บทที่ 16 แก้แค้นไม่รอข้ามคืน

บทที่ 16 แก้แค้นไม่รอข้ามคืน

"ไร้ประโยชน์!"

เมื่อลู่หลิงได้รับข่าวว่าทหารพลีชีพตายหมด เขารู้สึกว่าสถานการณ์แย่ลงทันที

"เลี้ยงดูพวกมันมาหลายปี ทั้งหมดล้วนไร้ประโยชน์"

"ส่งคนไปสองร้อยคนเพื่อสังหารแค่ยี่สิบคน กลับพ่ายยับเยินทั้งหมด"

ลู่หลิงโกรธจนมือสั่น

เขาไม่เคยคิดว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น

แม้แต่หมูสองร้อยตัวถ้าพุ่งเข้าใส่ ยี่สิบคนนั้นก็ต้องตายมากกว่าสองคนแน่!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้นยังมีอีก

"ท่านลู่ คนที่เราส่งไปติดต่อชาวตงหูตั้งแต่แรกกลับมาเพียงครึ่งเดียว"

"เผ่าชาวตงหูที่เราสนับสนุนมาตลอดก็หายไปหมดแล้ว"

"หายไป?"

ลู่หลิงงุนงงไปชั่วขณะ

"เราใช้เงินมากมายเลี้ยงดูพวกเขาเพื่อใช้ประโยชน์ แล้วทำไมตอนนี้พวกเขาถึงหายไปหมด?"

ลู่หลิงรู้สึกว่าแผนการทั้งหมดของเขาถูกทำลายลง

"แล้วคนที่ส่งไปสอดแนมเมืองกว๋างนิญล่ะ?"

"ไม่ได้กลับมา"

"คนที่ส่งไปสำรวจเหมืองถ่านหินล่ะ?"

"เช่นเดียวกัน ไม่ได้กลับมา"

หัวใจของลู่หลิงเย็นวาบ เขาค่อยๆ ตระหนักว่าสถานการณ์เริ่มไม่ชอบมาพากล

"ดูเหมือนเราจะประเมินเหลียวอ๋องง่ายเกินไป"

"ส่งขบวนการค้าไปติดต่อกับเหลียวอ๋อง ร่วมมือกับเขาในการขุดเหมืองถ่านหิน เราอาจจะซื้อในราคาสูงก็ได้"

"กระหม่อมจะส่งคนไปทันที"

สีหน้าของลู่หลิงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นอาฆาตมาดร้ายอย่างที่สุด

แผนเดิมของเขาราบรื่นดี สามารถบีบให้จักรพรรดิฉิงยอมอ่อนข้อต่อตระกูลขุนนางเก่าได้ แต่หลังจากที่จักรพรรดิฉิงไปเยือนเมืองกว๋างนิญครั้งหนึ่ง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ปัญหาร้ายแรงมาก

เขาถึงกับนึกออกว่า ด้วยความต้องการถ่านหินของชาวฟานหยางในตอนนี้ ต่อไปเหมืองถ่านหินจะกลายเป็นแหล่งรายได้อันไม่มีวันหมดของฉินเฟิง

การเห็นฉินเฟิงทำเงินในฟานหยาง ทำให้เขารู้สึกแย่ยิ่งกว่าถูกปล้นเสียอีก

ดังนั้น จำเป็นต้องขัดขวาง!

"ส่งคนไปหาเหมืองถ่านหินในบริเวณใกล้เคียง ถ้าเหลียวอ๋องขายถ่านหินได้ เราก็ขายได้เช่นกัน"

ความรู้สึกพ่ายแพ้ที่ถูกเหลียวอ๋องทำลายแผนการ ทำให้ลู่หลิงผู้หยิ่งยโสจนเกือบเป็นโรครู้สึกคลุ้มคลั่งอย่างที่สุด

หากไม่ได้แก้แค้น เขาจะหมกมุ่นกับเรื่องนี้ไปตลอดชีวิต ไม่มีวันปลงได้อีก

เขาซึ่งเกิดมาในตระกูลขุนนางเก่า ชีวิตราบรื่นไม่เคยพบอุปสรรคใดๆ

แม้ว่าชีวิตนี้เขาจะไม่ได้สร้างผลงานยิ่งใหญ่อะไร จักรพรรดิฉิงก็ต้องให้ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเหอเป่ยแก่เขาอยู่ดี

เพราะนอกจากคนตระกูลลู่แล้ว ไม่มีใครกล้าแตะต้องตำแหน่งนี้

น่าเสียดายที่ลู่หลิงไม่รู้ว่า หลังจากไปยั่วโทสะฉินเฟิง การแก้แค้นจะมาเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก

...

เมืองกว๋างนิญไม่เคยปล่อยให้ความแค้นค้างคืน

เมื่อรู้ตำแหน่งของศัตรู จูเลี่ยถึงกับไม่แจ้งฉินเฟิง นำกำลังทหารฝีมือดี 50 นายแฝงตัวเข้าด่านซานไห่ในนามขนส่งถ่านหิน

หลายปีมานี้ พวกเขาจับกุมชาวตงหูก็ไม่เคยบอกฉินเฟิงเช่นกัน

เพราะล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น

ตอนนี้เมืองกว๋างนิญมีคนตายสองคน เรื่องนี้ต้องไม่จบแค่นี้แน่

ชาวบ้านใต้ปกครองของเหลียวอ๋อง ไม่ใช่ว่าจะฆ่าก็ฆ่าได้

"เป้าหมายอยู่ห่างจากเมืองฟานหยางไปทางเหนือ 50 ลี้ในเขตภูเขาหมี่ยุน ข้างในเป็นสาขาย่อยของตระกูลเฉินแห่งฟานหยาง รับผิดชอบฝึกทหารพลีชีพให้ตระกูลเฉิน"

"ลงมือคืนนี้ ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว"

จูเลี่ยพูดถึงแผนปฏิบัติการอย่างเย็นชา

นี่เป็นนิสัยของทหารเมืองกว๋างนิญ

ปกติจูเลี่ยดูเหมือนคนโง่ๆ แต่เมื่อเกี่ยวกับภารกิจทางทหาร เขากลับชัดเจนกว่าใครๆ

นี่เป็นนิสัยที่เขาฝึกฝนสะสมมาอย่างมุ่งมั่นวันแล้ววันเล่า

จนกระทั่งสามารถทำได้โดยอัตโนมัติ ทำให้เขาเป็นเหมือนเครื่องจักรสังหารในการปฏิบัติภารกิจทางทหารใดๆ

อาจจะดูแข็งทื่อไปบ้าง แต่มีประสิทธิภาพมากในการรบ

ด้วยเหตุนี้ ฉินเฟิงจึงวางใจให้เขาควบคุมกองทัพเมืองกว๋างนิญ

แสงจันทร์สาดส่องบนพื้นหิมะ ทำให้ทุกอย่างสว่างไสวเป็นพิเศษ

หลังจากเข้าใกล้เขตภูเขาหมี่ยุน พวกเขาก็ชักอาวุธที่ซ่อนไว้ในรถขนถ่านหินออกมา สวมเสื้อคลุมสีขาวทับ

เสื้อคลุมสีขาวนี้ช่วยให้พวกเขาซ่อนตัวในหิมะได้

พวกเขาค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในค่ายเล็กๆ นั้น

"โฮ่ง! โฮ่ง!"

สุนัขในค่ายเห่าขึ้นทันใด แต่แล้วก็ร้อง "อ๊อก!" แล้วล้มลงกับพื้น ดิ้นอย่างทุรนทุราย

จูเอ้อร์เหลิงพุ่งเข้าไปในกระท่อมหลังหนึ่งเป็นคนแรก เลือดที่กระเซ็นทำให้กระดาษหน้าต่างย้อมแดงไปหมด...

การสังหารเริ่มขึ้นอย่างเงียบเชียบ!

พวกเขาผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ทำงานอย่างแม่นยำและมีประสิทธิภาพ ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แม้แต่ไก่ที่มีชีวิตก็ไม่เหลือในค่ายนี้

"ส่งของ"

จูเอ้อร์เหลิงร้องเรียก ทหารทุกนายก็ฝังกลบเสื้อผ้าและอาวุธที่เปื้อนเลือด แล้วผลักรถถ่านหินต่อไปยังจุดส่งมอบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

50 คนนี้พักค้างคืนในเมืองฟานหยางหนึ่งคืน รุ่งเช้าก็ออกเดินทางกลับ เกือบถึงเมืองกว๋างนิญแล้ว ฟานหยางถึงได้รู้ตัว

"ท่านลู่ ตอนนั้นท่านสั่งให้ข้าส่งคนไปสกัดขบวนขนถ่านหินนั่น แต่เพียงชั่วข้ามคืน สาขาย่อยของตระกูลเฉินก็ถูกสังหารยกหมู่บ้าน"

"พวกเขาไม่ละเว้นแม้แต่สุนัขในหมู่บ้าน!"

"ต้องเป็นฝีมือของเหลียวอ๋องแน่ เหลียวอ๋องน่ากลัวเหลือเกิน ตระกูลเฉินไม่มีทางทนความโกรธของเขาได้"

"ท่านลู่ ท่านต้องช่วยตระกูลเฉินด้วย"

ปึง!

หัวหน้าตระกูลเฉินคุกเข่าลงต่อหน้าลู่หลิงทันที

"ไร้ประโยชน์"

"ถ้าให้ทหารพลีชีพที่เจ้าเลี้ยงดูสังหารขบวนขนถ่านหินนั่นตั้งแต่แรก จะมีเรื่องราวในวันนี้หรือ”

หัวหน้าตระกูลเฉินก้มศีรษะกราบอย่างรัวเร็ว

"ข้าก็ไม่คิดว่ากำลังของเหลียวอ๋องจะแข็งแกร่งขนาดนั้น และมีสันดานโหดเหี้ยมเช่นนี้"

"ในอดีตเราเคยใช้ชาวหูสังหารหมู่เมืองกว๋างนิญมาแล้วนี่"

"หุบปาก!"

ตบ!

ลู่หลิงตบหน้าหัวหน้าตระกูลเฉินทันที

"ไม่ใช่เรื่องอะไรก็พูดได้ตามใจชอบ"

"ข้าพูดพล่อย ข้าพูดพล่อย"

หัวหน้าตระกูลเฉินตบปากตัวเองไม่หยุด

"พอได้แล้ว"

ลู่หลิงหยิบธูปสามดอกขึ้นมาอย่างหงุดหงิด กราบไหว้พระพุทธรูปที่บูชามานาน แล้วปักธูปลงในกระถางธูป

"เรื่องนี้ต้องทำให้จักรพรรดิฉิงตื่นตระหนก และส่งคนมาสืบสวน"

"เจ้าจงจัดการร่องรอยทั้งหมดให้สะอาด ต้องฆ่าก็ฆ่า อย่าให้เหลือหลักฐานใดๆ"

"ส่วนตระกูลเฉิน ข้าจะรับรองว่าพวกเจ้าจะไม่ล่มสลายไปเพราะเรื่องนี้"

"ขอบพระคุณท่านลู่ ขอบพระคุณท่านลู่"

"ไปเถอะ"

ลู่หลิงโบกมือ หัวหน้าตระกูลเฉินค่อยๆ ถอยออกไปด้วยท่าทางหมอบคลาน

คนรับใช้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างๆ คุกเข่าลงต่อหน้าลู่หลิง: "ท่านจะจัดการกับตระกูลเฉินอย่างไรขอรับ"

"เลือกเด็กสักไม่กี่คนซ่อนไว้ก่อน ถ้าตระกูลเฉินทำให้จักรพรรดิฉิงโกรธจริงๆ ก็จัดการพวกเขาให้หมด"

"รอให้ข้าได้อำนาจเด็ดขาดแล้ว ค่อยนำเด็กพวกนั้นมาสร้างตระกูลเฉินใหม่ให้เป็นตระกูลขุนนางเก่าอีกครั้งก็แล้วกัน"

"บ่าวจะไปเตรียมการทันทีขอรับ"

ที่ที่ว่าการเมืองฟานหยาง

เมื่อจักรพรรดิฉิงได้ยินเรื่องคดีสังหารหมู่ที่หมี่ยุน ก็ถึงกับพูดไม่ออก

"เป็นฝีมือขององค์ชายหกจริงๆ หรือ?"

"คนที่สังหารคนงานขนถ่านหินของเมืองกว๋างนิญ ก็คือทหารพลีชีพของตระกูลเฉิน และค่ายนั้นก็เป็นสถานที่ที่ตระกูลเฉินใช้ฝึกทหารพลีชีพ"

เพียงชั่วข้ามคืน หมู่บ้านที่มีคนนับร้อยถูกสังหารยกหมู่บ้าน คดีใหญ่เช่นนี้ย่อมทำให้สวี่ต้าที่บังเอิญประจำการอยู่แถวนั้นต้องตื่นตัว เมื่อพิจารณาเหตุการณ์ทั้งหมดก็พอจะเดาได้ไม่ยาก

"และทหารที่ส่งมอบถ่านหินบอกว่า เมื่อคืนมีคนงานขนถ่านหินคนหนึ่งหน้าตาอัปลักษณ์มาก ทำเอาเขาตกใจ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นจูเลี่ยคนสนิทของเหลียวอ๋อง"

จักรพรรดิฉิงยิ้มออกมาทันที

"ไม่นึกว่าองค์ชายหกจะกล้าถึงขนาดนี้"

"ก็แค่ทำลายค่ายหนึ่งของตระกูลเฉินเท่านั้น ถือว่าช่วยเราระบายความแค้นได้บ้าง"

"คดีนี้ไม่ต้องสืบสวนต่อ เก็บเรื่องนี้ไว้เงียบๆ"

"หวังว่าพวกตระกูลขุนนางเก่าเหล่านี้จะรู้จักเชื่อฟังขึ้นบ้าง เราไม่อยากฆ่าจนเลือดท่วมแผ่นดินจริงๆ"

...

(จบบทที่ 16)