บทที่ 15 การซุ่มโจมตี

บทที่ 15 การซุ่มโจมตี

ในคฤหาสน์หรูหราที่ประดับด้วยลวดลายแกะสลักอย่างวิจิตร บรรดาหัวหน้าตระกูลใหญ่แห่งภาคเหนือมาชุมนุมกัน

พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าอย่างประณีต ประดับเครื่องประดับที่มีประวัติยาวนานนับพันปี นั่งบนเก้าอี้ที่ทำจากไม้หอมชั้นดี วางแผนว่าจะเข้าควบคุมเมืองกว๋างนิญอย่างไร

"พวกเราสามารถทำเหมือนครั้งที่แล้ว ใช้ชาวหูสังหารหมู่เมืองกว๋างนิญอีกครั้ง"

มีคนเสนอขึ้นมา...

คำพูดไร้ความปรานีของพวกเขา ฟังดูเย็นชายิ่งกว่าคลื่นความหนาวที่กำลังเกิดขึ้นเสียอีก

เมืองกว๋างนิญ

ภายในจวนเหลียวอ๋องยังคงเป็นฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งสี่ฤดู ฉินเฟิงนั่งพิงบัลลังก์อย่างสบาย ชมระบำหมุนแบบชาวหูที่กระโปรงปลิวไสวอยู่ตรงหน้า

เมื่อชมใกล้ๆ ยิ่งมีเสน่ห์เป็นพิเศษ

"ระบำแบบดั้งเดิมดูสง่างาม ให้ความรู้สึกลึกซึ้ง ส่วนระบำของชาวหูนั้นเร่าร้อน ทำให้คนดูรู้สึกตื่นเต้น"

ฉินเฟิงวิจารณ์เช่นนั้น

นอกจากอาหารอร่อยแล้ว ก็เหลือเพียงความชอบดูการเต้นรำเท่านั้น

โดยเฉพาะนางรำในชุดแดงคนนี้ที่อยู่ตรงหน้า เอวบางร่างสูง ใบหน้ารวมจุดเด่นของชาวหูและชาวต้าฉิงไว้อย่างลงตัว มีความสง่างามของหญิงชาวต้าฉิง แต่แฝงไว้ด้วยความเสน่หาของหญิงชาวหู

"หงหลวน ระบำของเจ้า ข้าดูเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ"

หงหลวนในชุดแดงเต้นระบำ หมุนตัวมานั่งตรงหน้าฉินเฟิง เงยหน้ามองใบหน้าของเขา

"งั้นท่านอ๋องจะรับบ่าวเป็นภรรยาได้หรือไม่เจ้าคะ?"

นิ้วมือของนางไล้ไปตามต้นขาของฉินเฟิง ร่างอวบอิ่มยิ่งเข้าใกล้มากขึ้น

ฉินเฟิงบีบแก้มของนาง จ้องมองดวงตาของนาง

"แบบนี้ไม่ดีหรอกหรือ?"

"สุดท้ายก็ไม่มีตำแหน่งที่แน่นอน"

ฉินเฟิงยิ้มมุมปาก

หงหลวนผู้นี้ เป็นของรางวัลจากการรบของเขา

สี่ปีก่อน เขานำทหารบุกโจมตีเผ่าตงหูอย่างฉับพลัน ช่วยนางออกมาได้ จากนั้นก็เลี้ยงดูไว้ในจวน ให้เป็นนางกำนัล

หญิงผู้นี้มีความสามารถสูงมาก ในเวลาเพียงหนึ่งปีก็ได้เป็นหัวหน้าสตรีในจวน จัดการทุกอย่างในจวนได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แม้แต่กิจการหลายอย่างของฉินเฟิง ก็ให้นางเป็นผู้จัดการ

แม้กระทั่งเรื่องการค้าขายกับเมืองฟานหยาง การขนส่งถ่านหิน ฉินเฟิงก็มอบหมายให้หงหลวนจัดการอย่างวางใจ

นอกจากการเป็นสตรีแล้ว ความสามารถทุกด้านของหงหลวนไม่ด้อยไปกว่าบุรุษคนใดเลย

เพียงแต่นางมีความทะเยอทะยานมากเกินไป มุ่งมั่นที่จะเป็นพระชายาของฉินเฟิง

"เจ้าไม่ได้แอบส่งจดหมายสู่ขอไปยังราชสำนักในนามของข้าแล้วหรอกหรือ?"

ฉินเฟิงมองหงหลวนอย่างสนใจ

"แล้วผลเป็นอย่างไร?"

หงหลวนทำหน้าบึ้งทันที ริมฝีปากเบะออก "บ่าวแอบส่งไปห้าฉบับ ทั้งหมดเงียบหายไปเหมือนหินจมน้ำเจ้าค่ะ"

ฉินเฟิงลูบผมยาวของหงหลวน สูดกลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างของนาง

"ข้าไม่ว่าอะไรหากเจ้าจะส่งต่อไป"

หงหลวนยิ่งโกรธมากขึ้น

"ไม่ส่งแล้ว ส่งไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร บ่าวได้อยู่เคียงข้างท่านอ๋องแบบนี้ก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

"ด้วยความสามารถของเจ้า จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องเอาใจข้าถึงเพียงนี้"

หงหลวนพิงต้นขาของฉินเฟิง

"แต่โบราณมา สตรีก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ? แผ่นดินนี้สุดท้ายก็เป็นของบุรุษ สตรีก็เป็นเพียงเครื่องประดับของบุรุษเท่านั้น"

"สตรีในเมืองกว๋างนิญสามารถแบกรับครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าได้"

"นั่นก็เพราะท่านอ๋องปล่อยให้พวกนางทำ หากไม่มีท่านอ๋องคอยหนุนหลัง พวกนางจะมีความกล้าที่จะโต้เถียงกับสามีได้อย่างไร"

"เจ้าพูดแบบนี้ ราวกับว่าพวกนางทั้งหมดมีความสัมพันธ์ลับๆ กับข้าอย่างไรอย่างนั้น"

"พวกนางอยากจะมีความสัมพันธ์สิเจ้าคะ คิดทั้งวัน คิดทั้งคืน..."

สายตาของหงหลวนที่มองฉินเฟิงเกือบจะมีเส้นใยยืดออกมา

"ท่านอ๋อง!"

ตึง!

ประตูห้องโถงถูกผลักเปิดอย่างแรง ลมหนาวพัดเข้ามาในห้อง ทำให้นางรำหลายคนที่สวมเสื้อผ้าบางเบาสั่นสะท้าน

จูเลี่ยวิ่งตึงๆ มาหน้าฉินเฟิง ทำให้หงหลวนตกใจรีบหลบไปด้านหลังฉินเฟิง

แม้หงหลวนจะรู้ดีว่าจูเลี่ยไม่มีทางทำร้ายนาง แต่นางก็ยังคงกลัว จนกระทั่งน้ำตาเกือบจะไหลออกมา

เมื่อเห็นจูเลี่ย นางมักจะนึกถึงวันที่ถูกช่วยเหลือโดยไม่รู้ตัว...

นางเป็นธิดาของข่านใหญ่แห่งเผ่าเป่ยหู ถูกยกให้แต่งงานกับหัวหน้าเผ่าตงหู ซึ่งเป็นชายชราวัยเกือบหกสิบ

หลังจากพบหน้ากัน นางก็เกิดความคิดที่จะหนี หนีไปยังต้าฉิง ไปยังสถานที่ที่มารดาของนางเคยเติบโต

แต่เมื่อนางกำลังจะหลบหนี ก็ได้เห็นจูเลี่ยฟันนักรบตงหูคนหนึ่งพร้อมม้าเป็นสองท่อน เลือดสาดกระเซ็นใส่ตัวนาง ประกอบกับใบหน้าที่ดุร้าย น่ากลัวราวกับปีศาจร้าย

พอรู้สึกตัวอีกที นางก็กลายเป็นของรางวัลจากการรบของฉินเฟิงไปแล้ว

หลังจากนั้น นางก็มีความหวาดกลัวทางจิตใจต่อจูเลี่ยตลอดมา มีเพียงการหลบอยู่หลังฉินเฟิง หรืออยู่ในอ้อมกอดของเขาเท่านั้น ที่จะทำให้นางรู้สึกปลอดภัยได้บ้าง

ฉินเฟิงมองจูเลี่ยที่วิ่งเข้ามาอย่างเออะแอะ ปวดหัวเล็กน้อยจึงยกมือขึ้นกุมศีรษะ

"มีอะไร?"

"เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ?"

"มีคนตาย มีคนฆ่าคนของท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

ความโกรธแค้นพลุ่งขึ้นจากร่างของฉินเฟิง น้ำเสียงเย็นชาทำให้อุณหภูมิในห้องโถงลดลงอย่างรวดเร็ว

"ใครเป็นคนฆ่า?"

"พวกที่ลากกลับมาจากพื้นที่ในกำแพงพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง พวกเราไปฆ่าพวกมันแก้แค้นให้พี่น้องกันเถอะ!"

ฉินเฟิงดึงหงหลวนที่ซ่อนอยู่ด้านหลังออกมา

"ขบวนขนถ่านหินเกิดเรื่องหรือ?"

ร่างกายของหงหลวนยืนตรงทันที สีหน้าจริงจัง "เมื่อไม่กี่วันก่อน มีผู้ประสบภัยในพื้นที่ในกำแพงปล้นถ่านหินหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้ปล้นไปมาก เพียงแค่เติมให้ก็พอเจ้าค่ะ"

"คราวนี้มีคนตาย คงเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้"

"สืบ"

"เจ้าค่ะ" หงหลวนรีบจากไปทันที ทหารรักษาการณ์ในจวนหลายคนถูกระดมไปด้วย ตามนางไปยังที่เกิดเหตุ

"ตายกี่คน?"

ฉินเฟิงหันไปถามจูเลี่ย

จูเลี่ยชูนิ้วขึ้นมา นับอย่างจริงจังเป็นเวลานาน สุดท้ายก็ชูนิ้วสองนิ้ว

"สองคนพ่ะย่ะค่ะ"

"ปิดเมืองทั้งหมด"

"ขอรับ" จูเลี่ยรีบถอยออกไป ไม่นานเสียงระฆังก็ดังขึ้นทั่วเมืองกว๋างนิญ

ใกล้ค่ำ หงหลวนพาความหนาวเย็นมาหาฉินเฟิง คุกเข่าลงด้วยเข่าข้างเดียว

"ท่านอ๋อง สืบได้ความแล้วเจ้าค่ะ"

"พูดมา"

"หลังจากขบวนขนถ่านหินผ่านด่านซานไห่ ก็ถูกทหารพลีชีพกว่าร้อยนายที่ปลอมตัวเป็นโจรซุ่มโจมตี จากการสอบสวนผู้ที่จับได้ ทราบว่าทหารพลีชีพเหล่านี้ล้วนมาจากเมืองฟานหยางเจ้าค่ะ"

ฉินเฟิงหรี่ตาลงทันที

"การขนถ่านหินของข้าไปกระทบผลประโยชน์ของใครหรือ?"

"ไม่ว่าจะเป็นใคร สุดท้ายก็คงหนีไม่พ้นเกี่ยวข้องกับตระกูลใหญ่ในเมืองฟานหยางเจ้าค่ะ" หงหลวนกล่าว

ฉินเฟิงหัวเราะแห้งๆ

"ข้าแค่อยากเป็นเจ้าของเหมืองถ่านหินอย่างสงบๆ พวกเจ้าจะมายุ่งกับข้าทำไมกัน?"

"ไอ้โง่"

ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกไปนอกห้องโถง แต่คราวนี้จูเลี่ยกลับไม่ได้วิ่งเข้ามาในห้อง

หงหลวนก้มหน้าลงกล่าว "แม่ทัพจูเลี่ยนำทหารเข้าไปในด่านซานไห่แล้วเจ้าค่ะ"

สายตาของฉินเฟิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

"ท่านอ๋องวางใจได้ บ่าวส่งคนติดตามแม่ทัพจูเลี่ยไปแล้ว จะไม่เกิดเรื่องแน่นอนเจ้าค่ะ"

หงหลวนก้มศีรษะแนบพื้นแน่น

เมืองฟานหยาง ในที่ว่าการ

เมื่อจักรพรรดิฉิงทรงทราบว่าขบวนขนถ่านหินถูกซุ่มโจมตี ก็ทรงกริ้วอย่างรุนแรง ยกถ้วยในพระหัตถ์ขว้างลงพื้นอย่างแรง เศษถ้วยแหลมคมแตกกระจายเต็มพื้น

"พวกตระกูลใหญ่เหล่านี้คิดจะทำอะไร!"

"กล้าลงมือฆ่าคนโดยตรงแล้วหรือ?"

"ทำไมพวกเขาไม่กล้ามาฆ่าเราซึ่งเป็นจักรพรรดิเสียเลย"

จักรพรรดิฉิงทรงโกรธจนพระพักตร์แดงก่ำ รู้สึกว่าพระองค์ปล่อยให้ตระกูลใหญ่เหล่านี้ลำพองเกินไปแล้ว

"หูหยง"

"ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"สั่งให้ลู่หลิงส่งตัวคนร้ายที่โจมตีขบวนขนถ่านหินมาภายในสามวัน ไม่เช่นนั้นเราจะเอาหัวของเขา"

หูหยงเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก "ฝ่าบาท เกรงว่าจะทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

สายพระเนตรของจักรพรรดิฉิงจ้องเขม็งที่ลำคอของหูหยงราวกับมีดคม

"อย่างไร? แม้แต่เจ้าก็กล้าขัดคำสั่งเรา"

หูหยงรีบคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะจรดพื้น

"ข้าน้อยไม่กล้า เพียงแต่คนร้ายตายหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ตายแล้ว?"

"พ่ะย่ะค่ะ ส่วนที่รอดชีวิตมาได้ก็ถูกจับไปที่เมืองกว๋างนิญแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงเอียงพระเศียรเล็กน้อย ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ผู้ที่ซุ่มโจมตีมีกี่คน?"

"สองร้อยกว่าคน ล้วนเป็นทหารพลีชีพของตระกูลใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วคนขนถ่านหินมีกี่คน?"

"ยี่สิบคนพ่ะย่ะค่ะ"

...

(จบบทที่ 15)