บทที่ 24: สหายร่วมทีมสำหรับการประลองประจำปี

โรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัว, สนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อม, หุบเขาหมื่นอสูร

ที่นี่คือสนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อมหลักของโรงเรียน ที่สร้างขึ้นสำหรับเหล่าวิญญาณจารย์สายวิญญาณยุทธ์สัตว์โดยเฉพาะ มันถูกสร้างขึ้นครอบคลุมเทือกเขาขนาดย่อมทั้งลูกที่อยู่ด้านหลังโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัว

ในขณะที่อาณาเขตของโรงเรียนราชวิทยาลัยเทียนโต่วกินพื้นที่เพียงภูเขาหนึ่งลูก โรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวกลับยิ่งใหญ่โอ่อ่ากว่า เพราะครอบครองเทือกเขาทั้งเทือก

แน่นอนว่าโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวใช้ประโยชน์เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ถูกจัดการโดยราชวงศ์และกองทัพ

ณ ใจกลางหุบเขาหมื่นอสูร

ที่นี่ โครงกระดูกสัตว์วิญญาณนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงบนพื้นอย่างเป็นระเบียบ หันหน้าไปในทิศทางเดียวกันเพื่อแสดงความนอบน้อม

ในบรรดาโครงกระดูกสัตว์วิญญาณเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะมีสัตว์วิญญาณที่ค่อนข้างธรรมดาอย่างแกะเขียว หมาป่าเงิน และวานรศิลาเท่านั้น

แต่ยังมีสัตว์วิญญาณระดับสูงอย่างราชสีห์เพลิง พยัคฆ์ปีก และฟลามิงโกอีกด้วย

โครงกระดูกสัตว์วิญญาณหลายพันโครงคุกเข่าอยู่บนพื้น แสดงความสยบยอมต่อบัลลังก์ที่อยู่เบื้องหน้า

นี่คือสนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อมที่เป็นแกนกลางที่สุดในหุบเขาหมื่นอสูร

สนามฝึกแห่งนี้อนุญาตให้เฉพาะ 'พยัคฆ์ขาว' เท่านั้นที่จะเข้ามาบ่มเพาะได้

เพราะในเมื่อต้องนั่งบ่มเพาะบนบัลลังก์ ก็ย่อมมีเพียงพยัคฆ์ขาวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาต

แม้แต่สำนักพยัคฆ์ขาวก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาบ่มเพาะที่นี่ เว้นแต่จะอยู่ในสถานการณ์พิเศษ

โดยทั่วไป มีเพียงองค์ชายที่ได้ตำแหน่งสูงสุดในการประลองใหญ่ของโรงเรียนเท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้ามา

ส่วนวิญญาณจารย์สายเสือประเภทอื่นจะทำอย่างไร? พวกเขาก็ไปที่อื่น

นี่คือเทือกเขา แม้จะใช้ประโยชน์เพียงส่วนเล็กๆ แต่มันก็ยังเป็นหนึ่งในสนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อมที่ครอบคลุมที่สุดในโลกนี้

แม้แต่จักรวรรดิเทียนโต่วก็ยังไม่มี

บางทีอาจมีเพียงสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่มีสนามฝึกที่ครอบคลุมยิ่งกว่า

แน่นอนว่า ที่ดีที่สุดย่อมไม่ได้อยู่ที่นี่

จูจูเฮินเคยไปเห็นสนามฝึกจำลองที่ต้ายอวี้เทียนใช้บ่มเพาะเป็นประจำ

ไม่เพียงแต่จะมีสัตว์วิญญาณทุกชนิดที่พบที่นี่ แต่ยังมีจำนวนมากกว่าและคุณภาพดีกว่ามาก

ประเมินคร่าวๆ ก็มีปริมาณมากกว่าหลายเท่า และกล่าวกันว่าหลังจากที่ตระกูลต้าย ตระกูลจู และสำนักพยัคฆ์ขาวล่าสัตว์วิญญาณ ตราบใดที่สัตว์วิญญาณไม่ถูกทำลายจนหมด โครงกระดูกของมันก็จะถูกนำมาไว้ในสนามฝึกจำลองของราชวงศ์

ในแง่ของคุณภาพ ยิ่งน่าเกรงขามกว่า

จากที่จูจูเฮินจำได้ เขาเห็นโครงกระดูกของสัตว์วิญญาณระดับสุดยอดและแม้แต่ระดับสูงยิ่งกว่าอย่าง มังกรอสรพิษสายฟ้าคราม, วานรยักษ์ไททัน และฟีนิกซ์

ยิ่งไปกว่านั้น โครงกระดูกเหล่านี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร อย่างน้อยก็ขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ ซึ่งน่าสะพรึงกลัวมาก

และโครงกระดูกทั้งหมดนี้ถูกจงใจจัดวางให้อยู่ในท่าคุกเข่าต่อหน้าบัลลังก์

กล่าวกันว่าสนามฝึกจำลองประเภทนี้สามารถบ่มเพาะ 'แดน' ที่เป็นเอกลักษณ์ได้ แต่ก็ไม่ปรากฏมานานหลายร้อยปีแล้ว

โชคดีที่ความเร็วในการบ่มเพาะที่นี่รวดเร็วมากจริงๆ แม้แต่ต้ายอวี้เทียนที่อยู่ในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ก็ยังรู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

ในขณะนี้ ณ ใจกลางหุบเขาหมื่นอสูรของโรงเรียน ชายหนุ่มบนบัลลังก์ก็พลันลืมตาขึ้น

คลื่นพลังวิญญาณของเขาระเบิดออกทันที แต่โชคดีที่ดูเหมือนจะมีเครื่องมือวิญญาณติดตั้งอยู่รอบบัลลังก์ ช่วยป้องกันไม่ให้คลื่นพลังวิญญาณทำลายโครงกระดูกโดยรอบ

“ระดับ 39”

ชายหนุ่มผู้นั้นคือจูจูเฮิน

ด้วยพรสวรรค์ของเขา เวลาในการบ่มเพาะของเขาที่นี่จึงยาวนานกว่าของต้ายเว่ยซี

แน่นอน ต้ายเว่ยซีไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ช่วงนี้เขามัวแต่ไปหาจูจู่อวิ๋นที่ชั้นเรียน 'จรัสแสงดารา' ทุกวัน

เขาถอนหายใจและลุกขึ้นจากไป

เขาเพิ่งเดินออกจากขอบเขตหุบเขาหมื่นอสูรได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงตะโกนจากด้านหลัง

“หัวหน้าทีม!”

เสียงของซูมี่?

จูจูเฮินหันศีรษะไป และก็เป็นซูมี่จริงๆ

ซูมี่แต่งกายเรียบง่าย และส่วนสูงของนางอาจจะไม่เท่าเขาด้วยซ้ำ แค่ประมาณ 1.6 เมตร

แต่บางทีอาจเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของนางคือขนมปัง นางจึง 'ใหญ่' มาก!

ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน นางคือคนที่ 'ใหญ่' ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

ด้วยพรสวรรค์ของนางที่กลายเป็นวิญญาณมหจารย์สายอาหารด้วยวัย 15 ปี ก็เพียงพอแล้วที่นางจะได้รับการสนับสนุนจากโรงเรียน

แม้แต่ตระกูลส่วนใหญ่ หรือแม้แต่ระบบกองทัพของซิงหลัว ก็เต็มใจที่จะสนับสนุนซูมี่ และยินดีที่จะแบกรับทรัพยากรทั้งหมดในการบ่มเพาะของนาง

แน่นอน นางไม่ได้โง่พอที่จะปฏิเสธทั้งหมด ยกเว้นการสนับสนุนจากคณบดีของโรงเรียนระดับต้นในช่วงที่นางเป็นวิญญาณจารย์

การสนับสนุนครั้งที่สองของนางมาหลังจากเข้าโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัว โรงเรียนย่อมไม่โง่พอที่จะปล่อยให้อัจฉริยะเช่นนี้เติบโตตามยถากรรม

พวกเขาลงทุนตั้งแต่เนิ่นๆ โดยมีวิญญาณราชาสายอาหารประจำการสอนในโรงเรียนถาวร และบางครั้งก็เชิญวิญญาณจารย์สายอาหารระดับวิญญาณจักรพรรดิและวิญญาณปราชญ์มาสอนเป็นระยะ

เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าซูมี่ได้รับการสนับสนุนมากเพียงใด ในเมื่อวิญญาณปราชญ์สายอาหารนั้นอาจกล่าวได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปแล้ว

พ่อแม่ของนางก็ถูกย้ายมาอาศัยอยู่ในนครซิงหลัวตั้งแต่เนิ่นๆ

รางวัลเหรียญทองส่วนใหญ่ถูกเก็บออมไว้ ส่วนน้อยไว้สำหรับค่าครองชีพของพ่อแม่

สำหรับซูมี่ เสื้อผ้าแค่ใส่ได้และอบอุ่นก็พอ และคุณภาพเครื่องแบบของโรงเรียนก็ดีมากอยู่แล้ว นางจึงไม่ถูกเลือกปฏิบัติในนครซิงหลัว

“มีอะไรงั้นหรือ?”

ซูมี่กำชายเสื้อของนาง เม้มริมฝีปาก แต่ก็ยังพูดออกมา

“หัวหน้าทีมคะ การประลองใหญ่ประจำปีกำลังจะมาถึงแล้ว ท่านหาเพื่อนร่วมทีมได้หรือยังคะ?”

จูจูเฮินนึกขึ้นได้ การประลองใหญ่ประจำปีกำลังจะมาถึงจริงๆ

ทว่า เพื่อนร่วมทีมของเขา ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็ควรจะเป็นเถี่ยอ้าว

สองปีนั้น ตอนที่เขาอายุหกขวบและเจ็ดขวบ เพื่อนร่วมทีมของเขาคือต้ายเว่ยซี

เมื่อเขาอายุแปดขวบและเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณมหจารย์ ต้ายเว่ยซีก็ตามไม่ทันและค่อยๆ ถูกทิ้งห่างและหยุดชะงัก

แน่นอน ช่วงนั้นจูจู่อวิ๋นก็เข้าโรงเรียนแล้ว

ตอนอายุแปดขวบ ความแข็งแกร่งของเขาก็น่าเกรงขามมาก เมื่อเทียบกับวิญญาณบรรพชนส่วนใหญ่ อย่างมากเขาก็แค่ขาดทักษะวิญญาณร้อยปีเท่านั้น

เพราะการที่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณห้าพันปีได้ หมายความว่าคุณภาพร่างกายของจูจูเฮินนั้นเพียงพอแล้ว และเขาไม่ได้อ่อนแอกว่าวิญญาณบรรพชนส่วนใหญ่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีกระดูกวิญญาณแสนปี ดังนั้นจูจูเฮินจึงอยู่ที่ระดับ 36 ทันทีที่ทะลวงผ่าน ซึ่งไม่ใช่ระดับพลังวิญญาณที่ต่ำเลยในขอบเขตวิญญาณมหจารย์

ดังนั้น แม้ว่าในการต่อสู้ จูจูเฮินอาจกล่าวได้ว่าต้องผ่านความยากลำบากเพื่อให้ได้ที่หนึ่ง

แต่ที่หนึ่งก็คือที่หนึ่ง ดังนั้นในช่วงการประลองใหญ่ประจำปี จึงมีคนค่อนข้างมากมาหาเขาเพื่อจัดตั้งทีม

ในตอนนั้น เขาเลือกเถี่ยอ้าว

ส่วนคนอื่นๆ เช่น พวกวิญญาณบรรพชน พวกเขามีเพื่อนร่วมทีมอยู่แล้วตั้งแต่สมัยวิญญาณมหจารย์ และพวกเขาก็มักจะอยู่ด้วยกันต่อหลังจากสำเร็จการศึกษา

แม้ว่าจักรวรรดิซิงหลัวจะเชื่อในกระแสที่สมดุล แต่ก็มีวงแหวนวิญญาณอยู่เพียงเท่านี้ ดังนั้นในระยะแรก เพื่อนร่วมทีมจึงต้องเติมเต็มจุดอ่อนของกันและกัน

พวกเขาไม่ได้มองหาจูจูเฮิน จูจูเฮินเลือกวิญญาณมหจารย์ โดยคำนึงถึงพรสวรรค์เช่นกัน

เถี่ยอ้าว ที่มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับเก้า อาจกล่าวได้ว่าเป็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุด และเขาก็ขยันมากด้วย

ทันทีที่จูจูเฮินเปิดเผยเจตนาของเขา ก็มีคนไปบอกเถี่ยอ้าว

เถี่ยอ้าวไม่ได้คิดอะไรมาก นายน้อยคนโตเพียงคนเดียวของตำหนักดยุกในจักรวรรดิซิงหลัว พี่ชายของคู่หมั้นองค์ชายใหญ่ และพยัคฆ์ขาวผู้มีพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด

ตำแหน่งเหล่านี้ทำให้เขาพยักหน้าตกลงโดยตรง

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงเป็นเถี่ยอ้าว”

ซูมี่ตกตะลึง เกาศีรษะ และยิ้มเจื่อนๆ

“ถ้าอย่างนั้น... หัวหน้าทีมคะ ท่านพอจะมีเพื่อนร่วมทีมแนะนำบ้างไหมคะ? ข้าเพิ่งเข้าชั้นเรียนระดับซิงหลัว นอกจากเพื่อนร่วมทีมของข้าแล้ว ข้าก็ไม่ค่อยรู้จักใครเลย ท่านพอจะมีเพื่อนร่วมทีมแนะนำบ้างไหมคะ?”

“นี่...”

จูจูเฮินคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เจ้าควรไปลองถามดู ข้าไม่ได้ติดตามเรื่องนี้จริงๆ

ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าหยางโพ่วอู่, ต้ายเชียนชิว และถังหงเหว่ยจะรวมทีมกันอย่างไร

อย่างไรก็ตาม คาร์ลอสกับเทียนฮั่วเหลิ่งน่าจะเป็นทีมเดียวกัน

เฉินอวี่กับตงเยว่ก็น่าจะเป็นทีมเดียวกัน

เจ้ารู้เหตุผลอยู่แล้ว ไปถามพวกเขาดูเถอะ ข้าไม่ได้ติดตามเรื่องนี้”

“ค่ะ หัวหน้าทีม งั้นลาก่อนนะคะ ข้าจะไปถามพวกเขาดู”