บทที่ 22: วิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวน ระดับ 13

ในช่วงสามวันถัดมา ถังซานขอลาหยุดยาวกับอาจารย์โม่เหิน เพื่อโดดเรียนไปขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดโดยเฉพาะ

เขาอ่านตำราต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์และสัตว์วิญญาณอย่างกว้างขวาง ในขณะเดียวกันก็ทดสอบพลังวิญญาณและทักษะวิญญาณที่หนึ่งของตนไปด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดที่เขาค้นพบคือการใช้งานอีกรูปแบบหนึ่งของทักษะวิญญาณที่หนึ่ง

เมื่อเขากดวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามลงบนพื้นสนามฝึก เขาพบว่าส่วนโคนของหญ้าเงินครามงอกรากหนาทึบออกมา คล้ายกับรากของไทรพันราก ที่หยั่งลึกลงไปในผืนดิน

รัศมีครอบคลุมพื้นที่ถึงยี่สิบเมตรรอบตัวเขา และรากยังชอนไชลงไปลึกกว่ายี่สิบเมตร

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการควบคุมผ่านพลังวิญญาณ ต้นอ่อนของหญ้าเงินครามสามารถงอกขึ้นมาได้ทั่วทั้งพื้นที่ที่รากแผ่ไปถึง ก่อตัวเป็นทุ่งหญ้าเงินครามขนาดย่อม และหญ้าเงินครามแต่ละต้นก็เปรียบเสมือนส่วนขยายของวิญญาณยุทธ์ของเขา ที่สามารถควบคุมให้ยืดใบยาวเรียวออกไปได้

เมื่อผนวกกับความเหนียวทนทานที่ได้รับจากไทรพันราก ทำให้มันไม่ถูกตัดขาดง่ายๆ ด้วยอาวุธทั่วไปอย่างดาบ และด้วยการได้รับพลังงานอย่างแทบจะไร้ขีดจำกัดจากพลังแห่งผืนดิน ใบหญ้าแต่ละใบจึงสามารถยืดออกไปได้ไกลกว่าสิบเมตร

แม้ว่าทักษะวิญญาณหลักของถังซานจะยังคงเป็น 'ฟื้นฟูไม่สิ้นสุด' แต่เมื่อ 'ทุ่งหญ้าเงินคราม' นี้ก่อตัวขึ้น หญ้าเงินครามเหล่านี้ก็สามารถกลายเป็นวิญญาณยุทธ์สายควบคุมได้ภายใต้การบัญชาของเขา

ลองจินตนาการดูสิ วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขาที่ใช้พลังวิญญาณน้อย แต่มีจำนวนมหาศาล ใบยาวเหยียด และมีความเหนียวระดับไทรพันราก โดยที่เขาสามารถควบคุมพวกมันได้ดั่งใจ

ต่อให้เป็นวิญญาณอาวุโส ถ้าหลงเข้ามาในนี้ ก็คงยากที่จะดิ้นหลุดออกไปได้ง่ายๆ

นี่มันเป้านิ่งที่มีชีวิตชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?

ถังซานพอใจกับสิ่งนี้มาก

ทักษะวิญญาณประยุกต์นี้ที่แตกแขนงมาจาก 'ฟื้นฟูไม่สิ้นสุด' ถูกถังซานตั้งชื่อว่า 'ทุ่งหญ้าไร้ขอบเขต'

เพราะเมื่อเปิดใช้งาน พลังงานที่ใช้คงสภาพทักษะวิญญาณนี้สามารถดึงมาจากผืนดินได้โดยตรง โดยแทบไม่ต้องใช้พลังวิญญาณของเขาเอง ตราบใดที่รากแก้วของวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามที่ฝังอยู่ใต้ดินไม่ถูกทำลาย หญ้าเงินครามของเขาก็จะงอกงามอย่างไม่มีวันหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม การควบคุมใบหญ้าเงินครามทั้งหมดในรัศมียี่สิบเมตรนั้นยังเป็นเรื่องยากสำหรับถังซานในตอนนี้ เขาทำได้เพียงควบคุมให้พวกมันรัดพันแบบกว้างๆ แต่ยังไม่สามารถควบคุมใบหญ้าแต่ละใบได้อย่างแม่นยำ

เพราะจำนวนของพวกมันนั้นมากเกินไป

"ดูเหมือนข้าต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกนัยน์ตาปีศาจสีม่วงเพื่อเพิ่มพลังจิตเสียแล้ว แต่วิชานี้มีเวลาฝึกจำกัดในแต่ละวัน ทำได้แค่ช่วงสั้นๆ ตอนเช้าตรู่ คงต้องค่อยเป็นค่อยไป" ถังซานวางแผนเพิ่มอีกสองอย่าง "อีกอย่าง การควบคุมพลังวิญญาณก็ต้องแม่นยำมากๆ ด้วย"

"ข้าจะเอาแนวคิดการเดินไต่ต้นไม้และยืนบนน้ำจากการ์ตูนนินจาเรื่องนั้นมาประยุกต์ใช้ได้ไหมนะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง ถังซานก็มีความคิดผุดขึ้นมามากมาย

ทว่า เมื่อเขาเก็บวิญญาณยุทธ์ เขาก็พบว่ามีต้นกล้าหญ้าเงินครามจำนวนมากงอกขึ้นมาบนสนามฝึก พวกมันบางมาก หนาเท่าเส้นผมเท่านั้น

แต่นั่นคือหญ้าเงินครามของจริง

"หรือว่าพลังชีวิตที่กระจายออกมาตอนที่ข้าใช้ทักษะวิญญาณ จะไปกระตุ้นเมล็ดหญ้าเงินครามที่กระจัดกระจายอยู่ในสนามฝึกนี้จนงอกขึ้นมา?"

ถังซานรู้สึกว่าการคาดเดาของเขาน่าจะถูกต้อง อย่างไรเสีย หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก เขาก็สามารถดึงพลังจากผืนดินมาใช้ได้ และพลังชีวิตของเขาก็แข็งแกร่งจนน่ากลัว ดังนั้นพลังส่วนเกินที่เล็ดลอดออกมาอาจทำให้เมล็ดหญ้าเงินครามงอกงามขึ้นมาได้จริงๆ

"แต่ว่า หญ้าเงินครามงอกเต็มสนามฝึกไปหมดแบบนี้ หวังว่าพวกนักเรียนทุนของสถาบันนั่วติงจะไม่โทษข้าที่ไปเพิ่มภาระงานให้พวกเขานะ"

และแล้วก็มาถึงวันที่นัดประลอง

วันนี้ตรงกับวันหยุดสุดสัปดาห์พอดี สถาบันจึงไม่มีการเรียนการสอน

นักเรียนลูกขุนนางบางส่วนกลับบ้านไปแล้ว แต่นักเรียนทุนทุกคนอาศัยอยู่ที่สถาบัน และการนั่งสมาธิบ่มเพาะพลังก็น่าเบื่อหน่าย พวกเขาจึงแห่กันมามุงดูเรื่องสนุกอย่างพร้อมเพรียง

ผู้อำนวยการซู อาจารย์อาจารย์ และท่านผู้อำนวยการใหญ่ของสถาบัน ก็มาร่วมชมความสนุกด้วยเช่นกัน

อวี้เสี่ยวกันเองก็มาดู แม้การต่อสู้ของเด็กๆ จะไม่ได้น่าสนใจอะไรเป็นพิเศษ แต่เขาอาจจะค้นพบเพชรเม็ดงามที่ซ่อนอยู่ก็ได้

อย่างไรก็ตาม เขายืนอยู่ในจุดที่ค่อนข้างลับตาคน นอกวงล้อมฝูงชน

เขารู้ดีว่าชื่อเสียงของตนในสถาบันแห่งนี้ไม่ค่อยดีนัก และเด็กพวกนั้นก็ปากกล้าที่สุด เขาจึงเลือกดูอยู่ห่างๆ จะดีกว่า

"ซานน้อย อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ พี่เสียวอู่ไม่ออมมือให้แน่"

เสียวอู่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์สิงร่าง หูยาวๆ ของกระต่ายงอกขึ้นบนศีรษะ และหางกระต่ายกลมฟูงอกขึ้นที่บั้นเอวด้านหลัง

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองปรากฏขึ้น สร้างความตื่นตะลึงให้กับเหล่านักเรียนทุน

ท่านผู้อำนวยการใหญ่เอ่ยถาม "นั่นคือเด็กผู้หญิงที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดของปีนี้ใช่ไหม?"

อาจารย์อาจารย์พยักหน้า "ครับ แต่เรื่องที่ว่าเธอมาจากตระกูลสามัญชนจริงๆ หรือไม่นั้น ยังต้องพิจารณากันอีกที"

ผู้อำนวยการซูเสริม "จริงครับ เป็นไปไม่ได้เลยที่สามัญชนที่มีวิญญาณยุทธ์กระต่ายกระดูกอ่อนจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้น แถมวงแหวนวิญญาณวงแรกยังเป็นระดับร้อยปีอีกต่างหาก ดูจากความเข้มของสี น่าจะเกินสามร้อยปีด้วยซ้ำ"

การจัดสรรวงแหวนวิญญาณระดับนี้ แถมยังเป็นวงแรก จะเป็นสามัญชนไปได้อย่างไร?

ดวงตาของอวี้เสี่ยวกันเป็นประกาย

เขาลูบตอหนวดบนคาง ความปิติยินดีพลุ่งพล่านในใจ "ดูจากรูปร่างของเด็กคนนี้ อายุยังไม่มาก ปีที่แล้วข้าไม่เห็นเธอ แสดงว่าน่าจะเป็นนักเรียนใหม่ปีนี้ หมายความว่าเธอเพิ่งจะหกขวบ"

"หกขวบ กับวงแหวนวิญญาณร้อยปี"

"เป็นไปได้สูงว่าจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด อย่างแย่ที่สุดก็ระดับเก้า มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์ของข้า อวี้เสี่ยวกัน"

และในขณะที่อวี้เสี่ยวกันกำลังครุ่นคิดหาวิธีโน้มน้าวเสียวอู่ให้มาเป็นศิษย์ ถังซานก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขา หญ้าเงินครามที่มีเส้นสายสีเงินงอกออกมาจากฝ่ามือ และวงแหวนวิญญาณที่มีสีเข้มกว่าวงสีเหลืองของเสียวอู่ ก็ลอยขึ้นมาล้อมรอบตัวเขา

"วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหญ้าเงินครามจริงๆ ด้วย"

ผู้อำนวยการใหญ่นั่วติงมองถังซานด้วยความสนใจ "นั่นคือถังซานหรือ? หน้าตาและท่าทางของเขาดูไม่เหมือนเด็กชาวบ้านธรรมดาเลยนะ"

ผู้อำนวยการซูกล่าว "เขาเป็นสามัญชนจริงๆ ครับ เกิดที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ผู้ใหญ่บ้านที่นั่นเป็นปู่ของเขา ไม่อย่างนั้นทำไมวิญญาณยุทธ์ถึงเป็นหญ้าเงินครามล่ะครับ อีกอย่าง ก่อนที่เขาจะได้วงแหวนวิญญาณ หน้าตาเขาก็ไม่ได้เป็นแบบนี้หรอกครับ ดูธรรมดา ผอมแห้ง ผิวคล้ำ จะมีดีก็แค่แววตาเท่านั้น"

อาจารย์อาจารย์สันนิษฐาน "วิญญาณยุทธ์ของเขาต้องเกิดการกลายพันธุ์แน่ๆ เพราะหญ้าเงินครามทั่วไป ต่อให้มีพลังวิญญาณ อย่างมากก็แค่ครึ่งระดับ แต่เขามีถึงระดับหก"

อีกด้านหนึ่ง ดวงตาของอวี้เสี่ยวกันเบิกกว้างเมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองของถังซาน และเขาก็ต้องตกตะลึงอย่างสุดขีด "สีของวงแหวนวิญญาณร้อยปีนั่น... อายุต้องเกินห้าร้อยปีแน่ๆ!"

"แต่เป็นไปได้ยังไง?"

"ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่วงแรกจะรับได้ คือสี่ร้อยยี่สิบสามปีอย่างแน่นอน ไม่มีทางสูงกว่านี้ ทฤษฎีของข้าไม่มีทางผิด!"

"แต่ความเข้มของสีวงแหวนวิญญาณนี้..."

ความจริงย่อมเสียงดังกว่าคำพูด อวี้เสี่ยวกันจำต้องเชื่อว่าวงแหวนวิญญาณของถังซานมีอายุเกินห้าร้อยปีอย่างแน่นอน เพราะในฐานะคนจากตระกูลมังกรอสรพิษสายฟ้าสีคราม เขามั่นใจในการประเมินอายุของวงแหวนวิญญาณสามวงแรกมาก

"เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา และหน้าตาก็ดูคุ้นๆ อยู่นะ วิญญาณยุทธ์คือหญ้าเงินครามหรือ? ดูเหมือนจะเป็นเด็กที่ข้าเจอที่หน้าสำนักวิชาการในตอนนั้น เปลี่ยนไปมากทีเดียว เป็นการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณงั้นรึ?"

"การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ส่งผลต่อหน้าตาคนได้ด้วยหรือ?"

ในขณะนี้ อวี้เสี่ยวกันคิดไปต่างๆ นานา แต่สิ่งหนึ่งที่เขาตระหนักได้แล้วคือ เขาต้องหาทางรับถังซานเป็นศิษย์ให้ได้

ไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่า มีแต่วิญญาณจารย์ที่ไร้ค่า

เด็กที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ ไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีที่สุดในการพิสูจน์ทฤษฎีของเขาหรอกหรือ?

ตราบใดที่เด็กคนนี้เติบโตขึ้นในอนาคต เขาจะไม่ใช่ตัวตลกอีกต่อไป แต่จะเป็นปรมาจารย์ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ที่แท้จริง! ผู้ที่ได้รับการยกย่องจากทุกคน!

บนสนามฝึกของสถาบันนั่วติง เสียวอู่ประกาศ "เสียวอู่ วิญญาณยุทธ์กระต่ายกระดูกอ่อน วิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวน ระดับสิบสาม"

ถังซานยืดตัวตรง ท่าทีไม่ถ่อมตนและไม่จองหอง พร้อมรอยยิ้มจางๆ "ถังซาน วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม วิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวน ระดับสิบสาม"