บทที่ 14: การบุกและการป้องกันที่น่าตกตะลึง

บทที่ 14: การบุกและการป้องกันที่น่าตกตะลึง

หอประชุมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

ในขณะที่แจ็ค คาร์เตอร์ ถือลูกบอลด้วยมือทั้งสองข้างและมองไปที่เซนโด มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มเลี้ยงลูกบาสเกตบอลด้วย

แจ็ค คาร์เตอร์ สลับลูกบาสเกตบอลจากมือซ้ายไปมือขวาก่อน แล้วจากมือขวาไปมือซ้าย การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นและต่อเนื่อง และเขาทำมันเสร็จในครั้งเดียวโดยไม่มีการหยุดชะงัก

ปัง...

ปัง...

ปัง...

ฟุ่บ…

วินาทีต่อมา ร่างของแจ็ค คาร์เตอร์ ก็หายไปจากสายตาของเซนโด เหลือไว้เพียงภาพติดตา

อะไรนะ?

ม่านตาของเซนโดหดเล็กลงและเขาหน้าซีดด้วยความตกใจ

ทันทีหลังจากนั้น ก็ได้ยินเสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นข้าง ๆ เขา พร้อมกับลมกระโชกแรง

หัวใจของเขากระตุกและเขารีบหันไปมอง แต่เขาก็เห็นได้เพียงเงาร่างสีแดงแวบหนึ่งเท่านั้น

อุเอกุสะ โทโมยูกิ ที่อยู่ด้านหลัง เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อและอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า “เร็วมาก เขาหนีเซนโดไปได้ในพริบตาเดียว”

อุโอซึมิไม่คาดคิดว่าเซนโดจะถูกทะลวงผ่านไปได้ในทันที

เขายืนอยู่ใต้แป้นของตัวเอง ประสาทของเขาตึงเครียด

ความเร็วที่แจ็ค คาร์เตอร์ เพิ่งแสดงให้เห็นนั้นเร็วเกินไปจริง ๆ

ในสนาม

แจ็ค คาร์เตอร์ ได้เลี้ยงลูกมาถึงเส้นสามคะแนนของเรียวนันแล้ว

โคชิโนะ ฮิโระอากิ ก้าวเข้ามา พยายามที่จะบล็อกการบุกของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขายืนอยู่ตรงหน้าแจ็ค คาร์เตอร์ ตาของเขาก็พร่ามัวแล้วเขาก็รู้สึกถึงลมกระโชกแรง

ร่างของแจ็ค คาร์เตอร์ หายไปต่อหน้าต่อตาเขาอย่างไม่คาดคิด

เร็วมาก

ร่างกายของโคชิโนะ ฮิโระอากิ ตอบสนองไม่ทันเลย และเขาทำได้เพียงหรี่ตาเพื่อพยายามมองหาร่างนั้นแวบหนึ่ง

แต่ในที่สุด เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะเห็นแผ่นหลังของอีกฝ่าย

หลังจากทะลวงผ่านโคชิโนะ ฮิโระอากิ แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ก้าวเข้าไปในเขตโทษของเรียวนันโดยตรง จากนั้นก็กระโดดและทำเลย์อัพ

ในขณะที่แจ็ค คาร์เตอร์ กำลังจะดังก์ลูกบาสเกตบอลลงในห่วงของเรียวนัน มือข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทันทีและขวางเส้นทางการดังก์ของแจ็ค คาร์เตอร์

แปะ...

ลูกบาสเกตบอลถูกบล็อกโดยฝ่ามือนี้และลอยไปด้านข้าง

โอ๊ะ?!

แจ็ค คาร์เตอร์ มองไปที่เจ้าของมือด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

คนที่บล็อกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซนโดที่ตามมาทันเวลา

“เจ้าหมอนี่ตามมาทันจริง ๆ ด้วย” แจ็ค คาร์เตอร์ คิดในใจ

ในขณะนี้ คลื่นเสียงกรีดร้องและตะโกนอย่างตื่นเต้นก็เริ่มดังขึ้นจากม้านั่งของเรียวนัน

“เยี่ยมเลย บล็อกได้แล้ว”

“สมกับที่เป็นรุ่นพี่เซนโดจริง ๆ”

“เมื่อกี้ทำเอาตกใจแทบแย่”

...

ไอดะ ฮิโคอิจิ ที่กำลังจดบันทึกเกมอยู่ กระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น และแม้แต่ปากกาในมือของเขาก็ดูเหมือนจะหัก

มีเพียงคนเดียวที่อารมณ์แตกต่างจากคนเหล่านี้โดยสิ้นเชิง และนั่นคือโค้ชของเรียวนัน โทโอกะ โมอิจิ

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

ความเร็วที่แจ็ค คาร์เตอร์ เพิ่งแสดงให้เห็นนั้นเทียบได้กับของเซนโดแล้ว

นี่ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะมั่นใจในตัวเซนโดในทีมของเขา

ปัจจุบัน โชโฮคุก็มีอาคางิ ทาเคโนริ และ รุคาวะ คาเอเดะ อยู่ด้วย

ตอนนี้ยังมีแจ็ค คาร์เตอร์ อีกคน

เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างคลุมเครือ

ทุกคนบนม้านั่งของโชโฮคุดูเสียดาย

“ไม่จริงน่า?!” อายาโกะอุทานเมื่อเห็นสิ่งนี้

“น่าเสียดายจัง! อีกนิดเดียวเอง” ยามาดะ ทาดาชิ ถอนหายใจ

คุวาตะ โทคิ ก็พยักหน้าและพูดว่า “นั่นสิ! ไม่นึกเลยว่าแม้แต่แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ยังถูกเซนโดคนนั้นบล็อกได้ เซนโดคนนั้นแข็งแกร่งจริง ๆ!”

เมื่อเห็นแจ็ค คาร์เตอร์ ถูกบล็อก สีหน้าของคาร่า สมิธ ก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เธอพูดอย่างจนปัญญา: “เอซนี่ เขาจริง ๆ เลย...”

ในสนาม

แจ็ค คาร์เตอร์ ตกลงมาที่พื้นหลังจากถูกบล็อก

โคชิโนะ ฮิโระอากิ คว้าลูกบาสเกตบอลได้ก่อน แล้วโยนมันไปให้อุเอกุสะ โทโมยูกิ ด้วยการโบกมือครั้งใหญ่ พลางตะโกนว่า: “ฉวยโอกาสตอนนี้ ฟาสต์เบรก...”

อุเอกุสะ โทโมยูกิ รับลูกบาสเกตบอลและโดยไม่ลังเล เขาก็ก้าวตรงไปยังห่วงของโชโฮคุทันที

เซนโดก็หันกลับอย่างรวดเร็วในวินาทีที่เขาลงพื้นและวิ่งไปยังฝั่งโชโฮคุ

กลุ่มของโชโฮคุก็รีบวิ่งกลับไปป้องกันเช่นกัน

แต่การโต้กลับของเรียวนันนั้นเร็วเกินไปและมันยากสำหรับพวกเขาที่จะตามทันในเวลาอันสั้น

ในขณะนี้ ร่างสีขาวก็กลายเป็นลำแสง พุ่งแซงทุกคนและก้าวเข้าสู่เส้นในของโชโฮคุเป็นคนแรก

คือเซนโด

เมื่อเห็นว่าเป็นเซนโด อุเอกุสะ โทโมยูกิ ก็ไม่ลังเลเลยและโยนลูกบาสเกตบอลด้วยการส่งไกลโดยตรง

ลูกบาสเกตบอล พร้อมกับเส้นทางเปลวไฟสีส้มเหลือง ข้ามครึ่งสนามและตกลงในมือของเซนโดโดยตรง

ไม่ดีแล้ว

เมื่อคนของโชโฮคุเห็นสิ่งนี้ พวกเขาทั้งหมดก็ตกใจสุดขีด

เซนโดกระโดดขึ้นโดยตรง ถือลูกบอลด้วยมือเดียวและเตรียมที่จะดังก์

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเซนโดกำลังจะทำสำเร็จ ร่างหนึ่งก็เข้ามาอย่างเงียบ ๆ ยื่นแขนออกไป และโจมตีจากด้านข้างด้วยฝ่ามือที่โบกสะบัด

แปะ...

เสียงที่คมชัด

มือใหญ่ข้างหนึ่งตบลูกบาสเกตบอลออกจากมือของเซนโด

อะไรนะ?

ม่านตาของเซนโดสั่นระริกและเขามองไปด้านข้างอย่างไม่เชื่อ

ใบหน้าของแจ็ค คาร์เตอร์ ที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นในสายตา

“เจ้าหมอนี่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หัวใจของเซนโดสั่นสะท้าน

ไม่ใช่แค่เขา

ทุกคนในสนามกีฬาตกตะลึงกับฉากตรงหน้าพวกเขา

พวกเขาไม่เพียงแต่ประหลาดใจที่แจ็ค คาร์เตอร์ สามารถบล็อกเซนโดได้สำเร็จในสถานการณ์นี้

พวกเขายิ่งตกใจกับการกระทำของแจ็ค คาร์เตอร์ เมื่อเขาบล็อกเซนโด

ในอากาศ การเคลื่อนไหวของแจ็ค คาร์เตอร์ เอียงไปข้างหน้าเกือบ 45 องศา และอาจกล่าวได้ว่าเขาไม่มีสมดุลเลย

ในกรณีนี้ มันยังสามารถปิดกั้นได้อย่างแม่นยำ

แจ็ค คาร์เตอร์ และ เซนโด ตกลงมาที่พื้น

ปี๊ด...

ในขณะเดียวกัน กรรมการก็เป่านกหวีดเพื่อจบครึ่งแรก

“หือ?! จบแล้วเหรอ? อะไรวะ! ชั้นกะว่าจะวอร์มอัพแล้วทำประตูซะหน่อย!”

ในขณะนี้ ทั้งสนามกีฬาก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างที่สวมเสื้อเบอร์ 9

แม้แต่ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่คอยตอแยโค้ชอันไซและส่งเสียงโหวกเหวกจะลงเล่น ก็เงียบลง

แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่สนใจสายตารอบข้าง

เขาหันกลับมาและมองไปที่เซนโดที่กำลังมองเขาด้วยความประหลาดใจ และพูดว่า “อ่า... ไม่เลวนี่! ส่วนต่างคะแนนคือ 10 แต้ม แข็งแกร่งทีเดียว!”

เซนโดไม่มีด้านที่ขี้เล่นเหมือนปกติอีกต่อไป

ใบหน้าของเขาจริงจัง และเขาก็จ้องมองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ตรงหน้าเขาเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เขาเข้าใจแล้วจากการบุกและการป้องกันเมื่อสักครู่นี้

คนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้อ่อนแอกว่าตัวเอง และอาจจะแข็งแกร่งกว่าตัวเองเล็กน้อยด้วยซ้ำ

แต่...

วินาทีต่อมา สีหน้าที่จริงจังของเซนโดก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “แต่นั่นแหละที่ทำให้น่าสนใจ”

เรียวนันมาที่ม้านั่งสำรอง

ไอดะ ฮิโคอิจิ เปิดตากว้างและอ้าปากค้าง ชี้ไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ บนสนาม และพูดอย่างตื่นเต้น: “โอ้พระเจ้า! ส...สุดยอดมาก นั่นเป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้จริง ๆ เหรอ? และเขาก็บล็อกลูกชู้ตของเซนโดได้สำเร็จด้วย”

คนอื่น ๆ ในเรียวนันก็กลืนน้ำลายเช่นกัน ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานานหลังจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

โทโอกะ โมอิจิ ได้ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขาโดยไม่ทันสังเกต

ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความตกใจ และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความตกตะลึง

เขาเห็นอะไร?

ผู้เล่นที่ไม่ด้อยไปกว่าเซนโด และอาจจะแข็งแกร่งกว่าเซนโดด้วยซ้ำ

ที่สำคัญที่สุด...ความเร็วขนาดนั้นมันคืออะไรกันแน่?

ในแง่ของความเร็วเพียงอย่างเดียว อาจจะเร็วกว่าเซนโดมาก

บ้าเอ๊ย!

โทโอกะ โมอิจิ กำหมัดของเขา รู้สึกไม่เต็มใจอย่างมาก

เขาทำงานอย่างหนักและขอความช่วยเหลือจากทุกคนก่อนที่เขาจะพบอัจฉริยะอย่างเซนโดในที่สุด

แต่โชโฮคุล่ะ!

อาคางิ ทาเคโนริ, รุคาวะ คาเอเดะ และตอนนี้ก็แจ็ค คาร์เตอร์

เขามองไปที่อันไซ มิตสึโยชิ ที่เหมือนกับพระชราในการทำสมาธิ บนม้านั่งของโชโฮคุ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และเกลียดชัง

ผู้ชมบนชั้นสองของสนามกีฬาก็เริ่มพูดคุยกันในขณะนี้

“ว้าว! โอ้พระเจ้า! เจ้าหมอนั่นบล็อกเซนโดได้จริง ๆ เขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

“คนนั้นเป็นใคร? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย?”

“เมื่อกี้เขาเร็วมาก! เขาตามทันเซนโดในพริบตาเดียว”

...

ดวงตาของอาคางิ ฮารุโกะ ส่องประกายด้วยแสงที่ไม่เหมือนใคร และเธออุทานอย่างตื่นเต้น: “สุดยอด! แจ็ค คาร์เตอร์ สุดยอดมาก เขาป้องกันเซนโดได้จริง ๆ โชโฮคุรอดแล้ว”

มัตสึอิ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หรี่ตามองเธอและพูดว่า “เธอก็เคยพูดแบบเดียวกันมาก่อนนะ รุคาวะ คาเอเดะ น่ะ”

...

ทุกคนในแก๊งซากุรางิก็ตกใจกับการเคลื่อนไหวของแจ็ค คาร์เตอร์ เช่นกัน

มิโตะ โยเฮ กล่าวว่า “เจ้าหมอนั่นไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน”

ทาคามิยะ โนโซมิ ก็พูดเช่นกัน: “ดูไม่ออกเลยจริง ๆ เห็น ๆ อยู่ว่าเป็นแค่เด็กหน้าสวย”

โอคุสุ ยูจิ เหลือบมองไปที่ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่นั่งอยู่บนม้านั่งของโชโฮคุและพูดว่า “ข้าเกรงว่าซากุรางิจะไม่ได้ลงเล่นถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น”

โนมะ จูอิจิโร่ พูดอย่างตรงไปตรงมา: “ถึงเขาจะลงสนามไป เจ้าหมอนั่นก็ทำอะไรไม่ได้หรอก!”