บทที่ 12: การแข่งซ้อมเริ่มขึ้น

บทที่ 12: การแข่งซ้อมเริ่มขึ้น

หอประชุมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

ในขณะนี้ ผู้เล่นของโชโฮคุและเรียวนันได้ยืนอยู่สองฝั่งของสนามแล้ว รอคอยให้เกมเริ่มขึ้น

ผู้เล่นตัวจริงของโชโฮคุมีดังนี้:

เซ็นเตอร์, อาคางิ ทาเคโนริ, เบอร์ 4

ชู้ตติงการ์ด, ยาสุดะ ยาสุฮารุ, เบอร์ 6

พอยต์การ์ด, ชิโอซากิ เท็ตสึชิ, เบอร์ 8

สมอลล์ฟอร์เวิร์ด, โคงุเระ คิมิโนบุ, เบอร์ 5

พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด, รุคาวะ คาเอเดะ, เบอร์ 11

ผู้เล่นตัวจริงของเรียวนันมีดังนี้:

เซ็นเตอร์, อุโอโซมิ, เบอร์ 4

ชู้ตติงการ์ด, โคชิโนะ ฮิโระอากิ, เบอร์ 6

พอยต์การ์ด, อุเอกุสะ โทโมยูกิ, เบอร์ 8

สมอลล์ฟอร์เวิร์ด, เซนโด อาคิระ, เบอร์ 7

พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด, อิเคกามิ เรียวจิ, เบอร์ 5

ยกเว้นเซ็นเตอร์ อุโอโซมิ คนอื่น ๆ ในเรียวนันดูธรรมดา

ยกเว้นอิเคกามิ เรียวจิ ที่สูงเกิน 180 ซม. ที่เหลือสูงระหว่าง 170 ซม. ถึง 175 ซม.

ต้องกล่าวถึงเป็นพิเศษคือเซนโด อาคิระ ที่สวมเสื้อเรียวนันเบอร์ 7

เขาเป็นหนึ่งในสองคนที่สูงที่สุดในทีมเรียวนัน ด้วยความสูงกว่า 190 ซม. เขามีรูปลักษณ์ที่บอบบางและหล่อเหลา ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเป็นมิตรที่ไม่เหมือนใคร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผมทรงเม่นที่สะดุดตาของเขา ซึ่งตั้งตรงทุกเส้น ทำให้เขาดูเหมือนไม้กวาดเดินได้

ก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้น ก็ได้ยินเสียงเชียร์ในสนามกีฬา

“เรียวนัน...สู้เขา...เรียวนัน...สู้เขา...เอาชนะโชโฮคุ...”

โซนพักนักกีฬาโชโฮคุ

เมื่อทุกคนได้ยินเสียงเชียร์จากทีมเชียร์ของเรียวนัน ก็รู้สึกเหมือนมีหินก้อนหนึ่งกดทับหัวใจของทุกคน

นักเรียนปีหนึ่ง ยามาดะ ทาดาชิ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “คนจากเรียวนันดูน่าเกรงขามจัง!”

คุวาตะ โทคิ ก็พูดอย่างไม่แน่ใจเช่นกัน “เราน่าจะไหวนะ ใช่ไหม?”

อิอิชิ เคนทาโร่ ถามว่า “ผู้ชายคนนั้นคือเซนโดเหรอครับ? เขาเก่งมากเลยเหรอ?”

โคงุเระ คิมิโนบุ อธิบายว่า “มันไม่ใช่คำถามว่าเขาเก่งแค่ไหน เซนโดได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดเมื่อปีที่แล้วและถูกเรียกว่า ‘อัจฉริยะเซนโด’ ถ้าไม่ใช่เพราะโชโยกับไคนัน ปีที่แล้วเรียวนันคงได้ไปแข่งระดับชาติแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของสมาชิกปีหนึ่งทุกคนก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

รุคาวะ คาเอเดะ ก็หันความสนใจไปที่เซนโดเช่นกัน และแววแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ก็เริ่มลุกโชนในดวงตาของเขา

ในขณะนี้ ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็เป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาเซนโด

เขามองตรงไปที่เซนโดและพูดว่า “ชั้น ซากุรางิ ฮานามิจิ คืออาวุธลับ เซนโด และชั้นจะจัดการแกเอง”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซนโดก็เลิกคิ้วขึ้น

คนที่เหลือของเรียวนันก็มองดูฉากนี้ด้วยความประหลาดใจ

“เจ้าหมอนี่กล้าพูดแบบนั้นได้ยังไง!” โคชิโนะ ฮิโระอากิ จากทีมเรียวนันพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ

อุเอกุสะ โทโมยูกิ ก็พูดขึ้นเช่นกัน “เขารู้ไหมว่ากำลังพูดอยู่กับใคร?”

เปลือกตาของอาคางิ ทาเคโนริ กระตุก “เจ้าโง่นั่น”

แม้แต่อายาโกะที่อยู่นอกสนามก็มีสีหน้ากังวล เศร้า และจนปัญญา “เจ้าเด็กนั่น จริง ๆ เลย”

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับคำพูดของซากุรางิ ฮานามิจิ เซนโดก็ยิ้มและพูดช้า ๆ ว่า “ถ้างั้นก็ขอคำชี้แนะด้วยนะ”

“โอเค” ซากุรางิ ฮานามิจิ จับมือกับเซนโด

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในเวลาเดียวกัน

เด็กสาวสามคนก็รีบวิ่งเข้ามาจากชั้นสองของโรงยิมอย่างเร่งรีบ

เด็กสาวสามคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาคางิ ฮารุโกะ และเพื่อนสนิทสองคนของเธอ ฟูจิอิ และ มัตสึอิ

“ในที่สุดเราก็มาถึง” อาคางิ ฮารุโกะ เช็ดเหงื่อจากหน้าผากและพูดด้วยความโล่งอก

“เป็นความผิดของเธอเลย ไม่งั้นเราคงไม่ต้องวิ่งกันหรอก” มัตสึอิ บ่น

อาคางิ ฮารุโกะ หน้าแดงและพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย “อย่าพูดแบบนั้นสิ!”

“รุคาวะ คาเอเดะ... ฉันรักเธอ... รุคาวะ คาเอเดะ... ฉันรักเธอ... รุคาวะ คาเอเดะ... ฉันรักเธอ...”

ในขณะนี้ เสียงเชียร์ที่พร้อมเพรียงกันก็ดังเข้ามาในหูของทุกคน

อาคางิ ฮารุโกะ และอีกสองคนหันศีรษะไปและเห็นเด็กสาวสามคนในชุดเชียร์ลีดเดอร์กระโปรงสั้น กำลังโบกผ้าเช็ดหน้า ยกขาขาว ๆ ยาว ๆ ของพวกเธอสูง และเชียร์รุคาวะ คาเอเดะ

ฉากนี้ก็ทำให้ทุกคนในสนามกีฬาตกตะลึงเช่นกัน

ฟูจิอิและมัตสึอิดึงอาคางิ ฮารุโกะ ไปข้าง ๆ

ฟูจิอิกระซิบว่า “ได้โปรดอย่าทำอะไรโง่ ๆ แบบนั้นนะ”

อาคางิ ฮารุโกะ ดูเขินอายและตอบอย่างอ่อนแรง “ฉันไม่เป็นแบบนั้นหรอกน่า”

มัตสึอิจ้องด้วยตาปลาตายและพูดอย่างไม่เชื่อ “ผู้หญิงอย่างเธอน่ะ! พูดลำบากนะ!”

ปี๊ด...

ในขณะที่ผู้หญิงสามคนกำลังพูดคุยกัน เกมในสนามก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ด้วยเสียงนกหวีด กรรมการก็โยนลูกบาสเกตบอลขึ้นไปในอากาศสูงระหว่างสองทีม

อาคางิ ทาเคโนริ และ อุโอโซมิ ถีบตัวออกจากพื้นพร้อมกัน กระโดดขึ้นไปในอากาศสูง และคว้าลูกบาสเกตบอลที่กำลังจะตกลงมาในอากาศ

...

อีกด้านหนึ่ง

บนรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

ฮะฮะฮะฮะฮะ…

อันธพาลสามคนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนใจคนอื่น ๆ ในรถ

อันธพาลคนหนึ่งพูดอย่างภูมิใจ “หลังจากที่ชั้นอัดมันแล้ว ชั้นก็พูดว่า...”

“ว่าอะไร?” อันธพาลอีกคนรีบถาม

แล้วอันธพาลคนนั้นก็พูดต่อ “ชั้นบอกแกว่า... การต่อสู้มันไม่ยากหรอก ชั้นพร้อมจะสู้กับแกเสมอ โห! เท่สุด ๆ!”

หลังจากนั้น อันธพาลสามคนก็เริ่มหัวเราะอย่างไม่เกรงใจอีกครั้ง

คนอื่น ๆ ในรถต่างมองมาที่เขาด้วยสายตากลัว ๆ และดูถูก ทั้งตั้งใจและไม่ตั้งใจ

เด็กสาวและผู้หญิงหลายคนกระชับร่างกายโดยไม่รู้ตัว กลัวว่าจะถูกนักเลงสามคนนี้สังเกตเห็น

ในขณะนี้ สองร่างก็เดินเข้ามาจากประตูรถ

คนแรกที่เดินเข้ามาคือเด็กสาวสวยที่มีรูปร่างมีเสน่ห์และเต็มไปด้วยความอ่อนเยาว์

เมื่ออันธพาลสามคนเห็นคนที่มา ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างทันทีและกลายเป็นรูปหัวใจ ราวกับว่าพวกเขาต้องการจะจ้องมองเด็กสาวสวยที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เงาก็ทาบทับอันธพาลสามคน

ด้านหลังของเด็กสาว มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีรูปร่างสูงโปร่ง แผ่รังสีความดิบเถื่อนที่ลบไม่ออก

อันธพาลสามคนรู้สึกถึงแรงกดดันที่รุนแรงและอันตรายถึงชีวิตจากชายหนุ่ม

อันธพาลสามคนอดไม่ได้ที่จะเริ่มตัวสั่นไปทั้งตัว

เด็กหนุ่มและเด็กสาวที่เดินเข้ามาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ

แจ็ค คาร์เตอร์ เห็นว่าทางข้างหน้าถูกขวางโดยอันธพาลสามคน และเขาพูดอย่างใจเย็น: “หลีกทางไป”

นักเลงสามคนกลืนน้ำลายและหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ

คาร่า สมิธ ไม่แปลกใจกับเรื่องแบบนี้อีกต่อไป

เมื่อเห็นอันธพาลสามคนหลีกทางให้ เธอก็ดึงแจ็ค คาร์เตอร์ และเดินผ่านระหว่างพวกเขาไป

อันธพาลสามคนได้แต่มองแจ็ค คาร์เตอร์ และอีกสองคน ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ

อันธพาลสามคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุดหลังจากที่แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ เดินจากไป

อันธพาลคนหนึ่งพูดว่า “เจ้าหมอนั่นน่ากลัวชะมัด เมื่อกี้ชั้นนึกว่าจะตายซะแล้ว”

นักเลงอีกคนพูดว่า “แกไม่ได้บอกเหรอว่าการต่อสู้มันไม่ยาก?”

...

การปรากฏตัวของแจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายในขบวนรถโดยธรรมชาติ

พวกเขาทั้งหมดถูกดึงดูดโดยรูปลักษณ์ของแจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ

ผู้ชายย่อมให้ความสนใจไปที่คาร่า สมิธ โดยธรรมชาติ

ผู้หญิงก็เริ่มชื่นชมรูปลักษณ์ของแจ็ค คาร์เตอร์ เช่นกัน

แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ คุ้นเคยกับสายตาจากคนรอบข้างมานานแล้ว

คาร่า สมิธ เหลือบมองเวลาบนโทรศัพท์ของเธอและบ่นว่า “จริง ๆ เลย นี่มันนานมากแล้วนะ เป็นความผิดของนายทั้งหมดเลย ตอนนี้ฉันไม่รู้แล้วว่าเกมเป็นยังไงบ้าง”

แจ็ค คาร์เตอร์ พูดอย่างเกียจคร้าน “ยังเช้าอยู่เลย ถึงจะแย่ ก็คงไม่แพ้ขาดลอยหรอก”

“ไม่! นายพูดแบบนั้นมันเกินไปนะ! พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมของนายนะ” คาร่า สมิธ พูดอย่างจริงจัง

เชอะ...

แจ็ค คาร์เตอร์ พ่นลมหายใจและไม่พูดอะไรอีก

...

ในขณะนี้ การแข่งขันระหว่างเรียวนันและโชโฮคุกได้กลายเป็นเกมข้างเดียวไปแล้ว

เกมครึ่งแรกผ่านไปเกือบครึ่งทางแล้ว

คะแนนบนสกอร์บอร์ดตอนนี้คือ 0–19

เรียวนันทำได้ 19 คะแนน

โชโฮคุยังทำไม่ได้สักคะแนน

ในขณะนี้ ผู้เล่นโชโฮคุทุกคนบนสนามกำลังหอบหายใจอย่างหนัก มีเหงื่อหยดลงมาจากหน้าผาก และใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและสิ้นหวัง

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าการแข่งขันกับเรียวนันจะจบลงแบบนี้

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเรียวนันจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาไม่คิดว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้

เนื่องจากการแข่งขันบาสเกตบอลในยุคนี้แบ่งออกเป็นสองครึ่ง แต่ละครึ่งใช้เวลา 20 นาที

ดังนั้น ผู้เล่นโชโฮคุที่กำลังเล่นในสนามในขณะนี้ไม่เพียงแต่หมดแรงทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังอยู่ภายใต้แรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล

ถึงตาเรียวนันบุก

อุเอกุสะ โทโมยูกิ ทะลวงผ่านการป้องกันของชิโอซากิ เท็ตสึชิ และไปถึงเส้นสามคะแนนของโชโฮคุได้สำเร็จ

ในขณะที่โคงุเระ คิมิโนบุ กำลังจะเข้าไปบล็อก อุเอกุสะ โทโมยูกิ ก็ส่งไกลและโยนลูกบาสเกตบอลเข้าไปในเขตโทษของโชโฮคุ

ในขณะนี้ ชายสวมเสื้อเรียวนันเบอร์ 7 ก็ปรากฏตัวขึ้นในเขตโทษของโชโฮคุ นั่นคือเซนโด

ไม่ดีแล้ว

เมื่อทุกคนที่โชโฮคุเห็นเช่นนี้ หัวใจของพวกเขาก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ตอนนี้พวกเขาตามหลังอยู่ 19 คะแนน และถ้าฝ่ายตรงข้ามทำคะแนนได้อีก พวกเขาจะตามหลังเรียวนันถึง 20 คะแนน

แม้ว่า 19 คะแนนกับ 20 คะแนนจะต่างกันเพียง 1 คะแนน แต่แรงกดดันที่พวกมันนำมาสู่ทีมนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าประตูนี้ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้แล้ว

ร่างสีแดงก็ปรากฏขึ้นมาทันทีและตัดลูกบาสเกตบอลได้ก่อนเซนโด

อะไรนะ?

ม่านตาของเซนโดเบิกกว้าง

คนที่เหลือของเรียวนันก็ดูตกใจเช่นกัน

คนที่ตัดลูกบาสเกตบอลได้ล่วงหน้าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากรุคาวะ คาเอเดะ

รุคาวะ คาเอเดะ ตกลงมาที่พื้น ถือลูกบอลด้วยมือทั้งสองข้าง มองไปข้างหน้า และดูเหมือนจะพูดกับเซนโดที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างตั้งใจ: “เอาล่ะ ไปกันเลย”

เซนโดหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้

วินาทีต่อมา รุคาวะ คาเอเดะ ก็ออกตัวโดยตรงและเลี้ยงลูกอย่างรวดเร็วไปยังห่วงของเรียวนัน

เซนโดไม่ยอมน้อยหน้าและเริ่มไล่ตามเขา

รุคาวะ คาเอเดะ เลี้ยงลูกผ่านอุเอกุสะ โทโมยูกิ และ โคชิโนะ ฮิโระอากิ และเข้าไปในเขตโทษของเรียวนัน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่รุคาวะ คาเอเดะ กระโดดขึ้นเพื่อทำเลย์อัพ

เซนโดก็พุ่งออกมาทันที ตามทันเขาจากด้านข้าง และบล็อกเลย์อัพของรุคาวะ คาเอเดะ ด้วยมือเดียว

รุคาวะ คาเอเดะ จ้องตรงไปข้างหน้า สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง

ฉันเห็นว่าท่าเลย์อัพของเขาเปลี่ยนไปทันทีและเขาโยนลูกบาสเกตบอลไปข้างหลังจากอีกด้านหนึ่ง

ฉากที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ดวงตาของเซนโดเบิกกว้าง

ในขณะเดียวกัน อาคางิ ทาเคโนริ ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ ด้านหลังรุคาวะ คาเอเดะ และจับลูกบาสเกตบอลที่รุคาวะ คาเอเดะ โยนมา

โดยไม่มีการหยุดชะงัก เขากระโดดสูงขึ้น จากนั้นก็ถือลูกบอลด้วยมือทั้งสองข้างและกระแทกมันอย่างแรงไปยังห่วงของเรียวนัน

แคร๊ง...

เสียงสแลมดังก์ดังก้องไปทั่วทั้งสนาม

ลูกบาสเกตบอลถูกดังก์เข้าห่วงของเรียวนันโดยอาคางิ ทาเคโนริ ได้สำเร็จ

โชโฮคุ 2, เรียวนัน 19

ณ จุดนี้ ในที่สุดโชโฮคุก็ทำลายช่วงที่ทำแต้มไม่ได้ของพวกเขาลงได้