บทที่ 4: ใบสมัครเข้าชมรมสุดประหลาด

บทที่ 4: ใบสมัครเข้าชมรมสุดประหลาด

หลังเลิกเรียน

ชมรมบาสเกตบอล

ในเวลานี้ที่ชมรมบาสเกตบอล อาคางิ ทาเคโนริ กำลังจัดเรียงเอกสารบางอย่างอยู่

เอกสารเหล่านี้คือใบสมัครเข้าชมรมใหม่ทั้งหมดที่ถูกส่งมาในวันนี้

ในฐานะกัปตันทีมบาสเกตบอล เขาย่อมต้องทำความเข้าใจข้อมูลของสมาชิกใหม่

ข้าง ๆ เขาคือเด็กหนุ่มท่าทางเงียบขรึมสวมแว่นตากลม

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อ โคงุเระ คิมิโนบุ และเขาคือรองกัปตันชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุ

ในฐานะรองกัปตัน เขาย่อมมีส่วนร่วมในงานจัดเรียงข้อมูลของผู้เล่นใหม่เช่นกัน

“ปีนี้มีสมาชิกใหม่เยอะกว่าปีที่แล้วอีกนะ!” โคงุเระ คิมิโนบุ กล่าว

อาคางิ ทาเคโนริ พ่นลมหายใจ “มีเยอะแล้วจะไปมีประโยชน์อะไร? เราต้องดูว่าสุดท้ายแล้วจะเหลืออยู่กี่คน ชั้นไม่ต้องการคนใจเสาะ”

โคงุเระ คิมิโนบุ ดันแว่นของเขาขึ้นแล้วพูดอย่างจนปัญญา “อย่าทำตัวจริงจังตลอดเวลาสิ! อาคางิ ผ่อนคลายบ้างก็ได้น่า”

อาคางิ ทาเคโนริ กล่าวอย่างเคร่งขรึม “ถ้ามีคนโกงแม้กระทั่งตอนซ้อม ไม่มีทางที่เขาจะไปถึงการแข่งขันระดับชาติได้หรอก”

โคงุเระ คิมิโนบุ เตือนว่า “ชั้นว่าเจ้าคนที่นายแข่งด้วยวันนี้ก็เก่งดีนะ ชั้นจำได้ว่าเขาชื่อ ซากุรางิ ฮานามิจิ!”

ขณะที่พูด เขาก็เริ่มมองหาใบสมัครของซากุรางิ ฮานามิจิ

แต่ไม่ว่าจะมองหาเท่าไหร่ เขาก็หามันไม่เจอ “แปลกจริง เขาไม่ได้ยื่นใบสมัครเหรอ?”

อาคางิ ทาเคโนริ พ่นลมหายใจ “ชั้นแพ้เขาไปแล้ว ชั้นจะไม่ให้เจ้าคนหยิ่งยโสแบบนั้นเข้าร่วมทีมบาสเกตบอลเด็ดขาด”

โคงุเระ คิมิโนบุ เบะปาก นึกถึงฟอร์มการเล่นของซากุรางิ ฮานามิจิ ในวันนี้ เขากล่าวว่า “ซากุรางิ ฮานามิจิ แค่ไม่มีประสบการณ์กับบาสเกตบอลเท่านั้น เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์จริง ๆ มันน่าเสียดายที่จะยอมแพ้กับเขา ชั้นว่าเราควรจะให้โอกาสเขานะ!”

อาคางิ ทาเคโนริ ไม่ได้พูดอะไร และไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

หืม?

ในขณะนี้ ความสนใจของอาคางิ ทาเคโนริ ถูกดึงดูดโดยใบสมัครในมือของเขา

“เป็นอะไรไป?” เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของอาคางิ ทาเคโนริ โคงุเระ คิมิโนบุ ก็ถามขึ้น

อาคางิ ทาเคโนริ กล่าวว่า “แจ็ค คาร์เตอร์ สูง 192 ซม. เป็นความสูงที่ดี แต่ชั้นไม่รู้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน”

เมื่อได้ยินดังนั้น โคงุเระ คิมิโนบุ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที “192 ซม. งั้น ถ้ารวมนายกับซากุรางิเข้าไปด้วย ทีมบาสของเราก็จะมีคนสูงเกิน 180 ซม. ถึงสามคนเลยนะ”

อาคางิ ทาเคโนริ กล่าวว่า “ปีนี้รุคาวะ คาเอเดะ จากโรงเรียนมัธยมต้นโทอิกาโอกะก็จะมาร่วมทีมกับเราด้วย ครั้งนี้เราต้องชิงแชมป์ระดับชาติให้ได้”

หือ?

โคงุเระ คิมิโนบุ หยิบใบสมัครขึ้นมาใบหนึ่งแล้วพูดอย่างสงสัย “ที่นี่ยังมีผู้หญิงอีกคนที่สมัครเข้าชมรมบาสเกตบอลด้วย เธอสมัครเป็นผู้จัดการทีม ขอชั้นดูหน่อยสิ! คาร่า สมิธ... หือ?”

“มีอะไรผิดปกติเหรอ?” อาคางิ ทาเคโนริ ถาม

โคงุเระ คิมิโนบุ มองไปที่ใบสมัครในมือด้วยสีหน้าแปลก ๆ “เหตุผลที่เข้าร่วมชมรม... เพื่อดูแลเจ้าโง่ขี้เกียจคนหนึ่ง...”

หือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ทีมบาสเกตบอลก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าขนลุก

...

วันต่อมา

โรงยิมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ

ในเวลานี้ บนสนามภายในโรงยิม นักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ได้ยืนเรียงแถวกันเรียบร้อยแล้ว

อาคางิ ทาเคโนริ ยืนอยู่หน้าทุกคนและกล่าวเสียงดัง “ชั้นคือกัปตันทีมบาสเกตบอล อาคางิ ทาเคโนริ เอาล่ะ ตอนนี้พวกนายแนะนำตัวเองได้”

“ปี 1 ห้อง 1, อิอิชิ ทาโร่, สูง 172 ซม., น้ำหนัก 65 กก., ตำแหน่งที่ดีที่สุดคือพอยต์การ์ด”

“ปี 1 ห้อง 5, ซูซูกิ เคน, สูง 165 ซม., 66 กก., ตำแหน่งที่ดีที่สุดคือสมอลล์ฟอร์เวิร์ด”

“ปี 1 ห้อง 4, อิชิโอกะ มาซาฮิโกะ, สูง 179 ซม., น้ำหนัก 70 กก., ถนัดเล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์”

“ปี 1 ห้อง 4, คุวาตะ จิโร่, สูง 162 ซม., น้ำหนัก 50 กก., จบจากโรงเรียนมัธยมต้น, เคยเล่นสมอลล์ฟอร์เวิร์ดตอนมัธยมต้น, ขอคำชี้แนะด้วยครับ”

...

ขณะที่ฟังการแนะนำตัวของสมาชิกในทีมใหม่ อาคางิ ทาเคโนริ ก็กำลังเขียนอะไรบางอย่างลงในสมุดบันทึกด้วยปากกา

ในไม่ช้า ก็ถึงตาของคนต่อไปที่จะแนะนำตัวเอง

ชายหนุ่มคนนี้มีผมสีดำและมีท่าทางเย็นชาและสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

เขาพูดตรง ๆ “ปี 1 ห้อง 10, รุคาวะ คาเอเดะ, สูง 187 ซม., น้ำหนัก 75 กก., จบจากโรงเรียนมัธยมต้นโทอิกาโอกะ, ไม่มีตำแหน่งตายตัว”

หลังจากได้ยินการแนะนำตัวของเขา ผู้เล่นปีสองและปีสามที่ยืนดูอยู่ใกล้ ๆ ก็เริ่มพูดถึงเรื่องนี้

“เขาคือสุดยอดรุกกี้ รุคาวะ คาเอเดะ!”

“เขาเล่นได้ทุกตำแหน่งเลยเหรอ?”

“เขาเป็น MVP ของมัธยมต้น ฝีมือของเขาชัดเจนอยู่แล้ว!”

...

อาคางิ ทาเคโนริ มองไปที่รุคาวะ คาเอเดะ แล้วพูดว่า “เฮ้! รุคาวะ คาเอเดะ งานอดิเรกของนายคืออะไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น รุคาวะ คาเอเดะ ก็กอดอกข้างหนึ่ง ใช้มืออีกข้างแตะคาง แล้วพูดอย่างครุ่นคิด: “งานอดิเรก... คงเป็นการนอนล่ะมั้ง!”

พรืด...

เมื่อได้ยินเขาพูดแบบนั้น ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากแล้วหัวเราะออกมา

เขาชี้ไปที่รุคาวะ คาเอเดะ แล้วหัวเราะ “ฮะฮะฮะ...นอนก็เป็นงานอดิเรกด้วย! พวกนายได้ยินกันรึเปล่า? งานอดิเรกของเขาคือการนอน คนแบบนี้น่าเบื่อชะมัด ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาทำหน้าไร้อารมณ์แบบนั้น”

อาคางิ ทาเคโนริ ขัดจังหวะทันที “เข้าใจแล้ว คนต่อไป”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็รีบยืนตัวตรง แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดอย่างจริงจัง “ผมคือ ซากุรางิ ฮานามิจิ จบจากโรงเรียนมัธยมต้นวาโค สูง 188 ซม. น้ำหนัก 83 กก. และงานอดิเรกของผมคือ...”

“โอเค ผ่านไป คนต่อไป” อาคางิ ทาเคโนริ ขัดจังหวะเขาอย่างหยาบคาย

ใบหน้าของซากุรางิ ฮานามิจิ แดงก่ำหลังจากถูกขัดจังหวะ แต่เขาก็ไม่กล้าพูดอะไร เขาทำได้เพียงแอบสาปแช่งอาคางิ ทาเคโนริ ในใจ

หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับซากุรางิ ฮานามิจิ อีก

อาคางิ ทาเคโนริ ขมวดคิ้วขณะมองดูข้อมูลในมือ

เขามองขึ้นไปและพบว่าไม่มีใครอยู่หลังซากุรางิ ฮานามิจิ เขาจึงขมวดคิ้วและพูดว่า “เกิดอะไรขึ้น? ไม่มีใครแล้วเหรอ?”

โคงุเระ คิมิโนบุ ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ พูดว่า “ซากุรางิ ฮานามิจิ คือคนสุดท้ายครับ”

อาคางิ ทาเคโนริ ก้มลงมองข้อมูลในมือแล้วพูดว่า “แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่มาเหรอ?”

เมื่อพูดถึงแจ็ค คาร์เตอร์ โคงุเระ คิมิโนบุ ก็จำได้ว่าตอนที่เขากำลังตรวจสอบใบสมัครเข้าชมรมเมื่อวานนี้ ดูเหมือนเขาจะได้พูดถึงคน ๆ นี้

เขากล่าวว่า “นายหมายถึงคนที่สูงเกิน 190 ซม. สินะ? ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มานะ แล้วผู้หญิงที่สมัครเป็นผู้จัดการก็ยังไม่มาเหมือนกัน”

ขณะที่เขาพูด เขาก็กำลังคิดถึงเหตุผลในการสมัครที่เขาเห็นเมื่อวานนี้

สีหน้าของเขาค่อย ๆ แปลกไป และเขาคิดในใจว่า: “จะเป็นไปได้ไหมว่า... เจ้าคนขี้เกียจคนนั้นคือแจ็ค คาร์เตอร์ ที่ไม่มา? เขาไม่มาเพราะว่าเขาขี้เกียจ”

สีหน้าของอาคางิ ทาเคโนริ ดูไม่ดีนัก

เขาไม่ชอบคนที่ไม่ตรงต่อเวลาแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างต่ำว่า “เขามาสายตั้งแต่วันแรกที่ลงทะเบียน ชั้นจะไม่มีวันให้คนแบบนี้เข้าร่วมทีมบาสเกตบอลเด็ดขาด”

“ขอโทษค่ะ ฉันมาสาย”

ในขณะนั้น เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังเข้ามาในหูของทุกคน

อาคางิ ทาเคโนริ อดไม่ได้ที่จะขมวดตา เขาเพิ่งจะบอกว่าเขาไม่ชอบคนที่มาสาย แต่เขาก็ถูกหักหน้าในทันที

ทุกคนหันไปมองตามเสียง

ผมเห็นว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ในห้องเดี่ยวพร้อมกับชุดปฐมพยาบาลที่ทางเข้าสนามกีฬา

เธอสวมหมวกกันแดดสีเหลืองและม่วง เสื้อยืดสีชมพูหลวม ๆ ที่ดูสบาย ๆ และเป็นธรรมชาติ และกางเกงขาสั้นรัดรูปสีน้ำเงินที่ขับเน้นเรียวขาของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ แสดงให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาและความกระฉับกระเฉงที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาว

ใบหน้าใต้ปีกหมวกนั้นงดงามราวกับภาพวาด คิ้วดำสนิทราวกับหมึกจาง ๆ และโค้งมนราวกับใบหลิวที่พลิ้วไหวตามสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แสดงให้เห็นถึงความอ่อนโยนของเธอ

ดวงตากลมโตคู่หนึ่งราวกับน้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาด ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด

ขนตายาวของเธอเหมือนพัดเล็ก ๆ ที่บอบบางสองอัน สั่นไหวเล็กน้อยทุกครั้งที่เธอกะพริบตา เพิ่มความขี้เล่นและความคล่องแคล่วให้กับดวงตาของเธอ

สันจมูกโด่งราวกับยอดเขาที่สง่างาม ตั้งอยู่อย่างสมบูรณ์แบบตรงกลางใบหน้า ทำให้โครงหน้าทั้งหมดดูมีมิติมากขึ้น

และริมฝีปากที่อวบอิ่มเล็กน้อยคู่นั้น ราวกับกลีบกุหลาบที่บอบบางและสวยงาม เป็นสีชมพูระเรื่ออย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเก็บซ่อนความหวานและความอ่อนโยนไว้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ผมยาวที่ห้อยลงมาสองข้างหน้าผากของเธอมีลอนเป็นธรรมชาติ ราวกับคลื่นที่ถูกลมพัดเบา ๆ เพิ่มความมีเสน่ห์ให้กับภาพลักษณ์โดยรวมของเธอ

คนที่มาคือ อายาโกะ อิโนอุเอะ ผู้จัดการชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุ

อายาโกะ อิโนอุเอะ พูดต่อ “ชั้นเป็นผู้จัดการทีม อายาโกะ อยู่ปีสองของโชโฮคุ ฝากตัวด้วยนะ”

ขณะที่พูด เธอก็เดินมาหาสมาชิกในทีมใหม่ ตบไหล่ของพวกเขา แล้วพูดอย่างไม่ถือตัว “เป็นอะไรกันไปน่ะ? ทำไมพวกเธอขี้อายกันจัง? ชั้นทักทายพวกเธอแล้วนะ ทำไมไม่ทักทายชั้นกลับล่ะ?”

เมื่อถูกเธอเข้าหาอย่างไม่เป็นทางการเช่นนั้น น้องใหม่ที่ขี้อายบางคนก็หน้าแดงและก้มหน้าลง ดูเขินอาย

อาคางิ ทาเคโนริ พูดขึ้นในตอนนี้ “เอาล่ะ ก่อนที่เราจะเริ่มซ้อม ชั้นมีเรื่องหนึ่งจะบอกพวกนาย เป้าหมายของเราในปีนี้คือการชิงแชมป์ระดับชาติ ดังนั้นพวกนายต้องผ่านการฝึกอย่างเข้มงวด เข้าใจไหม?”

ในเวลาเดียวกัน

ในขณะนี้ ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในหอประชุมบาสเกตบอล

เขามีผมสีขาวที่เข้ากับคิ้วของเขาและสวมแว่นตาอยู่บนจมูก

สวมเสื้อสีเหลืองสดใสและกางเกงสีเขียวมรกต รูปร่างของเขากลมมาก ราวกับลูกบอลที่กลิ้งได้

มีรอยยิ้มที่ใจดีและอ่อนโยนอยู่บนริมฝีปากของเขาเสมอ อบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

อย่างไรก็ตาม บางครั้งแววแห่งปัญญาก็จะสาดประกายในดวงตาของเขา

ชายคนนี้ชื่อ อันไซ มิตสึโยชิ และเขาคือโค้ชของทีมบาสเกตบอลโชโฮคุ

“พวกเธอเริ่มกันแล้วสินะ!” อันไซ มิตสึโยชิ พูดช้า ๆ ขณะมองทุกคนในสนามกีฬา

ทุกคนเดินเข้ามาเมื่อได้ยินเสียง

เมื่ออาคางิ ทาเคโนริ, โคงุเระ คิมิโนบุ และนักเรียนรุ่นพี่คนอื่น ๆ เห็นผู้มาใหม่ พวกเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “โค้ชอันไซ”

น้องใหม่ทุกคนต่างมองไปยังอันไซ มิตสึโยชิ ด้วยความประหลาดใจและสงสัย

อาคางิ ทาเคโนริ จึงกล่าวว่า “โค้ชอันไซครับ นี่คือสมาชิกใหม่ที่เข้าร่วมชมรมในปีนี้ครับ ขอคำชี้แนะจากโค้ชด้วยครับ”

โอ๊ะ โฮะ โฮะ โฮะ…

โค้ชอันไซ หัวเราะออกมาเป็นชุดอย่างแปลก ๆ แล้วพูดว่า “ถ้างั้นเรามาแข่งซ้อมกันก่อนเลย!”