บทที่ 6: ความตกตะลึงของทุกคน

บทที่ 6: ความตกตะลึงของทุกคน

เวลาผ่านไป

ในไม่ช้าก็ถึงเวลาสำหรับเกมครึ่งหลัง

แจ็ค คาร์เตอร์ ลุกขึ้นยืนโดยตรง ถอดเสื้อคลุมออก และเดินลงสู่สนาม

ดวงตาของเขาเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ยังคงดูง่วงนอน

แต่มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และสายตาของเขากวาดไปทั่วอาคางิ ทาเคโนริ และคนอื่น ๆ ในที่สุดก็จับจ้องไปที่สกอร์บอร์ด

29–35

ฝ่ายรุ่นพี่นำอยู่

29 คะแนนนี้โดยพื้นฐานแล้วทำได้โดยรุคาวะ คาเอเดะ เพียงคนเดียว และคนอื่น ๆ ก็เหมือนกับท่อนไม้

ในขณะนี้ ซากุรางิ ฮานามิจิ พูดด้วยสีหน้าที่ดูพอใจและมั่นใจ: “คอยดูให้ดีว่าอัจฉริยะคนนี้จะเอาชนะพวกแกได้ยังไง”

แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่สนใจเจ้าคนตลกนี่เลย

เขายืดเส้นยืดสายและรอให้เกมเริ่ม

ปี๊ด...

ด้วยเสียงนกหวีด เกมครึ่งหลังก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ฝ่ายนักเรียนรุ่นพี่ได้เสิร์ฟก่อน

ฝ่ายตรงข้าม นำโดยอาคางิ ทาเคโนริ และ โคงุเระ คิมิโนบุ โจมตีอย่างรวดเร็วมากและมาถึงเส้นสามคะแนนของฝั่งแจ็ค คาร์เตอร์ ในชั่วพริบตา

อาคางิ ทาเคโนริ เคลื่อนไหวไม่หยุดและเห็นรุคาวะ คาเอเดะ อยู่ตรงหน้าเขากำลังเตรียมที่จะป้องกันตัวเอง

เขาโบกมือและส่งบอลไปให้โคงุเระ คิมิโนบุ ที่อยู่ด้านข้าง

“ดูชั้นนี่...” ซากุรางิ ฮานามิจิ กระทืบเท้าลงบนพื้นทันที ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากคันศร และในชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้าโคงุเระ คิมิโนบุ

ฉากที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้โคงุเระ คิมิโนบุ ตกใจมากจนเขาหยุดการบุกของเขา

คนอื่น ๆ ก็ประหลาดใจมากเช่นกันเมื่อเห็นฉากนี้

ไม่มีใครคาดคิดว่าพลังระเบิดของซากุรางิ ฮานามิจิ จะแข็งแกร่งขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม ซากุรางิ ฮานามิจิ เพิ่งจะเริ่มเล่นบาสเกตบอล โคงุเระ คิมิโนบุ หลอกล่อความสนใจของซากุรางิ ฮานามิจิ ด้วยท่าหลอกแล้วฉวยโอกาสโยนลูกบอลเข้าหาห่วงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน อาคางิ ทาเคโนริ ก็ใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาผลักรุคาวะ คาเอเดะ ออกไป จากนั้นก็ฝ่าเข้าไปในเขตโทษ กระโดดขึ้นไปรับลูกบาสเกตบอลที่ลอยอยู่ในอากาศโดยตรง และกำลังจะดังก์มันลงห่วง

นักเรียนปีหนึ่งทุกคนต่างมองอย่างตกตะลึงและอุทานว่า “มันคือแอลลียูป”

รุคาวะ คาเอเดะ ก็จับจ้องเช่นกัน

ดวงตาของซากุรางิ ฮานามิจิ แทบจะถลนออกมาจากเบ้า ราวกับว่าเขาจินตนาการถึงผลลัพธ์ของประตูนี้ได้แล้ว

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าลูกบอลกำลังจะถูกดังก์โดยอาคางิ ทาเคโนริ

มือข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทันทีและตบลูกบาสเกตบอลออกจากมือของอาคางิ ทาเคโนริ

ม่านตาของอาคางิ ทาเคโนริ หดเล็กลงในทันที และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

คนอื่น ๆ ก็อยู่ในอาการมึนงงเช่นกัน

พวกเขามองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ผู้ซึ่งบล็อกอาคางิ ทาเคโนริ อย่างตกตะลึง สงสัยว่าพวกเขาตาลายไปรึเปล่า

ปัง…ปัง…ปัง…ปัง…ปัง…

ลูกบาสเกตบอลกลิ้งออกนอกเส้น

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสนามก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าขนลุก

สายตาของทุกคนหันไปทางแจ็ค คาร์เตอร์

“กัปตันอาคางิถูกบล็อกได้จริง ๆ” อายาโกะที่อยู่นอกสนาม อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเมื่อเห็นฉากนี้

โค้ชอันไซถือถ้วยชาร้อน ๆ อยู่ในมือ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ บนสนาม และแสงสีขาวบนเลนส์แว่นของเขาก็กระพริบสองสามครั้ง

โคงุเระ คิมิโนบุ ก็อ้าปากค้างเช่นกัน หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เจ้าหมอนี่สามารถบล็อกอาคางิซึ่ง ๆ หน้าได้จริง ๆ”

เกมดำเนินต่อไป

เนื่องจากลูกบาสเกตบอลออกนอกเส้น บอลจึงยังคงเป็นของฝ่ายรุ่นพี่

ฝ่ายรุ่นพี่เสิร์ฟ

ลูกบอลถูกส่งไปยังอาคางิ ทาเคโนริ

แต่ก่อนที่ลูกบาสเกตบอลจะตกถึงมือของอาคางิ ทาเคโนริ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็เข้ามาขวางไว้ตรงกลาง

แจ็ค คาร์เตอร์ ปรากฏตัวขึ้นมาจากตรงกลางและตัดบอลจากการส่งได้

อาคางิ ทาเคโนริ รู้สึกเพียงลมกระโชกหนึ่งพัดผ่านหน้าเขา ตาของเขาพร่ามัว และลูกบาสเกตบอลก็หายไป

อะไรนะ?

อาคางิ ทาเคโนริ ตกใจจนหน้าซีด

คนอื่น ๆ ก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน

กว่าที่ทุกคนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและมองตามไป แจ็ค คาร์เตอร์ ก็เลี้ยงลูกข้ามครึ่งสนามไปแล้ว

เจ้าหมอนี่

อาคางิ ทาเคโนริ ตกใจสุดขีดและก้าวไปข้างหน้าเพื่อไล่ตามเขา แต่เมื่อเขาเห็นว่าแจ็ค คาร์เตอร์ ก้าวเข้าไปในเขตโทษของเขาแล้ว เขาก็หยุดในที่สุด

ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องไล่ตามแล้ว

วินาทีต่อมา แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ทำเลย์อัพสามก้าวและวางลูกบาสเกตบอลลงในห่วงอย่างมั่นคง

สนามกีฬาเงียบกริบในขณะนี้

ในเวลานี้ ตำแหน่งของทุกคนบนสนามนั้นแปลกมาก

มีคนเก้าคนยืนอยู่ในครึ่งสนามด้านหนึ่ง

มีเพียงคนเดียวยืนอยู่อีกครึ่งหนึ่ง

คน ๆ นี้คือแจ็ค คาร์เตอร์ อย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะนี้ ทุกคนมองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด

คำถามหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของพวกเขาในเวลาเดียวกัน

ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?

อายาโกะที่กำลังบันทึกข้อมูลอยู่นอกสนาม อ้าปากค้าง ดวงตาของเธอแทบจะถลนออกมา เธอเอามือปิดปากแล้วอุทานอีกครั้ง: “โอ้พระเจ้า! ฉันไม่ได้ตาลายไปใช่ไหม! เขาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง? เขาทำประตูได้ในชั่วพริบตาเดียว”

คาร่า สมิธ เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย โดยไม่แปลกใจมากนัก ราวกับว่าเธอคุ้นเคยกับการเล่นของแจ็ค คาร์เตอร์ อยู่แล้ว

แต่ อันไซ มิตสึโยชิ ที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ได้ลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และจ้องมองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ บนสนามด้วยดวงตาที่ส่องประกายสีขาวอยู่ใต้เลนส์แว่น

ใบหน้าของเขา ซึ่งเคยสงบนิ่งอยู่เสมอ บัดนี้กลับแสดงสีหน้าตกตะลึง

หัวใจของเขากระสับกระส่ายอย่างมาก และเขาก็แอบอุทานในใจ: “ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง! ข้าเกรงว่าจะดีกว่าแม้กระทั่งคนที่ดีที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาเสียอีก ช่างเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากในโลกจริง ๆ!”

เขานั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคิดและความคาดหวัง

ในสนาม

ทุกคนตกตะลึงกับประตูที่ไม่คาดคิดของแจ็ค คาร์เตอร์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รุคาวะ คาเอเดะ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่อาจระงับได้ก็เริ่มพลุ่งพล่านในร่างกายของเขา

เมื่อสักครู่นี้ แม้แต่เขาก็ยังมองเห็นวิถีของลูกได้เพียงลาง ๆ เท่านั้น กว่าที่เขาจะพบร่างของแจ็ค คาร์เตอร์ ฝ่ายตรงข้ามก็กระโดดขึ้นทำเลย์อัพไปแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงรังสีของชายที่แข็งแกร่งจากแจ็ค คาร์เตอร์

โคงุเระ คิมิโนบุ กลืนน้ำลายและพูดด้วยน้ำเสียงติดอ่าง “เขาไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่? ฉันไม่ทันสังเกตเลยด้วยซ้ำ”

อาคางิ ทาเคโนริ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ อย่างมึนงงเช่นกัน

เขากระสับกระส่ายอย่างยิ่งในขณะนี้

ตั้งแต่ตอนที่แจ็ค คาร์เตอร์ ขโมยลูกบาสเกตบอลไปจนถึงตอนที่เขาทำประตู มันใช้เวลาเพียงแค่เขาหันศีรษะเท่านั้น

ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ฝ่ายตรงข้ามก็ได้วิ่งไปถึงเขตโทษและทำเลย์อัพไปแล้ว

นี่คือความเร็วที่มนุษย์สามารถวิ่งได้เหรอ?

แจ็ค คาร์เตอร์ หันกลับมาในตอนนี้ มองไปที่คนที่กำลังจ้องมองเขาอย่างใจเย็น และพูดว่า: “พวกนายทำได้แค่นี้เองเหรอ?!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอาคางิ ทาเคโนริ ก็มืดลงทันที และเขาพูดด้วยเสียงทุ้ม: “ช่างเป็นเด็กที่หยิ่งยโสจริง ๆ”

ฝ่ายรุ่นพี่เสิร์ฟอีกครั้ง

ครั้งนี้เป็นอาคางิ ทาเคโนริ ที่บุกไปข้างหน้าพร้อมกับลูกบอลด้วยตัวเอง

เขาจงใจมองไปในทิศทางที่แจ็ค คาร์เตอร์ อยู่

ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากถูกตัดบอลไปก่อนหน้านี้ เขาก็เริ่มระวังแจ็ค คาร์เตอร์ โดยไม่รู้ตัว

หลังจากเลี้ยงลูกข้ามเส้นกลางสนาม อาคางิ ทาเคโนริ ก็ถูกประกบโดยรุคาวะ คาเอเดะ

หลังจากสู้กันมาตลอดครึ่งแรก

ทั้งสองคนก็มีความเข้าใจซึ่งกันและกันในระดับหนึ่ง และพวกเขาก็ระมัดระวังในการบุกและป้องกันมากขึ้น

อาคางิ ทาเคโนริ ไม่ได้ฝ่าไปข้างหน้าแต่หาโอกาสที่จะส่งลูกบาสเกตบอล

เขารู้ว่าความเร็วและทักษะของเขาไม่สามารถสู้กับรุคาวะ คาเอเดะ ได้ ดังนั้นเขาจะไม่ให้โอกาสฝ่ายตรงข้ามเข้ามาใกล้

เขาหันหลังและชู้ตจากด้านหลัง โดยใช้ร่างกายของเขาบังมุมมองของรุคาวะ คาเอเดะ

ฉวยโอกาสนี้ เขายกมือขึ้นและส่งลูกบาสเกตบอลข้ามรุคาวะ คาเอเดะ ไป

ลูกบาสเกตบอลลอยตรงไปยังโคงุเระ คิมิโนบุ นอกเส้นสามคะแนน

แต่ในขณะที่ลูกบาสเกตบอลกำลังจะตกถึงมือของโคงุเระ คิมิโนบุ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาทันทีและคว้าลูกบาสเกตบอลที่ลอยอยู่ในอากาศได้ก่อนหนึ่งก้าว

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นร่างนี้

คนที่คว้าลูกบาสเกตบอลได้ก่อนหนึ่งก้าวไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซากุรางิ ฮานามิจิ

ไม่มีใครคาดคิดถึงฉากที่ไม่คาดฝันนี้

คาร่า สมิธ ที่กำลังดูฉากนี้อยู่จากข้างสนาม ก็ประหลาดใจเล็กน้อยและพึมพำว่า “เพื่อนนักเรียนคนนี้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มีพลังระเบิดและพลังกระโดดที่แข็งแกร่ง ถ้าเขาได้รับการฝึกฝน เขาจะเป็นผู้เล่นที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของเธอ อันไซ มิตสึโยชิ ที่อยู่ด้านข้างก็เกิดความสนใจและถามว่า “โอ้! คุณคาร่ามองซากุรางิในแง่ดีมากเลยนะ! แค่มองแวบเดียวคุณก็สามารถวิเคราะห์ลักษณะของซากุรางิได้อย่างแม่นยำ ดูเหมือนว่าคุณจะรู้เรื่องบาสเกตบอลเยอะมาก”

เมื่อได้ยินดังนั้น คาร่า สมิธ ก็แค่หัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “ก็พอใช้ได้ค่ะ! เพราะว่าฉันเคยดูเอซเล่นบาสเกตบอลบ่อย ๆ นานวันเข้าฉันก็เลยได้เรียนรู้เรื่องบาสเกตบอลมาบ้าง”

อายาโกะถามอย่างสงสัย “เธอบอกว่าเธอดูแจ็ค คาร์เตอร์ เล่นบาสเกตบอลบ่อย ๆ? แต่ทำไมถึงไม่เคยได้ยินชื่อเขาเลยล่ะ? ด้วยฝีมือที่เขาแสดงให้เห็นเมื่อกี้ เขาไม่น่าจะไม่มีใครรู้จักนะ”

“พวกเธอกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?”

คาร่า สมิธ หยุดชะงัก แล้วพูดว่า “เพราะว่าเอซกับฉันเคยอยู่ที่ฮอกไกโดและเพิ่งจะกลับมาเมื่อไม่นานมานี้ค่ะ

และตอนที่เขาอยู่ชั้นประถมกับมัธยมต้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เอซก็ไม่ได้เข้าร่วมทีมบาสเกตบอลของโรงเรียน

ฉันแค่ไปเป็นเพื่อนเขาเล่นที่สนามเบสบอลแถวบ้านบ้างค่ะ”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” อายาโกะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันเรื่องแจ็ค คาร์เตอร์ ก็มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นในสนาม

ซากุรางิ ฮานามิจิ ขโมยบอลได้และวิ่งไปยังห่วงของฝ่ายตรงข้าม

ทุกคนต่างทึ่งในความเร็วที่คล่องแคล่วและการเลี้ยงลูกที่ชำนาญของเขา

น่าแปลกใจที่ซากุรางิ ฮานามิจิ ซึ่งเพิ่งจะเริ่มเล่นบาสเกตบอล กลับดูไม่เก้งก้างเลยเวลาเลี้ยงลูก

อาคางิ ทาเคโนริ และ โคงุเระ คิมิโนบุ ก็ประหลาดใจเช่นกัน แต่ก็มีความสุขในเวลาเดียวกัน

ด้วยอัตราการพัฒนาของซากุรางิ ฮานามิจิ เชื่อว่าเขาจะสามารถลงเล่นในเกมได้ในไม่ช้า

ภายใต้สายตาของทุกคน ซากุรางิ ฮานามิจิ ก้าวเข้าไปในเขตโทษโดยตรง จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ ถือลูกบาสเกตบอลไว้ในมือ และดังก์ไปยังห่วง