บทที่ 5: ความสนใจของอันไซ มิตสึโยชิ

บทที่ 5: ความสนใจของอันไซ มิตสึโยชิ

ในห้องเรียนของชั้นปี 1 ห้อง 6

“เอซ เร็วเข้าสิ! การมาสายตั้งแต่วันแรกจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับคนอื่นนะ” คาร่า สมิธ พูด พร้อมกับดึงแขนของแจ็ค คาร์เตอร์

อาฮะฮะ…

แจ็ค คาร์เตอร์ หาวและพูดอย่างเกียจคร้าน “อ๋า! ชั้นรู้แล้วน่า!”

คาร่า สมิธ พูดด้วยสีหน้าบ่นอุบ: “จริงเหรอ? เป็นเพราะนายเลยนะที่ทำให้ชั้นมาสายไปด้วย”

แจ็ค คาร์เตอร์ ตอบอย่างไม่เห็นด้วย: “แล้วมันจะสำคัญอะไรล่ะ?”

“กล้าพูดนะ” คาร่า สมิธ ต่อยแจ็ค คาร์เตอร์ เบา ๆ อย่างล้อเล่น แล้วดึงเขาไปยังหอประชุมบาสเกตบอล

...

ในไม่ช้า แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า ก็มาถึงหอประชุมบาสเกตบอลในที่สุด

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าไปในหอประชุมบาสเกตบอล พวกเขาก็เห็นกลุ่มน้องใหม่และรุ่นพี่กำลังเล่นเกมกันอยู่

“ดูเหมือนว่าจะเริ่มไปแล้วสินะ” เมื่อเห็นฉากในสนามกีฬา คาร่า สมิธ ก็ถอนหายใจยาว

แจ็ค คาร์เตอร์ เหลือบมองคนที่กำลังเล่นอยู่บนสนาม

ในขณะนี้ คือรุคาวะ คาเอเดะ ที่กำลังบุกตะลุยในสนามพร้อมกับลูกบอล

รุคาวะ คาเอเดะ เลี้ยงลูกอย่างรวดเร็ว หลบไปทางซ้ายและขวา และทำท่าหลอกเพื่อผ่านคู่ต่อสู้ การเคลื่อนไหวต่อเนื่องของเขาราบรื่นและลื่นไหล และฟอร์มการเล่นของเขาก็น่ามองเป็นอย่างยิ่ง

แจ็ค คาร์เตอร์ เหลือบมองคนอื่น ๆ อีกครั้ง แล้วก็ละสายตาไป

พูดตามตรง เขาไม่ประทับใจกับความแข็งแกร่งที่โชโฮคุกำลังแสดงอยู่ตอนนี้เลย

อ่อนแอ อ่อนแอเกินไปจริง ๆ

มีเพียงอาคางิ ทาเคโนริ และ รุคาวะ คาเอเดะ ในสนามเท่านั้นที่ควรค่าแก่ความสนใจของเขา แต่พวกเขาก็แค่ควรค่าแก่การดูเท่านั้น

คนอื่น ๆ นั้นช่าง...

คาร่า สมิธ ดึงแจ็ค คาร์เตอร์ ไปที่ข้างสนามและเดินมาหาอายาโกะที่กำลังสอนซากุรางิ ฮานามิจิ อยู่ แล้วพูดว่า “ขอโทษค่ะ เรามาสาย ฉันชื่อคาร่า สมิธ ค่ะ ฉันสมัครเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอล”

ขณะที่พูด เธอก็ดึงแจ็ค คาร์เตอร์ มาอยู่ข้างหน้าเธอ แล้วพูดต่อว่า “และเขาก็ด้วย เขาชื่อแจ็ค คาร์เตอร์ และเขาก็เป็นนักเรียนใหม่ที่สมัครเข้าร่วมชมรมเหมือนกันค่ะ”

อายาโกะมองคนสองคนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน ด้วยสีหน้างุนงง

เธอมองไปที่คาร่า สมิธ ที่ดูเหมือนจะขอโทษ แล้วก็มองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทำท่าเกียจคร้าน หาว และกำลังจะหลับ

ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่กำลังฝึกเดาะลูกอยู่ใกล้ ๆ ก็ชี้ไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ แล้วพูดว่า “อ๊ะ... แกเองนี่ ทำไมแกมาอยู่ที่นี่ได้?”

แจ็ค คาร์เตอร์ เหลือบมองเขา แล้วพูดอย่างใจเย็น: “แกยังอยู่ที่นี่ได้ ทำไมชั้นจะอยู่ที่นี่ไม่ได้ล่ะ?”

“ไอ้บ้า แกพูดว่าอะไรนะ?” เส้นเลือดบนหน้าผากของซากุรางิ ฮานามิจิ ปูดขึ้นมา และเขาโกรธมากกับคำพูดของแจ็ค คาร์เตอร์

“พวกเธอรู้จักกันเหรอ?” อายาโกะถามอย่างสงสัย

แจ็ค คาร์เตอร์ และ ซากุรางิ ฮานามิจิ พูดพร้อมกัน

แจ็ค คาร์เตอร์: “ผมไม่รู้จักเขา”

ซากุรางิ ฮานามิจิ: “ใครจะไปรู้จักเจ้าหมอนี่กัน?”

อายาโกะกะพริบตา มองไปที่ซากุรางิ ฮานามิจิ แล้วก็มองไปที่คาร่า สมิธ และ แจ็ค คาร์เตอร์

สุดท้าย เธอก็พูดอย่างจนปัญญา: “ทุกคนยังแข่งกันอยู่เลย พวกเธอนั่งรอสักครู่นะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น คาร่า สมิธ ก็พยักหน้า แล้วดึงแจ็ค คาร์เตอร์ ไปนั่งบนม้านั่งใกล้ ๆ

อันไซ มิตสึโยชิ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังคงเงียบ

เขาสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนที่แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ เดินเข้ามาแล้ว

สายตาของเขาถูกดึงดูดโดยแจ็ค คาร์เตอร์ อย่างลึกซึ้ง

เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันที่คลุมเครือจากแจ็ค คาร์เตอร์ แม้ว่าเขาจะแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนแบบนี้ เขาถูกห่อหุ้มด้วยรังสีอันดิบเถื่อน ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหล

เกมในสนามก็ดำเนินมาถึงช่วงพักครึ่งในไม่ช้า

ในขณะนี้ ทุกคนก็ตระหนักว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคนในสนามกีฬา

เพียงแค่มองแวบเดียว ทุกคนก็ถูกดึงดูดโดยรูปลักษณ์ของคาร่า สมิธ

หุ่นดี หน้าตาดี อารมณ์ดี อยากได้จริง ๆ...

ไม่ว่าจะเป็นน้องใหม่ ปีสอง หรือปีสาม สายตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง

สวยมาก น่ารักมาก น่ารักจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม สายตาของคนสองคนจับจ้องไปที่แจ็ค คาร์เตอร์

อาคางิ ทาเคโนริ เองก็มีความมุ่งมั่นที่คนธรรมดาเทียบไม่ติด

เหตุผลที่เขาสนใจแจ็ค คาร์เตอร์ ก็คือเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่พิเศษจากแจ็ค คาร์เตอร์

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าแจ็ค คาร์เตอร์ ไม่ใช่คนธรรมดา

ความรู้สึกของรุคาวะ คาเอเดะ นั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า

เช่นเดียวกับซากุรางิ ฮานามิจิ เขารู้สึกถึงภัยคุกคามมหาศาลจากแจ็ค คาร์เตอร์

เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน

แข็งแกร่ง

นี่คือความประทับใจแรกที่แจ็ค คาร์เตอร์ มีต่อเขา

ทันทีที่อาคางิ ทาเคโนริ เดินออกจากสนาม อายาโกะก็เริ่มแนะนำเขาให้แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ รู้จัก: “นี่คือกัปตันทีมบาสเกตบอลของเรา อาคางิ ทาเคโนริ”

เมื่อได้ยินดังนั้น คาร่า สมิธ ก็ลุกขึ้นยืนทันที โค้งคำนับเล็กน้อยให้อาคางิ ทาเคโนริ แล้วพูดอย่างขอโทษ: “กัปตันอาคางิคะ ขอโทษจริง ๆ ค่ะที่ฉันมาสายในวันแรก ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วยนะคะ ฉันชื่อคาร่า สมิธ ค่ะ และฉันอยากจะสมัครเป็นผู้จัดการทีมบาสเกตบอลค่ะ”

อาคางิ ทาเคโนริ ฟังคำขอโทษอย่างจริงใจของคาร่า สมิธ และพยักหน้าให้คาร่า สมิธ อย่างพึงพอใจ

เด็กสาวที่ดี สุภาพมาก

จากนั้นเขาก็มองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ที่นั่งอย่างเกียจคร้านอยู่ข้าง ๆ และใบหน้าของเขาก็มืดลงทันที

ในขณะนี้ แจ็ค คาร์เตอร์ ดูเหมือนกำลังจะหลับ และดูเหมือนว่าเขาจะหลับในไม่ช้า

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของอาคางิ ทาเคโนริ คาร่า สมิธ ก็รีบดึงแจ็ค คาร์เตอร์ ขึ้นมา แล้วพูดด้วยรอยยิ้มแหย ๆ: “เจ้าหมอนี่มากับฉันค่ะ เขาชื่อแจ็ค คาร์เตอร์ และเขาก็อยากจะเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอลเหมือนกัน”

“เธอบอกว่าอยากจะดูแลเจ้าโง่ขี้เกียจคนหนึ่ง งั้นก็คือเขาสินะ?” ในขณะนั้น โคงุเระ คิมิโนบุ ก็พูดขึ้นมาทันที

หือ?

แจ็ค คาร์เตอร์ มองเขาอย่างสับสน

เจ้าโง่ขี้เกียจอะไร?

คาร่า สมิธ รีบขัดจังหวะทันที “อ๊ะ! นั่นไม่สำคัญหรอกค่ะ! เรายังต้องให้กัปตันอาคางิอนุมัติใบสมัครเข้าชมรมของเราอยู่”

อาคางิ ทาเคโนริ มองไปที่คาร่า สมิธ และ แจ็ค คาร์เตอร์ ที่อยู่ตรงหน้าเขา

เขาไม่มีปัญหากับคาร่า สมิธ แต่เขามีปัญหากับแจ็ค คาร์เตอร์ มาก

เขาขมวดคิ้วและไม่พอใจอย่างมากที่เห็นแจ็ค คาร์เตอร์ ทำตัวเกียจคร้านขนาดนี้

คนแบบนี้จะเล่นบาสเกตบอลได้เหรอ?

โคงุเระ คิมิโนบุ ดูเหมือนจะมองความคิดของอาคางิ ทาเคโนริ ออก และรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ๆ ในเมื่อพวกเธอจะเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอล แน่นอนว่าเรายินดีต้อนรับ”

ขณะที่เขาพูด เขาก็กระซิบกับอาคางิ ทาเคโนริ ว่า “ในเมื่อเขามาแล้ว เราจะไล่เขากลับไปก็ไม่ได้ใช่ไหม? ให้เขาลองดูสิ! การมีคนตัวสูงเพิ่มขึ้นในทีมก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนะ”

ฮึ่ม!

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อาคางิ ทาเคโนริ ก็หันหน้าหนีและพ่นลมหายใจ แล้วพูดอย่างไม่เต็มใจ: “งั้นเอาแบบนี้ไปก่อนแล้วกัน! เรากำลังแข่งซ้อมกันอยู่ และเจ้าหมอนี่...” ขณะที่เขาพูด เขาก็มองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์

ความหมายก็ชัดเจนมากเช่นกัน

คาร่า สมิธ เข้าใจความหมายของอาคางิ ทาเคโนริ โดยธรรมชาติ และรีบพูดทันทีว่า “แจ็ค คาร์เตอร์ เป็นผู้เล่นที่เก่งมากค่ะ ไม่ต้องห่วง!”

“จริงเหรอ?!” อาคางิ ทาเคโนริ ไม่ค่อยเชื่อ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อคาร่า สมิธ พูดอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ยังไงซะ ความสูงของแจ็ค คาร์เตอร์ ก็ดีจริง ๆ

ตราบใดที่คู่ต่อสู้มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับบาสเกตบอล มันก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของทีมได้เช่นกัน

ความสูงเฉลี่ยของทีมในปัจจุบันนั้นช่าง...

โฮะโฮะโฮะ…

อันไซ มิตสึโยชิ ที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นว่า “เธอชื่อแจ็ค คาร์เตอร์ สินะ! เธอเล่นบาสเกตบอลมานานแค่ไหนแล้ว?”

เมื่อได้ยินดังนั้น แจ็ค คาร์เตอร์ ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ “สิบกว่าปีแล้ว!”

อะไรวะ?

สิบกว่าปี?

เมื่อคนรอบข้างได้ยินดังนี้ พวกเขาทั้งหมดก็มองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ด้วยสีหน้าแปลก ๆ

มีความสงสัย การพินิจพิเคราะห์ และความไม่เชื่อ...

ในตอนนี้ ซากุรางิ ฮานามิจิ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า “สิบกว่าปี? แกขี้โม้! ชั้นไม่เชื่อ! ตอนนี้แกอายุเท่าไหร่กัน? แกก็อายุเท่า ๆ กับชั้น! ปีนี้ชั้นเพิ่งจะ 16 เองนะ ตามที่แกพูด แกต้องเริ่มเล่นบาสเกตบอลก่อนอายุ 6 ขวบแน่ ๆ”

แจ็ค คาร์เตอร์ ขี้เกียจเกินกว่าจะเถียงกับเจ้าหมอนี่และพูดเบา ๆ ว่า “เป็นไปไม่ได้รึไง? แกจะเชื่อหรือไม่เชื่อมันก็ไม่เกี่ยวกับชั้น”

“แกพูดว่าอะไรนะ ไอ้บ้า?” เส้นเลือดของซากุรางิ ฮานามิจิ ปูดขึ้นมา เขามองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ ด้วยสีหน้าไม่พอใจและตะโกน

คาร่า สมิธ รีบพยายามไกล่เกลี่ย โดยพูดว่า “ที่เอซพูดเป็นความจริงค่ะ เขาเริ่มเล่นบาสเกตบอลตั้งแต่ยังเล็กมากและเล่นมาจนถึงตอนนี้”

โฮะโฮะโฮะ…

อันไซ มิตสึโยชิ ยิ้มและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น เธอจะลงเล่นในครึ่งหลังนะ!”

แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่ได้คัดค้านอะไร เขาแค่หาวและพูดว่า “ได้ครับ! คิดซะว่าเป็นการออกกำลังกายก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นสีหน้าของแจ็ค คาร์เตอร์ เส้นเลือดรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของอาคางิ ทาเคโนริ ทันที เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจอย่างมาก: “เจ้าเด็กอวดดี! เดี๋ยวชั้นจะสั่งสอนเจ้าเด็กนี่ซะหน่อย”

โคงุเระ คิมิโนบุ ยิ้มอย่างเจื่อน ๆ และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อซากุรางิ ฮานามิจิ ได้ยินว่าแจ็ค คาร์เตอร์ จะลงเล่น เขาก็ไม่พอใจ

เขารีบเดินมาหาอันไซ มิตสึโยชิ แล้วยื่นมือออกไปหยิกคางกลม ๆ ของอันไซ มิตสึโยชิ แล้วพูดว่า “โค้ชครับ ท่านให้เจ้าคนขี้เกียจลงเล่น แล้วทำไมไม่ให้ผมลงเล่นด้วยล่ะ!”

ปัง...

อาคางิ ทาเคโนริ ต่อยเข้าไปที่หัวของซากุรางิ ฮานามิจิ และดุเขาว่า “ทำตัวดี ๆ แล้วก็ซ้อมไปอย่างซื่อสัตย์ซะ”

“ไม่! ไม่! ชั้นอยากจะลงสนาม ชั้นอยากจะเล่น” ซากุรางิ ฮานามิจิ ตะโกน ราวกับกำลังอาละวาด

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ โคงุเระ คิมิโนบุ ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเกลี้ยกล่อมเขา: “ทำไมไม่ให้ซากุรางิเล่นล่ะ! ยังไงซะ การแข่งซ้อมก็เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของน้องใหม่ด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาคางิ ทาเคโนริ ก็ลังเล

เขาเดินมาหาอันไซ มิตสึโยชิ ชี้ไปที่ซากุรางิ ฮานามิจิ แล้วพูดว่า “โค้ชอันไซครับ เขาเพิ่งจะเริ่มเล่นบาสเกตบอลและยังคงฝึกพื้นฐานอยู่เลย นิสัยของเขาก็มีปัญหาเล็กน้อยด้วย”

ขณะที่เขากำลังพูด ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็แอบย่องไปข้างหลังอาคางิ ทาเคโนริ ถือลูกบาสเกตบอลไว้ในมือและเริ่มเคลื่อนมันไปมาระหว่างขาและรอบตัวเขาด้วยความเร็วที่น่าเวียนหัว

เมื่อเห็นท่าทางของซากุรางิ ฮานามิจิ แว่นตาของโค้ชอันไซก็สว่างวาบเป็นสีขาว แล้วเขาก็พยักหน้าและพูดว่า “ก็น่าสนใจดีนี่ ให้เขาลองดูสิ!”

คนที่ดีใจที่สุดที่ได้ยินโค้ชตกลงคือซากุรางิ ฮานามิจิ

เขาเริ่มหัวเราะแหงนหน้าขึ้นฟ้า ด้วยสีหน้าประหลาดใจ แล้วเดินตรงไปหาน้องใหม่คนหนึ่ง กระชากเสื้อแข่งของอีกฝ่ายมา แล้วสวมมันเอง

น้องใหม่คนนั้นมีสีหน้าขุ่นเคือง แต่เขาก็ไม่กล้าพูดอะไร เขาทำได้เพียงเช็ดน้ำตาอย่างเงียบ ๆ เหมือนเมียหลวงน้อย ๆ