บทที่ 11 เหลียวอ๋องชนะขาด

บทที่ 11 เหลียวอ๋องชนะขาด

ฉินเฟิงถามขึ้น "คลังนี้เก็บเตาเหล็กไว้เท่าไหร่?"

เตาเหล็กส่วนใหญ่มีฝุ่นจับ ยกเว้นบริเวณที่ฉินเฟิงเพิ่งเข้ามา ซึ่งถูกทำความสะอาดจนเกลี้ยงเกลา มีเตาเหล็กขนาดเล็กจำนวนหนึ่งถูกขัดจนเงาวับ วางอยู่ตรงหน้าเขา

"ทูลท่านอ๋อง คลังนี้เก็บเตาเหล็กไว้หนึ่งพันสามร้อยยี่สิบหกใบพ่ะย่ะค่ะ ในเมืองยังมีคลังอีกสี่แห่งที่ใช้เก็บเตาเหล็ก"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ สวี่ต้ามองดูเตาเหล็กที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบตรงหน้า แล้วรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว หากสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เตาเหล็ก แต่เป็นเกราะเหล็ก... เกราะเหล็กของกองทัพต้าฉิงทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่พอเท่ากับที่มีอยู่ในคลังทั้งห้าแห่งนี้!

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับเขาไม่ใช่จำนวนของเตาเหล็ก แต่เป็นความสามารถในการผลิตอันน่าสะพรึงกลัวของเมืองกว๋างนิญ หากมีกำลังเหลือมากพอที่จะผลิตเตาเหล็กได้มากมายเช่นนี้ แล้วจำนวนเกราะเหล็กจะน้อยได้อย่างไร? เขาไม่กล้าคิดต่อไปอีก

"เมืองกว๋างนิญช่างน่ากลัวเหลือเกิน"

"เหลียวอ๋องยิ่งน่ากลัวกว่า"

นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่ต้ารู้สึกหวาดกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่มวัยไม่ถึงยี่สิบ แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ของชาวเป่ยหู เขายังไม่เคยรู้สึกกลัวเลย

จักรพรรดิฉิงไม่ได้คิดอะไรมากมาย เพียงแค่พินิจดูเตาอย่างตั้งใจ "ใช้งานอย่างไร?"

"ก่ออิฐทำเป็นปล่องควัน แล้วเผาถ่านหินในเตาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงเหลือบตามองหัวหน้าโรงงานหลี่ เขาก็เข้าใจทันที จึงนำคนงานมาก่ออิฐทำปล่องควันอย่างรวดเร็ว แล้วขนถ่านหินมาจุดไฟ

"ลองดูกัน" จักรพรรดิฉิงเดินไปที่เตา ใช้ตะขอเหล็กเปิดฝาเตา แล้วรับเอาไม้ขีดไฟ

"ถ่านหินติดไฟยาก ต้องวางหญ้าแห้งไว้ด้านบนแล้วจุดไฟ ถึงจะติดไฟได้พ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าโรงงานหลี่ช่วยจักรพรรดิฉิงวางเชื้อเพลิงจุดไฟ

ฟู่!

จักรพรรดิฉิงเป่าไม้ขีดไฟให้ลุกขึ้น แล้วจุดหญ้าแห้ง เปลวไฟสีเหลืองสว่างลุกโชนในเตา ไม่นานก็ทำให้ถ่านหินเริ่มแดง ควันดำลอยขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นฉุนของถ่านหินที่กำลังเผาไหม้

หัวหน้าโรงงานหลี่ปิดฝาเตา ควันดำก็ลอยออกไปตามปล่องควัน

"ถ่านหินเผาไหม้ได้นาน ปล่อยให้มันติดไฟเองได้เลย ไม่ต้องคอยดูแล"

"ไม่ได้กลิ่นฉุนแล้ว" จักรพรรดิฉิงเข้าไปดมใกล้ๆ แล้วมองผ่านช่องเล็กๆ บนฝาเตา เห็นเปลวไฟสีแดงข้างใน ก็รู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง

"แค่ของเล็กๆ อย่างนี้ ออกแบบมาอย่างชาญฉลาดเหลือเกิน ทำให้ก้อนหินที่เคยมีพิษ กลายเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน คนที่คิดค้นสิ่งนี้ช่างเก่งจริงๆ"

หัวหน้าโรงงานหลี่หัวเราะ "เก่งแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นสิ่งที่ท่านอ๋องออกแบบเองเลย น่าเสียดายที่สุดท้ายท่านอ๋องตัดสินใจใช้ระบบทำความร้อนทั่วทั้งเมือง เตาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเหล่านี้เลยต้องมาเก็บฝุ่นอยู่ที่นี่"

จักรพรรดิฉิงเอามือเข้าไปใกล้เตาผิงไฟ รู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ออกมา ใบหน้าที่เหนื่อยล้าจากภัยพิบัติหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงบ้าง

"เหลียวอ๋อง ท่านยินดีจะมอบเตาเหล็กเหล่านี้ให้พื้นที่ในกำแพงจริงๆ หรือ?"

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ฉินเฟิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "กระหม่อมได้ยินว่าความหนาวเย็นครั้งนี้ ทำให้มีผู้เสียชีวิตจากความหนาวมากที่สุดในเมืองฟานหยาง เตาเหล่านี้พร้อมกับถ่านหินที่เพียงพอ สามารถส่งไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้ทั้งหมด"

"ดี ดีมาก! เหลียวอ๋องเข้าใจหลักการใหญ่" จักรพรรดิฉิงจับแขนฉินเฟิงแน่น

ฉินเฟิงกล่าวต่อ "เตาในคลังอื่นๆ ในเมือง ก็สามารถส่งไปยังพื้นที่ในกำแพงได้ทั้งหมด กระหม่อมยังสามารถส่งช่างฝีมือไปสอนประชาชนในพื้นที่ในกำแพงให้ใช้งานอย่างถูกต้องได้ด้วย"

จักรพรรดิฉิงมองดูเตาเหล็กอื่นๆ แล้วกล่าวอย่างรู้สึกทึ่ง "ด้วยเตาเหล่านี้และถ่านหิน หากรวมประชาชนที่ประสบภัยหนักที่สุดในเมืองฟานหยางมาอยู่ด้วยกันเพื่อผิงไฟ อย่างน้อยก็จะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ เพียงแค่ผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ ปีหน้าต้องดีขึ้นแน่นอน" จักรพรรดิฉิงหวังเช่นนั้นอย่างจริงใจ

สวี่ต้านึกถึงว่าเมืองฟานหยางจะไม่มีคนเสียชีวิตจากความหนาวอีก ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาคำนับฉินเฟิงทันที

"ข้าน้อยขอขอบพระคุณเหลียวอ๋องแทนประชาชนแปดแสนคนในเมืองฟานหยางด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่สมควรๆ" ฉินเฟิงรีบพยุงสวี่ต้าขึ้น

"ที่จริงการช่วยเหลือครั้งนี้ กระหม่อมก็มีความต้องการส่วนตัวอยู่บ้าง ต้องขอปรึกษาสองท่านพี่ด้วย"

"พูดมาเถอะ ไม่ว่าอะไรพี่ก็รับได้ทั้งนั้น" จักรพรรดิฉิงรับปากทันที

ฉินเฟิงช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เขา ไม่ว่าจะมีความต้องการส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ อะไร เขาก็ยอมรับได้ทั้งนั้น

ฉินเฟิงยิ้มเล็กน้อย เขาไม่เคยทำอะไรโดยไม่หวังผลตอบแทน

"แต่โบราณมา เมืองฟานหยางเป็นเมืองใหญ่ที่สุดทางเหนือ มีประชากรมากที่สุด สิ่งของรอบๆ ที่ใช้ทำความอบอุ่นได้ถูกเผาจนหมดแล้ว แม้ประชาชนในเมืองฟานหยางจะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ แต่หากเจอฤดูหนาวที่หนาวจัดอีก ก็อาจจะไม่รอดอีก ปัญหาหลักคือขาดแคลนสิ่งของที่ใช้ทำความอบอุ่นในบริเวณใกล้เคียง ดังนั้นกระหม่อมจึงคิดจะแก้ปัญหานี้ให้หมดไปในคราวเดียว"

ดวงตาของจักรพรรดิฉิงเปล่งประกายวาบ เข้าใจความคิดของฉินเฟิงทันที

"เจ้าต้องการขายถ่านหินให้เมืองฟานหยางในระยะยาว?"

"พี่ชายเก่งจริงๆ" ฉินเฟิงชูนิ้วโป้งให้จักรพรรดิฉิง

"แม้ว่าจะขนส่งถ่านหินจากเมืองกว๋างนิญไปยังเมืองฟานหยาง ราคาก็ยังเพียงหนึ่งในสิบของราคาถ่านไม้ในท้องถิ่น และยังเผาได้นานกว่า แม้แต่ครอบครัวธรรมดาก็สามารถใช้ถ่านหินเผาตลอดฤดูหนาวได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเตาเหล็กนี้ เพียงแค่เพิ่มหม้อก็สามารถใช้ทำอาหารได้"

จักรพรรดิฉิงสูดหายใจลึก

"เหลียวอ๋องช่างคิดการณ์ไกลจริงๆ เตาเหล็กชุดนี้เจ้าให้ฟรี ถ่านหินสำหรับฤดูหนาวปีนี้ก็เป็นของที่เจ้าให้ เพียงแค่ประชาชนในท้องถิ่นสามารถผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ พวกเขาก็จะเคยชินกับการใช้ถ่านหินทำความอบอุ่น พอถึงฤดูหนาวปีหน้า เจ้าก็สามารถทำกำไรจากการขายถ่านหินได้ แม้แต่ทุกฤดูหนาวในอนาคต ก็จะได้รับผลประโยชน์อย่างต่อเนื่องจากสิ่งนี้"

คิดถึงตรงนี้ จักรพรรดิฉิงไม่รู้จะมองฉินเฟิงอย่างไรแล้ว เขาถึงกับเริ่มสงสัยว่าเบื้องหลังของฉินเฟิงต้องมีผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะ มิฉะนั้นจะคิดแผนการที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างไร! แม้แต่ขุนนางอาวุโสในราชสำนัก ก็คงยากที่จะวางแผนได้ละเอียดถี่ถ้วนเช่นนี้

เก่งจริงๆ! เก่งมากเหลือเกิน

จักรพรรดิฉิงถึงกับนึกออกว่า หากไม่มีภัยหนาวครั้งนี้ ไม่มีคนตายจากความหนาวมากมายทางเหนือ ถ่านหินของฉินเฟิงก็คงขายไม่ออก! แต่บังเอิญฟ้าให้โอกาสฉินเฟิงเช่นนี้

และถึงแม้เขาจะรู้ว่าฉินเฟิงจะได้รับผลประโยชน์อย่างต่อเนื่องจากเรื่องนี้ เขาก็ไม่อาจปฏิเสธฉินเฟิงได้ เพราะเรื่องนี้ไม่ว่าจะเป็นประชาชน ราชสำนัก หรือฉินเฟิง ต่างก็ได้ประโยชน์ทั้งสิ้น!

ประชาชนจะไม่ต้องตายจากความหนาวอีกต่อไป

ราชสำนักต่อไปไม่ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการช่วยเหลือผู้ประสบภัย

ฉินเฟิงก็สามารถนอนกอดเงินได้เลย

ช่าง... ได้ประโยชน์ทั้งสามฝ่าย!

ลองคิดในมุมมองของฉินเฟิงดู

หนึ่ง ปีนี้เขาทุ่มเทช่วยเหลือผู้ประสบภัย ชื่อเสียงในหมู่ประชาชนในพื้นที่ในกำแพงจะต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน ประชาชนนับไม่ถ้วนจะต้องระลึกถึงบุญคุณของเหลียวอ๋อง

สอง เขาใช้โอกาสนี้ให้ราชสำนักอนุญาตให้เมืองกว๋างนิญทำการค้า ในอนาคตสามารถได้รับผลประโยชน์อย่างต่อเนื่องจากเหมืองถ่านหิน

สาม เขาแก้ปัญหาที่ทำให้จักรพรรดิฉิงปวดหัวที่สุดในช่วงนี้! จักรพรรดิฉิงกลับไปคงไม่กล้าที่จะไม่ให้รางวัลเขา

สี่...

ดูท่าทางของสวี่ต้า คงอยากให้ลูกสาวแต่งงานกับเขาแล้ว ลูกสาวของตระกูลสวี่เป็นหญิงสาวที่มีพรสวรรค์อันดับต้นๆ ของต้าฉิง!

ชนะขาดแล้ว ชนะขาดจริงๆ!

"ตราบใดที่ลูกคนที่หกไม่คิดก่อกบฏ ยิ่งเขาเก่งเราก็ยิ่งดีใจ" จักรพรรดิฉิงคิดในใจ

สวี่ต้าไม่ได้คิดมากเท่าจักรพรรดิฉิง เขารีบถามอย่างใจร้อน

"เหลียวอ๋องจะขนเตาเหล่านี้ไปยังพื้นที่ในกำแพงเมื่อไหร่พ่ะย่ะค่ะ?"

"เพียงแค่มีเอกสารอนุญาตให้ผ่านด่าน ก็สามารถขนส่งได้ทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงสูดหายใจลึก การช่วยเหลือผู้ประสบภัยเป็นเรื่องเร่งด่วน

"ไม่ต้องเขียน"

"เราจะนำสิ่งของเหล่านี้ไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยด้วยตัวเอง"

"ผ่านมือคนอื่น เราไม่วางใจ"

ฉินเฟิงแสดงความเคารพอย่างจริงจัง

(จบบทที่ 11)