บทที่ 4

บทที่ 4

หลังอาหารค่ำ

“โซระ ทันจิโร่ หม้อไฟอร่อยไหม?” อุโรโกะดากิกล่าวขณะเก็บเสื้อผ้า

“ฝีมือของอาจารย์อุโรโกะดากิยอดเยี่ยมเสมอเลยครับ” โซระกล่าว

“ครับ ไม่ได้ทานอะไรอร่อยขนาดนี้มานานแล้ว” ทันจิโร่กล่าวเสริม

“เด็กที่เจริญอาหารอย่างพวกแก ยิ่งกินมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีพละกำลังมากขึ้นเท่านั้น และร่างกายก็จะเติบโตตามไปด้วย”

“อย่างไรก็ตาม มันก็เหมือนกันกับอสูร จำไว้ โดยพื้นฐานแล้ว พลังของอสูรจะเท่ากับจำนวนคนที่พวกมันกินเข้าไป”

ทันจิโร่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย “การกินคนจำนวนมากจะทำให้แข็งแกร่งขึ้นเหรอครับ?”

“ถูกต้อง บางตนจะเพิ่มพละกำลัง เปลี่ยนแปลงร่างกาย และใช้วิชาอสูร” อุโรโกะดากิหยิบหน้ากากออกมาสองอันและยื่นให้กับโซระและทันจิโร่ตามลำดับ

“สิ่งนี้เรียกว่าหน้ากากปัดเป่าเภทภัย ชั้นได้ลงอาคมไว้บนหน้ากากเพื่อปกป้องพวกแกจากภัยพิบัติ”

โซระรับหน้ากากมา ราวกับว่าเขาคิดถึงเหล่าศิษย์ของอุโรโกะดากิในอดีตก่อนที่พวกเขาจะเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย

“ชั้นจะไม่ปล่อยแกไปแน่… เจ้าอสูรมือ!”

วันต่อมา

โซระและทันจิโร่สวมใส่เสื้อผ้าที่อุโรโกะดากิเตรียมไว้ให้และจากไปพร้อมกับดาบนิชิริน

เมื่อมองดูร่างของโซระและทันจิโร่ที่จากไป แม้ว่าเขาจะเต็มไปด้วยความกังวล แต่ทั้งหมดที่เขาทำได้คือสวดภาวนาให้พวกเขาอย่างเงียบๆ ในใจ

ในตอนกลางคืน โซระและทันจิโร่เดินทางมาถึงตีนเขาฟูจิคาซาเนะ ทันจิโร่สวมหน้ากากปัดเป่าเภทภัยที่อุโรโกะดากิสร้างขึ้นไว้บนศีรษะ

แต่โซระกลับใช้หน้ากากปิดบังใบหน้าของเขาอย่างสมบูรณ์ โซระไม่ต้องการให้คนอื่นเห็นใบหน้าของเขาจริงๆ

ทั้งสองเดินขึ้นไปตามเส้นทางขึ้นเขาเพียงเส้นทางเดียว ผ่านบันไดหินสีครามขึ้นไปยังลานโล่งที่ปูด้วยหินสีคราม

ในพื้นที่เปิดโล่งแห่งนี้ มีวัยรุ่นจำนวนมากอายุราวๆ เดียวกันกับทันจิโร่กำลังรออยู่ที่นี่

โซระกวาดสายตามองไปทั่วลานโล่งและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคน

“อากะสึมะ เซนอิตสึ และน้องชายของเสาหลักวายุ ชินาสุงาวะ เก็นยะ รวมถึงสึยุริ คานาโอะ ก็อยู่ที่นี่ด้วย สำหรับเจ้าหัวหมูป่า ชั้นเดาว่าคงเข้าไปข้างในแล้วโดยที่ไม่มีใครรู้”

ดูเหมือนว่าเพราะทันจิโร่จบการฝึกฝนเร็วกว่ากำหนดหนึ่งปี โลกจึงเริ่มปรับแก้ตัวเอง

ภายใต้หน้ากาก โซระยิ้มออกมาเล็กน้อย

ในขณะนั้น เด็กหญิงสองคนในชุดกิโมโนสีม่วงปรากฏตัวขึ้นในลานโล่ง พวกเธอถือโคมไฟ และบนผมของเด็กหญิงทั้งสองก็มีมงกุฎที่ทำจากดอกวิสทีเรียประดับอยู่

คำพูดของเด็กหญิงทั้งสองกล่าวกับทุกคนที่เข้าร่วมการคัดเลือกในลานโล่งแห่งนี้

“ขอบคุณทุกท่านที่มาเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้ายของกองพิฆาตอสูรในค่ำคืนนี้”

“ในภูเขาฟูจิคาซาเนะแห่งนี้ มีอสูรที่ถูกจับเป็นโดยเหล่านักดาบพิฆาตอสูร แต่อสูรเหล่านั้นไม่สามารถหนีออกไปได้”

“เพราะตั้งแต่ตีนเขาไปจนถึงกลางภูเขา มีดอกวิสทีเรียที่เหล่าอสูรเกลียดชังเบ่งบานอยู่ตลอดทั้งปี”

“แต่จากนี้ไป จะไม่มีดอกวิสทีเรียอีกแล้ว และมีอสูรออกอาละวาด”

“การอยู่รอดในนั้นเป็นเวลาเจ็ดวัน นั่นคือเงื่อนไขในการผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้าย”

“ถ้าเช่นนั้น ขอให้ทุกท่านโชคดี!”

เมื่อเด็กหญิงทั้งสองอธิบายเรื่องราวเสร็จสิ้น ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของภูเขาฟูจิคาซาเนะ และเดินเข้าไปในความมืดที่ไม่มีดอกวิสทีเรียเบ่งบาน

“ทันจิโร่ ไปกันเถอะ!” โซระพูดกับทันจิโร่

ทันจิโร่พยักหน้า แล้วจึงก้าวเข้าสู่ความมืดในส่วนลึกของภูเขาฟูจิคาซาเนะพร้อมกับโซระ

โซระและทันจิโร่วิ่งผ่านภูเขาด้วยความเร็วคงที่เมื่อพวกเขาเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาฟูจิคาซาเนะ ดวงตาของโซระส่องประกายแวววาว

“หีบสมบัติเอ๋ย ชั้นมาแล้ว!”

ต่างจากโซระ ทันจิโร่กำลังคิดว่าจะใช้ชีวิตเจ็ดวันอย่างปลอดภัยในภูเขาฟูจิคาซาเนะได้อย่างไร

ทันใดนั้น ทันจิโร่ก็หยุดนิ่ง วางมือบนด้ามดาบ และตะโกนว่า “รุ่นพี่โซระ! ผมได้กลิ่นของอสูร มันอยู่แถวนี้ครับ!”

“มาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” โซระก็วางมือบนด้ามดาบเช่นกันและสังเกตความเคลื่อนไหวในบริเวณใกล้เคียงอย่างระมัดระวัง

มีเสียงวิ่งดังขึ้นในป่า ทันใดนั้น อสูรตนหนึ่งที่มีเขาสามอันบนหัวและแขนสองข้างมีเดือยกระดูกก็กระโดดออกมา

ในเวลาเดียวกัน ยังมีอสูรผมสั้นอีกตนหนึ่งที่โจมตีโซระและทันจิโร่พร้อมกัน

โซระและทันจิโร่ใช้ดาบบีบให้อสูรถอยกลับไป พวกเขายืนหันหลังชนกัน

“ทันจิโร่ ไหวไหม?”

“รุ่นพี่โซระ ผมสบายมากครับ!”

“ดี! งั้นก็จัดการพวกมันในคราวเดียวเลย!”

อสูรทั้งสองตนที่กำลังจะหิวจนตาลายไม่สนใจอะไรอีกแล้ว และพุ่งเข้าใส่โซระและทันจิโร่พร้อมกัน

“ใครลงมือก่อนได้เปรียบ!”

“ไม่ได้กินเนื้อคนมานานแล้วโว้ย!”

ปากของโซระเปิดออกเล็กน้อย และเขาสูดลมหายใจเข้าสู่ร่างกายในครั้งเดียว

“ปราณวารี! มิดาเระ ชิโออุจิ - คลื่นคลั่งถาโถม!”

น้ำสีครามสาดกระเซ็นบนคมดาบ อสูรมีเขาถูกโซระตัดคอ

ในขณะเดียวกัน เสียงของทันจิโร่ก็ดังมาถึงหูของโซระ

“ปราณวารี! กระบวนท่าที่ 1! ผิวน้ำราบเรียบ!”

อสูรผมสั้นก็ถูกทันจิโร่ตัดคอเช่นกัน

เมื่อเห็นฉากนี้ โซระรู้สึกสงสารเล็กน้อย แต่ก็เพียงไม่นานเพราะเขาได้ยินเสียงของระบบ

[โฮสต์สังหารอสูรทั่วไป ดรอปหีบสมบัติไม้ 1 ชิ้น]

ชั้นเห็นเถ้าถ่านของอสูรสลายไป ทิ้งไว้เพียงกล่องไม้ใบหนึ่งซึ่งมีเพียงโซระเท่านั้นที่มองเห็น

“เป็นจริงดังคาด การฆ่าอสูรสามารถดรอปหีบสมบัติได้ ถ้าอย่างนั้นตราบใดที่ชั้นยังคงฆ่าอสูรต่อไป ในท้ายที่สุด แม้แต่คิบุทสึจิ มุซัน ชั้นก็สามารถรับมือได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าชั้นกับทันจิโร่จะอยู่ด้วยกันในการคัดเลือกรอบสุดท้าย อสูรที่ทันจิโร่ฆ่าก็จะไม่ดรอปหีบสมบัติให้ชั้น ดูเหมือนว่าในอนาคตชั้นคงต้องแยกกันเคลื่อนไหวเพื่อที่จะได้หีบสมบัติมากขึ้น”

จบตอน