บทที่ 18 จักรพรรดิฉิงเช่นนี้เอง

บทที่ 18 จักรพรรดิฉิงเช่นนี้เอง

หูหยงหลงรักเหมืองถ่านหินเข้าเสียแล้ว

เขาพบว่านอกจากจะช่วยบรรเทาภัยพิบัติแล้ว มันยังสามารถเป็นผลงานทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ได้อีกด้วย หากใช้ให้ดี รับรองว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งแน่นอน

"ทุกวันนี้ พอถึงฤดูหนาว ราคาถ่านไม้และฟืนในเมืองต่างๆ ทั่วแผ่นดินก็พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง"

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการขุดและตัดไม้มาหลายพันปี"

"ถึงขนาดที่หลายครอบครัวยอมทนหนาวดีกว่าจะจ่ายราคาแพงลิบลิ่วเพื่อทำความอบอุ่น"

"แต่ราคาของถ่านหินนี้ถูกมากจริงๆ"

"หลังจากเผยแพร่ไปทั่วบริเวณรอบเมืองฟานหยางแล้ว ข้าจะเริ่มเผยแพร่ถ่านหินไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ถ้าทำได้สำเร็จ ก็จะเป็นผลงานใหญ่โตทีเดียว"

"บางที... อาจจะได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยซ้ำ ถึงตอนนั้นจะเรียกข้าว่าอัครมหาเสนาบดีถ่านหินไหมนะ? ดูเหมือนจะไม่เลวเลย"

หูหยงใส่รองเท้าบู๊ตที่มีรูรั่ว ไม่สนใจว่าเท้าจะชาเพราะความหนาว วางแผนอนาคตอย่างร่าเริง

"ควรขอบคุณเหลียวอ๋องอย่างไรดีนะ?"

"ฝ่าบาทให้ร่างรายการรางวัลสำหรับเหลียวอ๋องก่อน แต่เหลียวอ๋องขาดอะไรกันแน่นะ?"

ในชั่วขณะนั้น หูหยงก็รู้สึกลำบากใจ คิดอยู่เป็นครึ่งวันเต็มๆ กว่าจะฉวยโอกาสตอนค่ำมืดเข้าเฝ้าจักรพรรดิฉิง แล้วถวายฎีกาขึ้นไป

"ฝ่าบาท ตอนนี้ราชสำนักมีของที่จะให้ได้น้อยมากจริงๆ นี่คือรายการรางวัลสำหรับเหลียวอ๋องที่กระหม่อมร่างไว้ ไม่ทราบว่าจำเป็นต้องเพิ่มหรือลดหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิฉิงรับฎีกามา ก้มพระพักตร์ดูรายการรางวัลบนนั้น

เนื่องด้วยเหลียวอ๋องมีความชอบในการช่วยบรรเทาภัยพิบัติ จึงพระราชทานทองคำห้าร้อยตำลึง ผ้าป่านหนึ่งพันพับ ผ้าฝ้ายสามร้อยพับ ผ้าไหมหนึ่งร้อยพับ ผ้าแพรคุณภาพสูงยี่สิบพับ ใบชาหกร้อยชั่งให้แก่เหลียวอ๋อง...

"น้อยเกินไป"

จักรพรรดิฉิงไม่พอพระทัยกับรางวัลนี้อย่างมาก

"สิบกว่าปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เราพระราชทานรางวัลให้องค์ชายหก แล้วให้แค่นี้เองหรือ?"

"รวมกันแล้วยังมีค่าน้อยกว่าถ่านหินที่องค์ชายหกขนมาเสียอีก"

"ฝ่าบาท ตอนนี้ท้องพระคลังไม่มีเงินจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ รางวัลเหล่านี้เป็นสิ่งที่สามารถหยิบยื่นให้ได้มากที่สุดแล้ว"

จักรพรรดิฉิงถอนพระทัยยาว

"พระราชทานเสื้อคลุมมังกรให้องค์ชายหกอีกหนึ่งตัว"

"แล้วเดิมทีเหลียวอ๋องได้รับอนุญาตให้มีทหารเท่าไหร่?"

"ทูลฝ่าบาท หนึ่งหมื่นสองพันนาย แต่หลังจากเมืองกว๋างนิญถูกสังหารหมู่ครั้งหนึ่ง คาดว่าเหลียวอ๋องคงรวบรวมทหารได้ไม่ถึงจำนวนนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงได้ยินคำพูดของหูหยง พระพักตร์ก็กระตุกเล็กน้อย

พระองค์นึกถึงคนงานเหล่านั้นในโรงงานผลิตความร้อนของเมืองกว๋างนิญ

เพียงแค่สวมใส่อาวุธและเกราะเท่านั้น ก็จะกลายเป็นทหารฝีมือดีในทันที!

แม้แต่สวี่ต้าที่ทำศึกมานานปียังรู้สึกหวาดหวั่น

ทหารรักษาการณ์กำแพงเมืองจีนเคยถูกชาวเป่ยหูบุกทะลวงมาครั้งหนึ่ง เกิดทหารหนีทัพและแตกกระเจิงไปไม่น้อย

แต่ถ้าทหารของเหลียวอ๋องเจอชาวเป่ยหู...

พวกเขาจะต่อสู้จนตายทุกคนอย่างแน่นอน

วินัยและการเชื่อฟังคำสั่งนั้นแข็งแกร่งเกินไป!

ทหารเหล่านั้นดีจนทำให้จักรพรรดิฉิงรู้สึกอิจฉา

หากเมื่อก่อนพระองค์มีทหารและแม่ทัพที่ดีเช่นนี้ พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอยู่ในเจียงหนานนานหลายปี แล้วค่อยรวบรวมกำลังครั้งใหญ่จนสามารถปราบปรามแผ่นดินได้อย่างยากลำบาก

"ร่างพระราชโองการ อนุญาตให้เหลียวอ๋องมีทหารได้สามหมื่นนาย"

หูหยงรีบถามอย่างสงสัยทันที: "ฝ่าบาท เหลียวอ๋องอาจจะไม่มีทหารถึงหนึ่งหมื่นนายด้วยซ้ำพ่ะย่ะค่ะ"

"เราเคยไปเมืองกว๋างนิญมาแล้ว เรารู้จักเหลียวอ๋องดีกว่าเจ้า"

"กระหม่อมพูดมากไปพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่าง อนุญาตพิเศษให้ทหารเกราะเหล็กของเหลียวอ๋องเข้าด่านซานไห่ได้ เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของขบวนขนส่งถ่านหิน"

หูหยงทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

"ฝ่าบาทไม่ควรพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่เคยมีธรรมเนียมให้ทหารเกราะของอ๋องประจำแคว้นออกนอกเขตปกครองและเคลื่อนไหวอย่างอิสระมาก่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิฉิงไม่ทรงใส่พระทัย

"เรายังไม่กลัวเลย เจ้ากลัวอะไร?"

"แม้ฝ่าบาทจะไม่ทรงใส่พระทัย แต่เมื่อกลับไปที่ราชสำนัก ขุนนางเหล่านั้นคงจะหวาดระแวงเหลียวอ๋องอย่างมาก และจะหาทุกวิถีทางเพื่อจำกัดอำนาจพ่ะย่ะค่ะ"

"และ..."

"องค์รัชทายาทอาจจะทรงคิดมากด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงได้ยินคำว่า "รัชทายาท" แล้ว รอยยิ้มก็ปรากฏบนพระพักตร์อย่างห้ามไม่อยู่

"รัชทายาทหรือ"

พระองค์เคยมอบความรักทั้งหมดให้กับรัชทายาท และรัชทายาทก็เป็นผู้สืบราชสมบัติที่พระองค์พอพระทัยที่สุด

แม้แต่ย้อนดูประวัติศาสตร์ ตำแหน่งของรัชทายาทแห่งราชวงศ์ฉิงก็มั่นคงที่สุด

แม้วันหนึ่งรัชทายาทจะตรัสว่า "พระบิดา พระองค์สละราชสมบัติเถิด ให้ลูกขึ้นครองราชย์" จักรพรรดิฉิงก็จะสละราชบัลลังก์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

และจะประหารทุกคนที่กล้าขัดขวางการขึ้นครองราชย์ของรัชทายาท

รัชทายาทช่างเก่งกาจเหลือเกิน อนาคตย่อมจะเป็นจักรพรรดิที่ยอดเยี่ยมกว่าจักรพรรดิฉิงอย่างแน่นอน

จักรพรรดิฉิงมักจะรู้สึกภาคภูมิใจในตัวรัชทายาทเสมอ

และก็เพราะมีรัชทายาทคอยดูแลราชการแทน พระองค์จึงกล้านำทัพมาประทับที่เมืองฟานหยาง

แม้พระองค์จะสิ้นพระชนม์ที่นี่ พระองค์ก็ต้องสร้างแผ่นดินที่ปลอดภัยและมั่นคงให้กับรัชทายาท เพื่อให้รัชทายาทได้แสดงความสามารถในอนาคต

"รัชทายาทจะไม่ทำเช่นนั้นหรอก"

"องค์ชายหกเป็นพี่น้องของเขา เป็นพี่น้องแท้ๆ"

"เอาละ เรื่องนี้ก็ให้คนไปบอกรัชทายาทด้วย ลองฟังดูว่าเขามีความเห็นอย่างไรบ้าง"

หูหยงใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

เขาพลิกดูหนังสือประวัติศาสตร์ ก็ไม่เคยเห็นจักรพรรดิแบบนี้มาก่อน

ตั้งแต่อดีตมา ผู้ที่เป็นจักรพรรดิล้วนระแวงรัชทายาทและแม้แต่ทุกคน ถึงขั้นที่รัชทายาทถูกประหารชีวิตก็มีไม่น้อย

แต่บรรยากาศในราชวงศ์ฉิงกลับกลมเกลียวกันอย่างยิ่ง

อาจเป็นเพราะจักรพรรดิฉิงสูญเสียญาติพี่น้องตั้งแต่ยังเยาว์ จึงให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์พ่อลูกมากขึ้น

แน่นอนว่า หูหยงก็รู้ดีว่ารัชทายาทก็กตัญญูจริงๆ และไม่ใช่การแสร้งทำแต่อย่างใด

ความสัมพันธ์พ่อลูกที่กลมเกลียวนี้ ทำให้แม้แต่หูหยงยังรู้สึกอิจฉา

"กระหม่อมจะส่งคนไปแจ้งองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนนี้ก็ตกลงตามนี้ก่อน ไปเตรียมการเถอะ"

"กระหม่อมจะไปจัดการทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากหูหยงออกไปแล้ว สวี่ต้าที่คอยอยู่ข้างนอกครึ่งวันก็รายงานตัวแล้วเข้ามาในห้อง

"ฝ่าบาทเรียกกระหม่อมมาด้วยเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เรื่องส่วนตัว มานั่งสิ"

สวี่ต้าทันใดนั้นก็งุนงงไม่เข้าใจ จึงเชื่อฟังนั่งลงข้างเตาผิง ฟังจักรพรรดิฉิงตรัสต่อ

"ลูกสาวของเจ้าตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่?"

สวี่ต้าลูบศีรษะ: "กำลังช่วยบรรเทาภัยพิบัติในเมืองฟานหยางพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากได้ยินว่าเมืองฟานหยางเกิดภัยพิบัติใหญ่ นางก็เรียกร้องให้คนรวยบริจาคเงิน จากนั้นก็นำเงินบริจาคไปรวบรวมแพทย์จำนวนมาก ซื้อยาจำนวนมากมาช่วยรักษาประชาชนในเมืองฟานหยางพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ต้าพูดไปโกรธไป

"เดิมทีกระหม่อมคัดค้านอย่างหนักที่จะให้นางมาที่นี่ แต่เด็กดื้อคนนั้นไม่ยอมฟัง สุดท้ายก็แอบหนีมา"

สุดท้ายใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธก็เปลี่ยนเป็นความจนปัญญา: "โตแล้วจริงๆ กระหม่อมไม่มีทางจัดการนางได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

"เราคิดว่าเด็กคนนี้ทำได้ดีมาก"

"แค่ไม่รู้ว่าจะชอบองค์ชายหกหรือเปล่า"

สวี่ต้าสั่นสะท้านทันที

"ฝ่าบาททรงตั้งพระทัยจะพระราชทานการอภิเษกสมรสหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ให้ลูกสาวของเจ้าไปกับคณะทูตที่เมืองกว๋างนิญก่อน ไปพบกับองค์ชายหกสักครั้งแล้วค่อยว่ากัน"

"จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ขึ้นอยู่กับพวกเด็กๆ นั่นแหละ" จักรพรรดิฉิงตรัสพลางยิ้ม

สวี่ต้ารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา เมื่อจักรพรรดิต้องการให้องค์ชายแต่งงาน ใครเล่าจะไม่ชี้ไปที่คนของตัวเอง?

มีจักรพรรดิองค์ไหนบ้างที่จะสนใจความรู้สึกของลูกๆ?

แต่ก็เพราะจักรพรรดิฉิงใส่ใจความคิดของคนรุ่นหลัง จึงสามารถสั่งสอนรัชทายาทและเหลียวอ๋องที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้

ตนเองต้องเรียนรู้จากจักรพรรดิฉิงให้มากขึ้น

"ดีเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปบอกข่าวดีนี้กับลูกสาวทันที"

สวี่ต้าพูดจบก็รีบวิ่งออกไปอย่างเร่งรีบ เขาอยากให้เหลียวอ๋องเป็นลูกเขยมากเหลือเกิน

ไม่มีตัวเลือกไหนที่จะยอดเยี่ยมไปกว่าเหลียวอ๋องอีกแล้ว

เขารีบควบม้าไปที่ศาลาถงชุน ฝ่าฝูงประชาชนที่ป่วยไข้เข้าไป ในที่สุดก็เห็นลูกสาวที่กำลังจ่ายยาให้คนไข้ด้วยตัวเอง

เขาตื่นเต้นเล่าเรื่องที่จักรพรรดิฉิงทรงจัดการให้ลูกสาวฟัง รอคอยคำตอบจากลูกสาวด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง แต่กลับเห็นสวี่หนิงเอ๋อร์ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

"ข้าไม่ไป"

(จบบทที่ 18)