บทที่ 25: ตู๋กูป๋อ

เสี่ยวเสวี่ยหยิบกล่องตะกั่วใบหนึ่งออกจากมิติเก็บของของนางแล้ววางลงบนพื้น

โจวซื่อตงรู้สึกตื่นเต้นอย่างเต็มเปี่ยม ทันทีที่มือของเขาสัมผัสกล่องตะกั่ว เขาก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายเย็นสดชื่นที่แผ่ซ่านเข้ามา

“กลิ่นอายแห่งชีวิตช่างเข้มข้นอะไรอย่างนี้”

โจวซื่อตงสูดหายใจเข้าลึก ๆ สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของกระดูกวิญญาณแสนปีชิ้นนี้

“กระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามแสนปีชิ้นนี้คือสิ่งที่ถังซานจะใช้เป็นที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคต ด้วยพลังวิญญาณระดับยี่สิบหกของเจ้าในตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เจ้าจะทะลวงผ่านระดับสามสิบได้หลังจากดูดซับมัน” เสี่ยวเสวี่ยกล่าว

ทันทีที่โจวซื่อตงเปิดกล่องตะกั่วที่ถูกปิดผนึกมานาน แสงสีฟ้าทองสว่างจ้าดุจมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ก็พลันปะทุออกมา วัตถุคล้ายกระดูกที่เรืองแสงสีทองลอยอยู่เบื้องหน้าโจวซื่อตงและเสี่ยวเสวี่ย

เขาก้าวไปข้างหน้า คว้ากระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามไว้ หาที่สะอาด ๆ นั่งลง แล้วค่อย ๆ กดกระดูกวิญญาณแนบชิดกับขาขวาของเขา

ทันทีที่กระดูกวิญญาณสัมผัสกับขาขวา โจวซื่อตงก็รู้สึกเย็นเยียบเล็กน้อยที่ขาขวา กระดูกวิญญาณค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในขาของเขาอย่างเงียบเชียบ แปลงเป็นจุดแสงสีฟ้าทองหลายจุดพันรอบขา

ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านจากขาขวาไปทั่วทั้งร่าง นี่เป็นครั้งแรกที่โจวซื่อตงได้รับกระดูกวิญญาณ และก็เป็นครั้งแรกที่เขาดูดซับมันเช่นกัน

มันเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าอย่างยิ่ง...

ห่างจากหุบเขาไปประมาณห้าร้อยลี้ ลึกเข้าไปในป่าทึบ

ร่างสีทองร่างหนึ่งและร่างสีดำร่างหนึ่งกำลังไล่ล่าร่างสีเขียวที่อยู่ด้านหน้าอย่างไม่ลดละ ร่างสีเขียวนั้นสวมชุดคลุมสีเขียว ผมของเขาก็เป็นสีเขียว แม้แต่นัยน์ตาก็ยังเป็นสีเขียว รอบกายเขามีกลุ่มก๊าซสีเขียวม้วนตัวคละคลุ้งไม่สิ้นสุด ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด ต้นไม้ก็เหี่ยวเฉา พืชพรรณก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ร่างสีทองสวมชุดคลุมสีทอง ใบหน้ามีเสน่ห์แต่งหน้าจัดจ้าน คนผู้นี้คือหนึ่งในผู้อาวุโสราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เย่ว์กวน ซึ่งโจวซื่อตงเคยเห็นในสำนักวิญญาณยุทธ์ในโลกคู่ขนาน

ส่วนอีกคน ย่อมไม่ต้องแนะนำให้มากความ เขาคือผู้ที่ใช้เวลาหกสิบปีทั้งวันทั้งคืนอยู่กับเย่ว์กวน ไม่เคยแยกจากกัน และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยอดเยี่ยม ไม่มีใครเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขานอกจากกุ่ยเม่ย

ทั้งสองได้รับคำสั่งจากสังฆราชสูงสุดให้มาไล่ล่าร่างสีเขียวผู้นี้ เพราะเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ สังฆราชสูงสุดจึงออกคำสั่งสังหารเขา

ก๊าซพิษสีเขียวที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นทำให้เย่ว์กวนและกุ่ยเม่ยไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่าย

“เจ้าเฒ่าเบญจมาศ ผีเฒ่า พวกเจ้าต้องบีบคั้นให้ข้าผู้เฒ่าจนตรอกจริง ๆ หรือในวันนี้?”

ร่างสีเขียวกำลังถูกไล่ล่าจนไร้หนทางหนี ไม่ว่าจะขึ้นสวรรค์หรือลงนรก

“เฒ่าพิษ ตราบใดที่เจ้ายอมเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ในวันนี้ พวกเราสามารถรับประกันความปลอดภัยของเจ้าได้ มิฉะนั้น วันนี้ในปีหน้าก็จะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า” เย่ว์กวนยิ้มเล็กน้อย เบญจมาศสีทองปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา ดอกเบญจมาศเบ่งบาน แต่ละกลีบซ่อนเร้นจิตสังหารไว้

“เจ้าเฒ่าเบญจมาศ จะเสียเวลาพูดกับเขาทําไม!”

กุ่ยเม่ยเป็นคนอำมหิตและพูดน้อย มือโครงกระดูกสองข้างโผล่ออกมาจากพื้นดิน ในเมื่อเขาไม่ยอมรับใช้สำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ฆ่าเขาทิ้งเสียโดยตรง!

เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม!

“เฒ่าพิษ ลาก่อน!”

วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าใต้เท้าของเย่ว์กวนสว่างวาบ กลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานไปกับสายลม ก่อตัวเป็นกระแสวนสีทอง

“เบญจมาศร่วงโรย บาดแผลนับพัน บุปผาร่วงหล่น ใจสลาย”

ภายใต้การโจมตีของสองทักษะวิญญาณที่เก้า ร่างสีเขียวก็ถูกซัดกระเด็นในทันที พลังอันมหาศาลกลืนกินเขา จนกระทั่งเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“เขาตายแล้วหรือ?” เย่ว์กวนลอยกลับลงมาบนพื้น มองดูหลุมลึกเบื้องหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น แต่กลับไม่พบร่องรอยของเฒ่าพิษ

“ไปกันเถอะ” หลังจากการค้นหาอย่างละเอียด กุ่ยเม่ยก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ ของเฒ่าพิษ

ทั้งสองคนตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย คนหนึ่งนำหน้า คนหนึ่งตามหลัง จากนั้นจึงออกจากพื้นที่เพื่อกลับไปรายงาน

...

สามวันต่อมา

ภายในหุบเขา

โจวซื่อตงที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นแรก พลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นสู่ระดับสามสิบได้สำเร็จ

กระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามมอบความสามารถสองอย่างให้โจวซื่อตง

หนึ่งคือ การบิน

และสองคือ การฟื้นฟูร่างกาย

เมื่อพลังวิญญาณของเขาไปถึงระดับสามสิบได้สำเร็จ โจวซื่อตงก็มีคุณสมบัติที่จะรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามแล้ว

อาศัยโอกาสที่ได้ออกมาข้างนอกคนเดียวซึ่งหาได้ยากนี้ โจวซื่อตงวางแผนที่จะบุกเข้าไปในป่าเพียงลำพังเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ

ด้วยการ 'หยุดเวลา' ของเสี่ยวเสวี่ย การล่าสัตว์วิญญาณจะกลายเป็นเรื่องง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ ทว่า โจวซื่อตงไม่ได้วางแผนที่จะให้เสี่ยวเสวี่ยใช้มันหากไม่จำเป็นจริง ๆ

การออกมาครั้งนี้เป็นโอกาสที่ดีในการฝึกฝน

โจวซื่อตงอาศัยความสามารถในการบินของกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินคราม ทะยานไปบนท้องฟ้าอย่างอิสระ มองข้ามทิวทัศน์ที่สวยงามมากมายของทวีปโต้วหลัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจเห็นได้ในชาติก่อนของเขาที่เต็มไปด้วยมลพิษทางสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรง

“มีเรื่องแล้ว! มีเรื่องแล้ว!”

เสี่ยวเสวี่ยอุทานขึ้นมาทันที

“มีอะไร?” โจวซื่อตงขมวดคิ้ว พยุงตัวให้มั่นคง

“มีคนนอนอยู่ข้างล่าง และคนคนนั้นสำคัญมาก!”

โจวซื่อตงลงจอดอย่างนุ่มนวลตามคำแนะนำของเสี่ยวเสวี่ย

จริงดังคาด บนยอดไม้ของต้นไม้สูงตระหง่าน มีชายชราชุดคลุมสีเขียวนอนจมกองเลือดและหายใจรวยรินอยู่

โจวซื่อตงดึงชายชราลงมาและพิงเขากับลำต้นไม้

“สีเขียว? ชายชราคนนี้แต่งตัวสีสันฉูดฉาดจริง ๆ!” โจวซื่อตงอดไม่ได้ที่จะอุทาน โดยสังเกตว่าสุนทรียศาสตร์ของผู้คนในทวีปโต้วหลัวนั้นช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

“เสี่ยวเสวี่ย เขาคือใคร?”

จากลมหายใจที่แผ่วเบาของชายชรา เห็นได้ชัดว่าเขาเหลือเวลาอีกไม่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลของเขาก็สาหัสมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกิดจากการถูกใครบางคนไล่ล่า

“ตงตง เจ้าต้องดูฤกษ์ยามก่อนออกจากบ้านแน่ ๆ เขาคือสหายสนิทของถังซาน ตู๋กูป๋อ”

ทันทีที่เสี่ยวเสวี่ยพูดจบ ดวงตาของโจวซื่อตงก็เบิกกว้างในทันที และเขาก็รีบถอยห่างออกไปกว่าสิบเมตร

“ตู๋กูป๋อ! พรหมยุทธ์พิษ?”

โจวซื่อตงเคยได้ยินชื่อเสียงของเฒ่าพิษผู้ไร้ความปรานีที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตาคนนี้มาก่อน

ตอนที่เขายังเด็ก โจวซื่อเจี๋ยเคยบอกโจวซื่อตงว่าเฒ่าพิษผู้นี้เป็นตัวละครที่น่าเกรงขาม และเขาต้องหลีกเลี่ยงหากได้ยินชื่อของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ตู๋กูป๋อยังมีนิสัยแปลกประหลาด ทำอะไรคาดเดาไม่ได้ และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ ในบรรดาราชทินนามพรหมยุทธ์หลาย ๆ คน เขาเป็นประเภทที่ไม่สามารถเอาชนะใครได้เลย ทว่า สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดคือพิษจักรพรรดิอสรพิษปี้หลินของเขา ซึ่งทำให้ผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนในทวีปต่างหวาดกลัวเขาและต้องหนีหัวซุกหัวซุนเพียงแค่ได้ยินชื่อ

ก็ด้วยเหตุนี้เอง จึงไม่มีใครกล้าไปยั่วยุเขา ซึ่งก็หล่อหลอมให้ตู๋กูป๋อมีบุคลิกที่รักสันโดษ

“เขาถูกไล่ล่างั้นหรือ?” โจวซื่อตงเข้าใกล้อย่างระมัดระวัง และสรุปได้หลังจากการตรวจสอบบาดแผลคร่าว ๆ

“กลิ่นอายนี้... เขาถูกเย่ว์กวนและกุ่ยเม่ยไล่ล่า และถูกแรงระเบิดสะเทือนมาถึงที่นี่ ดูเหมือนว่าเขาจะเหลือเวลาอีกไม่มาก ถ้าไม่รีบรักษา เขาคงตายแน่”

เสี่ยวเสวี่ยวิเคราะห์

“กุ่ยเม่ยและเย่ว์กวน คนที่อยู่ข้างกายท่านแม่” โจวซื่อตงเคยเห็นคนทั้งสอง พวกเขาเป็นสองคนที่ภักดีต่อแม่ของเขามากที่สุด

“ไม่ต้องกังวล ไม่พบร่องรอยของกุ่ยเม่ยหรือเย่ว์กวนในรัศมีสิบลี้รอบ ๆ นี้ พวกเขาไปแล้ว และเฒ่าพิษก็ดูเหมือนจะเหลือเวลาอีกไม่มาก จะช่วยเขาหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”

เสี่ยวเสวี่ยโยนตัวเลือกให้โจวซื่อตง ให้เขาตัดสินใจด้วยตัวเอง

“...”

“ช่างเถอะ ช่วยชีวิตคนย่อมดีกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ถึงแม้ว่าเฒ่าพิษคนนี้จะมีนิสัยไม่ดี แต่ถ้าได้คบหากันจริง ๆ เขาอาจจะเป็นคนที่ดีก็ได้ และที่สำคัญที่สุด...”

“สมุนไพรเซียน!”

เสี่ยวเสวี่ยและโจวซื่อตงยิ้มอย่างรู้ทัน พูดออกมาพร้อมกัน

ในเมื่อตัดสินใจว่าจะช่วยเขา โจวซื่อตงก็ต้องลงมือ

เขาเห็นขาขวาของตนแผ่พลังชีวิตออกมา และกระแสธารแห่งกลิ่นอายชีวิตก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของตู๋กูป๋ออย่างต่อเนื่อง...