บทที่ 28: จะลำบากไปเพื่ออะไร

"เจ้าพูดอะไรนะ? ป่าลึกภูเขาเก่าแก่อะไรกัน?"

หัวใจของเสียวอู่กระตุกวูบ นางเกือบจะวิ่งเตลิดออกนอกประตูไปแล้ว แต่ก็ยั้งใจไว้ได้ทันและแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

"ข้าแค่เปรียบเปรยน่ะ"

ถังซานเดินไปที่ขอบสระน้ำ หันหลังให้เสียวอู่

"ฟู่ว~"

เสียวอู่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเดินตามไปที่ขอบสระแล้วถามว่า "เจ้ามองสระน้ำทำไม ปลาในนี้ตัวใหญ่จัง"

มีปลาคาร์ปสองสามตัวแหวกว่ายอยู่ในสระ ซึ่งดึงดูดความสนใจของเสียวอู่ได้เป็นอย่างดี

"เจ้าเคยคิดอยากจะเดินบนน้ำบ้างไหม?" จู่ๆ ถังซานก็ถามขึ้น

"เดินบนน้ำ? เป็นไปไม่ได้หรอก ข้าไม่มีทักษะวิญญาณแบบนั้นสักหน่อย" เสียวอู่ส่ายหน้าดิก เปียผมหางแมงป่องด้านหลังแกว่งไปมา จนถังซานแทบอดใจไม่ไหวที่จะเอื้อมมือไปดึงเล่น

"นี่คือการฝึกความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณของพวกเรา"

ถังซานมองไปที่ต้นพุทราที่อยู่ใกล้ๆ รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่าเท้า แล้วพุ่งตัวเข้าหาต้นไม้ ก่อนจะวิ่งไต่ขึ้นไปบนลำต้น

เขาวิ่งขึ้นไปได้สูงเพียงห้าเมตรก่อนจะร่วงตกลงมา

และทิ้งรอยเท้าไว้บนลำต้น

"นี่คือแนวคิดของข้า รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่าเท้าแล้ววิ่งไต่ต้นไม้ จนกว่าวันหนึ่งข้าจะสามารถใช้พลังวิญญาณยึดเกาะลำต้นได้โดยไม่ร่วงหล่น นั่นจะหมายความว่าความแม่นยำในการควบคุมพลังวิญญาณของข้ามาถึงระดับที่แข็งแกร่งมากแล้ว"

หลังจากถังซานยืนได้อย่างมั่นคง เขาก็อธิบายให้เสียวอู่ฟัง "และหลังจากนั้น ก็จะถึงขั้นต่อไป: เดินบนน้ำ หรือแม้แต่วิ่งบนผิวน้ำที่ไหลเชี่ยว"

"ถ้าเราทำได้ถึงระดับนั้น หมายความว่าการควบคุมพลังวิญญาณของเราได้เข้าสู่ขอบเขตที่ไม่ธรรมดาแล้ว เราจะสามารถอาศัยพลังวิญญาณเดินหรือวิ่งบนพื้นผิวของอะไรก็ได้ หรือแม้แต่ห้อยหัวลงมาจากเพดานก็ยังได้"

เสียวอู่มองเขาอย่างเหลือเชื่อ เพราะนางรู้สึกว่าจากคำอธิบายของถังซาน ดูเหมือนจะเป็นไปได้จริงๆ ที่จะทำเรื่องพรรค์นั้นได้โดยอาศัยพลังวิญญาณ

มนุษย์เป็นแบบนี้กันหมดเลยรึ?

ฉลาดจริงๆ!

"เจ้าคิดวิธีนี้ได้เองเหรอ?" เสียวอู่อดถามไม่ได้

"เปล่าหรอก" ถังซานตอบ "ข้าเคยเห็นคนทำแบบนี้ แต่ข้าไม่รู้วิธีการที่แน่นอน เลยทำได้แค่เลียนแบบ แต่มันมีประโยชน์มากสำหรับการเสริมสร้างการควบคุมพลังวิญญาณของพวกเรา"

เสียวอู่ดูไม่ออกว่าเขาพูดจริงหรือเท็จ แต่นางตัดสินใจเชื่อเขาและเริ่มลองใช้เท้าปีนต้นไม้ดูบ้าง ทว่านางวิ่งไปได้ไม่ถึงเมตรก็ร่วงลงมา

"โอ๊ย!"

เสียวอู่กุมก้นทำหน้าเหยเกขณะลุกขึ้น แล้วบ่นกับถังซาน "เจ้าน่าจะหาเบาะมารองหน่อยนะ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ถ้ามีเบาะรอง เจ้าก็จะคิดแต่จะอู้งาน แล้วทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้าคือเอวโค้งไม่ใช่รึ? ก่อนที่เจ้าจะตกถึงพื้น เจ้าสามารถใช้วิธีการคล้ายๆ กันบิดเอวเพื่อลงสู่พื้นได้อย่างมั่นคง มันก็เป็นการฝึกทักษะวิญญาณของเจ้าไปในตัวด้วย" ถังซานแย้งข้อเสนอของเสียวอู่และให้คำแนะนำกลับไป

"ก็ได้ๆ เจ้าเป็นหัวหน้านี่ แต่ทำไมข้าต้องมาฟังเจ้าด้วยนะ จริงๆ เลย" เสียวอู่บ่นอุบอิบ แต่ก็ยอมฝึกต่อ ส่วนถังซานก็ฝึกปีนต้นพุทราต้นเดียวกันนั้นด้วย

ลำต้นที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางห้าสิบเซนติเมตรเพียงพอให้คนสองคนฝึกจากคนละทิศทางได้

พวกเขาก็ฝึกกันแบบนั้นไปตลอดทั้งเช้า

ถังซานทำสถิติสูงสุดได้ที่เจ็ดเมตร ในขณะที่เสียวอู่ยังวนเวียนอยู่ที่สองหรือสามเมตร

"เหนื่อยจัง" เสียวอู่บ่น "ไอ้การฝึกนี่ต้องใช้การควบคุมพลังวิญญาณสูงจริงๆ ถ้าใช้พลังวิญญาณมากไป เปลือกไม้ก็แตก ถ้าใช้น้อยไป ก็ไม่ติดอีก"

"สำหรับมือใหม่ มันก็ยากหน่อยเป็นธรรมดา แม้แต่ข้าเองก็คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเดินตัวตรงบนสิ่งที่ตั้งฉากอย่างต้นไม้ได้" ถังซานตระหนักได้ว่าพลังวิญญาณกับจักระนั้นไม่ใช่สิ่งเดียวกัน จักระในการ์ตูนเรื่องนั้นคือการรวบรวมพลังงานทางจิตวิญญาณและพลังงานของเซลล์ ซึ่งอาจมองได้ว่าเป็นการรวมกันของ 'สาร' และ 'จิต' ในสามขุมทรัพย์ (สาร, ปราณ, จิต) มันมาจากตัวตนของตัวเองล้วนๆ ดังนั้นจึงน่าจะควบคุมได้ง่ายกว่า

ในทางกลับกัน พลังวิญญาณอาจมองได้ว่าเป็น "ปราณ" ในสามขุมทรัพย์ มันถูกกลั่นกรองโดยการดูดซับพลังงานฟ้าดินจากโลกภายนอก ดังนั้นการควบคุมจึงยุ่งยากกว่าเล็กน้อย

ขนาดตัวเขาที่มีวิชาอย่างหัตถาอสูรจับมังกร การควบคุมพลังวิญญาณของเขาย่อมเหนือกว่าวิญญาณจารย์ทั่วไป แต่ความคืบหน้ายังเชื่องช้าขนาดนี้ นับประสาอะไรกับวิญญาณจารย์คนอื่น

อย่างไรก็ตาม การที่เขาวิ่งได้ถึงเจ็ดเมตรก็พิสูจน์ได้ว่าวิธีนี้มีประสิทธิภาพมากสำหรับการฝึกควบคุมพลังวิญญาณอย่างแม่นยำ หากเขาสามารถทำได้อย่างที่คิดไว้ บางทีเขาอาจจะเชี่ยวชาญพลังวิญญาณถึงขั้นพลิกแพลงได้อย่างแท้จริง เมื่อถึงเวลานั้น ทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองโดยอาศัยพลังวิญญาณก็จะอยู่แค่เอื้อมมือ

"ไปกินข้าวกันเถอะ มื้อนี้เจ้าเลี้ยงนะ ไหนๆ ข้าก็ยอมเป็นหนูทดลองให้เจ้าแล้ว" เสียวอู่ลูบท้องที่เริ่มแบนราบและพูดกับถังซาน "การออกกำลังด้วยพลังวิญญาณนี่สิ้นเปลืองพลังงานจริงๆ หิวเร็วกว่าปกติอีก"

"ได้ ข้าเลี้ยงเอง"

ถังซานยิ้มแห้งๆ พอเสียวอู่เตือน เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าต้องหาทางหาเงิน มิฉะนั้นเขาจะไม่มีเงินพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการวิจัยและการบ่มเพาะ

อีกอย่าง เขาต้องหาโรงตีเหล็กเพื่อไปตีเหล็กด้วย

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเป็นเทพแห่งการตีเหล็กหรืออะไรทำนองนั้น เพราะเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับอาวุธลับเลย ส่วนอาวุธปืนทำมือนั้น... ขออภัยด้วย เขาไม่เข้าใจหลักการ และถึงเข้าใจ เขาก็สร้างมันด้วยมือเปล่าไม่ได้หรอก

เหตุผลหลักคือ เคล็ดค้อนวายุสลายคลุ้มคลั่ง เป็นวิชาค้อนที่ใช้หลักการคานงัด และผ่านแรงสั่นสะเทือน มันยังสามารถช่วยบริหารเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างกาย เสริมสร้างสมรรถภาพทางกายให้แข็งแกร่งขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น หากเขาสามารถเชี่ยวชาญความสามารถพื้นฐานยิ่งกว่า นั่นคือ 'การสั่นสะเทือน' ผ่านเคล็ดค้อนวายุสลายคลุ้มคลั่ง อนาคตของเขาก็กล่าวได้ว่าไร้ขีดจำกัด

เมื่อออกจากสวนหลังบ้าน ถังซานก็พาเสียวอู่ไปหาหม่าซิวหนั่ว "ท่านปู่หม่าซิวหนั่ว พวกเราจะไปทานมื้อเที่ยงกัน ท่านจะไปกับพวกเราไหมครับ?"

"ไม่ล่ะ ในฐานะหัวหน้าสาขาย่อย ข้าต้องรายงานสถานการณ์อาชญากรรมของเมืองไปยังวิหารวิญญาณยุทธ์ระดับสูงทุกเดือน พรุ่งนี้ถึงกำหนดส่งรายงานแล้ว ข้าต้องรีบจัดการให้เสร็จ"

หม่าซิวหนั่วส่ายหน้า แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาเรียกถังซานเข้ามาหาและยื่นถุงสีน้ำตาลใบเล็กๆ ที่ดูตุงๆ ให้ พร้อมกล่าวว่า "ซานน้อย ไทรพันรากต้นนั้นถูกส่งไปประมูลที่โรงประมูลในเมืองนั่วติง ราคาเริ่มต้นคือห้าร้อยเหรียญวิญญาณทอง สุดท้ายมีปรมาจารย์นักแกะสลักซื้อไปในราคาสองพันเหรียญวิญญาณทอง"

"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากเอาเปรียบใคร แต่ในการล่าวิญญาณ สัตว์วิญญาณที่ล่าได้ถือเป็นกรรมสิทธิ์ของวิญญาณจารย์ที่ได้รับวงแหวนวิญญาณ ส่วนผู้ที่ช่วยล่าจะได้รับส่วนแบ่งตามความพยายามของตน"

"ดังนั้น ข้าเก็บไว้แปดร้อย ซูอวิ๋นเทาและซีซีได้คนละสามร้อย ส่วนที่เหลืออีกหกร้อยเป็นของเจ้า"

ถังซานรับถุงใบเล็กมาและกล่าวว่า "ขอบคุณครับ ท่านปู่หม่าซิวหนั่ว"

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ ถ้าเจ้าไม่บอกว่าไทรพันรากต้นนี้มีค่าสำหรับนักแกะสลัก พวกเราก็คงไม่รู้ว่าของสิ่งนี้มีราคาแพงขนาดนี้" หม่าซิวหนั่วกล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง "ใครจะไปคิดว่าต้นไม้ต้นเดียวจะมีค่าขนาดนี้ แพงกว่าเงินเดือนทั้งเดือนของข้าเสียอีก"

หลังจากพูดคุยกับหม่าซิวหนั่วอีกสองสามคำ ถังซานก็ไม่รบกวนงานของหม่าซิวหนั่วอีก เพียงบอกว่าจะช่วยซื้ออาหารกลับมาฝาก แล้วจึงออกจากวิหารวิญญาณยุทธ์ไปพร้อมกับเสียวอู่

"เจ้าได้ตั้งหกร้อยเหรียญวิญญาณทอง ข้าต้องรอรับเบี้ยเลี้ยงจากวิหารวิญญาณยุทธ์ตั้งหกร้อยเดือนแน่ะกว่าจะได้เท่านี้" เสียวอู่พูดอย่างไร้เดียงสา "เจ้าเป็นเศรษฐีแล้วนะเนี่ย!"

"ถึงจะมีเงิน แต่ก็วางใจเถอะ นอกจากจะเลี้ยงข้าวเจ้าเป็นบางครั้งแล้ว ข้าไม่มีทางให้เจ้ายืมไปถลุงเล่นแน่นอน" ถังซานตัดบทความคิดเจ้าเล่ห์ของเสียวอู่ทันควัน "เงินพวกนี้ต้องใช้สำหรับการวิจัยและการบ่มเพาะทั้งนั้น"

"ขี้งกชะมัด" สายตาของเสียวอู่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง นางทำปากยื่นเหมือนเด็กสาวตัวน้อยๆ "แล้วเจ้าจะลำบากฝึกหนักไปเพื่ออะไรกันนักหนา?"