บทที่ 9: รุคาวะ คาเอเดะ ถูกกดดันอย่างสมบูรณ์แบบ

บทที่ 9: รุคาวะ คาเอเดะ ถูกกดดันอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะที่แจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ กำลังแข่งกันตัวต่อตัว เด็กสาวสามคนในชุดนักเรียนโชโฮคุก็เดินเข้ามาจากทางเข้าหลักของโรงยิม

เนื่องจากตำแหน่งที่พวกเธอยืนอยู่ อายาโกะและคาร่า สมิธ จึงสามารถสังเกตเห็นด้านนี้ได้ด้วยหางตา

ทั้งสองมองไปยังประตู

“พวกเธอนี่เอง!” อายาโกะเห็นคนที่มาถึงและเป็นคนทักทายก่อน

เด็กสาวสามคนที่ประตูพูดพร้อมกัน: “รุ่นพี่อายาโกะ”

คาร่า สมิธ เหลือบมองไปที่เด็กสาวทั้งสาม

โดยธรรมชาติแล้ว เธอได้ทำการค้นคว้าข้อมูลมาบ้างก่อนที่จะเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุ

เธอยังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเด็กสาวสามคนตรงหน้าในใจของเธอด้วย

ในบรรดาเด็กสาวสามคน คนที่โดดเด่นที่สุดคือคนที่ยืนอยู่ตรงกลาง เธอมีผมยาวสีดำ ผิวขาวราวกับหยก หน้าตาหวานมาก จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาเป็นประกายราวกับดวงดาว และทั้งร่างของเธอเผยให้เห็นถึงความเยาว์วัยและความมีชีวิตชีวาที่เป็นเอกลักษณ์ของวัยนี้

เด็กสาวคนนี้ชื่อ อาคางิ ฮารุโกะ

เธอยังเป็นน้องสาวของกัปตันทีมบาสเกตบอลโชโฮคุ อาคางิ ทาเคโนริ อีกด้วย

เด็กสาวที่ยืนอยู่สองข้างของอาคางิ ฮารุโกะ คือเพื่อนสนิทสองคนของอาคางิ ฮารุโกะ

คนทางซ้ายมีผมสั้นสีดำและมีกิ๊บติดผมสีแดงอยู่บนศีรษะ แม้ว่าเธอจะไม่หวานและน่ารักเท่าอาคางิ ฮารุโกะ แต่เธอก็มีอารมณ์ที่เงียบสงบและเป็นเอกลักษณ์เช่นกัน

คนนี้คือหนึ่งในเพื่อนสนิทของอาคางิ ฮารุโกะ ชื่อฟูจิอิ

คนที่ยืนอยู่ทางขวาของอาคางิ ฮารุโกะ คือเพื่อนสนิทอีกคนของเธอ

เธอมีผมสีส้มที่แตกต่างจากอีกสองคนโดยสิ้นเชิงและมัดเป็นผมเปียสองข้าง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอดูคล้ายกับอาคางิ ทาเคโนริ มาก

โดยเฉพาะริมฝีปากของเธอ ซึ่งไม่สามารถพูดได้ว่าคล้ายกับของอาคางิ ทาเคโนริ แต่สามารถพูดได้เพียงว่าเหมือนกันทุกประการ

ถ้าคุณไม่รู้เรื่องภายใน คุณจะต้องเข้าใจผิดว่าเธอเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของอาคางิ ทาเคโนริ อย่างแน่นอน

เธอยังเป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทของอาคางิ ฮารุโกะ ชื่อมัตสึอิ

อาคางิ ฮารุโกะ และอีกสองคนก็สังเกตเห็นคาร่า สมิธ ข้าง ๆ อายาโกะ โดยธรรมชาติเช่นกัน

อายาโกะทักทายอย่างกระตือรือร้น “ฉันได้ยินจากพี่ชายว่ามีผู้จัดการคนใหม่ในทีมบาสเกตบอล ฉันว่าต้องเป็นเธอแน่เลย! สวัสดีจ้ะ ฉันชื่ออาคางิ ฮารุโกะ”

คาร่า สมิธ ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม: “สวัสดีค่ะ ฉันชื่อคาร่า สมิธ ต่อไปนี้เรียกฉันว่าคาร่าก็ได้ค่ะ”

“หือ? พวกคุณกำลังแข่งเกมกันอยู่เหรอคะ?” อาคางิ ฮารุโกะ อดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเธอเห็นแจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ กำลังเผชิญหน้ากันในสนาม

อายาโกะอธิบาย: “ไม่ใช่การแข่งขันหรอก! เป็นการดวลตัวต่อตัวระหว่างรุคาวะ คาเอเดะ กับ แจ็ค คาร์เตอร์ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญเลยล่ะ!”

“อ๊ะ? ตัวต่อตัว? กับรุคาวะ คาเอเดะ?” อาคางิ ฮารุโกะ ตกใจ

รุคาวะ คาเอเดะ คือชายในฝันของเธอ

เธออยากจะเห็นว่าใครกำลังสู้กับรุคาวะ คาเอเดะ

เธอรีบมองไปยังสนามแล้วก็เห็นสองร่างยืนอยู่บนสนาม กำลังคุมเกมอยู่

คนหนึ่งเธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือชายในฝันของเธอ รุคาวะ คาเอเดะ

อีกคนหนึ่งแปลกมาก เธอไม่เคยเห็นเขามาก่อน

“คนที่ดวลกับรุคาวะ คาเอเดะ คือ...” อาคางิ ฮารุโกะ ถามโดยไม่รู้ตัว

อายาโกะอธิบายว่า “เธอหมายถึงแจ็ค คาร์เตอร์ น่ะ! เขาก็เป็นน้องใหม่ปีนี้เหมือนกัน และเขาก็เข้ามาพร้อมกับคาร่า”

อ๊ะ?

อาคางิ ฮารุโกะ กะพริบตา “อย่างนั้นเหรอคะ?”

แต่สิ่งที่เธอกังวลมากกว่าคือการแข่งขันในสนาม “สถานการณ์ของพวกเขาเป็นยังไงบ้างคะ? ใครชนะ?”

เมื่อได้ยินคำถามของอาคางิ ฮารุโกะ อายาโกะก็ตอบว่า: “ยังไม่จบเลย! แต่ตอนนี้รุคาวะ คาเอเดะ กำลังเสียเปรียบอยู่!”

อะไรนะ?

ดวงตาของอาคางิ ฮารุโกะ เบิกกว้างอย่างไม่เชื่อ

รุคาวะ คาเอเดะ กำลังเสียเปรียบ

คุณรู้ไหมว่า รุคาวะ คาเอเดะ คือ MVP ของมัยธมต้นและถูกสื่อเรียกว่าเป็นสุดยอดรุกกี้ของปีนี้

คนเช่นนี้กำลังเสียเปรียบอยู่จริง ๆ

แจ็ค คาร์เตอร์ จะต้องแข็งแกร่งแค่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับรุคาวะ คาเอเดะ?

สายตาของเธอเคลื่อนไปยังแจ็ค คาร์เตอร์ โดยไม่รู้ตัว

สิ่งที่เข้ามาในสายตาของเธอคือรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของแจ็ค คาร์เตอร์ พร้อมกับผมสีน้ำเงินและตาสีน้ำเงินที่เป็นเอกลักษณ์

แต่ท่าทางที่เกียจคร้านและอ่อนแอของแจ็ค คาร์เตอร์ ทำให้เธอรู้สึกแปลกมาก

คนแบบนี้สามารถกดดันรุคาวะ คาเอเดะ ได้จริง ๆ เหรอ?

แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเธอแทบจะถลนออกมา

ฉันเห็นว่าคนสองคนที่เพิ่งจะเผชิญหน้ากันในสนามเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

รุคาวะ คาเอเดะ สลับมือและเลี้ยงลูกไปทางซ้ายและขวาอย่างต่อเนื่อง พยายามที่จะทำให้การตัดสินใจของแจ็ค คาร์เตอร์ สับสน

แต่แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่สนใจสิ่งนี้และเพียงแค่ยืนนิ่ง ๆ

รุคาวะ คาเอเดะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยุด

เขาเตะเท้าและหันข้างในทันที ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม เขาก็มุ่งตรงไปทางด้านขวาของแจ็ค คาร์เตอร์ และพยายามที่จะทะลวงผ่าน

เร็วมาก

เมื่อเห็นฉากนี้ หัวใจของอาคางิ ฮารุโกะ ก็เต้นแรงและเลือดในร่างกายของเธอก็เริ่มปั่นป่วน

แต่ในวินาทีต่อมา เลือดที่ร้อนระอุในร่างกายของเธอที่กำลังจะเดือดก็สงบลงทันที

ในสนาม รุคาวะ คาเอเดะ ที่คาดว่าจะทะลวงผ่านได้ก็หยุดชะงักกะทันหัน

ด้านหน้าของเขาถูกปิดกั้นโดยแจ็ค คาร์เตอร์ อย่างสมบูรณ์ ไม่เหลือที่ว่างให้ทะลวงผ่าน

ดวงตาของรุคาวะ คาเอเดะ จมลึกลงเล็กน้อย เขากัดฟัน หันกลับอย่างรวดเร็ว และทะลวงไปยังพื้นที่ว่างทางด้านซ้ายของแจ็ค คาร์เตอร์ อีกครั้ง

แต่ในวินาทีต่อมา แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง ขวางทางของเขาไว้

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อมา รุคาวะ คาเอเดะ จึงพยายามหลายวิธีที่จะทะลวงผ่าน

ท่าหลอก การหยุดกะทันหัน การสลับมือ การชู้ตแบบหันหลังให้แป้น และกลยุทธ์การทะลวงผ่านและการหลอกล่อทุกชนิดล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว

อาคางิ ฮารุโกะ ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์เมื่อดูสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม “เป็นไปได้ยังไง... ทะลวงผ่านไม่ได้เลย”

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นรุคาวะ คาเอเดะ ถูกกดดันอย่างแท้จริง

และมันเป็นการกดดันอย่างสิ้นเชิง

แปะ...

เสียงลูกบอลกระดอนมาถึงหูของทุกคน

ในสนาม ลูกบอลของรุคาวะ คาเอเดะ ถูกตัดโดยแจ็ค คาร์เตอร์ อีกครั้ง

ทุกคนคุ้นเคยกับฉากนี้แล้ว หรือได้เตรียมใจไว้แล้ว

แต่ อาคางิ ฮารุโกะ และอีกสองคนที่เพิ่งมาถึงก็ตกใจอีกครั้ง

รุคาวะ คาเอเดะ ถูกตัดบอลได้จริง ๆ

ดวงตาของอาคางิ ฮารุโกะ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่สนใจโดยธรรมชาติว่าคนนอกสนามกำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากที่เขาขโมยลูกบอลได้ โดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น เขาก็แค่หันหลังและกระโดด เล็งลูกบอลไปที่ห่วง

เมื่อเห็นฉากนี้ รุคาวะ คาเอเดะ ที่กำลังเตรียมที่จะป้องกันแจ็ค คาร์เตอร์ ก็ตกใจเช่นกัน

เขาไม่คาดคิดว่าแจ็ค คาร์เตอร์ จะเด็ดขาดขนาดนี้

เขารีบกระโดดขึ้นและยื่นมือออกไปสกัด แต่มันก็สายเกินไป

แจ็ค คาร์เตอร์ โยนลูกบาสเกตบอลในมือของเขาไปก่อนหนึ่งก้าว

แต่ในขณะนี้ ลูกบาสเกตบอลลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทันทีและบังเอิญไปโดนลูกบาสเกตบอลที่เขาโยนไป

ฉากที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ทุกคนตกใจ

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ฮะฮะฮะฮะฮะ…

ไม่ไกลออกไป ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่ทำสำเร็จ ก็เอามือเท้าสะเอวและเงยหน้าขึ้นหัวเราะ: “ชั้นปาโดนแล้ว แต่มันไม่ลง! เจ้าโง่ แกอยากจะขโมยซีนจากอัจฉริยะคนนี้เหรอ? ฝันไปเถอะ!”

“ซากุรางิ...” เมื่อเห็นดังนั้น อาคางิ ฮารุโกะ ก็เอามือปิดปากอย่างไม่เชื่อ

คนรอบข้างต่างขมวดคิ้ว

โคงุเระ คิมิโนบุ ก็กุมหน้าผาก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาคางิ ทาเคโนริ เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาแทบจะปริ “เจ้าสารเลวนั่น”

อายาโกะถอนหายใจอย่างจนปัญญาและส่ายหัว: “เจ้าหมอนั่นเอาอีกแล้ว”

ในขณะนี้ ใบหน้าของคาร่า สมิธ ยังคงดูสงบและเยือกเย็น และเธอไม่ได้หวั่นไหวกับอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดนี้เลยแม้แต่น้อย

เธอมีความมั่นใจในตัวแจ็ค คาร์เตอร์ มากพอ

อุบัติเหตุประเภทนี้ไม่เป็นภัยคุกคามต่อแจ็ค คาร์เตอร์ เลยแม้แต่น้อย

เป็นไปตามคาด

ในสนาม

เมื่อแจ็ค คาร์เตอร์ พบว่าลูกบาสเกตบอลของเขาถูกชนโดยลูกบาสเกตบอลอีกลูก เขาก็มีปฏิกิริยาทันที

ร่างกายของเขาทรุดลงและตกลงมาทันทีเหมือนลูกตุ้ม

วินาทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น เขาก็กระโดดขึ้นอีกครั้ง

เขายื่นแขนออกไป ถือลูกบาสเกตบอลสองลูกไว้ในอากาศพร้อมกัน แล้วโยนมันทีละลูกเข้าไปในห่วงตรงหน้าเขา

ภายใต้สายตาที่สับสน ตะลึงงัน และไม่น่าเชื่อของคนรอบข้าง ลูกบาสเกตบอลสองลูกกระทบแป้นทีละลูก

ลูกแรกลงตาข่ายอย่างแม่นยำ

ลูกที่สองหมุนรอบขอบห่วงแล้วตกลงไปในตาข่าย

หอประชุมบาสเกตบอลทั้งหลังเงียบกริบในขณะนี้