บทที่ 16: การแข่งซ้อมสิ้นสุดลง

บทที่ 16: การแข่งซ้อมสิ้นสุดลง

การเปลี่ยนเกมบุกและรับ

ลูกที่ถูกบล็อกตกลงในมือของอาคางิ ทาเคโนริ

แจ็ค คาร์เตอร์ โบกมือขอบอลโดยตรง

อาคางิ ทาเคโนริ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงส่งลูกบาสเกตบอลไป

หลังจากรับลูกบอล แจ็ค คาร์เตอร์ ก็พุ่งออกไปโดยตรงโดยไม่มีการเตรียมตัวใด ๆ

น่ารังเกียจ...

เซนโดไม่กล้าที่จะชักช้าอีกต่อไปและไล่ตามเขาทันที

อย่างไรก็ตาม หลังจากวิ่งไปได้สักพัก เขาก็พบว่าเขาไม่สามารถตามอีกฝ่ายทันได้

“เป็นไปได้ยังไง? แม้แต่เซนโดก็ยังตามอีกฝ่ายไม่ทัน” อิเคงามิ เรียวจิ กล่าวด้วยความตกตะลึง

“เจ้าหนู ชั้นจะไม่ปล่อยให้แกทำคะแนนง่าย ๆ หรอก” อุโอซึมิเห็นแจ็ค คาร์เตอร์ กำลังมาและรีบตั้งท่าป้องกันใต้แป้นของตัวเองทันที

“อย่าหยิ่งยโสไปหน่อยเลยน่า ปีหนึ่ง” โคชิโนะ ฮิโระอากิ ยืนอยู่หน้าแจ็ค คาร์เตอร์ ในเวลาเดียวกัน โดยมีอุโอซึมิยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของเขา

วินาทีที่แจ็ค คาร์เตอร์ ก้าวเข้าสู่เส้นในของเรียวนัน เขาก็หยุดกะทันหันและกระโดดขึ้นพร้อมกับลูกบอล

ในเวลาเดียวกัน

อุโอซึมิและโคชิโนะ ฮิโระอากิ ก็กระโดดขึ้นพร้อมกัน กางแขนออก และพยายามที่จะบล็อกลูกชู้ตของคู่ต่อสู้

บล็อกได้แล้ว

ทุกคนในเรียวนันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสิ่งนี้

แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้ดีใจต่อไป พวกเขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นั่นคือ...

เมื่อเซนโดเห็นการกระทำของแจ็ค คาร์เตอร์ ม่านตาของเขาก็หดเล็กลง

โทโอกะ โมอิจิ ลุกขึ้นจากที่นั่งและอดไม่ได้ที่จะอุทาน: “มันคือจัมป์ช็อตแบบเฟดอะเวย์”

ฝั่งของโชโฮคุ

เมื่อเห็นสิ่งนี้ อายาโกะก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน: “เจ้าหมอนี่สามารถหยุดกะทันหันและเฟดตัวยิงด้วยความเร็วขนาดนั้นได้จริง ๆ”

โฮะโฮะโฮะโฮะ…

อันไซ มิตสึโยชิ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งนี้

ดวงตาชราของเขาส่องประกายด้วยความชื่นชมในตัวแจ็ค คาร์เตอร์ “ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง ความคล่องตัวโดยธรรมชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นผู้เล่นเช่นนี้”

โคงุเระ คิมิโนบุ พูดอย่างตื่นเต้น: “ใช่ครับ ผมไม่นึกเลยว่าแจ็ค คาร์เตอร์ จะเร็วขนาดที่แม้แต่เซนโดก็ยังตามไม่ทัน”

“ไม่ ความคล่องตัวที่ข้าพูดถึงไม่ได้หมายถึงแค่ความเร็ว” อันไซ มิตสึโยชิ แก้ไข

อายาโกะถามอย่างสงสัย “โค้ชอันไซครับ ตอนที่ท่านพูดถึงความคล่องตัว ท่านหมายถึงอะไร...”

อันไซ มิตสึโยชิ อธิบาย: “ในวงการกีฬา ความเร็วหมายถึงมากกว่าแค่ความเร็วในการเคลื่อนที่

มันยังหมายถึงความสามารถในการเร่งความเร็วจากหยุดนิ่งไปสู่ความเร็วสูงสุด และความสามารถในการลดความเร็วจากความเร็วสูงสุดมาสู่การหยุดนิ่ง

นี่คือความคล่องตัว

ความคล่องตัวของแจ็ค คาร์เตอร์ คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าเคยเห็นมา”

ฟุ่บ…

ในสนาม

แจ็ค คาร์เตอร์ โยนลูกบาสเกตบอลในมือของเขา

ในขณะนี้ มือข้างหนึ่งก็แวบผ่านศีรษะของแจ็ค คาร์เตอร์ แต่ไม่ได้สัมผัสกับลูกบาสเกตบอล

ลูกบาสเกตบอลลอยสูงขึ้น ผ่านปลายนิ้วของอุโอซึมิและโคชิโนะ ฮิโระอากิ และตกลงในห่วงด้านหลังในที่สุด

พรึ่บ...

ลูกบาสเกตบอลลงตาข่าย

โชโฮคุ 37 เทียบกับ 45 เรียวนัน

แจ็ค คาร์เตอร์ ตกลงมาที่พื้นและหันไปมองเซนโดที่อยู่ข้างหลังเขา

โอ้...

เขายกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มที่ไม่เชิงยั่วยุ แล้วกลับไปป้องกัน

“บ้าเอ๊ย!” โคชิโนะ ฮิโระอากิ รู้สึกน้อยใจเมื่อเห็นแผ่นหลังของแจ็ค คาร์เตอร์ ขณะที่เขากลับไปป้องกัน

อุโอซึมิก็รำคาญใจมากเช่นกัน

ทั้งเขาและโคชิโนะ ฮิโระอากิ ไม่สามารถป้องกันอีกฝ่ายจากด้านหน้าได้

เซนโดเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก ถอนหายใจเบา ๆ และพูดในใจ: “นี่ไม่ดีเลย!”

ความจริงที่ว่าเขาตามแจ็ค คาร์เตอร์ ไม่ทันเมื่อสักครู่นี้บอกอะไรได้มาก

คุณต้องรู้ว่า ตอนนั้นเขากำลังไล่ตามแจ็ค คาร์เตอร์ ที่กำลังเลี้ยงลูกโดยที่เขาไม่มีลูกบอล

แบบนี้แล้ว ผมยังเกือบจะตามอีกฝ่ายไม่ทัน

โทโอกะ โมอิจิ ที่อยู่นอกสนาม ก็สังเกตเห็นปัญหานี้เช่นกันโดยธรรมชาติ

ขาของเขาสั่นอยู่บนพื้น

จะเห็นได้ว่าหัวใจของเขาเริ่มสับสนวุ่นวายแล้ว

เกมต่อไปก็ยืนยันความไม่สบายใจในใจของเขาเช่นกัน

การบุกของเรียวนันเริ่มชนกำแพงไปทั่ว

ไม่ว่าพวกเขาจะส่งลูกบาสเกตบอลไปที่ไหน ลูกชู้ตสุดท้ายของพวกเขาก็จะถูกบล็อกโดยแจ็ค คาร์เตอร์ ที่ปรากฏตัวขึ้นมาทันที

โชโฮคุได้ครอบครองบอลอีกครั้ง

ตามที่คาดไว้ ลูกบาสเกตบอลก็ตกลงในมือของแจ็ค คาร์เตอร์ อีกครั้ง

ครั้งนี้ มีเพียงอุโอซึมิอยู่ใต้แป้นของเรียวนัน

ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเขาใช้กำลังทั้งหมดเพื่อลุกขึ้นจากพื้น

ครั้งนี้เขากระโดดสูงกว่าที่เคย

แขนที่ยกขึ้นของเขาปิดกั้นเส้นทางการชู้ตของแจ็ค คาร์เตอร์ ได้อย่างสมบูรณ์

“ทำได้ดีมาก อุโอซึมิ” โทโอกะ โมอิจิ ตะโกนอย่างตื่นเต้น

แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

ร่างกายของแจ็ค คาร์เตอร์ เริ่มเอนไปข้างหลังอย่างต่อเนื่อง

ร่างกายของเขาเกือบจะขนานกับพื้น

อะไรนะ?

อุโอซึมิเบิกตากว้างเมื่อเห็นสิ่งนี้ ด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

แม้แต่เซนโดก็อ้าปากค้าง มองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว

ไอดะ ฮิโคอิจิ ชี้ไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ บนสนาม ปากของเธอสั่นเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไรออกมาสักคำ

ยกเว้นคาร่า สมิธ คนอื่น ๆ ในฝั่งของโชโฮคุมีสีหน้าที่คล้ายคลึงกัน

อายาโกะเอามือปิดปาก ดวงตาที่สวยงามของเธอเบิกกว้าง

โทโอกะ โมอิจิ และ อันไซ มิตสึโยชิ ลุกขึ้นจากที่นั่ง จ้องมองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ บนสนามอย่างตั้งใจ

ชั่วขณะหนึ่ง สนามกีฬาก็ตกอยู่ในความเงียบ

ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจ

ในไม่ช้า แจ็ค คาร์เตอร์ ก็โยนลูกบาสเกตบอลในมือของเขาในที่สุด

ลูกบาสเกตบอลลอยออกไป ผ่านปลายนิ้วของอุโอซึมิ และตกลงในห่วงอย่างแม่นยำในที่สุด

พรึ่บ...

ลูกบาสเกตบอลลงตาข่าย

โชโฮคุ 39 เทียบกับ 45 เรียวนัน

ตูม...

หลังจากความเงียบงัน สนามกีฬาก็เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงเชียร์ที่ดังทะลุฟ้าทันที

“ว้าว! นั่นมันอะไร...เท่สุด ๆ”

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นลูกชู้ตแบบนั้น”

“หล่อมาก แข็งแกร่งมาก”

...

อาคางิ ฮารุโกะ โบกแขนไปมาและกระโดดขึ้นลงเพื่อเชียร์แจ็ค คาร์เตอร์ “สุดยอด! มันสุดยอดจริง ๆ”

สำหรับรุคาวะ คาเอเดะ

รุคาวะ คาเอเดะ คือใคร?

มีคนแบบนั้นอยู่ด้วยเหรอ?

ฟูจิอิก็หน้าแดงและอุทานว่า “ใช่! เสียดายที่เขามีแฟนแล้ว”

มัตสึอิจ้องไปที่ทั้งสองด้วยตาปลาตาย “ผู้หญิงสองคนที่มองแต่ผู้ชาย”

...

เวลาผ่านไปทุกวินาที

ดุลแห่งชัยชนะก็เอนเอียงไปทางโชโฮคุที่อยู่ท้ายตารางคะแนน

ทุกคนในเรียวนันรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

แรงกดดันทั้งหมดนี้ถูกนำมาสู่พวกเขาโดยแจ็ค คาร์เตอร์ เพียงคนเดียว

เป็นผลให้พวกเขาทำพลาดในการบุกหลายครั้ง

ในทางกลับกัน โชโฮคุประสบความสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า

เป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถป้องกันการชู้ตของแจ็ค คาร์เตอร์ ได้

แจ็ค คาร์เตอร์ แทบจะครอบคลุมการบุกของโชโฮคุทั้งหมด

การบุกนั้นหยุดไม่ได้ การชู้ตนั้นหยุดไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันคนเดียว ป้องกันสองคน หรือประกบสามคน

แจ็ค คาร์เตอร์ มักจะหาทางหาช่องว่างและทำคะแนนได้สำเร็จเสมอ

คะแนนระหว่างสองฝ่ายไม่รู้ตัวก็มาถึง 60–50

โชโฮคุจากที่ตามหลังเรียวนัน 10 คะแนนในครึ่งแรก ตอนนี้กลับมานำเรียวนัน 10 คะแนน

เครดิตทั้งหมดเป็นของแจ็ค คาร์เตอร์

ปี๊ด...

เรียวนันขอไทม์เอาต์

โทโอกะ โมอิจิ ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไปและเรียกไทม์เอาต์

หือ…ฮะ…หือ…ฮะ…หือ…ฮะ…

ทุกคนในเรียวนันกำลังหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อมองดูผู้เล่นของเขาเช่นนี้ คิ้วของโทโอกะ โมอิจิ ก็ขมวดลึกขึ้นเรื่อย ๆ

เขาไม่เคยคาดคิดว่าสถานการณ์ของเกมจะเป็นเช่นนี้

ปีนี้ควรจะเป็นปีที่เขามั่นใจที่สุดว่าจะได้ไปแข่งระดับชาติ

แต่โชโฮคุก็บดขยี้ความหวังนี้อย่างโหดเหี้ยม

เจ้าหมอนั่นเหมือนกับสัตว์ประหลาด

เขามองไปที่ม้านั่งของโชโฮคุ และเห็นแจ็ค คาร์เตอร์ ที่ยังคงอยู่ในสภาพเกียจคร้าน และเขาก็รู้สึกทุกข์ใจมากเช่นกัน

ทำอย่างไรดี?

ไม่มีใครในเรียวนันสามารถหยุดเจ้าหมอนั่นได้ แม้แต่เซนโดก็ทำไม่ได้

เขากัดฟัน แล้วมองไปที่ทุกคนและพูดว่า “ทุกคนตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันดี

ไม่มีใครคาดคิดเรื่องนี้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาบ่น

เกมยังไม่จบและยังมีโอกาสที่จะคัมแบ็กได้

อุโอซึมิ, โคชิโนะ พวกนายสองคนมาประกบสองคนเบอร์ 9 ของคู่ต่อสู้และพยายามซื้อเวลาให้เซนโดให้มากที่สุด”

“ครับ...” อุโอซึมิและโคชิโนะ ฮิโระอากิ กล่าวพร้อมกัน

โทโอกะ โมอิจิ หันไปหาเซนโดและพูดว่า “เซนโด ต่อจากนี้ไปขึ้นอยู่กับแกแล้ว คนอื่น ๆ จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อถ่วงเวลาเบอร์ 9 ให้แก และแกต้องรับมือกับอาคางิและรุคาวะ คาเอเดะ ด้วยตัวเอง”

ตอนนี้ในใจของโทโอกะ โมอิจิ แจ็ค คาร์เตอร์ อันตรายกว่าอาคางิ ทาเคโนริ และ รุคาวะ คาเอเดะ รวมกันเสียอีก

เซนโดพยักหน้าและพูดว่า “ผมเข้าใจครับ”

ปี๊ด...

เสียงนกหวีดดังขึ้น

เกมเริ่มขึ้นอีกครั้ง

ฮะฮะฮะ...

ทันทีที่คนของเรียวนันเดินลงสนาม พวกเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะเย่อหยิ่งดังมาจากฝั่งของโชโฮคุ

พวกเขามองขึ้นไปและเห็นว่ามีคนผมแดงคนใหม่ในไลน์อัพของโชโฮคุ

ซากุรางิ ฮานามิจิ ถูกเปลี่ยนตัวลงมาโดยโค้ชอันไซ

“ฮะฮะฮะ...ในที่สุดก็ถึงตาชั้นเล่นแล้ว ได้โปรดอย่าถ่วงชั้นล่ะ!” ซากุรางิ ฮานามิจิ หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ปัง...

อาคางิ ทาเคโนริ ต่อยเข้าไปที่หัวของซากุรางิ ฮานามิจิ อย่างไร้ความปรานีและพูดอย่างโกรธเคือง: “เงียบซะแล้วอย่ามาถ่วงพวกเรา”

ซากุรางิ ฮานามิจิ เอามือปิดหัว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับอายและความโกรธ และสาปแช่งในใจ: “เจ้ากอริลลาบ้า”

การปรากฏตัวของซากุรางิ ฮานามิจิ ได้ทำลายกลยุทธ์ที่โทโอกะ โมอิจิ จัดเตรียมไว้โดยสิ้นเชิง

แม้ว่าซากุรางิ ฮานามิจิ จะไม่มีบทบาทในการบุก

แต่การป้องกันก็ทำให้เรียวนันไม่ทันตั้งตัว

ไม่ใช่ว่าการบุกของเรียวนันไม่แข็งแกร่ง

เป็นเพราะอุโอซึมิและโคชิโนะ ฮิโระอากิ ทั้งคู่กำลังประกบสองคนแจ็ค คาร์เตอร์

เซนโดกำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรับมือกับการป้องกันของอาคางิ ทาเคโนริ และ รุคาวะ คาเอเดะ

ตอนนี้มีซากุรางิ ฮานามิจิ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

เซนโดที่มั่นใจว่าเขาสามารถทำคะแนนจากอาคางิ ทาเคโนริ และ รุคาวะ คาเอเดะ ได้ ถูกบังคับให้ลดพลังการยิงลงอย่างมาก

เมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลงก็ยังคงเกิดขึ้นทั้งสองฝ่าย

65–52

74–54

80–57

...

เกมดำเนินมาถึง 13 วินาทีสุดท้าย

ในตอนนี้ คะแนนระหว่างสองฝ่ายได้มาถึง 98–68

โชโฮคุ 98 เทียบกับ 68 เรียวนัน

ความพ่ายแพ้ของเรียวนันนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้

โทโอกะ โมอิจิ ได้ยอมแพ้การแข่งขันไปแล้ว

แต่พวกเขาก็ยังคงอดทนจนถึงที่สุด

โอกาสสุดท้ายในการบุกเป็นของโชโฮคุ

ผู้เล่นที่รับผิดชอบการบุกสำหรับประตูสุดท้ายนี้คือซากุรางิ ฮานามิจิ

เจ้าหมอนี่รู้แต่จะทำงานของตัวเองและต้องการที่จะอยู่ในสปอตไลท์เท่านั้น

ถ้าเขาไม่ได้ครองบอลมากเกินไป คะแนนระหว่างสองฝ่ายอาจจะห่างกันมากกว่านี้

“ดูสแลมดังก์อัจฉริยะของชั้นซะ...” ซากุรางิ ฮานามิจิ กระโดดขึ้นพร้อมกับลูกบอล พยายามที่จะทำสแลมดังก์ด้วยมือเดียว

เพียงแต่ว่าเขากระโดดไกลเกินไป และลูกบาสเกตบอลก็กระทบขอบห่วงและเด้งออกมา

ซากุรางิ ฮานามิจิ ยังคงพุ่งไปข้างหน้า และหัวของเขาก็กระแทกเข้ากับแป้นอย่างจัง

มีเสียงดังปัง

ซากุรางิ ฮานามิจิ ตกลงมาตรง ๆ

ผู้เล่นของโชโฮคุไม่สนใจว่าลูกบอลจะเข้าหรือไม่ และไม่มีใครพยายามที่จะคว้าลูกบาสเกตบอลที่ลอยอยู่

“จริง ๆ เลยนะ นี่แหละแกถึงทำไม่ได้!” แจ็ค คาร์เตอร์ ปรากฏตัวขึ้นมาทันทีและคว้าลูกบาสเกตบอลที่ลอยอยู่ในอากาศด้วยมือเดียว จากนั้นเขาก็หันหลังให้ห่วงและโยนมันไปข้างหลังโดยไม่แม้แต่จะมองมันก่อนที่มันจะลงพื้น

ลูกบาสเกตบอลตกลงในห่วงอย่างแม่นยำภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน

พรึ่บ...

ลูกบาสเกตบอลลงตาข่าย

เรียวนัน 68 เทียบกับ โชโฮคุ 100

ปี๊ด...

เสียงนกหวีดดังขึ้น

เกมจบแล้ว