บทที่ 27: วงแหวนวิญญาณวงที่สาม

ป่าดาราใหญ่โต้วหลัว

ในฐานะป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว มันทอดตัวยาวครอบคลุมพื้นที่ของจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัว

ที่นี่คือเขตหวงห้ามสำหรับเหล่าวิญญาณจารย์

หากปราศจากวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งกว่าคอยนำทีม หรือจัดตั้งทีมวิญญาณจารย์ที่วางแผนมาอย่างรอบคอบไร้ที่ติ ก็แทบไม่มีใครกล้าล่วงล้ำเข้ามาตามลำพัง

ความเสี่ยงภายในนั้นสูงเกินไป

บางที สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีอาจจะโผล่ออกมาลอบโจมตีอย่างกะทันหัน และทีมวิญญาณจารย์นั้นก็อาจถูกทำลายล้างจนสิ้นซากได้ง่าย ๆ

ตัวอย่างเช่น: วานรยักษ์ไททัน

โจวซื่อตงเดินเข้าป่าอย่างองอาจ โดยมีตู๋กูป๋ออยู่ข้างกาย เขาไม่แสดงอาการกังวลใด ๆ ออกมาแม้แต่น้อย

“อย่าลำพองใจไปหน่อยเลยเจ้าหนู ในป่านี้มีสัตว์วิญญาณมากมาย วิญญาณจารย์คนอื่นยอมที่จะเดินอ้อมไปไกล ๆ แต่เจ้ากลับไม่เลือกเส้นทางปกติ เจ้าจงใจเลือกเดินไปยังที่ที่มีสัตว์วิญญาณชุกชุมโดยเฉพาะ” ตู๋กูป๋อกลอกตา

ตลอดทาง พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณมากมาย ส่วนใหญ่เป็นระดับพันปี และมีระดับร้อยปีอยู่บ้าง แต่ไม่มีตัวใดที่เหมาะสมกับโจวซื่อตงเลยแม้แต่น้อย

“มีผู้อาวุโสตูกูอยู่ข้าง ๆ ข้า สัตว์วิญญาณเหล่านั้นย่อมไม่กล้าเข้ามายุ่งกับเราง่าย ๆ หรอก”

ระหว่างทาง สัตว์วิญญาณหลายตัวที่ไม่เจียมตน ก็ถูกพิษจักรพรรดิงูเกล็ดเขียวของตู๋กูป๋อสลายร่างจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ตู๋กูป๋อสอดส่ายสายตาไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง โดยไม่ลืมที่จะกล่าวว่า “โจว วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือแมงมุมกลืนวิญญาณ ข้าแนะนำให้เจ้าตั้งเป้าไปที่สัตว์วิญญาณประเภทแมงมุมปีศาจโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณประเภทแมงมุมปีศาจนั้นหายากมาก เช่น แมงมุมปีศาจหน้าคน, แมงมุมกลืนวิญญาณ, แมงมุมปีศาจมรณะ และอื่น ๆ เมื่อสัตว์วิญญาณประเภทนี้ปรากฏตัว พวกมันรับประกันได้เลยว่าจะต้องถูกสัตว์วิญญาณอื่น ๆ รุมโจมตีเป็นกลุ่ม”

“อืม” โจวซื่อตงพยักหน้า เขารู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี

การเข้าใจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การจะได้พบเจอเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ชายชราและเด็กหนุ่มเดินกันมาตลอดทั้งเช้า และในที่สุดก็นั่งพักลงในป่าทึบอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

“นี่มันน่าโมโหสิ้นดี เราไม่เจอสัตว์วิญญาณเลยสักตัว”

ตู๋กูป๋อเริ่มหมดความอดทน หลังจากเดินมานานขนาดนี้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงจะไปถึงเขตใจกลางของป่าดาราใหญ่โต้วหลัวแล้ว

ที่นั่นมีสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีอยู่มากมาย แม้จะมีตู๋กูป๋ออยู่ด้วย เขาก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของโจวซื่อตงได้

หัวใจของตู๋กูป๋อกระตุกวูบ วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าของเขาสว่างวาบขึ้นใต้เท้า มวลพิษจักรพรรดิงูเกล็ดเขียวสีเขียวเข้มเริ่มควบแน่น

“ตงตง! ระวัง!”

เสียงของเสี่ยวเสวี่ยดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น โจวซื่อตงก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ แมงมุมปีศาจหน้าตาดุร้ายตัวหนึ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้า โจวซื่อตงดีดตัวขึ้นราวกับลูกศรที่หลุดออกจากคันธนู

“หยุดเวลา!”

เวลาโดยรอบพลันหยุดนิ่ง ตู๋กูป๋อ พร้อมกับพิษจักรพรรดิงูเกล็ดเขียวที่เขาเพิ่งปลดปล่อยออกมา ค้างเติ่งอยู่กับที่

“นี่คือแมงมุมปีศาจหน้าคนอายุสี่พันสามร้อยปี ดีมาก มันเหมาะกับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้าอย่างยิ่ง” เสี่ยวเสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

โจวซื่อตงก้าวเข้าไปสังเกตการณ์ แมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนี้ดูน่าเกลียดน่ากลัว มีขาแมงมุมแปดข้างที่เรียวยาวและเต็มไปด้วยหนามแหลม บนช่องท้องส่วนล่างของมันมีใบหน้ามนุษย์ที่น่าสยดสยอง พร้อมกับปากที่อ้ากว้างและมีน้ำลายไหลยืด เจ้าตัวประหลาดนี่มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

โจวซื่อตงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง ต้นไม้สูงตระหง่านต้นนี้สูงอย่างน้อยห้าสิบเมตร เห็นได้ชัดว่าเป็นต้นไม้โบราณที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

ใยแมงมุมสีม่วงจาง ๆ เชื่อมต่อกับส่วนท้ายของแมงมุมปีศาจหน้าคน และใยแมงมุมหนาทึบก็ถูกถักทออยู่ระหว่างกิ่งก้านของต้นไม้ นี่คือรังของแมงมุมปีศาจหน้าคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

พวกเขาบังเอิญหลงเข้ามาถึงหน้าประตูรังของมัน

สำหรับนักล่าชั้นยอดในหมู่สัตว์วิญญาณเช่นนี้ ผู้ที่บุกรุกเข้ามามักจะถูกจับกินจนหมดสิ้น

โจวซื่อตงเงยหน้าขึ้นและเห็นกระดูกมนุษย์หนึ่งหรือสองชิ้นอยู่กลางต้นไม้จริง ๆ ไม่รู้ว่าผู้โชคร้ายคราวนี้เป็นใคร?

แมงมุมปีศาจหน้าคนอายุสี่พันสามร้อยปีตัวนี้เหมาะกับเขาอย่างพอดิบพอดี เขาค้นหามาตั้งนานโดยไม่เห็นสัตว์วิญญาณเลยสักตัว แต่กลับมาเจอโดยไม่คาดฝัน

โจวซื่อตงไม่ลังเล เขาสถิตวิญญาณแมงมุมกลืนวิญญาณในทันที และในขณะที่แขนของเขาเปลี่ยนเป็นหอก เขาก็แทงทะลุร่างของแมงมุมปีศาจหน้าคน

“จี๊ด, จี๊ด, จี๊ด...”

เนื่องจากการสัมผัสกับโจวซื่อตง แมงมุมปีศาจตัวนี้จึงติดเชื้อกลิ่นอายชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา เลือดสีม่วงไหลออกจากปากของมันไม่หยุด และร่างทั้งร่างของมันก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

กระแสพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุดถูกโจวซื่อตงกลืนกิน แม้แต่พิษร้ายแรงที่อยู่ในร่างของแมงมุมปีศาจหน้าคนก็ยังถูกดูดซับ และถูกแปรเปลี่ยนให้เป็นพลังของโจวซื่อตงเองโดยวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ

ไม่นานนัก แมงมุมปีศาจหน้าคนก็สิ้นลมหายใจโดยสมบูรณ์

จุดแสงสีม่วงกระพริบบนร่างของมัน และในที่สุดก็ควบแน่นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วง

วงแหวนวิญญาณวงที่สามเรียบร้อย

เมื่อมองไปยังวงแหวนวิญญาณพันปีเบื้องหน้า โจวซื่อตงก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา เขาอยากจะรู้จริง ๆ ว่าวงแหวนวิญญาณพันปีวงนี้จะมอบทักษะวิญญาณแบบใดให้กับเขา

“ท่านพิษเฒ่า ข้าคงต้องรบกวนท่านให้หยุดนิ่งแบบนี้ไปอีกสองชั่วโมงแล้ว”

โจวซื่อตงยิ้มอย่างขอโทษขอโพย จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิลง ภายใต้การนำทางของพลังวิญญาณ วงแหวนวิญญาณพันปีของแมงมุมปีศาจหน้าคนก็เคลื่อนมาอยู่ใต้เท้าของโจวซื่อตงอย่างเป็นทางการ

หากตู๋กูป๋อสามารถเคลื่อนไหวได้ในตอนนี้ เขาจะต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอย่างแน่นอน

แทนที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณสองวง ที่เท้าของโจวซื่อตงกลับปรากฏวงแหวนสีม่วงสองวงบวกกับสีม่วงอีกหนึ่งวง กลายเป็นวงแหวนวิญญาณพันปีถึงสามวง

“เริ่มดูดซับ!”

โจวซื่อตงค่อย ๆ หลับตาลง และเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม

...

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา วงแหวนวิญญาณวงที่สามก็แข็งตัวโดยสมบูรณ์

พลังวิญญาณของโจวซื่อตงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับสามสิบสามในที่สุด

ทักษะวิญญาณที่วงแหวนวิญญาณวงที่สามมอบให้โจวซื่อตงคือ: พันธนาการแมงมุมปีศาจ

มันสามารถอัญเชิญฝูงแมงมุมกลืนวิญญาณตัวเล็ก ๆ ออกมาล้อมรอบคู่ต่อสู้ แมงมุมกลืนวิญญาณเหล่านี้สามารถพ่นใยแมงมุมพันธนาการออกมาจากปากเพื่อมัดคู่ต่อสู้ หรือสามารถระเบิดตัวเองได้ และหากพิษที่กระเซ็นออกมาสัมผัสคู่ต่อสู้ ก็อาจทำให้เกิดการกัดกร่อนจนพิการในกรณีที่ไม่รุนแรง และถึงแก่ความตายในกรณีที่รุนแรง

ในขณะเดียวกัน โจวซื่อตงก็ได้รับโอกาสในการเดินทางข้ามโลกคู่ขนานอีกครั้ง

“ตงตง เจ้าตัดสินใจหรือยังว่าจะเดินทางไปที่ไหน?” เสี่ยวเสวี่ยถาม

โจวซื่อตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า: “เก็บไว้ก่อนดีกว่า ข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ และแม้ว่าข้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณครบทั้งสิบแปดวง ข้าก็จะมีโอกาสเดินทางข้ามโลกคู่ขนานเพียงสิบแปดครั้งเท่านั้น แต่ละครั้งมีค่าอย่างเหลือเชื่อ การที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพี่สาวและแม่ของข้าในโลกคู่ขนาน ข้าจะต้องคว้าทุกโอกาสไว้อย่างมั่นคง ครั้งแรก ข้าอดความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว เลยไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อพบท่านปู่และท่านแม่ ครั้งที่สอง ข้าหงุดหงิดอวี้เสี่ยวกัง เลยไปสั่งสอนเขาเล็กน้อย

สำหรับครั้งที่สามนี้ ข้าจะยังไม่ใช้มัน ตอนนี้ ถังซานในโลกคู่ขนานกำลังถูกท่านแม่ของข้าไล่ล่าไปทั่วทั้งทวีป ข้าไปที่นั่นตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“เจ้าพูดถูก”

เสี่ยวเสวี่ยปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโจวซื่อตงและพยักหน้า: “ตู๋กูป๋อรับปากเจ้าสามข้อแล้ว หนึ่งในนั้นต้องเป็นสมุนไพรเซียน เราสามารถชะลอเรื่องนั้นออกไปก่อนได้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป มันอาจสร้างความเสียหายอย่างมากต่อร่างกายของเจ้า หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้แล้ว ก็กลับบ้านกันเถอะ ข้าต้องวางแผนการฝึกฝนให้เจ้าใหม่”

“ข้าจำได้ว่าสมุนไพรเซียนสามารถเสริมสร้างรากฐานและทำให้ร่างกายมั่นคงได้ไม่ใช่หรือ?” โจวซื่อตงถาม

สมุนไพรเซียนแต่ละชนิดนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง บางชนิดช่วยให้วิญญาณจารย์หลอมสร้างร่างกายที่ไม่สามารถถูกทำลายได้ หรือมีผลในการชุบชีวิตคนตาย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวเสวี่ยก็ยิ้มและส่ายหน้า: “ตงตง เจ้าต้องจำไว้ แม้ว่าสมุนไพรเซียนจะดี แต่สุดท้ายมันก็เป็นของภายนอก การที่จะเป็นคนที่แข็งแกร่งและเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของทุกคนได้นั้น ไม่ใช่ร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่เป็นพลังที่มาจากหัวใจต่างหาก”