บทที่ 21 ลูกอกตัญญู เจ้าคิดจะทำอะไร

บทที่ 21 ลูกอกตัญญู เจ้าคิดจะทำอะไร

ณ จวนตระกูลลู่ในเมืองฟานหยาง

จวนตระกูลลู่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองฟานหยาง มีพื้นที่แปดร้อยหมู่ ภายในประดับประดาด้วยลวดลายแกะสลักและภาพวาด มีศาลาริมน้ำและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ขนาดใหญ่โตรองจากพระราชวังในเมืองหลวงเท่านั้น

ที่จริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะต้องการหลีกเลี่ยงความระแวง จึงแบ่งที่ดินสามร้อยหมู่ออกไปใช้เพื่อการค้า จวนตระกูลลู่ก็จะมีขนาดใหญ่กว่าวังหลวงของราชวงศ์ต้าฉิงเสียอีก

ภายในจวนมีต้นไม้และพืชพรรณที่เติบโตมาหลายร้อยปีอยู่ทั่วไป ต้นไม้อายุกว่าพันปีก็มีอยู่ไม่น้อย แม้แต่ข้าวของเครื่องใช้ที่ดูธรรมดา ก็อาจสืบทอดมาตั้งแต่ราชวงศ์ก่อนหน้าราชวงศ์ปัจจุบันก็เป็นได้

แม้แต่เครื่องสักการะทองสัมฤทธิ์ที่ฝ่าบาทใช้บูชาในหอบรรพชนก็เป็นของที่ตระกูลลู่ถวายไป

ด้วยเหตุนี้ ฝ่าบาทจึงถูกคนในตระกูลลู่ลอบหัวเราะเยาะมานาน พวกเขาว่าเด็กเลี้ยงวัวที่ไม่มีพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก จะมีบรรพบุรุษอะไรให้บูชา?

ตอนนั้นลู่หลิงยังเสนอให้ฝ่าบาทเปลี่ยนบรรพบุรุษด้วยซ้ำ ในประวัติศาสตร์เคยมีขุนพลใหญ่ที่ครองตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีถึงห้าชั่วอายุคนแซ่ฉินเช่นกัน น่าเสียดายที่ฝ่าบาทปฏิเสธ

ฉินฉางฉิงผู้นั้นช่างไม่รู้จักบุญคุณเสียจริงๆ!

ตระกูลใหญ่สืบทอดมาพันปี สืบสานวัฒนธรรม นี่เป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เพียงใด

ศาลาเก้าอัครมหาเสนาบดี ศาลานี้สร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่อัครมหาเสนาบดีทั้งเก้าที่ออกมาจากตระกูลลู่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเป็นสถานที่ที่ลู่หลิงชอบอยู่มากที่สุด

เขาถึงกับเตรียมป้ายชื่อศาลาสิบอัครมหาเสนาบดีไว้แล้วด้วย

เป็นไม้หนานทองคำชั้นดีที่สุด เขาลงมือเขียนอักษรเอง ใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะได้ตัวอักษรที่พอใจที่สุด แล้วจึงจ้างตระกูลช่างแกะสลักไม้ที่สืบทอดมาสิบสี่ชั่วคนมาแกะสลัก

ตอนนี้ลู่หลิงกำลังปัดฝุ่นบนป้ายชื่อนั้นอยู่

"ฉินฉางฉิง เอ๋ย ฉินฉางฉิง"

"มีเพียงให้ข้าเป็นอัครมหาเสนาบดีของเจ้าเท่านั้น ราชวงศ์ของเจ้าถึงจะมั่นคงพันปีเหมือนตระกูลใหญ่ของข้า"

"แต่เจ้ากลับไปคำนึงถึงผลประโยชน์เล็กน้อยของพวกสามัญชนพวกนั้น ช่างน่าขันที่สุด"

"หากเจ้าฟังข้าแต่แรก จะมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร"

ลู่หลิงหลับตาลง เอียงหน้าถามคนรับใช้สูงอายุที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"คณะทูตที่ฝ่าบาทส่งไปถึงเมืองกว๋างนิญแล้วหรือ?"

"ถึงแล้วขอรับ"

"อย่าให้พวกเขากลับมาเป็นอันขาด"

"ได้ขอรับ"

คนรับใช้สูงอายุโค้งคำนับถอยออกไป

ลู่หลิงยิ้มมุมปาก "เจ้าคิดจะสนับสนุนลูกหมาป่าตัวหนึ่งมาท้าทายข้า"

"ข้าก็เตรียมการไว้ให้เจ้าเช่นกัน"

"เป็นจักรพรรดิ อย่าได้ห่วงใยบุตรมากนักจะดีกว่า"

ลู่หลิงจับพู่กันจุ่มหมึก ยิ้มพลางเขียนฎีกาฉบับหนึ่ง

"ยิ่งรักลึก ก็ยิ่งเจ็บหนัก"

"มานี่ เอาฎีกานี้ไปถวายฝ่าบาท"

ที่ว่าการเมืองฟานหยาง มีพื้นที่ห้าหมู่ เรียบง่ายอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท ลู่หลิงส่งฎีกามาพ่ะย่ะค่ะ"

หูหยงถือฎีกา สวมรองเท้าทางการที่ปะชุน รีบวิ่งเข้ามาในห้องอย่างร้อนรน

จักรพรรดิฉิงที่กำลังดื่มชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างเตาผิงเงยหน้ามองเล็กน้อย

"ลู่หลิงจะยอมรับผิดแล้วหรือ?"

"ไม่...ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรด่วนเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงยิ้มรับฎีกามา ค่อยๆ อ่าน เพียงอ่านไปไม่กี่ตัวอักษร พระพักตร์ของพระองค์ก็เปลี่ยนเป็นไม่ยิ้มแล้ว ยิ่งอ่านลงไปพระพักตร์ก็ยิ่งดำคล้ำ จนถึงตอนท้าย ดวงเพลิงโทสะในพระเนตรแทบจะกลายเป็นรูปธรรม

ร่างของพระองค์สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ขันทีที่รับใช้อยู่ในห้องคุกเข่าลงพร้อมกันทันที หูหยงยิ่งตกใจจนตัวสั่น

นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นจักรพรรดิฉิงโกรธถึงเพียงนี้!

บรรยากาศกดดันดำเนินต่อไปหลายสิบลมหายใจ ในห้องได้ยินเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของจักรพรรดิฉิง จนในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงตวาดลั่น

"ไอ้บ้า!"

"ไอ้ลูกอกตัญญู!"

เพล้ง!

ถ้วยชาที่ใช้มาสิบกว่าปีแตกกระจายบนเตาผิง น้ำชาที่ระเหยส่งเสียงจี๊ดๆ

"องค์ชายห้าเขาคิดจะทำอะไรกันแน่!"

"แอบระดมทหารสามหมื่นนาย แถมยังฝึกซ้อมอย่างลับๆ มาสามปี คิดจะก่อกบฏหรือ!"

"ไปสืบให้เรา! ให้สวี่ต้าสืบให้ละเอียดถี่ถ้วน!"

จักรพรรดิฉิงหอบหายใจ โกรธจัด

"กระหม่อมจะไปสั่งการทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

หูหยงรีบถอยออกจากห้องอย่างร้อนรน เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

จักรพรรดิฉิงให้ความสำคัญกับความรักระหว่างพ่อลูกมากที่สุด ฎีกาของลู่หลิงฉบับนี้ทำร้ายจุดอ่อนของจักรพรรดิฉิงอย่างรุนแรง

และยิ่งไปกว่านั้น...

การกระทำเช่นนี้ของลู่หลิง ชัดเจนว่าต้องการจะแตกหักกับจักรพรรดิฉิง

แต่ก่อนที่จะสืบสวนสถานการณ์ของจิ้นอ๋องให้กระจ่าง กองทัพของฝ่าบาทก็ยังเคลื่อนไหวไม่ได้

...

ณ เมืองกว๋างนิญ ฉินเฟิงนำคณะทูตจากราชสำนักเข้าสู่ท้องพระโรงหลัก

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะส่งจูเอ้อร์เหลิงออกไป

ไอ้หัวทึ่มคนนี้ หากทำอะไรผิดพลาดกับคณะทูตจากราชสำนักขึ้นมา ผลกระทบคงไม่ดีแน่

"เหลียวอ๋องรับพระราชโองการ"

เสียงแหลมสูงดังก้องไปทั่วจวนอ๋อง แสบแก้วหู

ทหารรักษาการณ์ในจวนบางคนรีบคุกเข่าลง บางคนก็ยืนงงๆ

พวกเขาไม่เคยรับพระราชโองการมาก่อน ไม่มีประสบการณ์

ฉินเฟิงยิ่งงงหนัก

ขันทีคนนี้มีลักษณะของทูตจริงๆ

และแน่นอนว่าไม่ใช่ของปลอม เพราะหากไม่ได้ผ่านการตอนมา จะเปล่งเสียงแบบนี้ไม่ได้แน่

เมื่อเทียบกับพี่ปี้แล้ว

พี่ปี้ดูเหมือนทูตปลอมชัดๆ

อาจเป็นเพราะเป็นครั้งแรกที่มาที่นี่ ราชสำนักจึงไม่ได้ให้ความสำคัญมากนักก็ได้

โชคดีที่ในราชวงศ์ต้าฉิงไม่ต้องคุกเข่ารับพระราชโองการ เพียงแค่โค้งตัวเล็กน้อยก็พอ

แน่นอนว่า หากฉินเฟิงคุกเข่าลงจริงๆ หวังกงกงก็คงต้องให้ฉินเฟิงคำนับห้าครั้งเป็นการตอบแทน!

ในใต้หล้านี้ มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่สมควรรับการคุกเข่าจากอ๋อง

"เทพสวรรค์มอบอำนาจ จักรพรรดิมีพระบัญชา: เหลียวอ๋องปกป้องชายแดนมาสิบกว่าปี เหน็ดเหนื่อยมีความดีความชอบมากมาย บัดนี้ยังถวายถ่านหินช่วยบรรเทาภัยพิบัติ ทำให้หัวใจจักรพรรดิปลาบปลื้มยิ่งนัก จึงพระราชทานทองคำห้าร้อยตำลึงแก่เหลียวอ๋อง..."

ฉินเฟิงฟังเสียงอันทรงพลังของหวังกงกง รู้สึกมึนงงไปหมด

เมื่อเทียบกับรางวัลเหล่านี้ เขากลับสนใจหวังกงกงที่อยู่ตรงหน้ามากกว่า

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นขันทีที่มีชีวิต

เคยได้ยินว่าขันทีมีกลิ่นเฉพาะตัว แต่นั่นก็เป็นเพียงคำเล่าลือ

ลองคิดดูให้ดี จักรพรรดิจะใช้ขันทีที่มีกลิ่นตัวรับใช้ได้อย่างไร?

จนกระทั่งหวังกงกงร้องเรียก "เหลียวอ๋อง รับพระราชโองการด้วย" ฉินเฟิงถึงได้สติกลับมา

เขายังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่เป็นพิธีการเช่นนี้

กฎระเบียบมากมาย และยังยืดยาวอีกด้วย

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

รับพระราชโองการมาแล้ว ฉินเฟิงก็พลิกดูไปมา ก็เห็นว่าเป็นม้วนผ้าไหมสีทอง ด้านบนติดกระดาษที่เขียนพระราชโองการ

สวยงามดี

เป็นของสะสมที่ไม่เลว เดี๋ยวกลับไปหาตู้กระจกมาครอบไว้ดีกว่า

ส่วนรางวัล ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

มีแค่ทองคำที่มีค่ามากที่สุด ส่วนของอื่นๆ ก็ไม่มากนัก เห็นได้ชัดว่าราชสำนักไม่มีเงินจริงๆ

และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุด

ทหารเหลียวสามารถสวมเกราะเข้าด่านเพื่อคุ้มกันขบวนขนส่งถ่านหินได้ และมีจำนวนถึงหกร้อยนาย!

"มีทหารเกราะเหล็กหกร้อยนายนี้ บวกกับพลเกณฑ์ในขบวนขนส่งถ่านหิน คงไม่มีใครกล้าปล้นขบวนขนส่งของข้าอีก"

"พระราชโองการนี้ดีจริงๆ"

"และต่อไปนี้ หากใครกล้ามายุ่งกับคนของข้า ก็ให้ทหารเกราะเหล็กไปจัดการเลย"

ฉินเฟิงรู้สึกพอใจมาก

เขาคิดว่าตัวเองไม่ใช่คนชอบฆ่า เพียงแต่ยุคสมัยนี้โหดร้ายเกินไป ถ้าเจ้าไม่ฆ่าคนอื่น คนอื่นก็จะฆ่าเจ้า

เขาแค่ไม่อยากให้ดินแดนในปกครองของเขาถูกสังหารหมู่อีก

ใครก็ตามที่กล้าแยกเขี้ยวใส่เขา เขาก็จะส่งคนบุกเข้าไปจัดการทันที

อย่างน้อยเขาก็ทำแบบนี้กับชาวตงหูมาตลอด

ส่วนเรื่องที่ราชสำนักอนุญาตให้เขามีทหารสามหมื่นนาย เขาไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

เขามีแค่ทหารม้าเกราะเหล็กที่แข็งแกร่งไม่กี่พันนาย ที่เหลือล้วนเป็นทหารพลเรือน

ทหารพลเรือนนับเป็นทหารได้หรือ?

คงไม่ได้กระมัง

"เหลียวอ๋อง ก่อนจะจากไป ยังมีอีกเรื่องที่ฝ่าบาททรงกำชับกระหม่อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

หวังกงกงเบี่ยงตัว เผยให้เห็นสวีหนิงเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังด้วยใบหน้าแดงก่ำ

"ฝ่าบาทมีพระราชดำรัสว่า ให้ท่านพาคุณหนูหนิงเอ๋อร์เที่ยวชมรอบๆ สักหน่อย"

"คุณหนูหนิงเอ๋อร์ บ่าวส่งท่านถึงที่นี่แล้ว ขอตัวนะขอรับ"

"เหลียวอ๋อง บ่าวขอตัว"

หวังกงกงพูดจบด้วยรอยยิ้ม แล้วพาคณะทูตกลับไปพักที่โรงแรมต้อนรับแขก เหลือเพียงสวีหนิงเอ๋อร์ที่ใบหน้าแดงก่ำ

นางยืนอยู่ตรงหน้าฉินเฟิง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

แต่เดิมนางไม่มีความคิดอะไรเกี่ยวกับเหลียวอ๋อง เพียงแค่รู้สึกว่าฉินเฟิงทำได้ดีในเรื่องการบรรเทาภัยพิบัติ

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะต้องชอบเหลียวอ๋องแน่นอน

นางอยากเป็นเหมือนในละครที่ไม่ถูกผูกมัดด้วยธรรมเนียมโบราณ กล้าที่จะไขว่คว้าความรัก

แต่เมื่อได้พบฉินเฟิง นางที่ขี้อายก็เปลี่ยนความคิดทันที

ไปให้พ้นกับละครพวกนั้น!

อะไรคือกล้าไขว่คว้าความรัก?

ตอนนี้นางอยากถูกผูกมัดด้วยธรรมเนียมโบราณ!

ถึงกับคิดว่าพ่อที่ไม่น่าไว้ใจช่างไม่น่าไว้ใจจริงๆ ทำไมไม่ช่วยทำสัญญาหมั้นหมายให้นางเสียก่อน?

การขอพระราชโองการพระราชทานการอภิเษกสมรสจากฝ่าบาทยากนักหรือ?

...

(จบบทที่ 21)