บทที่ 5

บทที่ 5

หลังจากที่โซระตัดสินใจแล้ว เขาก็เก็บหีบสมบัติขึ้นมา และไม่ได้เปิดมันในทันที แต่เก็บมันไว้ชั่วคราว วางแผนว่าจะเปิดมันรวดเดียวหลังจากการคัดเลือกรอบสุดท้ายสิ้นสุดลง

ส่วนทันจิโร่ กำลังสวดภาวนาให้กับอสูรที่ถูกสังหาร

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตื่นตระหนกดังขึ้น

“อ๊ากกก!”

“เกิดอะไรขึ้น?” ทันจิโร่ถามอย่างสับสนเล็กน้อย

ทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ ทันจิโร่ก็เห็นอสูรขนาดมหึมาที่ร่างกายเต็มไปด้วยแขน และทันจิโร่ก็รีบพิงต้นไม้ใหญ่ข้างๆ เขาทันที

“รุ่นพี่โซระ ดูอสูรตรงนั้นสิครับ… นั่นใช่อสูรที่ท่านพูดถึงหรือเปล่า?”

ในตอนนี้ โซระก็ได้เห็นอสูรที่ห่อหุ้มด้วยแขนนับไม่ถ้วนเช่นกัน

อสูรมืออ้าปากและเขมือบมนุษย์เข้าไปคนหนึ่ง ร่างกายทั้งหมดของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

“ใช่แล้ว มันคือตัวที่เขมือบเพื่อนของชั้นไปหลายคน” ภายใต้หน้ากาก ดวงตาของโซระเย็นเยียบ และไอเย็นสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากทั่วร่างของเขาโดยไม่รู้ตัว

อีกด้านหนึ่ง แขนจำนวนนับไม่ถ้วนของอสูรมือบิดพันกัน จากนั้นก็ดีดตัวออกไป คว้าตัวมนุษย์ที่พยายามจะหลบหนี

ในชั่วขณะนั้น โซระก็เคลื่อนไหว

“ปราณวารี!”

ละอองน้ำหมุนวนเป็นวงแหวนและตัดแขนข้างหนึ่งของอสูรมือขาดสะบั้น ช่วยชีวิตมนุษย์คนนั้นไว้ได้

อสูรมือมองไปที่แขนที่ถูกตัดขาดของมัน จากนั้นก็มองไปยังเจ้าตัวดีที่มาขวางทางการกินของมัน

ในตอนนี้ อสูรมือได้เห็นหน้ากากบนใบหน้าของโซระ และความหงุดหงิดของมันก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในทันที

“มาอีกแล้วสินะ เจ้าจิ้งจอกน้อยสุดที่รักของชั้น!”

โซระค่อยๆ เก็บดาบของเขากลับเข้าฝัก ดวงตาภายใต้หน้ากากจ้องมองไปยังอสูรมือ

“ใช่ ชั้นมาเพื่อยุติเหตุและผลทั้งหมด”

“โอ้ ดูเหมือนพวกแกทุกคนจะรู้เรื่องสินะ ถ้าอย่างนั้นเจ้าหนูจิ้งจอก นี่มันปีเมจิที่เท่าไหร่แล้วล่ะ?” อสูรมือถาม

“น่าเสียดาย ตอนนี้มันคือยุคไทโชแล้ว” โซระกล่าว

“ไทโช? เอ๊ะ? อ๊าาาาาาา!”

“ใช่ มันผ่านมา 47 ปีแล้ว ถึงเวลาที่ทุกอย่างจะจบสิ้น แกควรจะตายได้แล้ว” โซระกล่าว

อสูรมือสงบลงอย่างกะทันหัน “ใช่ มันผ่านมา 47 ปีแล้ว ชั้นลืมเรื่องเมื่อ 47 ปีก่อนไม่ได้เลย ตอนที่เจ้าหมอนั่นยังคงล่าอสูรอยู่! สมัยเอโดะ ยุคเคโอ…”

“โกหก! ไม่น่าจะมีอสูรที่อายุยืนขนาดนั้นได้! ที่นี่น่าจะมีแต่อสูรที่เพิ่งกินคนไปแค่สองหรือสามคนเท่านั้น! อสูรที่ถูกฟันและฆ่าตายระหว่างการคัดเลือก! มีอสูรที่ฆ่ากันเอง แค่นั้น…” ชายคนที่โซระช่วยไว้มองไปที่อสูรมือ สีหน้าเหมือนจะบอกว่าแกกำลังโกหกชั้น

อสูรมือคลี่แขนออกมาสิบกว่าข้างแล้วกล่าวว่า “แต่ชั้นรอดมาได้ และในคุกบุปผาวิสทีเรียแห่งนี้ ชั้นกินเจ้าเด็กเปรตไปแล้วประมาณ 50 ตัว”

“11, 12, 13… แล้วแกก็เป็นศิษย์คนที่สิบสี่ของอุโรโกะดากิที่ชั้นกินเข้าไป ฮะฮ่าฮ่า!”

“ชั้นตัดสินใจมานานแล้วว่าจะฆ่าศิษย์ของเจ้าหมอนั่นให้หมดทุกคน ชั้นลองนึกดูแล้ว มีอยู่สองคนที่น่าประทับใจเป็นพิเศษ คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือเจ้าเด็กเปรตที่มีสีผมหาได้ยาก มันมีผมสีเนื้ออมชมพู และที่ปากของมันมีบาดแผล”

“อีกคนเป็นเด็กผู้หญิงในชุดกิโมโนลายดอกไม้ ถึงแม้เธอจะตัวเล็กและไม่มีแรง แต่เธอก็คล่องแคล่วมาก เฮะเฮะเฮะ!”

“หน้ากากของพวกแก หน้ากากจิ้งจอกของพวกแกคือเครื่องหมาย ชั้นจำลายไม้ของหน้ากากที่อุโรโกะดากิแกะสลักได้ และวิธีการแกะสลักแบบเดียวกับหน้ากากเท็นงูที่เจ้าหมอนั่นสวมอยู่”

“มันเรียกว่าหน้ากากปัดเป่าเภทภัยใช่ไหม? เพราะพอสวมมัน ทุกคนก็ถูกกิน ทุกคนอยู่ในท้องของชั้น เหมือนกับว่าอุโรโกะดากิฆ่าพวกเขาด้วยมือของตัวเอง เฮะเฮะเฮะ”

“ตอนที่ชั้นพูดแบบนั้น เด็กผู้หญิงคนนั้นก็ร้องไห้แล้วก็โกรธ จากนั้นการเคลื่อนไหวของเธอก็แข็งทื่อ ดังนั้นชั้นจึงฉีกแขนและขาของเธอออก แล้วก็…”

รอยยิ้มในดวงตาของอสูรมือยิ่งเด่นชัดขึ้นเมื่อมันเห็นว่าทันจิโร่ก็สวมหน้ากากจิ้งจอกเช่นกัน มันยืดแขนนับไม่ถ้วนออกไปเพื่อคว้าตัวทันจิโร่

คมดาบสว่างวาบ ทันจิโร่ตัดแขนของอสูรมือขาด และพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อเข้าใกล้อสูรมือ คมดาบในมือของเขาฟันเข้าที่คอของอสูรมือ

ดาบยาวในมือของทันจิโร่หักสะบั้น

อสูรมือเผยรอยยิ้มของผู้ที่แผนการสำเร็จ และมือข้างหนึ่งก็คว้าตัวทันจิโร่อย่างรวดเร็ว!

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย โซระก็เคลื่อนไหว

“ปราณวารี! กระบวนท่าที่ 2! กงล้อวารี!”

โซระตัดแขนของอสูรมือที่คว้าตัวทันจิโร่ไว้ ช่วยชีวิตทันจิโร่ และตวาดอย่างเกรี้ยวกราด: “สงบสติอารมณ์ซะทันจิโร่! ลมหายใจของนายปั่นป่วนไปหมดแล้ว!”

“แต่ว่า…” ทันจิโร่ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกโซระขัดจังหวะ

“ชั้นรู้ แต่ถ้านายต้องการจะล้างแค้นให้พวกเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือนายต้องไม่ตาย เข้าใจไหม?”

ทันจิโร่สูดหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ของตนเอง

“ผมเข้าใจแล้วครับ”

อสูรมือเห็นว่าอาหารในปากของมันถูกโซระช่วยไปอีกครั้ง หัวใจของมันเต็มไปด้วยความแค้นต่อโซระ

“ถูกช่วยไปอีกแล้ว!”

สิ้นเสียง แขนจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่โซระและทันจิโร่

คมดาบสว่างวาบ ทันจิโร่และโซระตัดแขนที่พุ่งเข้ามาหาพวกเขา

ทั้งสองประสานงานกันและในไม่ช้าก็เข้าใกล้อสูรมือ

ทันใดนั้น ทันจิโร่ก็ได้กลิ่นของอสูรที่มาจากพื้นดินและทะยานขึ้นไปในอากาศทันที

“รุ่นพี่โซระ!”

จบตอน