บทที่ 19: เหตุผลที่ยังไม่ขอเข้าร่วม

คำอธิบายของถังซานนั้นเข้าใจง่ายมาก

ซูอวิ๋นเทาเข้าใจ

ซือซือก็เข้าใจ

หม่าซินั่วยิ่งตกตะลึง

คำอธิบายนี้ เทียบเท่ากับการตีความแก่นแท้ของการใช้วงแหวนวิญญาณของวิญญาณจารย์ใหม่ทั้งหมด!

"เวลาที่วิญญาณจารย์ใช้ทักษะจากวงแหวนวิญญาณ พวกเขาจำเป็นต้อง 'กด' 'ปุ่ม' ซึ่งก็คือวงแหวนวิญญาณนั้นอย่างตั้งใจ จากนั้นทักษะที่สอดคล้องกันก็จะถูกปลดปล่อยออกมา วิญญาณจารย์ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรเลย อย่างมากก็แค่ทำท่าทางประกอบและร่ายคาถาวิญญาณ ทักษะวิญญาณก็จะถูกปล่อยออกมาได้... เพราะวงแหวนวิญญาณได้กำหนดวิธีการไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในไว้เรียบร้อยแล้ว"

ดวงตาของถังซานทอประกายครุ่นคิด "พลังงานที่ต้องใช้ในการปลดปล่อยทักษะวิญญาณคือพลังวิญญาณ ซึ่งมาจากตัววิญญาณจารย์เอง มันเหมือนกับที่เหล่าขุนนางใช้โคมไฟนำทางวิญญาณ พวกเขากดสวิตช์ แต่พลังงานมาจากอุปกรณ์กักเก็บพลังวิญญาณ"

"เมื่อพลังงานหมด โคมไฟก็ดับ หากนำมาใช้กับวิญญาณจารย์ ก็หมายความว่าพลังวิญญาณของพวกเขาหมดลง และพวกเขาจะไม่สามารถปลดปล่อยหรือรักษาสถานะของทักษะวิญญาณได้อีกต่อไป"

"ทักษะวิญญาณแรกของผมก็ใช้หลักการเดียวกันครับ ในเจตจำนงทางจิตใจของผม ผมกด 'ปุ่ม' ซึ่งก็คือวงแหวนวิญญาณ แต่ผมมีข้อได้เปรียบกว่าวิญญาณจารย์คนอื่นตรงที่: ผมมีแหล่งพลังงานภายนอก"

"พื้นดินครับ"

"การสูญเสียพลังของหญ้าเงินครามนั้นน้อยมาก และพลังวิญญาณของผมเองก็ต่ำมาก แต่เพราะแหล่งพลังงานที่ผมใช้ฟื้นฟูให้พี่เทานั้นมาจากพื้นดิน การใช้ทักษะวิญญาณนี้จึงแทบไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดากดสวิตช์โคมไฟนำทางวิญญาณ พวกเขากดหนึ่งครั้ง ก็ไม่ได้เปลืองแรงอะไรมากมายนัก เวลาผมใช้ทักษะวิญญาณนี้ มันก็แทบไม่เปลืองพลังวิญญาณของผมเลย แถมหญ้าเงินครามของผมยังฟื้นฟูตัวเองตามสัญชาตญาณ การฟื้นฟูจึงเร็วกว่าการสูญเสียพลังงานเสียอีก"

หม่าซินั่ว, ซูอวิ๋Nเทา และซือซือ ต่างตกตะลึงจนนิ่งงัน

นี่มันความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวแบบไหนกัน?

ทวีปโต้วหลัวทั้งทวีปคือ "อุปกรณ์กักเก็บพลังวิญญาณ" ของเจ้างั้นรึ?

เจ้าเป็นลูกชายของผืนดินหรืออย่างไรกัน?

เป็นเวลานาน หม่าซินั่วถึงได้เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ถ้าอย่างนั้น ตราบใดที่เจ้ายังยืนอยู่บนพื้นดิน พลังวิญญาณของเจ้าก็จะไม่มีวันหมดเลยงั้นสิ?"

"ตามทฤษฎีก็ใช่ครับ" ถังซานพยักหน้า "ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ทักษะวิญญาณแรกของผมก็สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณของพวกเขาให้เต็มได้ ท้ายที่สุด พลังวิญญาณของราชทินนามพรหมยุทธ์เมื่อเทียบกับพลังงานของทวีปโต้วหลัวทั้งใบ ก็เปรียบเสมือนน้ำหยดเดียวเมื่อเทียบกับปริมาณน้ำในมหาสมุทรทั้งหมด... เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น"

"แต่ว่า ด้วยระดับพลังวิญญาณของผมในตอนนี้ การฟื้นฟูให้ราชทินนามพรหมยุทธ์มันค่อนข้างไร้ประสิทธิภาพครับ คาดว่าคงต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือนกว่าจะฟื้นฟูพลังวิญญาณที่หมดเกลี้ยงของราชทินนามพรหมยุทธ์ให้เต็มได้ และในช่วงเวลานั้น พวกเขาห้ามกิน ห้ามดื่ม หรือแม้แต่ห้ามขับถ่าย..."

"แต่โชคดีที่ประสิทธิภาพการฟื้นฟูของทักษะวิญญาณนี้ของผม สามารถเพิ่มขึ้นตามระดับพลังวิญญาณของผมที่เพิ่มขึ้นได้ มันไม่ใช่ทักษะการฟื้นฟูแบบคงที่ครับ"

เมื่อได้ยินว่าประสิทธิภาพการฟื้นฟูทักษะวิญญาณของถังซานสามารถเพิ่มขึ้นตามระดับพลังวิญญาณได้ หม่าซินั่วก็รู้สึกว่าหญ้าเงินครามของถังซานนั้น เป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนที่เทียบเคียงได้กับเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติเลยทีเดียว

ในปัจจุบัน บนทวีปโต้วหลัว มีเพียงทักษะวิญญาณเสริมพลังของเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น ที่สามารถเพิ่มเปอร์เซ็นต์การเสริมพลังตามพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นได้อย่างแน่นอน วิญญาณยุทธ์อื่นๆ นั้นหายากมากที่จะมีทักษะวิญญาณสายสนับสนุนที่ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นตามพลังวิญญาณ

แม้แต่ดอกทานตะวันเก้าหัวใจ ถึงแม้ว่าทุกทักษะวิญญาณจะเป็นการรักษา แต่ประสิทธิภาพการรักษาก็คงที่ เป็นเพียงประสิทธิภาพของทักษะวิญญาณการรักษาในวงแหวนหลังๆ จะสูงกว่าประสิทธิภาพของวงแหวนก่อนหน้าเท่านั้น

ต่อจากนั้น ถังซานใช้เวลาเล็กน้อยในการขอให้ซูอวิ๋นเทาและซือซือทดสอบทักษะวิญญาณแรกของเขา

นอกจากการฟื้นฟูพลังวิญญาณแล้ว ทักษะวิญญาณแรกของถังซานยังมีผลในการรักษาอาการบาดเจ็บภายนอกและภายในอีกด้วย ซูอวิ๋นเทามีสิทธิ์พูดในเรื่องนี้มากที่สุด เขากล่าวว่าเขาเคยมีอาการบาดเจ็บภายในที่เอวและจะรู้สึกปวดเมื่อบิดตัว แต่ตอนนี้มันหายไปแล้ว เขารู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว และแม้แต่พลังวิญญาณของเขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่ามากขึ้น

นอกจากนี้ ตุ่มพองที่ฝ่ามือของเขาซึ่งเกิดจากการเลื่อยต้นไม้ก่อนหน้านี้ ก็หายไปเช่นกัน

"ซานน้อย ผลการฟื้นฟูของทักษะวิญญาณเจ้านี่มันครอบคลุมจริงๆ มันสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณ, อาการบาดเจ็บภายนอก, อาการบาดเจ็บภายใน และยังสามารถอัดฉีดพลังชีวิตเข้าไปได้ด้วย คาดว่ามันน่าจะทำให้อาการเจ็บป่วยบางอย่าง หรือแม้กระทั่งการติดพิษ รู้สึกดีขึ้นได้ด้วย" ซูอวิ๋นเทาเริ่มจินตนาการไม่ออกแล้วว่า หากถังซานไปเป็นหมอในอนาคต เขาจะทำเงินได้มากขนาดไหน เผลอๆ อาจจะมากกว่าเงินเดือนทั้งปีของเขาภายในเดือนเดียวเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ตัวถังซานเองกลับไม่สนใจที่จะเป็นหมอเลย

"ทักษะวิญญาณแรกของผมก็มีข้อบกพร่องครับ เมื่อกี้เราก็ได้ทดสอบกันคร่าวๆ แล้ว พี่เทา ตอนที่พี่แบกผมไว้บนหลัง มันมีระยะห่างจากพื้นดิน พลังงานที่ส่งมาจากพื้นดินก็น้อยลง ยิ่งห่างจากพื้นดินมากเท่าไหร่ ผลในการดูดซับพลังจากผืนดินก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น และตอนนั้นผมก็จะต้องใช้พลังวิญญาณของตัวเอง ซึ่งมันไม่เพียงพอสำหรับผม" ถังซานกล่าวถึงข้อเสียของทักษะวิญญาณนี้ "ผมแค่ไม่รู้ว่าในอนาคต ถ้าไปยืนบนอิฐหินหรือถนนหิน มันจะมีผลกระทบหรือเปล่า..."

ซูอวิ๋นเทาถึงกับพูดไม่ออก "แม้แต่นกอินทรีที่ทะยานอยู่บนท้องฟ้าก็ยังต้องลงจอดพักผ่อน พวกมันไม่สามารถบินได้ตลอดไปหรอกน่า ข้าไม่รู้เลยว่ามีกี่คนที่อิจฉาและเกลียดชังทักษะวิญญาณของเจ้า"

ถังซานมองซูอวิ๋นเทาด้วยความประหลาดใจ สายตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม? มีอะไรติดอยู่บนหน้ารึไง?" ซูอวิ๋นเทายกมือขึ้นลูบหน้าตัวเอง แต่ก็ไม่รู้สึกว่ามีสิ่งแปลกปลอมใดๆ

"เปล่าครับ ไม่มีอะไรติด ผมแค่ไม่นึกว่าพี่เทา... พี่ก็มีด้านที่เป็นกวีและพูดจาแบบนี้เป็นด้วย?" ถังซานเอ่ยแซว "ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ถ้าพี่เขียนจดหมายรัก พี่คงเขียนได้แค่ตรงๆ ว่า 'ข้ารัก...' อู้อู้!"

เมื่อเห็นซือซือหันขวับมามอง ซูอวิ๋Nเทาก็รีบเอามือปิดปากถังซานทันทีและพูดว่า "ข้าคืออัครวิญญาณจารย์นะเว้ย ย่อมมีความสามารถด้านวรรณกรรมเป็นเลิศอยู่แล้ว"

มันมีความเชื่อมโยงที่จำเป็นระหว่างอัครวิญญาณจารย์กับความสามารถด้านวรรณกรรมเป็นเลิศด้วยหรือ?

เท่าที่เขารู้ วิญญาณจารย์หลายคนในวิหารวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติงก็แค่พออ่านออกเขียนได้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากดึงมือของซูอวิ๋นเทาที่ปิดปากเขาออก ถังซานก็ไม่ได้แฉเขาต่อ เพียงแต่พูดว่า "พี่เทา ในเมื่อพี่มีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมสูงส่งขนาดนี้ ทำไมไม่ลองร่ายกวีให้พวกเราฟังหน่อยล่ะครับ?"

ซูอวิ๋นเทา: "..." นี่มันไม่เรียกว่าแฉตรงๆ แล้วเรอะ? ข้าตาสว่างเลยจริงๆ!

ทว่า ช่วงนี้เขาเองก็กำลังอ่านบทกวีอยู่บ้างจริงๆ จุดประสงค์ก็เพื่อเอาไว้ท่องให้ซือซือฟังหลังจากที่พวกเขาแต่งงานกันแล้ว ซึ่งมันจะต้องทำให้เธอซาบซึ้งใจมากอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เขายังไม่มีไอเดีย และเขาก็ไม่สามารถพูดมันออกมาตอนนี้ได้

ถ้าหม่าซินั่วได้ยินเรื่องนี้เข้า เขาจะไม่ขายหน้าแย่หรือ?

หลังจากออกจากป่านั่วติง หม่าซินั่วก็ได้พูดคุยกับยามของวิหารวิญญาณยุทธ์ที่อยู่ด้านนอกป่าเกี่ยวกับเรื่องไทรพันราก ต้นไม้ต้นนั้นใหญ่เกินไปและต้องการความช่วยเหลือในการขนย้ายมันไปยังเมืองนั่วติง

ไทรพันรากอายุห้าร้อยปี น่าจะเป็นที่ต้องการของเหล่าปรมาจารย์ช่างแกะสลักหลายคน ราคาเริ่มต้นประมูลอย่างน้อยๆ ก็ห้าร้อยเหรียญวิญญาณทองคำ

ส่วนศพของหนอนไหมไทรนั้น ทั้งสี่คนได้นำไปที่ร้านอาหารในเมืองเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียง ให้เชฟปรุงอาหารแล้วแบ่งกันกิน

หนอนไหมไทรสามารถกินได้ รสชาติดี และยังสามารถช่วยบำรุงเลือดลมและพลังงานได้อีกด้วย

ถ้าถังซานไม่เตือน หม่าซินั่วและคนอื่นๆ ก็คงไม่ใส่ใจกับซากศพของหนอนไหมไทร

หลังจากกินอาหารมื้อที่ทำจากเนื้อหนอนไหมไทร พลังวิญญาณของซือซือก็ทะลุไปถึงระดับยี่สิบสอง

เนื้อของหนอนไหมไทรโดยธรรมชาติแล้วไม่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ แต่ทว่าวงแหวนวิญญาณของหนอนไหมไทรนั้นเหมาะสมกับซือซือมาก และมีพลังงานที่สูญเปล่าในนั้นเพียงเล็กน้อย ทำให้เธอเข้าใกล้ระดับยี่สิบสองอยู่แล้ว

และหลังจากบริโภคเนื้อหนอนไหมไทรเข้าไป เลือดลมและพลังงานของเธอก็ถูกกระตุ้น พลังวิญญาณของเธอจึงหมุนเวียนได้เร็วยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้จึงทะลวงคอขวดและเข้าสู่ระดับยี่สิบสองได้โดยธรรมชาติ

หลังจากกลับมาถึงเมืองนั่วติง หม่าซินั่วก็ได้ดำเนินการออกใบรับรองวิญญาณจารย์ให้ถังซานใหม่

"เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจจากคนอื่น อย่าบอกว่าพลังวิญญาณของเจ้าคือสิบเจ็ดล่ะ ถ้ามีคนถาม ให้บอกว่าสิบสาม เข้าใจไหม? ตราบใดที่เจ้าควบคุมมันไว้สักหน่อย ก็ไม่มีใครในโรงเรียนนั่วติงสังเกตเห็นระดับที่แท้จริงของเจ้าหรอก" ถึงแม้ว่าจะไม่มีผู้เชี่ยวชาญในโรงเรียนนั่วติง แต่การระมัดระวังไว้ก่อนก็ย่อมดีกว่า

ระดับที่ต่ำกว่าก็จะดึงดูดความสนใจได้น้อยกว่า

ที่สำคัญกว่านั้น ที่โรงเรียนนั่วติงมี "ปรมาจารย์" อยู่คนหนึ่ง ถ้าถังซานถูกเขาชักนำไปในทางที่ผิด หรือแม้กระทั่งถูกหลอกลวง มันก็คงไม่ดีแน่

แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าด้วยสติปัญญาของถังซาน เขาคงไม่ถูกหลอกได้ง่ายๆ

แต่ถ้าเป็นไปได้ ก็ดีกว่าที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของไอ้ขยะและตัวตลกแห่งโลกวิญญาณจารย์นั่น

"ไม่ต้องห่วงครับ คุณปู่หม่าซินั่ว ผมเข้าใจหลักการที่ว่าต้นไม้ที่สูงที่สุดในป่าย่อมถูกลมโค่นก่อนเป็นธรรมดา" หลังจากถังซานพูดจบ เขาก็ได้ร้องขอหม่าซินั่วเรื่องหนึ่ง "แต่ว่า คุณปู่หม่าซินั่วครับ เรื่องสถานการณ์ของผม พอจะชะลอการรายงานไปยังระดับสูงของวิหารวิญญาณยุทธ์ไว้ก่อนได้ไหมครับ?"

"ทำไมล่ะ? เจ้าคิดว่าวิหารวิญญาณยุทธ์ระดับสูงจะสังเกตเห็นเจ้าและจับเจ้าไปศึกษารึ?" หม่าซินั่วคิดว่าเขากำลังกังวลเรื่องหยุมหยิมพวกนั้น "จริงอยู่ที่ในวิหารวิญญาณยุทธ์มีคนไม่ประสงค์ดีอยู่บ้าง แต่ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่รายงานไปตามลำดับชั้น ข้าจะตรงไปที่นครวิญญาณยุทธ์และส่งสารถึงท่านสังฆราชโดยตรงเลย"

"คุณปู่ก็รู้... ผมอยากวิจัยเรื่องวิญญาณยุทธ์ แต่ผมไม่อยากถูกจำกัดด้วยทฤษฎีของวิหารวิญญาณยุทธ์ครับ ผมจะไปที่นครวิญญาณยุทธ์แน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ผมต้องการบ่มเพาะ 'การคิดอย่างอิสระ' ของตัวเอง เพื่อที่จะสามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ได้อย่างต่อเนื่อง"

ถังซานยังคงใช้ข้ออ้างเรื่องการวิจัยทฤษฎีวิญญาณยุทธ์เพื่อที่จะยังไม่เข้าร่วมกับวิหารวิญญาณยุทธ์ "เมื่อเร็วๆ นี้ ผมเพิ่งวิจัยทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีที่วิญญาณจารย์จะกำหนดตำแหน่งของตนเองได้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้น คุณปู่หม่าซินั่วค่อยรายงานเรื่องนี้ไปพร้อมกับข้อมูลของผมก็ได้ครับ ผมคิดว่าด้วยความเมตตาของท่านสังฆราช ท่านน่าจะเข้าใจความคิดของผมนะครับ"