บทที่ 16: ทักษะวิญญาณของซือซือ "หนอนไหมกลายร่างเป็นดักแด้

"มันต่างกันตรงไหนรึ?"

แม้ว่ารายละเอียดของวิญญาณยุทธ์แถบผ้านั้นจะดูมีมิติมากขึ้น ราวกับมีร่องรอยของการถักทอ แต่ตัวแถบผ้าเองก็ยังคงเรียบลื่นมาก สายตาของซูอวิ๋นเทามองไม่ออกเลยว่ามีความแตกต่างใด

แน่นอนว่า ต่อให้เป็นซือซือเอง การจะมองเห็นด้วยตาเปล่าก็คงยากลำบากเช่นกัน เพราะร่องรอยนั้นมันเล็กละเอียดเกินไป

ที่เธอสัมผัสได้ ก็เพราะแถบผ้านั้นคือวิญญาณยุทธ์ของเธอเอง

หม่าซินั่ว ซึ่งสวมแว่นสายตาสำหรับอ่านหนังสือ เป็นคนที่สองที่สังเกตเห็นรอยถักทอเหล่านั้น: "วิญญาณยุทธ์ของเจ้าแตกต่างจากเมื่อก่อนจริงๆ ด้วย มันมีรอยถักทอบนนั้น ทำให้มันดูเหมือนแถบผ้าของจริงมากขึ้น"

"เป็นการเปลี่ยนแปลงนี่แหละค่ะ! ข้ารู้สึกว่าแถบผ้าของข้ามันยืดหยุ่นมากขึ้น แล้วก็ไม่ขาดง่ายเหมือนเมื่อก่อนด้วย" ซือซือพูดพลางมองไปที่ซูอวิ๋นเทา "เรามาประลองกันดูไหมคะ? ดูสิว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน"

"ได้เลย ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าซือซือ หลังจากได้ทักษะวิญญาณที่สองแล้วจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน" ซูอวิ๋นเทาเองก็กระตือรือร้นที่จะได้เห็นความก้าวหน้าของแฟนสาว ทว่า เขาก็ยังเชื่อมั่นว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่า "ข้าจะออมมือให้เจ้านะ"

อย่างน้อย พลังวิญญาณของเขาก็ปาเข้าไประดับยี่สิบสี่แล้ว!

ส่วนซือซือเพิ่งจะได้วงแหวนวิญญาณวงที่สองมา อย่างมากพลังวิญญาณก็คงอยู่แค่ระดับยี่สิบเอ็ด

หากมองในแง่ของการข่มกันของสายวิญญาณจารย์ สายควบคุมย่อมข่มสายโจมตี แต่พลังวิญญาณของเขาสูงกว่าซือซือถึงสามระดับ แถมเขายังสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้อีก ซือซือไม่มีทางควบคุมเขาได้อยู่หมัดแน่นอน

อีกอย่าง ซือซือเป็นผู้หญิง พละกำลังโดยธรรมชาติก็น้อยกว่าเขาอยู่แล้ว

ถ้าเขาไม่ออมมือให้เธอ หลังจากนี้เขาอาจจะต้องเสียเงินง้อเธอไปอีกพักใหญ่เลยก็ได้

ทั้งสองไม่ได้ขานชื่อและระดับพลังเหมือนการประลองวิญญาณทั่วไป อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นคู่รักกันและรู้จักกันดีอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเหล่านั้น อีกทั้งที่นี่ก็ไม่ใช่เวทีประลองวิญญาณอย่างเป็นทางการ

ในฐานะสุภาพบุรุษ ซูอวิ๋นเทาย่อมไม่เปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงก่อนอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ซือซือยังเป็นแฟนสาวของเขา ถ้าเขาชิงลงมือก่อนเพียงเพื่อจะเอาชนะ คืนนี้เขาคงไม่ได้ปีนขึ้นเตียงของซือซือแน่

"คิกๆ ถ้างั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ" แววตาของซือซือฉายประกายเจ้าเล่ห์ขณะที่เธอปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่หนึ่ง "พันธนาการ" แถบผ้าสีขาวพุ่งเข้าโจมตีซูอวิ๋นเทา

ซูอวิ๋นเทาคุ้นเคยกับทักษะวิญญาณพันธนาการของซือซือเป็นอย่างดี เขาเริ่มเบี่ยงตัวหลบ แต่เขาก็พบว่าทักษะวิญญาณที่หนึ่งของซือซือนั้นยืดหยุ่นกว่าเดิมมาก มันเหมือนกับอสรพิษยาวสีขาวที่เลื้อยพันอย่างแท้จริง

ผนวกกับความบางเบาของแถบผ้า ยิ่งทำให้ซูอวิ๋นเทาคาดเดาจุดเลี้ยวของพันธนาการได้ยากลำบาก

ดังนั้น ซูอวิ๋นเทาจึงวางแผนที่จะใช้กรงเล็บหมาป่าของเขาจับแถบผ้านั้นไว้แล้วฉีกมันทิ้งเสีย เพราะแถบผ้าของซือซือไม่ได้เหนียวแน่นเหมือนเชือกหรือโซ่ตรวน

ทว่า ในวินาทีที่เขากำแถบผ้านั้นไว้ ซูอวิ๋นเทาก็ต้องประหลาดใจอย่างสุดขีด

ในอดีต เขาแทบไม่ต้องใช้แรงมากนักก็สามารถฉีกแถบผ้าของซือซือได้แล้ว แต่ตอนนี้ เขาถึงกับต้องใช้พลังวิญญาณในการฉีกมัน และถึงอย่างนั้น พลังวิญญาณที่สูญเสียไปก็เกินกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ของพลังทั้งหมด

ซูอวิ๋นเทารู้ดีว่าวิญญาณยุทธ์แถบผ้าของซือซือสิ้นเปลืองพลังวิญญาณน้อยมาก ด้วยพลังวิญญาณระดับยี่สิบเอ็ดของเธอ เธอคงสามารถใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งได้ประมาณสิบครั้ง

ถ้าหากทุกครั้งที่เขาถูกพันธนาการ ต้องเสียพลังวิญญาณถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซือซือก็เพียงแค่ทำแบบนี้สี่ครั้ง พลังวิญญาณของเขาก็จะหมดเกลี้ยง

อย่างไรก็ตาม ซูอวิ๋นเทาก็เชื่อว่านี่เป็นเพราะเขากำลังออมมือให้แฟนสาวอยู่

เพราะหากเป็นการต่อสู้จริง เขาคงไม่เปิดโอกาสให้ซือซือได้ใช้ทักษะวิญญาณด้วยซ้ำ เขาจะพุ่งเข้าไปตรงๆ แล้วฟาดด้วยกรงเล็บ รับรองว่ารู้ผลแพ้ชนะในทันที

อันที่จริง ตราบใดที่ยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายคือศัตรู เขาจะพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ให้โอกาสพวกมันได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เลย

ในเสี้ยววินาทีที่เกี่ยวข้องกับชีวิตของตัวเอง จะไปหวังให้ศัตรูปฏิบัติตามคุณธรรมนักสู้ได้อย่างไร?

ถ้าเขาสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ได้ในกระบวนท่าเดียว เขาก็จะไม่ใช้กระบวนท่าที่สองอย่างเด็ดขาด!

"ซือซือ ถึงเวลาแสดงทักษะวิญญาณที่สองของเจ้าให้ข้าดูแล้วไม่ใช่รึ?" ซูอวิ๋นเทาฉีกทักษะวิญญาณที่หนึ่งของซือซือขาดสะบั้น แม้จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปมากหน่อย แต่เขาก็ยังเสยผมหน้าม้า ทำทีเป็นสบายๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะให้ท่านได้เห็นทักษะวิญญาณที่สองของข้าเอง"

"หนอนไหมกลายร่าง!"

ทันใดนั้น แถบผ้าสิบสายก็พุ่งออกมาจากมือของซือซือและพันเข้าใส่ร่างของซูอวิ๋นเทา

"ทักษะวิญญาณที่สอง: กรงเล็บหมาป่าเพชร!"

ซูอวิ๋นเทาสูญเสียพลังวิญญาณไปเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์กับทักษะวิญญาณที่หนึ่งไปแล้ว พอมาเจอทักษะวิญญาณที่สองนี้ที่มีแถบผ้าถึงสิบสาย เขาย่อมไม่กล้าประมาท และรีบปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่สองของตนทันที

ทว่า กรงเล็บหมาป่าเพชรที่เคยแข็งแกร่งไร้เทียมทานกลับต้องคว้าน้ำเหลวในครั้งนี้

กรงเล็บหมาป่าที่ฟาดใส่แถบผ้านั้น ราวกับฟาดใส่อากาศธาตุ ราวกับว่าแถบผ้านั้นไม่มีตัวตนอยู่เลย

แต่เมื่อแถบผ้าสัมผัสกับผิวหนังของเขา ซูอวิ๋นเทากลับรู้สึกถึงความเรียบลื่นของแถบผ้าได้อย่างชัดเจน

"จริงด้วย วิญญาณยุทธ์แถบผ้าของพี่ซือซือวิวัฒนาการขึ้นภายใต้การเสริมพลังของวงแหวนวิญญาณหนอนไหมไทร มันเบาและลื่นขึ้น นี่เป็นการสืบทอดคุณลักษณะของเส้นไหมหนอนไหมไทรมา"

"กรงเล็บหมาป่าเพชรของพี่เทานั้นคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ แต่มันก็ตัดอากาศไม่เข้า ดังนั้น จึงตัดแถบผ้าที่สามารถลอยตัวอย่างอิสระในอากาศไม่เข้าเช่นกัน"

"นี่อาจจะเป็นอีกหนึ่งนิยามของการใช้อ่อนพิชิตแข็งก็ได้..."

ถังซานยิ้มออกมา ดีใจที่ซือซือได้ทักษะวิญญาณที่เหมาะสมกับเธออย่างยิ่งยวด ทว่า สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เศษแถบผ้าบนพื้น

นั่นคือเศษแถบผ้าที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของซือซือถูกซูอวิ๋นเทาฉีกทำลาย

ตามหลักเหตุผลแล้ว วิญญาณยุทธ์และทักษะวิญญาณไม่ใช่ตัวตนทางกายภาพ เมื่อปลดปล่อยออกมาแล้ว ก็ควรจะสลายหายไปในความว่างเปล่า

แต่เศษแถบผ้าจากทักษะวิญญาณที่หนึ่งของซือซือ กลับยังคงตกกระจายอยู่บนพื้น...

ในขณะนี้ ซูอวิ๋นเทาถูกแถบผ้าทั้งสิบสายพันธนาการไว้แล้ว ไม่ต่างอะไรกับตอนที่เขาถูกเส้นไหมของหนอนไหมไทรพันไว้ รัดแน่นจนขยับไม่ได้

เพียงแต่ครั้งนี้ เขาไม่สามารถหลุดออกมาง่ายๆ ด้วยกรงเล็บหมาป่าเพชรได้อีกต่อไป

"ไม่ได้การ ข้าต้องใช้พลังวิญญาณ" ซูอวิ๋นเทารู้สึกว่าถ้าปล่อยไว้แบบนี้ เขาต้องเสียหน้ายับเยินแน่ เขาจึงอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในกรงเล็บหมาป่าเพชร

แคว่ก!

ในที่สุด แถบผ้าบนร่างของเขาก็ถูกฉีกจนแหลกละเอียด

แต่นั่นก็ทำให้เขาต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปเป็นจำนวนมากเช่นกัน

"ฟู่~ ฟู่~ ซือซือ ทักษะวิญญาณที่สองของเจ้านี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ ต้องใช้พลังวิญญาณเยอะมากถึงจะหลุดออกมาได้ ดูเหมือนว่ามันจะสืบทอดความเหนียวหนึบของเส้นไหมหนอนไหมไทรมาด้วยสินะ" ซูอวิ๋นเทากล่าวอย่างหอบเหนื่อย พลางยกนิ้วโป้งให้ซือซือ

"ทักษะวิญญาณที่สองของข้ายังไม่จบหรอกนะ รับนี่ไป!" ซือซือปิดปากหัวเราะคิกคัก มือขวาของเธอชี้ไปข้างหน้า รวบรวมพลังวิญญาณเกือบครึ่งหนึ่งของเธอ และตะโกนว่า "จงลุกขึ้นมาเพื่อข้า!"

ในพริบตา เศษแถบผ้าเหล่านั้นทั้งหมดก็ลอยขึ้นมา เชื่อมต่อกันอีกครั้ง และแปรสภาพเป็นสิ่งที่คล้ายกับพายุทอร์นาโด หมุนวนเข้าพันธนาการซูอวิ๋นเทาอย่างต่อเนื่อง

ซูอวิ๋นเทาที่พลังวิญญาณใกล้จะหมดเกลี้ยง ไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้าน ถูกแถบผ้าของซือซือมัดจนกลายเป็นบ๊ะจ่าง

ซึ่งตามที่ซือซือเรียก มันคือ "ดักแด้"

"ซือซือ ผลของทักษะวิญญาณที่สองของเจ้านี่มันดีขนาดนี้เลยรึ? เจ้าสามารถควบคุมเศษแถบผ้าที่ขาดไปแล้วให้กลับมาพันธนาการศัตรูได้อีก? จริงหรือไม่ว่ายิ่งพลังวิญญาณของเจ้าหนาแน่นมากเท่าไหร่ ระยะการควบคุมก็จะยิ่งกว้างขึ้น?" หม่าซินั่วอดไม่ได้ที่จะถาม หากใช้ทักษะวิญญาณนี้ได้ดี ในอนาคตเวลาบังคับใช้กฎหมายและต้องรับมือกับผู้คนที่ขัดขืนจำนวนมาก ก็จะง่ายขึ้นเยอะ

"ข้าคิดว่าอย่างนั้นนะคะ แต่กระบวนท่าสุดท้ายเมื่อกี้นี้มันกินพลังวิญญาณของข้าไปเกือบครึ่งเลย ยิ่งมีเศษชิ้นส่วนมากเท่าไหร่ การควบคุมก็ยิ่งยุ่งยากมากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้ข้ารู้สึกมึนหัวนิดหน่อยแล้วค่ะ" ซือซือพูดพลางนวดขมับ ใบหน้าของเธอมีแววเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ในขณะนี้ เมื่อซือซือผ่อนคลายและเก็บวิญญาณยุทธ์ของเธอกลับไป ซูอวิ๋นเทาก็ได้รับอิสรภาพเช่นกัน แต่สีหน้าของเขาดูจนใจเล็กน้อย: "เอาล่ะ ทีนี้ข้าก็สู้เจ้าไม่ได้แล้วสินะ ซือซือ เจ้าห้ามทิ้งข้าเพราะเรื่องนี้เด็ดขาดนะ ข้าเป็นของเจ้าแล้ว"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่าทีเล่นใหญ่ของซูอวิ๋นเทา ซือซือก็ได้แต่พูดอย่างจนปัญญาว่า "มีเด็กอยู่ตรงนี้นะคะ ระวังหน่อย"

"แค่กๆ!" ถังซานกระแอมไอสองที แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ และพูดอย่างจริงจังว่า "พี่เทา ไม่ต้องห่วงหรอก พี่ซือซือไม่ทิ้งพี่หรอกน่า แล้วพี่กล้าพูดเหรอว่าพี่ไม่ได้ออมมือ? ถ้าเป็นการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย พี่ซือซือคงไม่มีโอกาสได้ปล่อยวิญญาณยุทธ์ด้วยซ้ำ... แต่พูดตามตรงนะ ถ้าพลังวิญญาณของพี่ซือซือสูงกว่านี้ ต่อให้พี่จะชนะได้ ก็คงลำบากน่าดู อย่างไรเสีย วิญญาณยุทธ์ของพี่ซือซือมันก็นุ่มนิ่มมาก ถ้าพัฒนาต่อไปในอนาคต พี่อาจจะตัดมันไม่ขาดเลยก็ได้"

"ถังน้อยพูดถูก วิญญาณยุทธ์ของทุกคนต่างก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง การดึงจุดแข็งของตนเองออกมาใช้ ก็สามารถกลายเป็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งได้" หม่าซินั่วก็ให้การประเมินอย่างเป็นกลางเช่นกัน "ในอนาคต พวกเจ้าสองคนอยู่ด้วยกันและร่วมมือกัน ย่อมต้องสร้างชื่อเสียงในเมืองนั่วติงได้แน่ ซือซือเก่งเรื่องควบคุม ส่วนเจ้าก็เก่งเรื่องโจมตี ถ้าร่วมมือกันให้มากขึ้น แม้แต่บรรพวิญญาณจารย์ก็อาจจะทำอะไรพวกเจ้าสองคนไม่ได้"

ที่หม่าซินั่วพูดเช่นนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อให้กำลังใจทั้งสอง แต่ยังเป็นการช่วยจับคู่ให้ซูอวิ๋นเทาและซือซือไปในตัวด้วย

ใครกันจะบอกว่าการใช้วิญญาณยุทธ์ผสมผสานกันของพวกเขาจะสามารถสร้างผลลัพธ์การทำลายล้างที่ดีกว่าได้?

ในอนาคต เมื่อเขาเกษียณอายุ หรือถูกผู้บังคับบัญชาย้ายไปเมืองอื่น ทั้งสองคนนี้ก็จะเป็นหน้าเป็นตาให้กับวิหารวิญญาณยุทธ์สาขานั่วติง

ซูอวิ๋นเทากล่าวว่า "ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าในแง่ของพลังโจมตี ข้ายังคงเหนือกว่าสินะ"

ซือซือส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างมีเสน่ห์ ถ้าไม่มีข้าคอยควบคุมให้ ในการต่อสู้ครั้งหน้า ท่านอาจจะโจมตีคู่ต่อสู้ไม่โดนเลยก็ได้"

ช่วงเวลาต่อจากนี้ คือการอุทิศให้กับการช่วยถังซานล่าสัตว์วิญญาณพืชที่เขาต้องการ—ไทรพันราก

ถังซานปลดเป้สะพายหลังของเขาออก เผยให้เห็นกล่องตะกั่วที่อยู่ข้างใน นี่คือกล่องตะกั่วที่ครั้งหนึ่งเคยใช้เก็บกระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปี

ทว่า ตอนนี้ถังซานใช้มันเพื่อเก็บเครื่องมือ

เมื่อเปิดออก ด้านในมีเลื่อยขนาดใหญ่สี่เลื่อยจัดเรียงอยู่

"โอ้ พระเจ้า นี่พวกเราจะไปเป็นคนตัดไม้กันจริงๆ เหรอ?" ซูอวิ๋นเทาเบิกตากว้าง เปลือกตากระตุกยิกๆ

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ ใครใช้ให้ไทรพันรากมันเป็นต้นไม้ล่ะครับ? มีแต่ต้องตัดมันลงเท่านั้น ข้าถึงจะได้วงแหวนวิญญาณที่ข้าต้องการ" ถังซานกล่าว พลางหยิบเลื่อยออกมาและยื่นให้หม่าซินั่ว ซูอวิ๋นเทา และซือซือ คนละอัน

"ข้าว่าเจ้ามองข้ามอะไรไปอย่างนะ" ดวงตาของซูอวิ๋นเทาเป็นประกาย อยากจะอู้งาน "มีเพียงวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่ตนเองฆ่าเท่านั้น ที่ตนเองจะสามารถดูดซับได้ ถ้าพวกเราทุกคนช่วยกันตัดไม้ แล้วสุดท้ายมีวงแหวนวิญญาณปรากฏขึ้นมา มันจะเป็นของใครกันล่ะ? แบบนั้นมันจะไม่สูญเปล่าหรอกรึ?"

"ไทรพันรากมันพิเศษมากครับ ต้องตัดรากทั้งหมดที่โผล่พ้นดินของมันลง วงแหวนวิญญาณถึงจะปรากฏออกมา"

"ดังนั้น พี่เทา อย่าได้คิดอู้งานเลยครับ แค่เหลือรากสุดท้ายไว้ให้ข้าตัดก็พอ"

ถังซานพูดในสิ่งที่พี่เทาเถียงไม่ออก

"อีกอย่าง ลำต้นของไทรพันรากนี่เป็นวัสดุแกะสลักชั้นเยี่ยมสำหรับช่างแกะสลักบางคนเลยนะครับ แต่ส่วนใหญ่พวกเขาไม่ใช่สปิริตมาสเตอร์ เลยเข้ามาในป่าล่าวิญญาณไม่ได้ ถึงตอนนั้นเราค่อยเอามันไปขาย แล้วมาแบ่งเงินกัน"