บทที่ 15: วงแหวนวิญญาณวงแรก

อีกสองสามชั่วยามต่อมา หยางหยุนไห่ก็ติดตามฉางกงเอ้ามาถึงหุบเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง

“ซู่ ซู่” ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงสายน้ำไหลแว่วมาแต่ไกล

“เจ้าต้นเขียวๆ นั่นแหละ” ฉางกงเอ้าพยักพเยิดคางไปข้างหน้าอย่างแนบเนียน และขณะที่พูด เขาก็เรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา

วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาพลันคมกริบ คันธนูยาวถูกยกขึ้น พลังวิญญาณเอ่อล้นรอบกาย และลูกศรยาวก็ควบแน่นขึ้นบนสายธนูที่ถูกดึงจนตึงในชั่วพริบตา

“ฟิ้ว!” ปลายนิ้วของเขาปล่อยสาย ธนูพุ่งออกไปราวกับดาวตก

จากนั้น มือของเขาก็ยกขึ้นและยิงออกไปอย่างต่อเนื่องลื่นไหล ในชั่วลมหายใจเดียว เขาก็ยิงธนูเจ็ดดาวต่อเนื่องออกไปได้สำเร็จ ราวกับห่าฝนที่สาดซัดไปเบื้องหน้า

“ฉึก ฉึก ฉึก!” ลูกศรแต่ละดอกปักทะลุโคนของ เถาฟ้าครามสีเขียวชอุ่มที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าวอย่างแม่นยำ

“ซ่า ซ่า ซ่า!” เสียงกิ่งก้านและใบไม้สั่นไหวอย่างรวดเร็วดังขึ้นไม่ขาดสาย ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย และเถาวัลย์จำนวนมากก็บิดตัวพวยพุ่งออกมาจากพื้นดิน

“บัดซบ สัตว์วิญญาณประเภทเถาวัลย์ทุกตัวแม่งเฒ่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ชัดๆ!” หยางหยุนไห่มองดูเถาวัลย์ที่ผุดออกมาจากพื้นดินไม่หยุด ก็รู้สึกหนังหัวชาวาบขึ้นมา

ภาพเหตุการณ์หนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขาทันที: ใครบางคนกำลังเดินอยู่บนเส้นทาง จู่ๆ ก็ถูกเถาวัลย์ที่พุ่งออกมาพันธนาการและลากหายไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิธีการโจมตีของเถาฟ้าคราม และเขาก็รู้สึกว่าตนเองได้เรียนรู้มากมาย

เพื่อความปลอดภัย เขาแอบสาบานกับตัวเอง: “ในอนาคต เมื่อเจอกับสัตว์วิญญาณประเภทพืช ข้าจะโจมตีระยะไกลให้มันหมดแรงไปเอง จะไม่เข้าไปต่อสู้ระยะประชิดเด็ดขาด”

สัตว์วิญญาณพืชอาจมีระบบรากที่พัฒนาและเถาวัลย์ที่ยาวไกล แต่ร่างหลักของพวกมันแทบจะไม่เคลื่อนไหวด้วยตัวเอง นี่คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกมัน

นอกจากนั้น สัตว์วิญญาณพืชโดยทั่วไปมักจะอ่อนแอต่อสายฟ้า ซึ่งนี่ก็เป็นข้อได้เปรียบสำหรับเขาเช่นกัน

“การต่อสู้กับวิญญาจารย์ก็เช่นกัน เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง เป็นเฒ่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์...ดีกว่า” เขาคิดเสริมในใจ พลางนึกถึงสารพัดวิธีของถังซาน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ฉางกงเอ้าก็เก็บวิญญาณยุทธ์ของตนและพูดอย่างมั่นใจว่า “เสี่ยวไห่ เรียบร้อยแล้ว ไปเถอะ”

ในฐานะหัวหน้าทีมลาดตระเวน ไม่มีใครคุ้นเคยกับจุดอ่อนของสัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ หรือมีประสบการณ์การล่ามากกว่าเขาอีกแล้ว

“ครับ ขอบคุณครับ ท่านลุงเอ้า” หยางหยุนไห่ดึงสติกลับมาทันที เขามองไปรอบๆ เถาวัลย์เหล่านั้นบัดนี้ทำได้เพียงสั่นระริกอยู่บนพื้น แม้แต่การบิดตัวพวยพุ่งเป็นครั้งคราวก็ดูอ่อนแรงและไร้กำลังอย่างยิ่ง แม้ว่าสัตว์วิญญาณประเภทพืชอายุนับร้อยปีจะเริ่มมีสัญชาตญาณในการล่าแล้ว แต่พวกมันก็ยังห่างไกลจากการเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอย่างแท้จริง โดยปกติแล้ว พวกมันจะต้องรอจนกว่าการบ่มเพาะจะถึงหมื่นปี

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไม "จิตวิญญาณสะท้าน" จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเท่านั้น

ดังนั้น เถาฟ้าครามตรงหน้าเขาจึงไม่มีทางที่จะแกล้งตายได้ การกระทำทั้งหมดของมันเป็นเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ

ขณะที่คิด เขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้พร้อมกับหอกยาวในมือ

เดิมทีฉางกงเอ้าเตรียมธนูไว้ให้เขา แต่เนื่องจากเขาไม่เคยฝึกใช้ธนู เขาจึงเลือกที่จะพกหอกยาวมาตรฐานมาแทน

เขาค่อนข้างแม่นยำในการขว้างหอก

ต็อก ต็อก ต็อก ฝีเท้าของเขารวดเร็ว เมื่อเขาอยู่ห่างออกไปประมาณหกเมตร หยางหยุนไห่ก็ยกหอกยาวขึ้นและขว้างมันออกไปโดยตรง

“ฉึก!” หัวหอกพุ่งเข้าปะทะบาดแผลที่บริเวณโคนได้อย่างแม่นยำ

“ซ่า ซ่า” เถาวัลย์บนพื้นสั่นไหวอย่างอ่อนแรง จากนั้นก็นิ่งเงียบไป และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองก็ลอยออกมา

“แม่นยำจริงๆ!” ฉางกงเอ้าถอนหายใจอย่างชื่นชม ตอนที่หยางหยุนไห่บอกว่าเขาเคยฝึกหอก เขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่นัก

“คนที่เล่นกับหญ้าเงินคราม ทำไมถึงไปฝึกหอกยาวกันล่ะ?”

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด หยางหยุนไห่ก็นั่งขัดสมาธิลงเรียบร้อยแล้ว เรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา และเริ่มดึงดูดวงแหวนวิญญาณ

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจที่ปกติสงบนิ่งของฉางกงเอ้าก็อดไม่ได้ที่จะเต้นระรัวขึ้นมาถึงคอ และสีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป

ดวงตาที่ดุจดั่งพยัคฆ์ของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย จ้องมองหยางหยุนไห่อย่างไม่กะพริบตา เผยให้เห็นแววประหม่าเล็กน้อย

ภายใต้แรงดึงดูด วงแหวนวิญญาณลอยมาอยู่เหนือศีรษะของหยางหยุนไห่ด้วยความเร็วสูง จากนั้นมันก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว จนมีขนาดเท่ากำไลสีทอง และร่วงหล่นลงมาสวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามที่อยู่บริเวณหน้าท้องของเขาโดยตรง

วินาทีต่อมา ร่างกายของหยางหยุนไห่ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หมัดของฉางกงเอ้าก็กำแน่นขึ้นมาแทบจะในทันที และพึมพำว่า “พลังงานของวงแหวนวิญญาณเริ่มเข้าสู่ร่างกายเขาแล้ว เสี่ยวไห่ เจ้าต้องทนให้ได้!”

อีกด้านหนึ่ง ความร้อนระอุคือความรู้สึกแรกที่หยางหยุนไห่สัมผัสได้ พลังงานมหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับลาวาที่แผดเผา ส่วนหนึ่งกระจายไปทั่วแขนขาและกระดูก ขณะที่อีกส่วนหนึ่งรวมตัวกันในเส้นชีพจร ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งดั่งม้าป่าที่ไร้การควบคุม

ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัส เขารู้สึกราวกับว่าเส้นชีพจรของเขากำลังจะหลอมละลายและระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

“การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินระดับตัวเอง มันไม่ง่ายอย่างที่ข้าจินตนาการไว้จริงๆ” หยางหยุนไห่กัดฟันแน่นและอดทนต่อไป พลางถอนหายใจในใจ

“การชุบร่างกายด้วยสายฟ้า” ฟังดูน่าเกรงขาม แต่ในความเป็นจริง มันไม่ได้ผลดีอย่างที่ใครๆ คิด เมืองนั่วติงน่าจะมีวันที่ฝนตกประมาณ 60-80 วันต่อปี คล้ายกับจำนวนวันที่ฝนตกทางภาคใต้ในชาติก่อนของเขา อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาดึงดูดสายฟ้า เขาสามารถทนได้เพียงสองครั้ง จากนั้นก็ต้องใช้เวลาประมาณ 4 วันในการฟื้นตัว เมื่อคำนวณดูแล้ว เขาจะสามารถดึงดูดสายฟ้าได้สูงสุดเพียง 20 ครั้งต่อปี รวมเป็น 40 ครั้ง

ในเวลาสองปีครึ่งรวมกัน ยังไม่ถึง 100 ครั้งด้วยซ้ำ

นี่ยังไม่รวมวันที่ฝนตกที่เขาพลาดไปโดยบังเอิญ

แม้ว่าการดูดซับพลังงานคุณสมบัติสายฟ้าในสภาวะฝึกฝนจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการดูดซับแบบพาสซีฟ แต่จากความรู้สึกของเขา มันก็...งั้นๆ แหละ

ท้ายที่สุด เขามาจากครอบครัวสามัญชนธรรมดา และวิญญาณยุทธ์ของพ่อแม่เขาก็คงไม่ใช่สายฟ้าด้วย

ดังนั้น เขาจึงสงสัยมานานแล้วว่าคุณสมบัติสายฟ้าของวิญญาณยุทธ์เขานั้น ถูกนำติดมาโดยวิญญาณของเขาตอนที่ทะลุมิติมา หลังจากถูกฟ้าผ่าในชาติที่แล้ว มันจึงเป็นสิ่งที่ได้มาทีหลัง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ร่างกายของเขาไม่ได้สืบทอดสายเลือดที่คล้ายกับเถาอสนีบาตนรก ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สายฟ้า มาจากพ่อแม่ของเขา

อย่างไรก็ตาม วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ได้รับคุณสมบัติสายฟ้าเนื่องจากสายฟ้าที่ติดมากับวิญญาณของเขา

ดังนั้น วิญญาณยุทธ์และร่างกายของเขาจึงไม่เข้ากันอย่างสมบูรณ์แบบ อันที่จริง มันมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่วิญญาณยุทธ์ของเขามีพลังวิญญาณติดตัวต่ำมาก

และเมื่อร่างกายไม่มีสายเลือดธาตุสายฟ้าที่สอดคล้องกัน ก็หมายความว่าร่างกายของเขามีความสัมพันธ์กับธาตุสายฟ้าต่ำมาก และมีความต้านทานสายฟ้าโดยกำเนิดต่ำ ประกอบกับหญ้าเงินครามที่อ่อนแอโดยเนื้อแท้ที่เขาปลุกขึ้นมา

ดังนั้น เขาจึงสามารถดึงดูดสายฟ้าได้ แต่พลังงานที่เขาสามารถดูดซับได้ในแต่ละครั้งนั้นน้อยนิดเหลือเกิน และในแต่ละครั้ง ร่างกายของเขาก็จะได้รับผลกระทบตามมา ต้องใช้เวลาฟื้นตัวนาน

“เฮ้อ เลือดเนื้อเชื้อไขมันกำหนดขีดจำกัดล่างจริงๆ” ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องสร้างความต้านทานสายฟ้าขึ้นมาจากศูนย์

ส่วนสาเหตุที่การฝึกฝนด้วยการถูกฟ้าผ่ามานานขนาดนี้ยังไม่ทำให้เขาตาย ก็เพียงเพราะว่าเขามีพลังงานคุณสมบัติสายฟ้าอยู่ภายในร่างกาย ทำให้เขากลายเป็นตัวนำไฟฟ้าของมนุษย์ ดังนั้น เมื่อสายฟ้าฟาดลงมา มันจึงไหลผ่านตัวเขาลงสู่พื้นดินโดยตรง มีกระแสไฟฟ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในร่างกายของเขา ไม่มากพอที่จะถึงแก่ชีวิต

ด้วยเหตุนี้ ผลลัพธ์ในการพัฒนาการฝึกฝนและการชุบร่างกายที่ได้มาจึงมีจำกัดมาก

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนครั้งที่เขาถูกฟ้าผ่าในหนึ่งปีก็มีน้อยอยู่แล้ว

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม อย่างน้อยเจ็ดประหลาดเชร็คก็ยังมีอวี้เสี่ยวกังคอยช่วยเตรียมอ่างยาบำรุงเพื่อช่วยเหลือ แต่เขาที่เป็นสามัญชน ไม่มีเงิน นับประสาอะไรกับสูตรยา แม้แต่ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านที่มีวิญญาจารย์หลายคนก็ยังไม่สามารถหาของแบบนั้นมาได้ นับประสาอะไรกับเขา?

เขายังไม่มีแม้แต่เคล็ดวิชาฝึกฝน!

ส่วนกระดูกวิญญาณนั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“ท้ายที่สุด ข้าก็เป็นแค่เด็กธรรมดาที่เพิ่งฝึกฝนมาได้สองปีครึ่ง” หยางหยุนไห่ถอนหายใจในใจ

หากเป็นเด็กสามัญชนคนอื่นๆ ที่ไม่มีวิธีการชุบร่างกายด้วยสายฟ้ามาช่วย แม้ว่าพวกเขาจะออกกำลังกายอย่างขยันขันแข็ง ก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะสามารถทนต่อวงแหวนวิญญาณที่เรียกว่า "ขีดจำกัดอายุที่เหมาะสมที่สุด" ได้หรือไม่!

ไม่ต้องพูดถึงการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินระดับของตัวเอง

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่มนุษย์จะฝึกฝนจากศูนย์เป็นเวลาสองปีครึ่ง แล้วพยายามจะดูดซับพลังบ่มเพาะของสัตว์วิญญาณกว่า 400 ปี

แต่เขายังต้องการที่จะเกินขีดจำกัดนั้นไปอีกหลายสิบปี เมื่อคิดดูตอนนี้ มันช่างบ้าบิ่นสิ้นดี

“อย่างไรก็ตาม ถ้าข้าสามารถดูดซับได้สำเร็จในครั้งนี้ รากฐานร่างกายของข้าก็จะไม่บอบบางเหมือนเมื่อก่อน ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าพลังวิญญาณจะฝึกฝนได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น แต่ด้วยวงแหวนวิญญาณวงแรกนี้เป็นฐาน มันก็น่าจะง่ายกว่าเมื่อก่อนใช่ไหม?”

เมื่อคิดเช่นนี้ ความหวังก็พลุ่งพล่านในใจเขา

“ข้าทนความเจ็บปวดจากฟ้าผ่ามาได้ตั้งนาน แล้วจะมากลัวพลังจากวงแหวนวิญญาณไม่ถึง 500 ปีนี่ทำไม?”

เขาทนความเจ็บปวดและเร่งการโคจรพลังวิญญาณภายในร่างกายทันที

เวลาผ่านไปทีละน้อย และเขาไม่รู้ว่านานเท่าไหร่แล้ว

“หืม?” เขารู้สึกว่าสติสัมปชัญญะของเขาสว่างวาบขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง หยางหยุนไห่ดูเหมือนจะเห็นตัวเองจมอยู่ในมหาสมุทรที่สร้างขึ้นจากเปลวเพลิงทั้งหมด

และในใจกลางทะเลเพลิงนั้น หญ้าเงินครามอันอ่อนนุ่มกำลังพลิ้วไหวไปตามเปลวเพลิง ดูคล่องแคล่วว่องไวมาก

“การมองเห็นภายใน!?” หยางหยุนไห่นึกถึงคำอธิบายของถังซานในเนื้อเรื่องดั้งเดิมทันที ตอนที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก

ถังซานก็ได้รับความสามารถในการรับรู้ร่างกายภายในของตนเองเช่นกัน เมื่อเขาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก

“หรือว่านี่คือความสามารถที่วิญญาจารย์ทุกคนที่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกสำเร็จจะได้รับ?” เขาประหลาดใจ

เมื่อมองอีกครั้ง ภายใต้เปลวเพลิงที่แผดเผา หญ้าเงินครามก็เริ่มเปลี่ยนแปลง กิ่งก้านและใบที่เดิมเรียวเล็กเริ่มยาวขึ้นและหนาขึ้น และผ่านพื้นผิวที่เรียบเนียนของมัน ก็สามารถมองเห็นเส้นใยหนาแน่นอยู่ภายในได้จางๆ สีฟ้าอ่อนทั้งหมดยิ่งเข้มขึ้น กลายเป็นสีฟ้าคราม

สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือลวดลายสีซีดจางบนพื้นผิวของมัน ซึ่งยังคงชัดเจนอย่างยิ่ง เพียงแต่ตอนนี้มันถูกวาดให้ละเอียดและยาวขึ้นกว่าเดิม

เวลาหายไปทีละวินาที และความร้อนที่พลุ่งพล่านในร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ลดลง

ในไม่ช้า เวลาหนึ่งเค่อ (15 นาที) ก็ผ่านไป

ความร้อนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความอบอุ่นเรื่อๆ และความรู้สึกสบายที่อธิบายไม่ถูก

“ข้าสำเร็จแล้ว!” หัวใจของหยางหยุนไห่พองโตด้วยความยินดีที่ไม่อาจระงับได้ และเขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“เจ้าทำสำเร็จ!” ไม่ไกลออกไป ใบหน้าของฉางกงเอ้าสว่างไสวด้วยความตื่นเต้น เขาก้าวเข้ามา หัวเราะลั่น “เสี่ยวไห่ ยินดีด้วย! ลุงรู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องทำได้! ฮ่าฮ่า เมื่อกี้เจ้าทำลุงตกใจแทบแย่ ผิวของเจ้าแตกปริไปหมดแล้ว”

“งั้นข้าก็โชคดีจริงๆ ครับ กระบวนการดูดซับมันเจ็บปวดมากจริงๆ” หยางหยุนไห่ยิ้มขณะลุกขึ้นยืน จากนั้นก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

“ท่านลุงเอ้า ขอบคุณครับ ถ้าท่านไม่ช่วยข้าล่าและคอยคุ้มกันให้ ข้าก็คงไม่สามารถรับวงแหวนวิญญาณนี้มาได้”

“ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรเลย!” รอยยิ้มของฉางกงเอ้าไม่จางหาย เขาถามอย่างรวดเร็ว “พลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้นเท่าไหร่? แล้วได้ทักษะวิญญาณอะไรมา?”

“ระดับ 11 นิดๆ ครับ ข้ารู้สึกว่าอีกไม่ไกลก็จะทะลวงระดับ 12 แล้ว” หยางหยุนไห่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่เหมือนถังซาน ที่มีเคล็ดวิชาเสวียนเทียนและสะสมพลังภายในไว้มากก่อนที่จะปลุกวิญญาณยุทธ์ พอได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณก็พุ่งตรงไปที่ระดับ 13 เลย สำหรับเขาที่แทบไม่มีการสะสมพลังวิญญาณส่วนเกิน และอายุของวงแหวนวิญญาณก็ไม่ได้ก้าวกระโดดมากนัก การพัฒนาขึ้นมาเท่านี้เขาก็พอใจมากแล้ว

“ส่วนทักษะวิญญาณ…” เมื่อพูดถึงตรงนี้ หยางหยุนไห่ก็ยกมือขวาขึ้นและเรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา เขาเปิดใช้งานพลังวิญญาณและสะบัดเบาๆ

วินาทีต่อมา กิ่งก้านและใบของหญ้าเงินครามก็เติบโตและยืดออกไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด กลายเป็นเถาวัลย์สีฟ้าคราม มันพุ่งตรงไปยังต้นไม้สูงตระหง่านที่อยู่ห่างออกไป 60 เมตร จากนั้น เสียงดังตุบเบาๆ มันก็สัมผัสกับต้นไม้ และเหมือนกับงูเพรียวบาง มันพันและเลื้อยขึ้นไปตามลำต้น

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา เถาวัลย์ที่หนาแน่นก็ปกคลุมความสูงของลำต้นไม้ไปกว่าสิบเมตร

“มันยาวมาก เหมือนกับเถาฟ้าครามตัวจริงเลย” ฉางกงเอ้าอุทานด้วยความประหลาดใจ

หยางหยุนไห่พยักหน้า “ทักษะวิญญาณแรกของข้าชื่อว่า 'ยืดขยาย' ตราบใดที่ข้ามีพลังวิญญาณเพียงพอ มันก็ไม่มีขีดจำกัดเรื่องความยาวครับ”

“เพราะวิญญาณยุทธ์ของข้าคือหญ้าเงินคราม และวงแหวนวิญญาณก็มาจากเถาฟ้าครามที่มีอายุพอสมควร การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณจึงต่ำมาก แถมความเหนียวของมันก็ยอดเยี่ยมด้วยครับ”

ขณะที่เขาพูด เขาก็กำนิ้วทั้งห้า คว้าเถาวัลย์ไว้ แล้วดึงอย่างแรง

“แครก!” เปลือกไม้ลอกออกทีละนิ้ว และแม้แต่ลำต้นที่แข็งแรงก็ยังยุบตัวลงไปเล็กน้อย

“การพันธนาการ ยังต้องใช้ทักษะวิญญาณเพื่อแสดงผลอีกหรือ? มันไม่ใช่คุณสมบัติโดยธรรมชาติของสัตว์วิญญาณพืชประเภทเถาวัลย์ทั้งหมดหรอกหรือ? วิญญาณยุทธ์ของข้าแค่สืบทอดมันมาไม่ใช่หรือไง?” ถ้าถังซานอยู่ที่นี่ เขาคงอยากจะพูดแบบนี้มากในตอนนี้

เห็นได้ชัดว่า หญ้าเงินครามเป็นพืช และเถาฟ้าครามก็เป็นพืช ความเข้ากันได้ของพวกมันเกือบจะสมบูรณ์แบบ

ดังนั้น ในระหว่างการดูดซับวงแหวนวิญญาณครั้งนี้ วิญญาณยุทธ์ของเขาจึงสืบทอดคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของเถาฟ้าครามมาเกือบทั้งหมด

เถาฟ้าครามขึ้นชื่อเรื่องความเหนียวและความสามารถในการยืดขยาย ล่าเหยื่อด้วยการพันธนาการ

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ ความเหนียวก็ถูกสืบทอดโดยตรงมายังวิญญาณยุทธ์ ในขณะที่ความสามารถในการยืดขยายจำเป็นต้องใช้การเจริญเติบโตของพืชเพื่อแสดงผล และวิญญาณยุทธ์ก็จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณเพื่อเร่งการเจริญเติบโต ดังนั้น คุณสมบัติในการยืดขยายของเถาฟ้าครามจึงกลายเป็นทักษะวิญญาณที่ต้องใช้งาน และไม่มีขีดจำกัดความยาว

ส่วนการพันธนาการและการเลื้อยพัน พืชประเภทเถาวัลย์ย่อมพันรอบสิ่งกีดขวางและปีนป่ายไปตามธรรมชาติในขณะที่พวกมันเติบโต เมื่อพวกมันกลายเป็นสัตว์วิญญาณ สิ่งนี้ก็วิวัฒนาการเป็นวิธีการล่าที่เปิดใช้งานโดยสัญชาตญาณ ฝังลึกอยู่ในรหัสพันธุกรรมของพวกมัน ทำให้มันไม่แตกต่างจากคุณสมบัติที่มีมาแต่เดิม

ดังนั้น วิญญาณยุทธ์ของเขาจึงสืบทอดมันมาโดยปริยาย

อย่างไรก็ตาม วิญญาณยุทธ์ประเภทพืชของถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณงูซึ่งเป็นสัตว์ งูนั้นยาว เหนียวพอสมควร มีพิษ และอาศัยการรัดศัตรูเพื่อวางยาพิษ ดังนั้น เมื่อวงแหวนวิญญาณรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม มันจึงสร้างทักษะวิญญาณที่คล้ายคลึงกัน และเนื่องจากวงแหวนวิญญาณมีต้นกำเนิดมาจากสัตว์ และสัตว์ไม่มีความสามารถในการยืดขยายสูง ทักษะวิญญาณแรกของถังซานในตอนแรกจึงมีระยะการปล่อยเพียง 50 เมตรเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ วิญญาณยุทธ์ของถังซานสืบทอดคุณสมบัติของสัตว์ ในขณะที่เขาสืบทอดคุณสมบัติของพืช

เนื่องจากเป็นพืชทั้งคู่ วิญญาณยุทธ์ของเขาจึงสามารถสืบทอดคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมทั้งหมดของเถาฟ้าครามได้อย่างง่ายดาย รวมถึงการพันธนาการด้วย แต่ถังซานทำไม่ได้ เขี้ยวงู เกล็ดงู—สิ่งเหล่านี้เป็นคุณสมบัติเฉพาะของสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ ไม่มีจุดร่วมกัน มันเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเลย

สัตว์ก็คือสัตว์ พืชก็คือพืช พวกมันไม่ใช่สปีชีส์เดียวกัน

แน่นอน ทั้งหมดข้างต้นเป็นข้อสันนิษฐานของเขา และยังเป็นความรู้สึกที่เขาสัมผัสได้หลังจากได้รับทักษะวิญญาณแรกของเขา

“พละกำลังมหาศาล! ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ความเหนียวของวิญญาณยุทธ์เจ้าเท่านั้น แต่พละกำลังทางกายของเจ้าก็เพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย” ฉางกงเอ้าอดไม่ได้ที่จะอุทาน

“ก็นะ มันเป็นการดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินระดับนี่ครับ” หยางหยุนไห่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ฮ่าฮ่า จริงด้วย” ฉางกงเอ้าหัวเราะ จากนั้นก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและพูดต่อ “ยังพอมีเวลาจนกว่าจะถึงตอนเย็น ถ้าเรารีบ ก็น่าจะกลับไปถึงป้อมหน้าด่านได้คืนนี้ จะได้ไม่ต้องค้างคืนที่นี่ ไปกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว”

“ครับ” หยางหยุนไห่พยักหน้าและเดินตามฉางกงเอ้าไป

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนกระทั่งดึกดื่น ทั้งสองก็กลับมาถึงป้อมหน้าด่านในที่สุด

หลังจากกินดื่มกันอย่างเต็มที่ พวกเขาก็แยกย้ายกันไปนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางหยุนไห่กล่าวลาฉางกงเอ้า ออกจากป่า และไปที่สถานีม้าเพื่อรับม้าสีเหลืองตัวน้อยของเขาคืน

เขาขึ้นขี่มันและเริ่มเดินทางกลับ