บทที่ 27: สนทนากับเสียวอู่

"สูงกว่าข้าตั้งเจ็ดแต้ม เจ้าไม่ได้แอบเติมตัวเลขเข้าไปเองใช่ไหม?" เสียวอู่จ้องมองรายงานวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของถังซาน ใบหน้าฉายแววเคลือบแคลงใจ

"นี่ข้าประเมินอย่างเป็นกลางที่สุดแล้วนะ"

ถังซานกลอกตา "ลำพังแค่พลังชีวิตที่ติดตัวมากับหญ้าเงินครามของข้า ก็ทะลุระดับ 5 ที่ข้ากำหนดไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นคะแนนคงสูงกว่านี้อีก"

เสียวอู่รู้ดีว่าหญ้าเงินครามนั้นมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง เธอยกนิ้วชี้ไปที่แถว 'พลังงาน': "แล้วทำไมพลังงานของหญ้าเงินครามเจ้าถึงเป็นศูนย์? ทักษะวิญญาณแรกของเจ้าคือการฟื้นฟูร่างกายแบบครบวงจรไม่ใช่หรือ?"

"นี่คือสถานะของวิญญาณยุทธ์ที่ยังไม่นับรวมทักษะจากวงแหวนวิญญาณ" ถังซานอธิบาย "ถ้าจะให้นับทักษะวิญญาณด้วย ข้อมูลมันจะเยอะเกินไปจนเราวิเคราะห์กันไม่ไหวแน่ๆ ในตอนนี้ ดังนั้นเอาแค่พื้นฐานง่ายๆ ก่อนดีกว่า"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เสียวอู่ร้องอ๋อทันที "ถ้าเรารู้จุดเด่นของวิญญาณยุทธ์ตัวเอง เวลาจะหาวงแหวนวิญญาณในอนาคต เราก็จะเจาะจงหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้ใช่ไหม?"

"ถูกต้อง"

ถังซานมองเสียวอู่ด้วยสายตาชื่นชม "ดูเหมือนเจ้าก็ไม่ได้เป็นพวกเอาแต่เล่นสนุกไปวันๆ สินะ"

"เชอะ ถ้าข้าใช้สมองเมื่อไหร่ เจ้าไม่มีวันตามทันหรอก" เสียวอู่ยืดอกเชิดหน้าอย่างภูมิใจ ริมฝีปากยกยิ้มด้วยความพอใจกับคำชมของถังซาน พร้อมกับส่งสายตาเป็นนัยให้เขาชมเธออีก

น่าเสียดายที่ถังซานเมินเธออย่างสิ้นเชิง และพูดต่อ "แนวทางการบ่มเพาะของวิญญาณจารย์มีอยู่หลายสำนัก แต่ในปัจจุบัน โลกของวิญญาณจารย์สามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ๆ"

เสียวอู่ถาม "กลุ่มไหนบ้าง?"

ถังซานตอบ "สายสมดุล และ สายสุดโต่ง หรือที่เรียกว่าสายสัมบูรณ์"

"มันต่างกันด้วยหรือ?"

"ฟังจากชื่อก็น่าจะรู้ สายสมดุลคือการเลือกทักษะวงแหวนวิญญาณที่แตกต่างกัน เพื่อให้ครอบคลุมทุกด้าน ทำให้ความสามารถของวิญญาณยุทธ์หลากหลาย ส่วนสายสุดโต่งและสายสัมบูรณ์คือการดึงลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวของวิญญาณยุทธ์ออกมาให้ถึงขีดสุด"

ถังซานขยายความต่อ "ลักษณะของสายสมดุลคือทำได้ทุกอย่างแต่ไม่เก่งสักอย่าง หากวิญญาณยุทธ์ไม่แข็งแกร่งพอ ในอนาคตก็ต้องพึ่งพาพลังวิญญาณและทักษะโจมตีรุนแรงเพียงไม่กี่อย่างเป็นหลัก ปัจจุบัน วิญญาณจารย์กว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในทวีปโต้วหลัวล้วนเป็นสายสมดุล รวมถึงสองในสามสำนักระดับบนอย่าง สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และตระกูลมังกรอสรพิษสายฟ้าสีครามด้วย"

"สามสำนักระดับบน?" เสียวอู่ขัดจังหวะ

"เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลัง"

ถังซานพูดถึงลักษณะของสายสัมบูรณ์ต่อ "ส่วนสายสุดโต่ง คือการเสริมจุดเด่นของวิญญาณยุทธ์ให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับหญ้าเงินครามของข้าที่มีพลังชีวิตสูง เวลาเลือกวงแหวนวิญญาณ ข้าก็จะมองหาสัตว์วิญญาณที่มีพลังชีวิตมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นพืชหรือสัตว์ก็ได้ ขอแค่พลังชีวิตโดดเด่นเป็นพิเศษ เพราะวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามไม่ใช่หญ้าเงินครามจริงๆ การเลือกวงแหวนวิญญาณขอแค่คุณสมบัติตรงกันก็จะไม่เกิดการขัดแย้ง แต่ถ้ามีสัตว์วิญญาณพืชที่เหมาะสม ข้าก็จะไม่เลือกประเภทสัตว์"

"แต่อย่างที่เจ้าเห็น แม้ข้าจะเป็นสายสนับสนุนแบบสุดโต่ง แต่ข้าก็สามารถทำหน้าที่แบบสายควบคุมได้โดยการบังคับใบของหญ้าเงินคราม หรือจะถักใบหญ้าเป็นแส้เพื่อโจมตีระยะกลางถึงไกลแบบสายโจมตีก็ได้เหมือนกัน"

"ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าสายสมดุลและสายสุดโต่ง เป็นเพียงทิศทางคร่าวๆ ในการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์ หลักๆ แล้วขึ้นอยู่กับความสามารถและการใช้งานของแต่ละบุคคล ถ้าจะให้เทียบกันจริงๆ ในแง่ความแข็งแกร่งส่วนตัว แต่ละสายก็มีข้อดีข้อเสียต่างกันไป"

เสียวอู่ถาม "แล้วสายสัมบูรณ์ล่ะ? มันเป็นแค่ชื่อเรียกอีกชื่อของสายสุดโต่งจริงๆ หรือ?"

จากการพูดคุยเพียงสั้นๆ เสียวอู่ก็ตระหนักได้ว่าถังซานเป็นคนค่อนข้างละเอียดรอบคอบ ถ้าเป็นแค่ชื่อเรียกอีกชื่อ เขาคงไม่แยกมันออกมาพูดต่างหาก

"ใช่" ถังซานพยักหน้า "แต่ที่ข้าแยกมันออกมา เพราะในบรรดาวิญญาณจารย์สายสุดโต่ง มีกลุ่มหนึ่งที่พิเศษมาก นั่นคือเวลาพวกเขาเพิ่มวงแหวนวิญญาณ พวกเขาจะเลือกสัตว์วิญญาณประเภทเดียวกันทั้งหมด และทักษะวิญญาณที่ได้ก็จะเป็นแบบเดียวกัน เพื่อผลักดันจุดเด่นเพียงหนึ่งเดียวนั้นให้ถึงขีดสุด"

"ตัวอย่างเช่น ตระกูลความเร็วที่มีวิญญาณยุทธ์นกนางแอ่นหางเข็ม เวลาพวกเขาเลือกวงแหวนวิญญาณ พวกเขาจะเลือกแต่สัตว์วิญญาณประเภทความเร็วอย่างนกนางแอ่นหางเข็ม นกนางแอ่นลม หรือนกนางแอ่นท่องเวหา ซึ่งไม่ใช่สัตว์ดุร้ายแต่มีความเร็วสูงเป็นเลิศ และทักษะวิญญาณที่พวกเขาได้รับจะมีเพียงอย่างเดียว คือ 'เร่งความเร็ว'"

"เจ้าลองจินตนาการดูสิ ถ้าคนในตระกูลนี้ก้าวขึ้นไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ โดยมีวงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงเป็นทักษะเร่งความเร็วทั้งหมด พวกเขาจะเร็วได้ขนาดไหน"

เสียวอู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างลองเชิง "เร็วกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปหรือ?"

ถังซานส่ายหน้า "ปัจจุบัน ผู้นำตระกูลความเร็วอยู่ในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ ตามข้อมูลในหนังสือเกร็ดความรู้วิญญาณยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ระบุว่า เขาสามารถบินจากเหนือสุดลงใต้สุดของทวีปโต้วหลัวได้ภายในเจ็ดวัน ในขณะที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปที่ต่ำกว่าระดับเก้าสิบห้า ต่อให้ใช้พลังเต็มที่ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนในการเดินทางระยะเดียวกัน"

"แม้ข้อมูลนี้จะบันทึกอยู่ในหนังสือเบ็ดเตล็ดและยังไม่ยืนยันความถูกต้อง แต่ก็ไม่มีใครในทวีปออกมาปฏิเสธ ซึ่งอย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าความเร็วของผู้นำตระกูลความเร็วนั้นเร็วเหลือเชื่อ จนแซงหน้าราชทินนามพรหมยุทธ์ไปแล้ว"

"ถ้าตระกูลความเร็วมีผู้แข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์สักคน แค่ยื่นมีดสั้นให้เขาเล่มเดียว ด้วยความเร็วระดับนั้น เขาสามารถลอบสังหารวิญญาณจารย์ทุกคนที่ต่ำกว่าระดับเก้าสิบห้าได้สบายๆ"

เสียวอู่อุทาน "งั้นเขาไม่ไร้เทียมทานเลยหรือ?"

"จะไร้เทียมทานได้ยังไง? ข้าบอกแล้วว่าเขามาจากตระกูลความเร็ว เขายังมีคนในตระกูลอีกโขยงให้ต้องดูแล ถ้าเขากล้าไปลอบสังหารใครสุ่มสี่สุ่มห้า สำนักวิญญาณยุทธ์คงได้กวาดล้างพวกเขาสิ้นซาก"

ถังซานกลอกตา "อีกอย่าง ตระกูลความเร็วเคยเป็นสำนักในเครือของสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งสำนักเฮ่าเทียนเคยไปกระตุกหนวดเสือสำนักวิญญาณยุทธ์เข้า และตอนนี้ก็ปิดสำนักเก็บตัวเงียบ สำนักวิญญาณยุทธ์เองก็จ้องเล่นงานสี่ตระกูลใหญ่นี้มาพักหนึ่งแล้ว พยายามจะบีบให้ยอมสยบ ถ้าไม่ยอมสยบก็คงทำลายทิ้ง แค่ยังหาข้ออ้างไม่ได้เท่านั้น"

"คุณหนูผู้อาศัยอยู่ในเรือนกระจก เจ้าคิดว่าทวีปนี้สงบสุขนักหรือไง?"

ใบหน้าของเสียวอู่แดงก่ำ เธอเถียงกลับทันที "ข้าไม่ใช่คุณหนูนะ!"

"ครับๆๆ เจ้าไม่ใช่..." ถังซานเออออตามน้ำ แต่ในใจยังมีอีกครึ่งประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา: เจ้าก็แค่กระต่ายขาวยักษ์โลกสวยที่ได้รับการปกป้องอย่างดีจากวานรยักษ์และวัวอสรพิษมรกตเท่านั้นเอง

"ชิ!"

เสียวอู่รู้สึกหงุดหงิดกับท่าทีขอไปทีของถังซาน แต่สุดท้ายเธอก็ทำได้แค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

"เอาล่ะ ต่อไปข้าจะติวเข้มเรื่องขั้วอำนาจในทวีปโต้วหลัวให้เจ้าฟัง กันไว้ก่อนเผื่อวันหน้าเจ้าไปเหยียบเท้าใครเข้าแล้วโดนสั่งสอนจนต้องวิ่งร้องไห้กลับมาให้ข้าช่วย" ถังซานเตรียมจะเล่าเรื่องขั้วอำนาจต่างๆ ในทวีปให้เสียวอู่ฟัง เพื่อให้เธอพอจะรู้ทิศรู้ทางบ้าง จะได้ไม่ทำตัวใสซื่อจนโดนใครหลอกเอาได้ง่ายๆ

"แล้วเจ้าจะช่วยข้าไหม?" เสียวอู่ถามอย่างมีความหวัง ดวงตากลมโตเป็นประกายราวกับทับทิม แต่ถังซานไม่ได้หลงกล

"ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจ่ายไหวแค่ไหน" ถังซานตอบตามความเป็นจริง

"ทำไมเจ้าเป็นคนแบบนี้ เห็นแก่เงินชะมัด" เสียวอู่งอนตุ๊บป่อง สะบัดหน้าหนี แต่ก็ยังแอบชำเลืองมองถังซานเผื่อเขาจะมาง้อ

"ก็ครอบครัวข้ายากจนนี่นา และตอนนี้ข้าก็เป็นแค่เพื่อนร่วมชั้นของเจ้า การที่ข้าช่วยวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของวิญญาณยุทธ์ให้เจ้าฟรีๆ นี่ก็ดีถมไปแล้ว"

ถังซานผายมือ "ถ้ามีใครมาเสนอตัวช่วยเจ้าฟรีๆ เจ้าต้องระวังตัวไว้ให้ดี ข้าไม่ปฏิเสธว่ามีคนใจบุญสุนทานในโลกนี้ แต่ข้าเชื่อว่าคนส่วนใหญ่นั้น ถ้าเป็นคนธรรมดาพวกเขาก็ช่วยเพราะกลัวฐานะวิญญาณจารย์ของเจ้าจนจำใจต้องช่วย ส่วนพวกวิญญาณจารย์ที่เก่งกว่าหรือพวกขุนนางชั้นสูง ถ้าเข้ามาช่วยก็คงหวังในตัวเจ้าหรือพรสวรรค์ของเจ้า แต่สุดท้ายก็คงหนีไม่พ้นตัวเจ้าอยู่ดี ก็เจ้าเป็นผู้หญิงนี่นา พวกเขาคงหวังจะให้เจ้าผลิตทายาทให้ ไม่ว่าจะโดยวิธีละมุนละม่อมหรือบีบบังคับก็ตาม"

เสียวอู่นึกภาพอนาคตอันน่ากลัวนั้นแล้วตัวสั่นเทิ้มไปสามที "ทำไมมนุษย์ถึงได้เลวร้ายขนาดนี้?"

"ขอโทษที คนส่วนใหญ่ไม่ได้เลวร้ายหรอก เพียงแต่เจ้ามันใสซื่อเกินไป ใสซื่อจนดูไม่เหมือนคุณหนูเอาแต่ใจที่ถูกเลี้ยงมาในตระกูลใหญ่ แต่เหมือนคนที่เพิ่งเดินออกมาจากป่าลึกที่ไม่เคยต้องกังวลเรื่องใดๆ มากกว่า"

สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นจริงๆ แล้วให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมาก ในเนื้อเรื่องเดิม การทำลายล้างสองสำนักใหญ่แท้จริงแล้วเป็นการลอบโจมตีแบบสายฟ้าแลบ

หากเป็นการปะทะกันซึ่งหน้า สองสำนักใหญ่อาจจะสู้ไม่ได้ในแง่ของกำลังพล แต่ความสูญเสียคงไม่หนักหนาสาหัสขนาดนั้น

ต่อให้ชนะไม่ได้ คนส่วนใหญ่ก็ยังน่าจะหนีรอดไปได้

เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์ยังมีหออาวุโส หรือหอบูชาพรหมยุทธ์อยู่ และปี๋ปี่ตงก็ไม่สามารถสั่งการราชทินนามพรหมยุทธ์ที่นั่นได้...

ก่อนที่ปี๋ปี่ตงจะมีอาการป่วยทางจิตกำเริบอย่างแท้จริง หากนางต้องการจัดการใครอย่างเปิดเผย นางก็ยังต้องหาเหตุผลที่ฟังดูดีมารองรับ

ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการเคารพ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเบ็ดเสร็จเด็ดขาดตราบใดที่ยังไม่กลายเป็นเทพ