บทที่ 23: การปะทะครั้งแรกระหว่างถังซานและเสียวอู่

ในสนามประลอง เสียวอู่ตระหนักว่าตนเองจัดอยู่ในสายโจมตี หรืออย่างน้อยที่สุดก็เป็นสายจู่โจมเน้นความว่องไวตามที่ถังซานเคยวิเคราะห์ให้ฟัง ส่วนตัวถังซานเองอ้างว่าเป็นสายสนับสนุน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรที่เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

อีกทั้งเธอก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า สายสนับสนุนจะโจมตีอย่างไร

"ซานน้อย เข้ามาเลย พี่เสียวอู่จะต่อให้เจ้าก่อน"

"ตกลง"

ถังซานพยักหน้าพลางกำหมัดขวาแน่น หญ้าเงินครามในมือพันรอบหมัดราวกับผ้าพันแผล

ถังซานไม่ปฏิเสธคำท้าของเสียวอู่ เหตุผลแรกคือแม้เขาจะครอบครองยอดวิชาทั้งห้าจากบันทึกสวรรค์เร้นลับ แต่เขาไม่สามารถใช้ออกได้ในขณะที่อวี้เสียวกันกำลังแอบดูอยู่

ประการที่สอง เขาไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง ตอนล่าสัตว์วิญญาณ ซูอวิ๋นเทาและซีซีเป็นคนจัดการหนอนไหมไทร ส่วนเขาก็ได้รับการคุ้มกันจากหม่าซิวหนั่ว

พอถึงตาเขาที่ต้องลงมือเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการตัดต้นไม้ ยังคงห่างไกลจากคำว่าประสบการณ์การต่อสู้

แม้เขาจะประเมินว่าเสียวอู่เองก็คงมีประสบการณ์สู้กับมนุษย์น้อยพอๆ กัน แต่ด้วยสัญชาตญาณสัตว์วิญญาณแสนปีและความสามารถในการเตะที่เป็นพรสวรรค์ของกระต่าย เธออาจสร้างปัญหาให้เขาได้

อย่างน้อยที่สุด สิ่งเดียวที่เขาเหนือกว่าอีกฝ่ายคือพลังวิญญาณ

แม้เขาจะแจ้งระดับไปว่าสิบสาม แต่ความจริงคือสิบเจ็ด

ตัวเลขสิบสามเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อไม่ให้คนอื่นจับตามองเขามากเกินไป

เมื่อเห็นถังซานวิ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสียวอู่ก็เผยสีหน้าดูแคลนเล็กน้อยและชกสวนไปตรงๆ

ถังซานไหวพริบดีเยี่ยม เขาก้มศีรษะหลบหมัดนั้น แล้วยกมือขึ้นคว้าไหล่ของเสียวอู่... เดิมทีเขาตั้งใจจะล็อกคอเธอ แต่เมื่อคำนึงว่านี่เป็นเพียงการซ้อมประลอง ทางที่ดีอย่าเล่นลูกไม้สกปรกจะดีกว่า

"หือ?"

เสียวอู่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ ก่อนจะก้าวถอยหลังแล้วเอนตัวทิ้งดิ่ง ตีลังกากลับหลัง ใช้ขาเรียวทั้งสองข้างหนีบเข้าที่ใต้รักแร้ของถังซาน

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างวาบ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเสียวอู่ 'เอวโค้ง' ทำงานทันที

ถังซานรู้สึกเพียงว่าเรี่ยวแรงที่ขาซึ่งหนีบรักแร้เขาอยู่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน จนถึงขั้นยกตัวเขาลอยขึ้นได้

ทว่า ถังซานก็รีบคว้าข้อเท้าของเสียวอู่ไว้แน่นเพื่อกันไม่ให้ตัวเองกระเด็นหลุดไป

แต่ผลลัพธ์ของการทำเช่นนั้นคือ หลังจากที่เสียวอู่ตีลังกาครบวงรอบ แผ่นหลังของถังซานก็กระแทกพื้นอย่างจัง

ตึง!

เสียงกระแทกดังสนั่นฟังชัด

แม้เสียวอู่จะไม่ได้ใช้แรงเต็มที่ แต่หากเป็นคนธรรมดาโดนทุ่มแบบนี้ คงกระดูกหักหรือต้องนอนหยอดน้ำข้าวไปหลายเดือน

โชคดีที่ถังซานใช้พลังวิญญาณคุ้มกันร่างกายเอาไว้ ดังนั้นนอกจากความเจ็บปวดเล็กน้อย ก็ไม่มีอาการบาดเจ็บอื่นใด

"อิอิ ซานน้อย เจ้าแพ้แล้ว" เสียวอู่หัวเราะคิกคัก

"ยังหรอก" ถังซานปล่อยมือที่จับข้อเท้าเสียวอู่ ลุกขึ้นนั่งแล้วกระแทกหญ้าเงินครามในมือลงสู่พื้นดิน จากนั้นก็ดีดตัวถอยห่างจากเสียวอู่อย่างรวดเร็ว

เสียวอู่เท้าสะเอว มองดูถังซานที่ยังกระโดดโลดเต้นได้ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ร่างกายทนทานใช้ได้นี่นา ดูท่าจะเป็นกระสอบทรายชั้นดีเลย"

"ขอบคุณที่ชม แต่ข้าไม่ค่อยถนัดต่อสู้เท่าไหร่" ถังซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางยกมือขวาขึ้น ทันใดนั้น ในรัศมียี่สิบเมตร หญ้าเงินครามกอใหญ่ก็งอกงามขึ้น ใบไม้นับไม่ถ้วนเลื้อยพันเข้าหาเสียวอู่ราวกับเถาวัลย์มีชีวิต

"อะไรน่ะ?" เสียวอู่ตกใจ รีบกระโดดหนีหวังจะออกจากอาณาเขตนี้ แต่เธอเหาะไม่ได้ และหญ้าเงินครามก็ครอบคลุมรัศมีถึงยี่สิบเมตร ใบหญ้าแต่ละใบยืดได้ยาวนับสิบเมตรและมีความเหนียวทนทานเป็นเลิศ เสียวอู่ลองปล่อยหมัดใส่ แต่การชกใส่หญ้านุ่มๆ นั้นแทบไม่มีผลอะไร

กระต่ายกินหญ้าเป็นอาหารก็จริง แต่หญ้าชนิดนี้มีความยืดหยุ่นที่กระต่ายไม่อาจต้านทาน ยิ่งไปกว่านั้น หญ้าเงินครามของถังซานได้รับการเสริมพลังจากไทรพันราก จะถูกฉีกขาดง่ายๆ ได้อย่างไร?

นอกจากนี้ ด้วยคุณสมบัติของไทรพันราก อุณหภูมิที่จะจุดไฟเผาหญ้าเงินครามของเขานั้นต้องสูงมาก แม้จะไม่ได้กันไฟโดยสมบูรณ์ แต่ไฟธรรมดาไม่อาจเผาไหม้มันได้

อีกทั้งเขาเพิ่งฝังรากหญ้าเงินครามลงไปใต้ดิน หากไม่ถอนรากที่หยั่งลึกกว่ายี่สิบเมตรออก ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเผาทำลายหญ้าเงินครามเหล่านี้ให้หมดสิ้น

ที่สำคัญ วิญญาณยุทธ์กระต่ายกระดูกอ่อนของเสียวอู่ไม่มีความสามารถเกี่ยวกับไฟเลยแม้แต่น้อย

เสียวอู่ดิ้นรนอย่างหนัก ฉีกกระชากหญ้าเงินครามขาดไปบ้าง เพราะต่อให้หญ้าของเขาจะเหนียวแค่ไหน แต่ทักษะวิญญาณของเขาก็ไม่ใช่ทักษะพันธนาการโดยตรง และการควบคุมใบหญ้าจำนวนมหาศาลขนาดนี้ของถังซานก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ

ทว่า ข้อได้เปรียบคือจำนวนใบหญ้าที่มากมายมหาศาล และพลังงานที่ใช้คงสภาพทุ่งหญ้านี้ก็ดึงมาจากผืนดิน ตัวถังซานเสียเพียงพลังวิญญาณในการควบคุมเท่านั้น

แต่ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขาคือ 'ฟื้นฟูไม่สิ้นสุด' อัตราการใช้พลังวิญญาณนั้นยังน้อยกว่าอัตราการฟื้นฟูเสียอีก

ความแข็งแกร่งของลูกผู้ชาย วัดกันที่ความอึด

สามนาทีต่อมา เสียวอู่ก็ถูกหญ้าเงินครามมัดจนกลายเป็นบ๊ะจ่างลูกใหญ่ เหลือเพียงใบหน้าโผล่ออกมาหายใจ นี่เป็นการควบคุมโดยเจตนาของถังซานเพื่อไม่ให้เธอขาดอากาศหายใจ

"ดูเหมือนข้าจะชนะนะ" ถังซานกล่าวกลั้วหัวเราะ

"ชนะก็ชนะสิ! ปล่อยข้าได้แล้ว!" ใบหน้าของเสียวอู่แดงก่ำ ถูกคนเอาชนะต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ พี่เสียวอู่จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ถังซานเก็บหญ้าเงินคราม ทุ่งหญ้าไร้ขอบเขตสลายไป เหลือเพียงเศษหญ้าเงินครามบางส่วนบนพื้น

"ไหนเจ้าบอกว่าเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนไง?" สีหน้าของเสียวอู่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เจ้าโกหก! เจ้ามันสายควบคุมชัดๆ! หญ้าเงินครามเยอะขนาดนี้ ทำข้าขยับไม่ได้เลย! แถมตอนเจ้าเข้าประชิดตัวเมื่อกี้ ก็เพื่อล่อข้าให้ติดกับดักทักษะวิญญาณใช่ไหมล่ะ?"

"ก่อนอื่น ข้าเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนจริงๆ เพียงแต่วงแหวนวิญญาณวงแรกของข้ายอดเยี่ยมมาก ข้าเลยพัฒนาการใช้งานรูปแบบอื่นขึ้นมา"

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของถังซานสว่างขึ้นอีกครั้ง ใบหญ้าเงินครามพันรอบเอวของเสียวอู่ ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณและรักษาแผลถลอกจากการถูกรัดเมื่อครู่

"เห็นไหม ผลของทักษะวิญญาณข้าคือการฟื้นฟู ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บและเติมพลังวิญญาณที่เสียไป"

"ส่วนที่ใช้วรยุทธ์สู้กับเจ้าเมื่อกี้ ข้าแค่อยากฝึกทักษะการต่อสู้ระยะประชิด บอกตามตรง ข้ามีวิธีต่อสู้เป็นร้อยพันอยู่ในหัว แต่พอเอามาใช้จริง มันต่างจากที่จินตนาการไว้นิดหน่อย โดนทุ่มทีเดียวจอดเลย แต่โชคดีที่ร่างกายข้าถึกทน และทักษะวิญญาณก็ช่วยให้ข้าฟื้นตัวได้"

สีหน้าของเสียวอู่อ่อนลงเล็กน้อย เธอกล่าวว่า "ก็ได้ ในเมื่อเจ้าชนะ พี่เสียวอู่คนนี้จะไม่คืนคำ ข้ายอมรับเงื่อนไขของเจ้า"

"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน แต่หลังจากนี้เรามาประลองกันบ่อยๆ เถอะ ข้าต้องการสั่งสมประสบการณ์ต่อสู้จริง ยังไงซะทักษะการต่อสู้ระยะประชิดก็สำคัญ ข้าต้องฝึกเพิ่มเติม และในการต่อสู้ของเรา เจ้าก็จะค่อยๆ คุ้นเคยกับความสามารถของวิญญาณจารย์สายควบคุม จะได้ไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ทำได้แค่ยอมจำนนเมื่อเจอสายควบคุมในอนาคต" ถังซานยื่นมือไปหาเสียวอู่

"นั่นสินะ ข้าจะมาโดนจับง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้" เสียวอู่ทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะยื่นมือมาแปะมือกับถังซาน แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "นับจากนี้ไป เจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าพี่เสียวอู่แล้ว อย่างไรเจ้าก็ไม่เคยเรียกอยู่แล้วนี่ เรียกแค่เสียวอู่ก็พอ ส่วนข้าจะเรียกเจ้าว่าซานน้อย ตกลงไหม?"

ถังซานส่ายหน้า "ข้าเรียกเจ้าเสียวอู่ได้ แต่เจ้าห้ามเรียกข้าว่าซานน้อย"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะข้ามีปม..." ถังซานหลุดปากออกมา ก่อนจะกระแอมไอแล้วแก้ตัวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เพราะข้ามีความเป็นผู้ใหญ่กว่า ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว"

เสียวอู่: "..."