บทที่ 12 อย่าลืมพระคุณอันยิ่งใหญ่ของเหลียวอ๋อง

บทที่ 12 อย่าลืมพระคุณอันยิ่งใหญ่ของเหลียวอ๋อง

เมื่อบรรทุกเตาเหล็กและถ่านหินเสร็จเรียบร้อย จักรพรรดิฉิงก็พร้อมจะออกเดินทางทันที

"ข้าตั้งใจจะให้พี่ชายทั้งสองอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน เที่ยวชมเมืองกว๋างนิญด้วยกัน ไม่คิดว่าพี่ชายทั้งสองจะรีบกลับเร็วขนาดนี้" ฉินเฟิงกล่าว

"การช่วยเหลือผู้ประสบภัยเป็นเหมือนการดับไฟ" จักรพรรดิฉิงมองไปทางทิศใต้ สายตาทอดข้ามกำแพงเมือง ข้ามด่านซานไห่...

อีกอย่าง จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ก็บรรลุแล้ว เขามองดูองค์ชายหกหลายครั้ง และรู้สึกพอใจมาก

เมืองกว๋างนิญที่อยู่ในเขตหนาวไม่เพียงแต่ไม่ได้รับผลกระทบจากภัยหนาว แต่กลับมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น เขายิ่งพอใจมากขึ้นไปอีก

แถมยังไม่คิดว่าตอนจะกลับ จะได้นำสิ่งของช่วยเหลือผู้ประสบภัยจำนวนมากกลับไปด้วย

การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ

"ต่อไปเราจะมาที่นี่อีก" จักรพรรดิฉิงกล่าวจบก็เร่งให้องครักษ์เร่งความเร็ว หวังว่าจะกลับถึงด่านซานไห่ก่อนฟ้ามืด

"ข้ายินดีต้อนรับทุกเมื่อ"

ฉินเฟิงมองส่งจักรพรรดิฉิงและสวี่ต้านำกองกำลังออกจากเมืองกว๋างนิญ เขาอดยักไหล่ไม่ได้

"ทูตราชสำนักสองคนนี้ ช่างน่าสนใจจริงๆ"

"คราวนี้เส้นทางการค้าเปิดอย่างสมบูรณ์แล้ว ต่อไปก็แค่นอนกอดเงิน สบายไปเลย"

"ส่วนเส้นทางการค้านี้ และสิ่งของช่วยเหลือผู้ประสบภัย ต้องเลือกคนที่ข้าไว้ใจมาดูแลถึงจะดี"

ฉินเฟิงลูบคางครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็นึกถึงหญิงชุดแดงในจวน

"เอาเธอแล้วกัน"

ส่วนจูเอ้อร์เหลิงที่ไว้ใจที่สุด อำนาจใหญ่โตขนาดนี้เขาคงรับมือไม่ไหว ยังคงอยู่ข้างกายเขาจะดีกว่า

"เตรียมรถกลับจวน"

"เอาล่ะ สนุกต่อได้"

...

ลมเหนือหนาวเหน็บ หิมะตกหนัก จักรพรรดิฉิงขี่ม้า รู้สึกถึงลมหนาวที่แทงกระดูก อดสั่นสะท้านไม่ได้

"ดินแดนเหลียวนี่ หนาวจริงๆ"

สวี่ต้ายิ่งร้องบอก "เสื้อคลุมขนหมีที่ข้าสวมยังถูกลมพัดทะลุจนหมด"

ลมในดินแดนเหลียวแรงมาก เสียงของเขาเบาลงนิดเดียว จักรพรรดิฉิงก็แทบจะไม่ได้ยิน

"เร่งความเร็วเข้า หลังฟ้ามืดจะยิ่งหนาวกว่านี้"

ขบวนม้าแล่นตามลมเหนือ สะบัดหิมะกระเซ็นเป็นทาง มุ่งตรงเข้าสู่ด่านซานไห่

โชคดีที่พวกเขาไม่หลงทาง เข้าด่านซานไห่ได้ทันก่อนฟ้ามืดพอดี

สวี่ต้ามือแดงจนเป็นสีม่วง นั่งผิงไฟสั่นสะท้าน

"ความร้อนของถ่านไม้นี่ สู้ถ่านหินไม่ได้เลย"

"ไม่สร้างเตาไฟที่นี่สักอันหรือ อันนั้นสามารถทำให้ทั้งห้องอุ่นฉ่ำได้ แถมไม่ต้องคอยเติมถ่านด้วย"

แม้จักรพรรดิฉิงจะกอดกระเป๋าน้ำร้อนไว้ ก็ยังคงหนาวสั่น

"เมืองกว๋างนิญอยู่เหนือกว่านี้ แต่กลับรู้สึกว่าด่านซานไห่หนาวกว่าเมืองกว๋างนิญเสียอีก"

"พรุ่งนี้เมื่อองค์ชายหกขนเตามาถึง เก็บไว้ในด่านซานไห่สักสิบกว่าอันก็แล้วกัน"

"ฝ่าบาทมีพระชนม์ยืนนาน" สวี่ต้าเปล่งเสียงอย่างจริงใจ

วันรุ่งขึ้น จักรพรรดิฉิงที่ถูกความหนาวปลุกตื่นแต่เช้า นั่งอยู่ข้างกระถางไฟ

แม้คืนที่แล้วจะจุดถ่านทั้งคืน แต่ศีรษะที่โผล่พ้นผ้าห่มยังคงรู้สึกเจ็บแปลบเพราะความหนาว

ถ้าเป็นชาวบ้านที่ไม่มีถ่านไม้จะเผา คงถูกหนาวตายแน่ๆ

"ออกเดินทางไปเมืองฟานหยางทันที"

ฟ้ายังไม่สว่าง จักรพรรดิฉิงก็พาสวี่ต้าออกเดินทาง

จากด่านซานไห่ใช้เวลาครึ่งวันก็ถึงเมืองฟานหยาง

เมืองฟานหยางใหญ่กว่าเมืองกว๋างนิญเกือบยี่สิบเท่า เป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ที่มีชื่อเสียงของต้าฉิง

ในอดีต เมืองฟานหยางเคยเป็นศูนย์กลางทางเหนือ เจริญรุ่งเรืองมาก พ่อค้าวาณิชมากมาย มีคนมีพรสวรรค์และหญิงงามนับไม่ถ้วน

แต่เมืองฟานหยางในปัจจุบัน กลับเงียบเหงาไร้ชีวิตชีวา

สองข้างทางเป็นระยะๆ เห็นศพแข็งทื่อเพราะความหนาว

"เราเพิ่งจากไปแค่สองวัน ศพก็เพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้"

"ขุนนางในเมืองฟานหยาง พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่!"

จักรพรรดิฉิงไม่อาจระงับความโกรธในใจได้

เมืองฟานหยางมีสภาพที่ดีที่สุดในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยในภาคเหนือทั้งหมด ยังระดมขุนนางชั้นสูงมาที่นี่จำนวนมาก จักรพรรดิฉิงยังมาดูแลด้วยตัวเอง

แต่ผลลัพธ์คืออะไร?

ทุกวันยังคงมีคนตาย!

ล้วนตายเพราะความหนาว

ที่นี่อุ่นกว่าเมืองกว๋างนิญมากแท้ๆ

ในที่ว่าการเมืองฟานหยาง ขุนนางฝ่ายซ้ายหูหยงที่รับผิดชอบการช่วยเหลือผู้ประสบภัย เดินไปเดินมาในห้อง

"ท่านขุนนางฝ่ายซ้าย อย่าเดินเลยขอรับ ข้าเวียนหัว"

"ข้าก็ไม่อยากเดิน!" หูหยงตบโต๊ะด้วยความร้อนใจ

"ลู่หลิง ท่านผู้ตรวจการ ท่านเป็นขุนนางของเมืองฟานหยาง บอกข้าซิว่าตอนนี้มีวิธีอะไรบ้าง!"

"ทั้งเมืองมีคนหลายแสน ไม่มีฟืนแล้ว!"

"บ้านที่รื้อได้ก็เผาหมดแล้ว!"

"ชาวบ้านต่างกอดกันอยู่ในบ้าน พวกที่ดีหน่อยก็ได้กอดหมูเพื่อให้ความอบอุ่น ส่วนพวกที่ไม่ดีก็ถูกหนาวตายไปแล้ว"

"แม้แต่ในที่ว่าการนี้ ก็มีคนป่วยเพราะความหนาวไปกี่คนแล้ว ตอนนี้ในเมืองขนศพออกไปก็ไม่ไหวแล้ว"

"ท่านบอกข้าสิว่าจะทำอย่างไร!"

ลู่หลิงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ฟังเสียงลมหนาวพัดกระหน่ำนอกหน้าต่าง

"ฝ่าบาทไปด่านซานไห่ ทำไมยังไม่กลับมา"

"ฝ่าบาท! ท่านยังหวังพึ่งฝ่าบาทอีกหรือ!"

"ด้วยพระอุปนิสัยของฝ่าบาท ถ้ารู้ว่าตอนนี้ในเมืองเป็นแบบนี้ เราทั้งสองคงถูกลากออกไปตัดหัวแน่!"

"แม้แต่ครอบครัวของเราก็ช่วยไม่ได้!"

"ข้ายังดีหน่อย ตระกูลมีแค่ไม่กี่สิบคน แต่ตระกูลลู่ของท่านมีคนนับพันคน ทั้งหมดคงถูกเนรเทศแน่"

"งั้นข้ากับท่านขุนนางฝ่ายซ้ายหูออกไปขนศพด้วยกันเถอะ ถูกหนาวตายยังดีกว่าถูกตัดหัว อย่างน้อยยังเหลือศพครบ"

"ไปกัน!"

"ไป"

ทั้งสองคนก้มหน้าพุ่งออกไป แต่พอถึงประตู ก็ถูกเท้าใหญ่คู่หนึ่งเตะกลับเข้าไปในห้อง

"โวยวายอะไรกัน"

ทั้งสองกำลังจะโกรธ แต่พอเห็นผู้มาเยือนก็รีบคุกเข่าลงทันที

"ฝ่าบาทเสด็จกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมืองไม่มีอะไรให้เผาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

แม้แต่ในที่ว่าการ เวลาพูดก็ยังมีไอขาวพ่นออกมา อุณหภูมิต่ำมาก

"ลุกขึ้นมาให้หมด" จักรพรรดิฉิงไม่อาจระงับความโกรธในใจได้

"ขุนนางฝ่ายซ้ายคนหนึ่ง ผู้ตรวจการคนหนึ่ง พอเจอปัญหาก็รู้แต่จะบ่นอยู่ที่นี่ เราจะเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม"

ลู่หลิงเงยหน้าขึ้นกล่าว "ตอนนี้แถวเมืองฟานหยาง ที่ยังมีฟืนเหลืออยู่ คงมีแต่จิ้นอ๋องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ข้าน้อยติดต่อจิ้นอ๋อง จิ้นอ๋องไม่ยอมให้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงสูดหายใจลึก

"องค์ชายสามหรือ?"

"มันเป็นคนที่ทำให้เราปวดหัวที่สุด ทำไมไม่เรียนรู้องค์ชายหกบ้าง"

"เรานำสิ่งของช่วยเหลือผู้ประสบภัยมาบางส่วน ก่อนอื่นให้รวบรวมคนที่ยังพอจะเรียกมาได้มาก่อน"

หูหยงก้มหน้ากล่าว "ที่ว่าการไม่ได้จุดไฟ หนาวมาก ทุกคนล้มป่วยกันหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงเงียบไป

"ก่อนอื่นเอาเตาที่นำมาตั้งขึ้นที่นี่ก่อน"

ใช้เวลาเต็มหนึ่งชั่วยาม กว่าจะตั้งเตาเหล็กขึ้นมาได้ หาเชื้อเพลิงอยู่นาน สุดท้ายต้องฉีกบัญชีเมื่อหลายปีก่อนมาจุดไฟ ยากเย็นกว่าจะจุดถ่านหินติด

ไม่นานเตาเหล็กก็เปล่งสีแดงจัด ทุกคนล้อมรอบเตา ในที่สุดก็รู้สึกอุ่นขึ้น

หูหยงตื่นเต้นมาก หยิบถ่านหินขึ้นมาก้อนหนึ่ง พลิกดูซ้ำไปซ้ำมา

"ฝ่าบาท นี่... ถ่านหินหรือพ่ะย่ะค่ะ? เผาแล้วร้อนมากเลย!"

"เหลียวอ๋องส่งมาจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ? พอใช้ทั้งเมืองตลอดฤดูหนาวปีนี้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หูหยงยังคงไม่ค่อยเชื่อ

"ที่ของเหลียวอ๋องหนาวขนาดนั้น ไม่กี่ปีก่อนเมืองกว๋างนิญยังถูกชาวหูสังหารหมู่ จะมีความสามารถช่วยเมืองฟานหยางได้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เราจะหลอกเจ้าหรือ?"

"ข้าน้อยไม่กล้า" หูหยงรีบคุกเข่าลงกับพื้น

"เย็นนี้จะมาถึงรุ่นแรก เจ้าเตรียมคนไว้รับของที่มาถึง แล้วแจกจ่ายให้ชาวเมืองก่อน แล้วให้ชาวบ้านที่รู้จักกันมาเบียดกันรอบๆ เตา"

"ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

หูหยงเดินออกจากที่ว่าการ ถอนหายใจยาว

ในที่สุดก็เห็นความหวังบ้างแล้ว!

ถ้าไม่ใช่เพราะเหลียวอ๋องขนถ่านหินมาช่วยเหลือผู้ประสบภัย หัวของตนเองคงรักษาไว้ไม่ได้จริงๆ

พระคุณอันยิ่งใหญ่นี้ อย่าได้ลืมเลย

(จบบทที่ 12)