บทที่ 26: พันธสัญญาของตู๋กูปั๋ว
บทที่ 26: พันธสัญญาของตู๋กูปั๋ว
เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บของผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วกำลังฟื้นตัว นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินคราม
ไม่ว่าจะเป็นแขนขาที่ขาดหายไป ตราบใดที่มีกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามอยู่ มันก็รับประกันได้ว่าจะทำให้กลับมาเป็นคนปกติได้อีกครั้ง
“ฟู่~”
โจวซื่อตงถอนหายใจอย่างโล่งอก เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วหัวเราะคิกคัก “ในฐานะนายน้อยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ในอนาคต ข้ากลับได้ช่วยราชทินนามพรหมยุทธ์เอาไว้ แถมยังเป็นพรหมยุทธ์พิษที่กำลังถูกกุ่ยเม่ยและเยว่กวนไล่ล่าอีกด้วย
ถ้าสองคนนั้นรู้เข้า พวกเขาคงได้เต้นผางแน่ ๆ”
“นี่มันคนละห้วงเวลาและสถานที่ เจ้าช่วยเขาก็เพื่อจุดประสงค์” เสี่ยวเสวี่ยกล่าว
ยามค่ำคืน ป่าเงียบสงัด
ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องแสงระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้า
นี่เป็นครั้งแรกที่โจวซื่อตงอยู่ข้างนอกตามลำพัง
แม้ว่าเขาจะเคยไปป่าล่าวิญญาณมาก่อน แต่ก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้
เพราะข้างกายเขามี 'เฒ่าพิษ' อยู่ ซึ่งเป็นบุคคลอันตรายอย่างยิ่ง
โจวซื่อตงพลิกกระต่ายกระดูกอ่อนที่กำลังย่างอยู่ข้างกองไฟ กลิ่นหอมของเนื้อกระต่ายส่งผลให้ตู๋กูปั๋วที่หมดสติอยู่เริ่มมีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นทันที และน้ำลายก็ไหลยืดออกจากปากอย่างควบคุมไม่อยู่
“อูยยย...” ร่างกายของตู๋กูปั๋วเจ็บปวดไปหมด
เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากทักษะวิญญาณที่เก้าของเยว่กวนและกุ่ยเม่ย
โชคดีที่การโจมตีนั้นพลาดเป้าไปเล็กน้อย และตัวตู๋กูปั๋วเองก็ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นมาจนถึงที่นี่ในที่สุด
“ระวัง! ตู๋กูปั๋วกำลังจะตื่นแล้ว!” เสี่ยวเสวี่ยเตือน
“อืม” โจวซื่อตงพยักหน้าอย่างจริงจัง สายตาจับจ้องไปที่ตู๋กูปั๋วที่กำลังจะตื่นขึ้นอย่างไม่กะพริบตา
“ข้า... ยังไม่ตาย”
ตู๋กูปั๋วพยายามลุกขึ้น เขามองไปรอบ ๆ ที่นี่ดูไม่คุ้นตาเลย
ไม่มีวี่แววของเยว่กวนหรือเฒ่าภูต ดูเหมือนว่าเขาจะรอดพ้นจากวิกฤตนี้มาได้จริง ๆ
“เจ้าหนู? เจ้าเป็นใคร?” ตู๋กูปั๋วขมวดคิ้ว พยุงร่างลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล แล้วคว้ากระต่ายกระดูกอ่อนที่เสียบไม้อยู่ข้างกองไฟไปอย่างไม่เกรงใจ เริ่มกัดกินอย่างมูมมาม
“ท่านผู้เฒ่า ท่านกำลังกินกระต่ายกระดูกอ่อนของข้านะ” โจวซื่อตงกล่าวอย่างจนปัญญา
“เจ้าหนู! ถือเป็นโชคดีของเจ้าแล้วที่เฒ่าผู้นี้มากินอาหารของเจ้า ที่นี่ที่ไหน? แล้วเจ้าเป็นใคร?” ตู๋กูปั๋วมองโจวซื่อตงอย่างระแวดระวัง
“ข้า... คือโจวซื่อตง นักเดินทางที่ออกจากบ้านมาท่องยุทธภพ ราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคต!” โจวซื่อตงยิ้มกว้าง เผยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสง
“เจ้าเนี่ยนะ? ราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคต? ตัวเจ้ายังไม่สูงถึงต้นขาของข้าเลย แต่กลับพูดจาโอ้อวดนัก!” ตู๋กูปั๋วหัวเราะร่วน แล้วถามว่า “เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้งั้นหรือ?”
“ถูกต้อง ท่านวางแผนจะตอบแทนข้าอย่างไร?” โจวซื่อตงถามพร้อมรอยยิ้ม
ดวงตาของตู๋กูปั๋วหรี่ลงเล็กน้อย และเขาแสยะยิ้ม “ข้าไปพูดตอนไหนว่าจะตอบแทนเจ้า? วันนี้ เห็นแก่ที่เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าจากไป พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็รีบไปซะ และอย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก”
“ท่านผู้เฒ่า ท่านนี่มันช่าง 'มีพิษสง' จริง ๆ” โจวซื่อตงรู้ถึงนิสัยประหลาดของตู๋กูปั๋วดี การรับมือกับคนแบบนี้ ต้องทำตรงกันข้าม
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าใช้พิษ?” ประกายสังหารแวบขึ้นในดวงตาของตู๋กูปั๋ว
“ท่านเข้าใจผิดแล้ว” โจวซื่อตงส่ายหน้าและยิ้มขื่น “ที่ข้าบอกว่าท่านมีพิษสง หมายความว่าท่านผู้เฒ่าพูดจาไม่เข้าหูคน ท่านเป็นพวกหมาป่าเดียวดายอย่างชัดเจน ท่านคงมีเพื่อนน้อยมาก ใช่หรือไม่?”
ตู๋กูปั๋วถึงกับพูดไม่ออกกับคำพูดของโจวซื่อตง เหมือนดังที่เด็กตรงหน้ากล่าวไว้
ตู๋กูปั๋วเป็นหมาป่าเดียวดาย มีนิสัยประหลาด ใช้ชีวิตอยู่กับการฆ่าฟัน มือของเขาเปื้อนเลือด และด้วยเหตุนี้เอง ทุกคนในทวีปที่รู้จักตู๋กูปั๋วจึงเรียกเขาว่า “เฒ่าพิษ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ตู๋กูปั๋วก็โยนกระต่ายกระดูกอ่อนที่ตอนนี้เหลือเพียงโครงกระดูกในมือทิ้งไป
“เจ้าหนู...” ตู๋กูปั๋วถอนหายใจ “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ในวันนี้ หากไม่ใช่เพราะเจ้า วันนี้ข้าคงตายไปแล้ว บุญคุณอันยิ่งใหญ่ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำขอบคุณ บอกมาเถอะ เจ้าอยากให้ข้าตอบแทนเจ้าอย่างไร?”
“ท่านมีราชทินนามอันสูงส่งว่ากระไรหรือ?” โจวซื่อตงถาม
“ข้าคือตู๋กูปั๋ว เจ้าเคยได้ยินชื่อข้าหรือไม่?” ตู๋กูปั๋วเลิกคิ้วถาม
“ตู๋กูปั๋วผู้ไร้เทียมทาน พรหมยุทธ์พิษน่ะหรือ?” โจวซื่อตงประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะคิกคัก “วันนี้ข้าโชคดีจริง ๆ ขอบคุณผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วที่เมตตา”
“เจ้า...” ตู๋กูปั๋วโบกมือ “เจ้าเด็กคนนี้นี่มัน... เจ้าเล่ห์นัก”
ตู๋กูปั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เอาอย่างนี้เป็นไร ข้าสัญญาจะให้เงื่อนไขสามข้อแก่เจ้าเพื่อเป็นการตอบแทนที่ช่วยชีวิตข้า แต่ก่อนอื่น ข้าต้องชี้แจงก่อนว่าเงื่อนไขทั้งสามนี้ต้องอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า เจ้ารู้หรือไม่ การที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ติดหนี้บุญคุณเจ้า มันเหมือนกับมีลาภก้อนโตหล่นจากฟากฟ้าเลยนะ”
“ไม่มีปัญหา” โจวซื่อตงตอบตกลงอย่างง่ายดาย
“แปะ แปะ แปะ!” ทั้งสองตบมือให้สัตย์สาบานกัน
“ผู้น้อยประสงค์จะไปป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ และอยากจะให้ผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วติดตามไปด้วย จะเป็นไปได้หรือไม่ขอรับ?” โจวซื่อตงกล่าวถึงความต้องการของเขา
“อืม~” ตู๋กูปั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าตกลง “เงื่อนไขนี้ไม่มากเกินไป ข้าตกลง”
“ผู้น้อยขอชี้แจงว่า นี่ไม่ใช่เงื่อนไข แต่เป็นราคาที่ผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วต้องจ่ายสำหรับการกินอาหารเย็นกระต่ายกระดูกอ่อนที่ผู้น้อยหามาอย่างยากลำบากโดยไม่ได้รับอนุญาต!” โจวซื่อตงกล่าวอย่างหนักแน่น
“เฮ้!” ตู๋กูปั๋วไม่พอใจ “โจวซื่อตง! เจ้ากำลังฉวยโอกาสกับข้าอยู่นะ”
“เมื่อล่าสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่ว ผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วเพียงแค่ต้องคอยคุ้มกันผู้น้อยเท่านั้น”
เมื่อได้ยินคำพูดอันอาจหาญของโจวซื่อตง ตู๋กูปั๋วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “แค่เจ้าเนี่ยนะ เจ้าหนู? ด้วยแขนขาเล็ก ๆ ของเจ้าเนี่ยนะ กล้าไปสู้ตัวต่อตัวกับสัตว์วิญญาณ?
ป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว สัตว์วิญญาณที่นั่นอย่างน้อยก็มีอายุพันปีหรือหมื่นปี และยังมีข่าวลือถึงพวกแสนปีอีกด้วย ใครให้ความกล้าเจ้ามาขนาดนี้?”
“ผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วมอบให้” โจวซื่อตงตอบง่าย ๆ
“เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าไม่อยากให้ข้าลงมือ?” ตู๋กูปั๋วหัวเราะ
“ลงมือตามความเหมาะสม เฉพาะเมื่อชีวิตของผู้น้อยตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น” โจวซื่อตงเสริม
“เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะกลับคำหรือ?” ตู๋กูปั๋วยิ้มโดยไร้ความอบอุ่น
“ผู้อาวุโสตู๋กูปั๋วเป็นคนรักษาคำพูด ข้าได้ยินคนเขาพูดกันมา แม้ว่าอารมณ์ของท่านจะประหลาด แต่ท่านไม่เคยลืมสิ่งที่ท่านสัญญาไว้” โจวซCื่อตงหยิบกระต่ายกระดูกอ่อนตัวเดียวที่ยังสมบูรณ์ซึ่งเขาซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากด้านหลัง แล้วเริ่มแทะมัน
“ข้า...”
ตู๋กูปั๋ว... อึ้งไปเลย
สามวันต่อมา อาการบาดเจ็บของตู๋กูปั๋วก็ดีขึ้น
ชายชราและเด็กหนุ่มจึงเริ่มต้นการเดินทางสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างเป็นทางการ
“ทำไมเจ้าไม่มาเป็นศิษย์ของข้าซะล่ะ? แบบนั้น ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร ข้าก็จะตกลงทั้งหมด”
ระหว่างทาง ตู๋กูปั๋วได้รู้ว่าโจวซื่อตงอายุเก้าขวบ (อายุที่แจ้งไว้ปลอม ๆ) มีพลังวิญญาณระดับยี่สิบ และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็คือนแมงมุมกลืนวิญญาณ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ชั้นยอดในสายพันธุ์แมงมุมปีศาจ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกเสียดายในพรสวรรค์นี้
“ผู้อาวุโสตู๋กูปั๋ว ผู้น้อยมีอาจารย์อยู่แล้ว ได้โปรดอย่าบังคับเลยขอรับ ฝืนไปก็ไม่ดี”
โจวซื่อตงแนะนำอย่างจริงจัง เขาเป็นลูกชายของปี่ปี่ตงและเป็นหลานชายของเชียนเต้าหลิวอยู่แล้ว การมีความสัมพันธ์บางอย่างกับตู๋กูปั๋วไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถลึกซึ้งเกินไปได้
เนื่องจากการไล่ล่าของกุ่ยเม่ยและเยว่กวนก่อนหน้านี้ การจะดึงตู๋กูปั๋วเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์จึงยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์
“น่าเสียดายจริง ๆ”
ตู๋กูปั๋วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ รู้สึกเสียดายที่เขาไม่สามารถชิงตัดหน้าได้ก่อน
ฝืนไปก็ไม่ดีจริง ๆ