อนในทันที จากนั้นก็ระเบิดกลางอากาศกลายเป็นแสงดาวเล็กๆ

“ถึงตอนเย็นแล้ว ได้เวลาเริ่มกิจกรรมแล้วสินะ”

โซระขยับร่างกายของเขา จากนั้นก็พุ่งทะยานผ่านป่าไม้ไป

หนึ่งคืนผ่านไป โซระสังหารอสูรไปอีกสิบกว่าตนและได้หีบสมบัติไม้มาอีกหลายใบ

จนกระทั่งถึงเย็นวันที่สี่ของการคัดเลือกรอบสุดท้าย โซระก็ได้เห็นร่างที่คุ้นเคย

“ปราณบุปผา! อาภรณ์แดงแห่งบุปผา!”

ดาบของสึยุริ คานาโอะ ฟาดฟันเป็นเส้นโค้งที่แปลกประหลาดจากล่างขึ้นบน พร้อมกับกลีบดอกไม้สีแดง การโจมตีครั้งแรกตัดแขนของอสูรขาดสะบั้น ตามด้วยการฟันครั้งที่สอง ตัดคอของอสูรโดยตรง

โซระเดินออกมา เดิมทีเขาวางแผนที่จะแย่งฆ่าอสูรตนนี้ แต่คานาโอะไม่เปิดโอกาสให้เขา โซระจึงได้แต่บ่นในใจว่า: “น่าเสียดายจริงๆ”

อย่างไรก็ตาม คานาโอะเหลือบมองโซระที่สวมหน้ากากจิ้งจอก ไม่สนใจเขา และเดินจากไปอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นแผ่นหลังของคานาโอะ โซระก็ถอดหน้ากากออกอย่างจนใจและกล่าวว่า “คานาโอะน้อย ไม่ได้เจอกันปีหนึ่งแล้ว จำชั้นไม่ได้แล้วเหรอ?”

ในช่วงหลายปีที่โซระถูกอุโรโกะดากิรับเลี้ยง อุโรโกะดากิจะเดินทางออกจากภูเขาทุกๆ สองปีในช่วงต้นฤดูหนาว แต่เขาไม่เคยรู้ว่าท่านไปที่ไหน

โดยบังเอิญครั้งหนึ่ง อุโรโกะดากิได้พาโซระไปด้วย และโซระก็ได้เรียนรู้ว่าอุโรโกะดากิจะไปที่กองพิฆาตอสูรเพื่อเข้าเฝ้าท่านเจ้าบ้าน และพวกเขาทุกคนก็อยู่กับท่านด้วย

หลังจากเรียนรู้เรื่องนี้ โซระก็จะติดตามเขาไปเกือบทุกครั้ง จนกระทั่งโซระพบว่าคฤหาสน์ผีเสื้อได้ถูกก่อตั้งขึ้น เขาก็จะไปที่คฤหาสน์ผีเสื้อทุกครั้ง ซึ่งนั่นก็ทิ้งความทรงจำบางอย่างไว้ให้กับคานาโอะโดยธรรมชาติ

เมื่อคานาโอะได้ยินชื่อที่คุ้นเคยนี้ เธอก็หันกลับมามองใบหน้าของโซระ และในไม่ช้า ใบหน้าของโซระก็ซ้อนทับกับภาพในความทรงจำของเธอ

คานาโอะนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบเหรียญออกมาแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ

สายตาของโซระว่องไว เขารีบคว้าเหรียญของคานาโอะไป แล้วกล่าวว่า: “ทำไมเธอยังใช้เหรียญตัดสินใจอยู่เลยล่ะ? ชั้นไม่ได้บอกเหรอว่าเธอต้องพูดสิ่งที่เธอต้องการออกมา?”

เมื่อเห็นเหรียญถูกโซระเอาไป คานาโอะก็ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นดังนั้น โซระก็ลูบหัวของคานาโอะ “เธอมาเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย คงไม่ได้บอกใครสินะ”

คานาโอะก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร รู้สึกว่าโซระเอาแต่จ้องมองเธอ ไม่มีทางเลือก คานาโอะจึงจำต้องพูดว่า: “พี่ชิโนบุ… เธอไม่รู้ว่าชั้นมาเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย ชั้นแอบมาด้วยตัวเอง”

ชั้นนึกว่าโซระจะดุเธอ แต่คานาโอะไม่คาดคิดว่าโซระจะตบไหล่เธอและชมเชยว่า: “ชั้นรู้แล้ว! คานาโอะน้อย เธอทำได้สวยงามมาก! นี่เป็นครั้งแรกที่เธอตัดสินใจด้วยตัวเองใช่ไหม?”

คานาโอะคิดอย่างจริงจัง มองขึ้นไปที่โซระและกล่าวว่า: “ตอนที่ชั้นมาเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย ดูเหมือนว่าชั้นจะไม่ได้โยนเหรียญ นี่น่าจะถือว่าเป็นการตัดสินใจของชั้นเอง”

“เยี่ยมมาก ก็ทำแบบนี้ต่อไปในอนาคตนะ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องจำไว้ ต้องแน่ใจว่าได้อธิบายให้ชิโนบุฟังตอนที่เธอกลับไปนะ เธอเป็นห่วงเธอมาก” โซระกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่สดใสของโซระ คานาโอะก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ค่ะ… หนูเข้าใจแล้ว”

ในอีกสามวันต่อมา โดยพื้นฐานแล้วโซระจะเคลื่อนไหวร่วมกับคานาโอะ แน่นอนว่าอสูรเหล่านั้นที่ถูกคานาโอะสังหารไม่ได้ดรอปหีบสมบัติให้โซระ ซึ่งทำให้โซระหดหู่เล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในวันสุดท้าย โดยพื้นฐานแล้วโซระไม่เห็นร่องรอยของอสูรเลย

โซระมองไปที่หีบสมบัติไม้มากกว่าสี่สิบใบในช่องเก็บของระบบ และเขาก็สงสัยว่าอสูรทั้งหมดบนภูเขาฟูจิคาซาเนะถูกตัวเองฆ่าไปหมดแล้วหรือเปล่า

เวลาผ่านไปราวกับติดปีก และเจ็ดวันของการคัดเลือกรอบสุดท้ายก็ได้ผ่านพ้นไป

จบตอน