บทที่ 20: หวนคืนสถาบันนั่วติง

"เอาล่ะ ปู่ตกลงตามเงื่อนไขของเจ้า"

หม่าซิวหนั่วเข้าใจถังซานดี เด็กคนนี้เป็นเด็กที่กระหายความรู้อย่างที่สุด หากเขาต้องการบรรลุบางสิ่งในการวิจัยวิญญาณยุทธ์ เขาจะต้องไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ในอนาคตอย่างแน่นอน ที่นั่นคือสถานที่เก็บข้อมูลวิญญาณยุทธ์และตำราวิญญาณจารย์ที่มากที่สุดบนทวีปโต้วหลัว

ตอนนี้ เขาน่าจะรู้ตัวดีว่าเพราะตนมาจากหมู่บ้านเล็กๆ จึงมีช่องว่างระหว่างเขากับนักเรียนจากเมืองวิญญาณยุทธ์ เขาจึงอยากรอจนกว่าความแข็งแกร่งของตนจะดีขึ้นจริงๆ และมีสิทธิ์มีเสียงมากพอ ก่อนที่จะเคลื่อนไหว

"ท่านปู่หม่าซิวหนั่ว ขอบคุณที่เข้าใจครับ" ถังซานกล่าวขอบคุณหม่าซิวหนั่วและกล่าวอำลา เตรียมตัวกลับไปยังสถาบันนั่วติง

เพิ่งเปิดภาคเรียนและเข้าเรียนไปเพียงคาบเดียว เขาก็ติดตามหม่าซิวหนั่วและคนอื่นๆ ไปยังป่านั่วติงเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณ

ตอนนี้เมื่อได้วงแหวนวิญญาณแล้ว เขาก็ต้องกลับไปดูเสียหน่อย

มิฉะนั้น คนที่สถาบันคงลืมเขา นักเรียนใหม่คนนี้ไปแล้ว

"หยุด สถาบันนั่วติง ห้ามบุคคลภายนอกเข้า"

ยามเฝ้าประตูหยุดถังซานไว้

เหตุผลง่ายมาก: รูปลักษณ์ของถังซานเปลี่ยนไป ยามจึงจำเขาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบของสถาบันนั่วติง แต่สวม "ชุดเดินป่า" สีน้ำตาลแกมเขียวหลวมๆ สำหรับการล่าสัตว์วิญญาณ

"ข้าเป็นนักเรียนของสถาบันนั่วติง พอดีเพิ่งกลับมาจากการล่าวงแหวนวิญญาณ เลยยังไม่มีเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้า" ถังซานกล่าว

"วิญญาณจารย์?" ยามเฝ้าประตูมีท่าทีเกรงใจเล็กน้อย แต่ก็ยังถาม "แต่ข้าไม่น่าจะจำเด็กอย่างเจ้าไม่ได้นะ ข้าคุ้นหน้านักเรียนในโรงเรียนทุกคน... เจ้า... ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน"

"ข้ารู้จักพี่เทา ครั้งแรกที่ข้ามาที่สถาบัน เรายังคุยกันสองสามคำเลย" ถังซานเตือน

"พี่เทา? เดี๋ยว เจ้าคือญาติห่างๆ ของท่านปรมาจารย์ซูอวิ๋นเทาเหรอ?" ยามยังคงคิดว่าถังซานเป็นญาติของซูอวิ๋นเทา ท่าทางประหลาดใจ "รูปร่างหน้าตาเจ้าเปลี่ยนไปได้ยังไง?"

"การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ส่งผลต่อรูปลักษณ์ของข้า" ถังซานปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ หญ้าเงินครามที่มีเส้นสายสีเงินงอกออกมาจากฝ่ามือ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองทำให้ยามเฝ้าประตูแสดงความเคารพทันที "เจ้ากลายเป็นวิญญาณจารย์แล้ว!"

"ก็งั้นๆ ครับ พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของข้าไม่เลว พี่เทากับท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนั่วก็พาข้าไปล่าวงแหวนวิญญาณมา" ถังซานยิ้ม พูดคุยกับยามเฝ้าประตูอีกสองสามประโยค จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักวิชาการของสถาบัน

ผู้อำนวยการซูแห่งสำนักวิชาการเห็นถังซานก็รู้สึกคุ้นหน้าเล็กน้อย ถามอย่างสงสัย "เพื่อนตัวน้อย เจ้ามารายงานตัวหรือ? การรับสมัครของสถาบันสิ้นสุดลงแล้ว... ช่างเถอะ แสดงหลักฐานวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามา ข้าจะจัดการเรื่องการลงทะเบียนให้ ปีนี้มีนักเรียนใหม่ไม่มาก หอพักเก้ายังไม่เต็ม"

"ผู้อำนวยการซู เราเพิ่งจากกันไม่กี่วัน จำข้าไม่ได้เหรอครับ?" ถังซานหยิบหลักฐานวิญญาณจารย์ฉบับใหม่ที่หม่าซิวหนั่วให้เขาออกมา "ข้าคือถังซาน"

"ถังซาน? ถังซาน!" ผู้อำนวยการซูตกตะลึง หลังจากทราบว่าถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว และรูปร่างหน้าตาของเขาเปลี่ยนไปหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณ เขาก็ประหลาดใจอย่างมาก "เจ้าได้วงแหวนวิญญาณแล้ว? กลับมาเร็วขนาดนี้เลย? เจ้าลาไปครึ่งเดือนไม่ใช่เหรอ? แล้วรูปร่างหน้าตาเจ้าเป็นยังไง? การเพิ่มวงแหวนวิญญาณมันช่วยเสริมความงามได้ด้วยเหรอ? หืม~ ดูจากตอนนี้ เจ้าไม่เหมือนคนมาจากสามัญชนเลย แต่เหมือนคุณชายจากตระกูลไหนสักตระกูลมากกว่า"

"น่าจะเป็นผลมาจากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์น่ะครับ มันส่งผลต่อร่างกายในระดับหนึ่ง" เมื่อเผชิญกับคำถามยิงรัวของผู้อำนวยการซู ถังซานก็เลือกตอบเฉพาะสิ่งที่เขาตอบได้ "ข้ามาครั้งนี้เพื่อแจ้งให้เหล่าอาจารย์ทราบว่าข้ากลับมาจากการล่าวิญญาณยุทธ์แล้ว และสามารถเข้าเรียนได้ตามปกติครับ"

"สมกับเป็นเด็กที่ขยันเรียนจริงๆ ถ้าเป็นนักเรียนคนอื่นที่ลาไปล่าวิญญาณยุทธ์ ต่อให้ได้วงแหวนวิญญาณมาเร็ว พวกเขาก็คงรอจนกว่าจะหมดวันลาก่อนค่อยกลับมา" ผู้อำนวยการซูจึงยืนยันได้ว่าถังซานที่อยู่ตรงหน้าเขาคือถังซานคนเดียวกับที่มารายงานตัวก่อนหน้านี้ ด้วยน้ำเสียงสบายๆ แบบเดียวกัน และทัศนคติที่ใฝ่เรียนเหมือนกัน

นี่ไม่ใช่คุณชายนายท่านจากตระกูลไหนที่แอบแฝงตัวมาแน่นอน

เขาเป็นแค่เด็กดีที่การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์มันเหนือสามัญสำนึกไปหน่อย ที่สำคัญคือเขาไม่หยิ่งผยองหรืออวดดี ซึ่งน่าพอใจมาก

"ในฐานะนักเรียนชั้นต้น เมื่อเจ้ากลายเป็นวิญญาณจารย์ เจ้าสามารถยื่นขอจบการศึกษาได้ เจ้าก็อ่านออกเขียนได้อยู่แล้ว อยากจะยื่นขอจบการศึกษาเลยไหม?"

"ไม่ครับ ข้ายังห่างไกลจากความเป็นผู้ใหญ่มาก ข้ายังไม่คุ้นเคยกับสถาบันอย่างเต็มที่เลย จู่ๆ จะให้จบการศึกษา แค่คิดก็รู้สึกแปลกๆ แล้ว... อีกอย่าง ข้ายังไม่ได้ไปห้องสมุดของสถาบันเลย ที่นั่นมีหนังสือมากกว่าที่วิหารวิญญาณยุทธ์เสียอีก ก่อนหน้านี้ ข้าเติบโตอย่างป่าเถื่อน แต่ตอนนี้ ข้าต้องสร้างรากฐาน ไม่อย่างนั้นในอนาคตคงถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ" ถังซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่า เจ้าเป็นวิญญาณจารย์แล้ว ใครจะกล้าหัวเราะเยาะเจ้าต่อหน้าล่ะ?"

ผู้อำนวยการซูหัวเราะอย่างเต็มเสียง ค่อนข้างพอใจกับวุฒิภาวะของถังซาน แน่นอนว่า ยิ่งถังซานมีระดับสูงขึ้นเมื่อเขาสำเร็จการศึกษาจากสถาบันนั่วติงในฐานะอัจฉริยะ ชื่อเสียงของสถาบันนั่วติงก็จะยิ่งดีขึ้น และอาจดึงดูดเด็กๆ จากเมืองเล็กๆ อื่นๆ ให้มาเรียนที่นี่ด้วย

ที่สำคัญกว่านั้น ถังซานเป็นนักเรียนในชั้นเรียนของอาจารย์อาจารย์ และอาจารย์ก็อยู่ภายใต้การดูแลของเขาในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการ เมื่อมีอัจฉริยะเช่นนี้เกิดขึ้น เขาก็อาจได้รับการเลื่อนขั้นและขึ้นเงินเดือนด้วย

แค่คิดก็รู้สึกเบิกบานใจแล้ว

"อย่างไรก็ตาม เจ้าพูดถูก เจ้าเพิ่งอายุหกขวบ ยังเด็กเกินไป เจ้าต้องตั้งหลักปักฐานจริงๆ"

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อนนะครับ... อ้อ อีกเรื่องหนึ่งครับ ผู้อำนวยการซู ช่วยบอกอาจารย์อาจารย์เรื่องที่ข้ากลับมาด้วยนะครับ เขาจะได้ไม่ประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงของข้า" ถังซานนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงพูดกับผู้อำนวยการซู

"ไม่มีปัญหา"

ออกจากสำนักวิชาการ ถังซานก็ไปที่หอพักเจ็ด

เขาได้เรียนรู้จากเพื่อนร่วมห้องว่าในช่วงสามสี่วันที่เขาลาไป เสียวอู่ก็ได้กลายเป็นเจ๊ใหญ่ของสถาบันนั่วติงไปแล้ว แม้ว่าจะไม่มีถังซานคอยช่วย เธอก็ยังสามารถเอาชนะเซียวเฉินอวี่และคนอื่นๆ ได้

อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของถังซาน ด้วยความแข็งแกร่งของเสียวอู่ เธอก็ทำได้แค่รังแกผู้อ่อนแอเท่านั้น

ในขณะนี้ เสียวอู่กำลังนำหวังเซิ่งและคนอื่นๆ กินอาหารที่ซื้อมาจากชั้นสอง

ที่มาของเงินนั้นไม่ใช่เหรียญวิญญาณทองที่วิหารวิญญาณยุทธ์ให้เสียวอู่มาอย่างแน่นอน

เสียวอู่ไม่มีแนวคิดเรื่องเงินที่เป็นรูปธรรม และเงินนั้นคงถูกใช้ไปนานแล้ว หรืออาจถูกพ่อค้าบางคนในเมืองนั่วติงหลอกเอาไปแล้วด้วยซ้ำ

จากหวังเซิ่งและคนอื่นๆ?

ยิ่งเป็นไปไม่ได้

เด็กๆ จากหมู่บ้านเล็กๆ และเมืองเล็กๆ หรือแม้แต่นักเรียนทุน แค่มีเงินซื้อข้าวกินก็โชคดีแล้ว ชั้นสองนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาเอื้อมไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว:

"ส่วย" ที่รวบรวมมาจากนักเรียนชนชั้นสูงในสถาบัน

"ซานน้อย เจ้ากลับมาแล้ว?" เสียวอู่เห็นถังซานที่รูปลักษณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอสับสนเล็กน้อย แต่ก็ยังจำเขาได้ ในฐานะสัตว์วิญญาณแสนปี เธอมีวิธีการแยกแยะคนของเธอเอง

"นั่นถังซานจริงๆ เหรอ? ข้านึกว่าเป็นนักเรียนใหม่ที่มาช้าไปสองสามวันแล้วเข้าหอผิดเสียอีก... แต่การได้วงแหวนวิญญาณมันเปลี่ยนคนได้ขนาดนี้เลยเหรอ? ดีกว่าพวกคุณหนูเอาแตงกวามาพอกหน้าตั้งเยอะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใครๆ ก็อยากเป็นวิญญาณจารย์" หวังเซิ่งประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของถังซาน และอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอว่าตัวเองจะหล่อเหลาขึ้นหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณในอนาคต

คนอื่นๆ ก็คิดไม่ต่างกันนัก

ถังซานรู้ดีว่าความคิดของหวังเซิงนั้นสูญเปล่า

ที่รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปได้ก็เพราะตัวเขามีสายเลือดครึ่งหนึ่ง หรือจะเรียกว่า "ยีน" ของจักรพรรดิเงินคราม ที่สืบทอดมาจากจักรพรรดิเงินครามที่จำแลงกายเป็นมนุษย์

หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณไทรพันราก มันน่าจะไปกระตุ้นยีนรูปลักษณ์ของจักรพรรดิเงินคราม ทำให้ส่วนหนึ่งถูกเปิดใช้งานและแสดงออกมาเป็นลักษณะเด่น

และนี่ยังเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของถังซานอย่างเต็มที่: สิ่งที่เรียกว่าสายเลือดนั้นไม่ต่างอะไรจากยีนเลย

สายเลือดจักรพรรดิเงินครามไม่ได้เหมือนกับแกนพลังราชามังกรทองของถังหวู่หลิน ที่ถูกผนึกไว้ในร่างกายอย่างแข็งขัน แต่มันเป็นสารพันธุกรรมที่มีอยู่ในทุกเซลล์ทั่วทั้งร่างกายของเขา

การลบสายเลือดของเขาทิ้งนั้นยากกว่าการฆ่าเขานับพันเท่า

หากเป็นไปได้จริงๆ ที่จะลบสายเลือดจักรพรรดิเงินครามครึ่งหนึ่งของเขาทิ้งไป ร่างกายทั้งหมดของเขาก็จะเน่าเปื่อยและตายไป เพราะนั่นเท่ากับการทำลายสารพันธุกรรมในทุกเซลล์ทั่วร่างกายของเขา ป้องกันไม่ให้เซลล์แบ่งตัวได้เองอีกต่อไป

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าการสืบทอดวิญญาณยุทธ์บนทวีปโต้วหลัวนี้อาศัยยีนหรือไม่ แต่โต้วหลัวนี้ก็เป็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดังนั้นกฎทางกายภาพต่างๆ จึงไม่น่าจะแตกต่างจากโลกมากนัก

อย่างน้อย จากที่เขาสังเกต ถังเฮ่าก็ดูธรรมดามาก และไม่ได้หล่อเหลาขึ้นเพราะเขาได้เป็นพรหมยุทธ์ วิญญาณจารย์คนอื่นๆ เท่าที่เขาสังเกตมาจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นซูอวิ๋นเทาหรือซีซี รูปร่างหน้าตาของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักเพียงเพราะวงแหวนวิญญาณของพวกเขาเหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์มาก

เหตุผลง่ายมาก: วิญญาณยุทธ์ แม้จะอยู่ในร่างกายมนุษย์ มันก็เสถียรมาก ในกรณีส่วนใหญ่ มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อรูปร่างหน้าตาของคนเรา อย่างมากที่สุด มันก็จะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นและยืดหยุ่นมากขึ้นหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ ส่วนรูปร่างหน้าตานั้น หากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ไม่ส่งผลกระทบต่อการแสดงออกของยีนภายนอกของร่างกาย ก็จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

แต่ถังซานทำได้ เพราะตัวเขามีสายเลือดของจักรพรรดิเงินครามอยู่ครึ่งหนึ่ง แม้ว่าถังซานจะชอบเรียกมันว่าปัจจัยทางพันธุกรรมมากกว่า เป็นเพราะการมีอยู่ของปัจจัยทางพันธุกรรมนี้เองที่ทำให้รูปลักษณ์ของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญได้เนื่องจากวงแหวนวิญญาณเพียงวงเดียว

เพราะปัจจัยทางพันธุกรรมมันถูกกำหนดมาแล้ว

มังกรย่อมให้กำเนิดมังกร หงส์ย่อมให้กำเนิดหงส์ และหนูเกิดมาก็เพื่อขุดดิน

โลกแฟนตาซีใบนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้แฟนตาซีขนาดนั้น หลายๆ แห่งยังคงเป็นไปตามหลักการทางวิทยาศาสตร์

ตัวอย่างเช่น ออสการ์ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ที่สามารถจำลองวิญญาณยุทธ์อย่างจักรพรรดิเงินครามและค้อนเฮ่าเทียนผ่านเลือดของถังซานได้ ทักษะวิญญาณของเขาน่าจะช่วยให้เขาวิเคราะห์ปัจจัยทางพันธุกรรมที่เป็นตัวแทนของจักรพรรดิเงินครามและค้อนเฮ่าเทียนจากเลือดของถังซานได้

ส่วนสัตว์อสูรสะท้อนเงานั้น เป็นสัตว์วิญญาณที่แปลกประหลาด...

หวังเซิงกลับมาสู่ความเป็นจริงและถามถังซาน "ถังซาน เจ้าได้วงแหวนวิญญาณแล้วจริงๆ เหรอ? เจ้าไม่ได้บอกว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือหญ้าเงินครามเหรอ? ทำไมพลังวิญญาณของเจ้าถึงเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้? หรือว่า... เจ้าก็มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดเหมือนพี่เสียวอู่?"

"เป็นแค่วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามระดับหกแต่กำเนิดน่ะ มันอาจจะเพิ่งกลายพันธุ์" ถังซานส่ายหน้า "อีกอย่าง ข้ามีความเข้าใจที่เป็นเอกลักษณ์ในการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม"

เสียวอู่ทิ้งแครอทแห้งในมือของเธอและเดินมาหาถังซาน พูดว่า "ซานน้อย เรามาสู้กันหน่อยไหม มาดูกันว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในนั่วติง!"

"ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะยกตำแหน่งเจ๊ใหญ่แห่งนั่วติงให้เจ้า เอาไหม?"

"ข้าเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุน พลังต่อสู้ไม่แข็งแกร่งหรอก" ถังซานไม่ได้ปฏิเสธ อย่างไรเสีย เขาก็อยากจะทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเองเช่นกัน และเสียวอู่ก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ดี แต่—

"ข้าต้องใช้เวลาเตรียมตัวสักหน่อย และศึกษาวิจัยทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้าให้ถ่องแท้ก่อนที่จะประลองกับเจ้า อย่างไรเสีย เจ้าก็ได้เป็นวิญญาณจารย์ก่อนข้า เจ้าคงจะยืดหยุ่นในการใช้ทักษะวิญญาณมากกว่าข้าเล็กน้อย"

เมื่อเสียวอู่ได้ยินว่าถังซานเลือกที่จะเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุน เธอก็ผิดหวังเล็กน้อย แต่แล้วเธอก็ได้ยินความหมายในประโยคหลังของเขา: เขาอยากสู้กับเธองั้นเหรอ?

สายสนับสนุนไม่ใช่พวกอ่อนแอหรอกเหรอ?

"เจ้าเป็นสายสนับสนุน แต่ยังอยากสู้กับข้างั้นเหรอ?" เสียวอู่เท้าสะเอว "ข้านึกว่าเจ้าจะปฏิเสธเสียอีก... แต่ก็ได้ พี่เสียวอู่จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง"

"จริงสิ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้าคืออะไร?"

"ฟื้นฟูไม่สิ้นสุด เป็นทักษะวิญญาณสายฟื้นฟูที่ช่วยให้ข้าฟื้นฟูใครบางคนกลับสู่สภาพสูงสุดได้เพียงแค่ยืนอยู่บนพื้นดิน แต่มันไม่มีประสิทธิภาพเท่าไหร่กับการต่อต้านพิษหรืออาการป่วยหนัก" ถังซานพูดช้าๆ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขา วงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองทำให้หวังเซิ่งและคนอื่นๆ ในหอเจ็ดตกตะลึง

"วงแหวนวิญญาณร้อยปี!"