บทที่ 28: อวี้เสี่ยวกัง: ไปโรงเรียนเชร็คซะ เจ้าหนุ่ม

สองชั่วโมงผ่านไป...

ทุกสิ่งในความเป็นจริงกลับคืนสู่สภาวะปกติ

ตู๋กูป๋อพ่นสายพิษอสรพิษฟอสฟอรัสเขียวออกมา พุ่งเข้าใส่แมงมุมอสูรหน้าคนที่ห้อยอยู่บนต้นไม้ด้วยความเร็วปานสายฟ้า โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น

ซากของแมงมุมอสูรหน้าคนถูกตู๋กูป๋อจัดการจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงอานุภาพของพิษอสรพิษฟอสฟอรัสเขียวได้เป็นอย่างดี

“ระวัง!”

ตู๋กูป๋อผลักโจวซื่อตงออกไป และหลังจากที่ได้เห็นแมงมุมอสูรหน้าคนถูกพิษงูของตนกัดกร่อนจนสลายไปหมดสิ้น เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

“ท่านผู้อาวุโสตู๋กู ขอบคุณท่านมาก” โจวซื่อตงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางตบหน้าอก รู้สึกโชคดีอย่างเหลือล้น

“มิต้องขอบใจตาเฒ่าผู้นี้ สถานที่นี้ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน เรารีบออกเดินทางกันเถอะ”

ตู๋กูป๋อเร่งเร้า สองเฒ่าหนุ่มจึงเริ่มออกเดินทางเพื่อค้นหาวงแหวนวิญญาณอีกครั้ง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ตู๋กูป๋อและโจวซื่อตงก็เดินออกจากป่ามาทีละคน

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสตู๋กูที่มาเป็นเพื่อนข้า ข้าจากบ้านมาหลายวัน ถึงเวลาที่ข้าต้องกลับแล้ว”

เมื่อวานนี้โจวซื่อตงได้พบกับแมงมุมมรณะร้อยปี และต่อหน้าตู๋กูป๋อ เขาก็แสร้งทำเป็นดูดซับวงแหวนวิญญาณ หลังจากใช้เวลาในป่าอีกหนึ่งคืน ในที่สุดเขาก็เดินออกมาพร้อมกับตู๋กูป๋อ

ตู๋กูป๋อเลิกคิ้ว: “เจ้าแน่ใจรึว่าไม่อยากให้ตาเฒ่าผู้นี้ไปส่งเจ้ากลับ?”

โจวซื่อตงยิ้มและส่ายหน้า: “มิต้องรบกวน ข้ารู้ทางกลับบ้านดี อีกอย่าง หากเด็กเช่นข้าเดินอยู่บนถนน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีคนสติวิปลาสที่ไหนมาลงมือกับข้า”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ตู๋กูป๋อระเบิดเสียงหัวเราะลั่น: “เจ้าเด็กนี่น่าสนใจจริง ๆ น่าเสียดายที่เจ้ามีอาจารย์แล้ว มิฉะนั้นตาเฒ่าผู้นี้จะต้องรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างแน่นอน เอาล่ะ ตาเฒ่าผู้นี้หายตัวไปหลายวัน หากไม่รีบกลับไป หลานสาวของข้าคงเริ่มเป็นห่วงแล้ว”

ก่อนจากไป ตู๋กูป๋อเสริมว่า: “เงื่อนไขสามข้อนั้นยังคงอยู่ ตาเฒ่าผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น หากเจ้ามีความจำเป็นต้องตามหาตาเฒ่าผู้นี้ ก็จงไปที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่ว และตามหาหลานสาวของข้า นางชื่อ ตู๋กูเยี่ยน จำไว้ให้ดี”

หลังจากตู๋กูป๋อพูดจบ เขาก็แปลงเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปจากสายตา

“ลาก่อน ท่านผู้อาวุโสตู๋กู!”

โจวซื่อตงโบกมือ

“ยืนยันแล้วว่าตู๋กูป๋อจากไปแล้ว” เสี่ยวเสวี่ยเตือน

หลังจากยืนยันการจากไปของตู๋กูป๋อ โจวซื่อตงก็กางปีกสีทองคู่หนึ่งออกมาด้านหลัง และด้วยความสามารถในการบินจากกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินคราม เขาก็บินกลับไปยังเมืองนั่วติงอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับไปถึง ก็ถึงเวลาเพลิดเพลินกับวันหยุดอันแสนสบายที่กำลังจะมาถึง และฝึกฝนตนเองต่อไป

...

เวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับม้าขาวที่วิ่งผ่านช่องหน้าต่าง

ในพริบตา หกปีก็ผ่านพ้นไป

เด็กน้อยที่เคยอ่อนเยาว์ บัดนี้เติบโตเป็นชายหนุ่มรูปงามวัยสิบสองปี คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาดุจดวงดาว ริมฝีปากสีแดงสด ฟันขาวสะอาด ผมสีม่วงยาวสลวยเช่นเดียวกับปี่ปี่ตงผู้เป็นแม่ ถูกรวบไว้ด้านหลังศีรษะอย่างเรียบง่ายด้วยปิ่นปักผมอันหนึ่ง

ในช่วงหกปีนี้ โจวซื่อตงยังคงอาศัยอยู่ในเมืองนั่วติง ปฏิบัติตามแผนการฝึกฝนของเสี่ยวเสวี่ยอย่างเงียบ ๆ พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นจากระดับสามสิบสามในตอนแรก จนทะลุระดับสี่สิบ และเมื่อสองปีก่อน เขาก็ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีวงแรก จนในที่สุดพลังวิญญาณของเขาก็มาหยุดอยู่ที่ระดับสี่สิบแปด

พลังวิญญาณที่แท้จริงของเขาคือระดับสี่สิบแปด แต่ในสายตาของพ่อและแม่ พลังวิญญาณของลูกชายพวกเขาอยู่ที่ระดับสามสิบเอ็ดเท่านั้น

ทว่า เป็นเพราะเหตุนี้เองที่สองสามีภรรยารู้สึกภาคภูมิใจอย่างแท้จริง การได้เฝ้าดูลูกชายเติบโตมาด้วยตนเองตั้งแต่เด็ก มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ถึงความยากลำบากตลอดเส้นทางนี้

ในวันนั้น สองสามีภรรยาได้ตัดสินใจเรื่องหนึ่ง: พวกเขาวางแผนที่จะสารภาพเหตุการณ์ในปีนั้นกับลูกชายในคืนนี้ และมอบสิ่งของบางอย่างที่พวกเขาเก็บมาจากโลงศพให้โจวซื่อตง ถึงเวลาแล้วที่ลูกชายของพวกเขาควรรู้ความจริงบางอย่าง

วันนี้ โรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้นนั่วติงคึกคักเป็นพิเศษ เนื่องจากมีนักเรียนกลุ่มหนึ่งสำเร็จการศึกษา

บางคนได้รับคำเชิญจากโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลาง ในขณะที่คนอื่น ๆ แยกย้ายไปที่อื่นเพื่อเดินทางบนเส้นทางวิญญาณจารย์ต่อไป

ถังซาน, เสี่ยวอู่ และโจวซื่อตง ก็อยู่ในหมู่ผู้สำเร็จการศึกษาด้วย

ในหอพักของอวี้เสี่ยวกัง

ถังซานและเสี่ยวอู่นั่งอยู่ต่อหน้าปรมาจารย์ หกปีผ่านไป ทั้งถังซานและเสี่ยวอู่ต่างก็โตขึ้น คนหนึ่งเป็นชายหนุ่ม อีกคนเป็นหญิงสาว

ถังซานสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงิน ผมสั้น สูงราว 1.75 เมตร รูปร่างดูภูมิฐาน เขาไม่ได้หล่อเหลาหรือโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เป็นประเภทที่ยิ่งมองยิ่งมีเสน่ห์

เสี่ยวอู่เติบโตเป็นหญิงสาวผู้งดงาม เริ่มแตกเนื้อสาวเป็นสาวสวยสะพรั่ง ขาเรียวยาวสง่างาม รูปร่างสมส่วนที่กำลังเจริญวัย และทรงผมเปียหางแมงป่องอันเป็นเอกลักษณ์ พร้อมด้วยหูกระต่ายสีชมพูคู่หนึ่ง

“เสี่ยวซาน ในที่สุดเจ้าก็สำเร็จการศึกษาแล้ว เวลาช่างผ่านไปเร็วจริง ๆ หกปีผ่านไปในพริบตา” อวี้เสี่ยวกังอดถอนหายใจถึงความไร้ปรานีของกาลเวลาไม่ได้ หกปีผ่านไป เขา อวี้เสี่ยวกัง ก็แก่ชราลง และวันเวลาก็ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเขาหลายแห่ง

ในทางตรงกันข้าม ศิษย์ของเขาที่เคยเตี้ยกว่าเขา ตอนนี้กลับแซงหน้าเขาไปแล้วทั้งพลังวิญญาณและความรู้ อวี้เสี่ยวกังพอใจมากและก็รู้สึกตื้นตันใจ

“เจ้าคิดหรือยังว่าจะไปที่ไหนต่อ?” อวี้เสี่ยวกังตั้งคำถาม ซึ่งเป็นคำถามที่น่าสับสนสำหรับถังซานเช่นกัน

ถังซานอาศัยอยู่ในเมืองนั่วติงมาหกปี และตอนนี้ที่เขาจบการศึกษาอย่างกะทันหัน เขาก็ยังไม่ชินเล็กน้อย

พูดตามตรง โรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลางหลายแห่งได้ติดต่อถังซานอย่างแข็งขัน โดยเสนอที่จะยกเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมด และรับถังซานกับเสี่ยวอู่เข้าเรียนโดยไม่มีเงื่อนไข ด้วยเหตุนี้ ถังซานจึงรู้สึกขัดแย้งในใจเช่นกัน

“ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ” ถังซานเอ่ยถาม หวังว่าอาจารย์ของเขาจะสามารถให้คำแนะนำแก่เขาได้บ้าง

เมื่อได้ยินคำพูดของถังซาน อวี้เสี่ยวกังก็เข้าใจว่าเรื่องสำเร็จไปครึ่งทางแล้ว จึงกล่าวต่อว่า: “ข้าแนะนำให้เจ้าไปที่เมืองซั่วทั่ว นอกเมืองมีโรงเรียนแห่งหนึ่งชื่อ โรงเรียนเชร็ค ข้าเชื่อว่าที่นั่นจะเหมาะสมกับเจ้าอย่างยิ่ง”

“โรงเรียนเชร็ค?”

เสี่ยวอู่ดึงจดหมายเชิญกองหนึ่งจากสถาบันอื่น ๆ ออกมาจากกระเป๋า ค้นหาอยู่พักใหญ่ และสุดท้ายก็ส่ายหัว: “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อโรงเรียนนี้เลย ปรมาจารย์ นี่มันโรงเรียนแบบไหนกัน?”

ถังซานก็มองอวี้เสี่ยวกังด้วยความสับสน

“ถามได้ดี!”

อวี้เสี่ยวกังยิ้มเล็กน้อย ยืนขึ้นพลางเอามือไพล่หลัง และกล่าวช้า ๆ ว่า: “โรงเรียนเชร็คเป็นโรงเรียนที่พิเศษมาก นับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อยี่สบปีที่แล้ว โรงเรียนนี้รับนักเรียนเพียงสี่สิบสองคน และมีเพียงสิบสี่คนเท่านั้นที่สำเร็จการศึกษาจากที่นั่น”

คำพูดของอวี้เสี่ยวกังดึงดูดความสนใจของถังซานและเสี่ยวอู่ทันที

“โรงเรียนเชร็ค? ยี่สิบปีรับนักเรียนเพียงสี่สิบสองคน และจนถึงตอนนี้มีผู้สำเร็จการศึกษาเพียงสิบสี่คน แล้วนักเรียนที่เหลือล่ะขอรับ?” ถังซานถาม

อวี้เสี่ยวกังกล่าวว่า: “โรงเรียนเชร็คมีกฎพิเศษคือ นักเรียนจะได้รับอนุญาตให้สำเร็จการศึกษาได้ก็ต่อเมื่ออายุครบยี่สิบปี และพลังวิญญาณทะลวงถึงระดับสี่สิบแล้วเท่านั้น ส่วนคนที่ไม่สำเร็จการศึกษา ส่วนใหญ่เป็นเพราะไม่ผ่านเกณฑ์นี้ และบางคนก็เสียชีวิตระหว่างการล่าสัตว์วิญญาณ ตัวอย่างเช่นนี้มีนับไม่ถ้วน”

“ที่สำคัญกว่านั้น...” อวี้เสี่ยวกังทำท่าทีลึกลับ

ถังซานและเสี่ยวอู่ตั้งใจฟังอย่างยิ่ง โรงเรียนเชร็คที่พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน กลับมีกฎที่ซ่อนอยู่มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์ยังยกย่องมันเสียขนาดนี้ มันจะต้องมีคุณสมบัติที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

“ผู้ก่อตั้งโรงเรียนเชร็คคือวิญญาณพรต และเขาเคยมีชื่อเสียงอย่างสูงในโลกของวิญญาณจารย์ คณาจารย์ของที่นั่นยิ่งหรูหราอย่างไม่น่าเชื่อ ดีกว่าโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นสูงเหล่านั้นอย่างแน่นอน!”