บทที่ 9: ป่าล่าวิญญาณ
บทที่ 9: ป่าล่าวิญญาณ
การฝึกฝนอันน่าเบื่อหน่ายและซ้ำซากจำเจยังคงดำเนินต่อไปวันแล้ววันเล่า...
โจวซื่อตงคือผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุด ในตอนเช้าคือการวิ่ง ตอนบ่ายคือการฝึกมวยและศิลปะการต่อสู้จากพ่อ ส่วนตอนเย็น แม่ของเขาจะสอนหลักสูตรภาคบังคับสำหรับวิญญาณจารย์ เช่น วิธีจำแนกประเภท อายุ และจุดอ่อนของสัตว์วิญญาณ
ในฐานะผู้อาวุโสจากสำนักวิญญาณยุทธ์ สองสามีภรรยาได้ถ่ายทอดความรู้จากสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างหมดเปลือก ตั้งแต่ภาพรวมไปจนถึงรายละเอียดลึกซึ้ง เรียกได้ว่าสอนทุกอย่างที่พวกเขารู้
โจวซื่อตงฝึกฝนร่างกายครบสามร้อยครั้งก่อนนอน จากนั้นจึงแช่ตัวในอ่างยาบำรุง เป็นการจบสิ้นวันที่แสนวุ่นวาย
และเป็นเช่นนี้เอง... สองเดือนครึ่งก็ผ่านพ้นไป
เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนที่โรงเรียนวิญญาณจารย์นั่วติงจะเปิดภาคเรียน...
เมื่อวันก่อน โจวซื่อเจี๋ย ผู้เป็นพ่อ ได้พาลูกชายของเขาไปยังป่าล่าวิญญาณที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ
โจวซื่อเจี๋ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าลูกชายของเขาจะทะลวงระดับสิบได้สำเร็จภายในเวลาเพียงสองเดือนครึ่ง และได้รับคุณสมบัติในการครอบครองวงแหวนวิญญาณวงแรก ความก้าวหน้าเช่นนี้เรียกได้ว่ารวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ
บางทีอ่างยาที่แช่ทุกคืนอาจมีส่วนสำคัญ โจวซื่อเจี๋ยคิด
โจวซื่อเจี๋ยอดทึ่งในพรสวรรค์อันผิดมนุษย์มนาของลูกชายไม่ได้ ย้อนนึกไปถึงตอนที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขามีเพียงระดับสี่ และเขาต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะไปถึงระดับสิบได้
แต่ตอนนี้ ลูกชายของเขาใช้เวลาเพียงสองเดือนครึ่ง โจวซื่อเจี๋ยไม่ลังเล รีบพาลูกชายของเขาไปล่าสัตว์วิญญาณที่ป่าล่าวิญญาณด้วยตัวเองทันที
ป่าล่าวิญญาณอยู่ห่างจากเมืองนั่วติงมากกว่าสี่ร้อยลี้ สองพ่อลูกออกเดินทางด้วยรถม้าตั้งแต่วันก่อน และในที่สุดก็มาถึงจุดหมายในเช้าวันนี้
ป่าล่าวิญญาณ
ป่าล่าวิญญาณเป็นป่าที่รัฐจัดไว้สำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะ ที่นี่เต็มไปด้วยเหล่าวิญญาณจารย์ที่มาเป็นกลุ่มเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ สองพ่อลูกเดินไปตามถนนที่มุ่งหน้าสู่ทางเข้าป่า เหยียบย่ำไปบนถนนที่ปูด้วยหินกรวด สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านไม้ ร้านค้า และแม้กระทั่งแผงลอยที่ขายอวัยวะของสัตว์วิญญาณ สรุปสั้น ๆ คือ ที่นี่ไม่ต่างจากตลาดเลย
เบื้องหน้าคือรั้วเหล็ก และป่าล่าวิญญาณก็อยู่ภายในนั้น นี่คือทางเข้าเพียงทางเดียวสู่ป่า ด้านหน้ายังมีทีมลาดตระเวนราวร้อยคนถือหอกเหล็กยืนเฝ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบออกมา
“ถึงแล้ว”
โจวซื่อเจี๋ยพาลูกชายไปที่ประตู แล้วหยิบใบอนุญาตพิเศษที่ออกโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ออกมา
หากไม่มีใบอนุญาตพิเศษจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปโดยพลการ
ป่าลึกเงียบสงัด เปลี่ยวร้างไร้ผู้คน
สองพ่อลูกเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ โจวซื่อเจี๋ยคอยปกป้องลูกชายไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
นี่เป็นครั้งแรกของโจวซื่อตงที่ได้เข้ามาในป่าสัตว์วิญญาณ เขาอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น แต่ก็ยังคงระแวดระวัง เพราะที่นี่เต็มไปด้วยภยันตรายที่ซ่อนอยู่
เขาเรียนรู้จากพ่อแม่ว่าป่าสัตว์วิญญาณนั้นอันตรายมาก และแม้แต่ทีมวิญญาณจารย์ที่เพียบพร้อมไปด้วยยุทโธปกรณ์ก็อาจเสียชีวิตด้วยน้ำมือของสัตว์วิญญาณได้ง่าย ๆ
และในป่าล่าวิญญาณนอกเมืองนั่วติงแห่งนี้ จำนวนของสัตว์วิญญาณก็ถือว่ามีมากพอสมควร โดยทั่วไปจะมีอายุระหว่างสิบถึงหนึ่งร้อยปี ว่ากันว่าในส่วนที่ลึกที่สุดของป่าล่าวิญญาณยังมีสัตว์วิญญาณระดับพันปีอยู่ด้วย แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีวิญญาณจารย์คนใดกล้าไปถึงที่นั่น
ทันใดนั้น เสียงสวบสาบก็ดังมาจากต้นไม้ใกล้ ๆ
โจวซื่อเจี๋ยผู้ไวต่อสัมผัสรีบดึงลูกชายมาไว้ด้านหลัง ทันทีที่งูสีเขียวมรกตยาวสี่เมตรปรากฏตัว วงแหวนวิญญาณหกวงก็สว่างขึ้นใต้เท้าของโจวซื่อเจี๋ย ค้อนสะท้านสวรรค์ขนาดมหึมาฟาดลงมา ทุบอสรพิษมันชาหลัวตรงหน้าจนแหลกเละในครั้งเดียว
ด้วยพลังทั้งหมดของราชาวิญญาณ อสรพิษมันชาหลัวอายุกว่าสี่ร้อยปีตัวนี้ตายสนิทอย่างไม่ต้องสงสัย
“นี่คืออสรพิษมันชาหลัวอายุสี่ร้อยปี”
โจวซื่อตงย่อตัวลง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสัตว์วิญญาณด้วยตาตัวเอง นัยน์ตาของอสรพิษมันชาหลัวเบิกกว้าง เลือดไหลนองเต็มพื้น ในขณะเดียวกัน ก็มีจุดสีเหลืองประปรายปรากฏขึ้นบนร่างของอสรพิษมันชาหลัวที่ตายแล้ว
“ดูให้ดี วงแหวนวิญญาณกำลังจะปรากฏ” โจวซื่อเจี๋ยเตือน
วันนี้สองพ่อลูกโชคดีมาก ทันทีที่เข้าสู่ป่าล่าวิญญาณ พวกเขาก็ได้พบกับอสรพิษมันชาหลัวอายุสี่ร้อยปี แต่น่าเสียดายที่อสรพิษมันชาหลัวตัวนี้ตายแล้ว มิฉะนั้น มันจะเป็นวงแหวนวิญญาณที่เหมาะกับลูกชายของเขามาก
กล่าวได้เพียงว่า ความรักของพ่อนั้นยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา
วงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองอร่ามปรากฏขึ้นต่อหน้าสองพ่อลูก วงแหวนสีเหลืองหมุนวนรอบร่างของอสรพิษมันชาหลัว โจวซื่อตงซึ่งเห็นการกำเนิดของวงแหวนวิญญาณเป็นครั้งแรก แทบจะไม่สามารถละสายตาไปได้
“นี่คือวงแหวนวิญญาณร้อยปี” โจวซื่อตงมองอย่างหลงใหลเล็กน้อย
หลังจากที่พ่อและแม่ผลัดกันสอนความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ โจวซื่อตงก็คุ้นเคยกับวิธีที่วิญญาณจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณเป็นอย่างดี
แต่น่าเสียดายที่อสรพิษมันชาหลัวสี่ร้อยปีตัวนี้ตายเปล่า
เพราะมันถูกโจวซื่อเจี๋ยสังหารในทันที โจวซื่อตงจึงไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณนี้ได้เลย
สองพ่อลูกเดินหน้าค้นหาต่อไป ก่อนจากไป โจวซื่อตงหันกลับไปมองอสรพิษมันชาหลัวสี่ร้อยปีที่ตายแล้วเป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาแปลก ๆ
มันคงจะไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกใช่ไหม? ไม่น่าจะใช่...
ราตรีมาเยือน
ป่าล่าวิญญาณภายใต้ความมืดมิดดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ สายลมที่พัดผ่านยอดไม้ทำให้ใบไม้เสียดสีกันดังสวบสาบ
พ่อของเขาคอยเฝ้าระวังอยู่รอบค่ายพักและบอกให้โจวซื่อตงรีบพักผ่อน โดยบอกว่าคืนนี้จะไม่มีปัญหาอะไร
โจวซื่อตงมองแผ่นหลังสูงตระหง่านของพ่อ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะอบอุ่นขึ้นมา
“เสี่ยวเสวี่ย ออกมาเร็วเข้า”
โจวซื่อตงกระซิบ และในวินาทีต่อมา เสี่ยวเสวี่ยก็ปรากฏตัวออกมาจากระหว่างคิ้วของโจวซื่อตง
“ข้าสำรวจสัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณคร่าว ๆ แล้ว มีกิ้งก่ามีเขาอายุสามร้อยปีอยู่ห่างจากเจ้าไปสองกิโลเมตร แรดเพลิงผลาญอายุห้าร้อยปีอยู่ห่างไปทางตะวันออกสี่ลี้ และแมงมุมกลืนวิญญาณที่เพิ่งเข้าสู่ระดับพันปี อยู่ห่างไปทางตะวันตกหกลี้”
“แมงมุมกลืนวิญญาณ?” โจวซื่อตงอุทานด้วยความตกใจ
วิญญาณยุทธ์หลักของเขาคือจักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาจึงควรมาจากสัตว์ประเภทแมลงหรือสัตว์เลื้อยคลาน
แน่นอน ถ้าเขาสามารถหาแมงมุมกลืนวิญญาณมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกให้กับวิญญาณยุทธ์แมงมุมกลืนวิญญาณได้ โจวซื่อตงก็จะยินดีเป็นอย่างยิ่ง
อสรพิษมันชาหลัวอายุสี่ร้อยปีที่พ่อของเขาพลั้งมือฆ่าไปเมื่อเช้านี้ เหมาะสมกับเขาอย่างเห็นได้ชัด แต่น่าเสียดายที่ความทะเยอทะยานของโจวซื่อตงไม่ได้อยู่แค่ตรงนั้น
หลังจากการฝึกฝนสุดโหดเกือบสามเดือน และการแช่ตัวในอ่างยาที่เต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าทุกคืน สภาพร่างกายของโจวซื่อตงก็แข็งแกร่งพอที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีได้แล้ว
ด้วยพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดระดับยี่สิบ ขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณของเขาคือ 764 ปี นี่คือข้อได้เปรียบที่วิญญาณยุทธ์เซราฟิมมอบให้แก่โจวซื่อตง
และยังมีมรดกจากบิดาผู้ให้กำเนิดที่เขาไม่เคยพบหน้าอย่างเชียนสวินจี๋ผู้ล่วงลับไปแล้ว สิ่งนี้ยังส่งผลให้วิญญาณของโจวซื่อตงได้รับการบำรุงเลี้ยงจากแก่นแท้แห่งชีวิตของเชียนสวินจี๋มานานหลายปี
เหมือนกับที่เสี่ยวเสวี่ยเคยกล่าวไว้ แม้แต่แรงสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณที่เกิดขึ้นระหว่างการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปี ก็ไม่สามารถทำให้โจวซื่อตงหวาดกลัวได้อีกต่อไป
โจวซื่อตงจึงทำเพียงแค่ป้ายชื่อเล็ก ๆ ของเชียนสวินจี๋ แอบนำออกมาเคารพในยามว่าง
แม้ว่าเขาจะรู้สึกละอายต่อวิธีการของบิดาผู้ให้กำเนิด แต่ถึงอย่างไรเชียนสวินจี๋ก็คือพ่อแท้ ๆ ของเขา ในฐานะลูก โจวซื่อตงไม่มีสิทธิ์ที่จะตำหนิพ่อของตนได้เลย
“ตอนนี้มีปัญหาอยู่ตรงหน้าข้า: ข้าจะล่าแมงมุมกลืนวิญญาณพันปีนั่นได้อย่างไร?”
พูดจบ โจวซื่อตงก็มองไปที่พ่อของเขาซึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่ในป่าไม่ไกลนัก
“นั่นง่ายมาก!”
เสี่ยวเสวี่ยยิ้มเล็กน้อยและดีดนิ้ว